C'était enfin le jour de la réunion.
Par conséquent, la résidence de la famille Jun à Kausymphony, où se tenait la réunion, était remplie de nombreux invités mystérieux.
Shepard regarda autour de lui les différents cercles qui occupaient les sièges alentour.
Il y avait un flux continu de gros poissons qui arrivaient les uns après les autres. Un spectacle que l'on voyait rarement en dehors des réunions régulières des Cercles.
« Tu n'es pas excité, Honor Shepard ? »
L'un des Honors de Force des Colliers Strow, Steve Jacks, rit en disant ces mots.
Shepard se tourna vers lui avec une expression incrédule.
« Tu ne comprends pas la situation actuelle ? »
« Haha. Même ceux qui ne savent pas vont y prêter attention. Après tout, c'est la première apparition officielle des Anneaux Trowman depuis longtemps. »
La remarque ne pouvait être niée.
Même maintenant, il y avait des gens qui regardaient vers la Pierre de Warp sans occuper les sièges préparés pour eux. Ces gens attendaient probablement les Anneaux Trowman, qui n'avaient pas encore fait leur apparition.
« Il y a eu beaucoup de rumeurs. L'éveil de Beniang Argento, la croissance des membres du cercle, la subjugation parfaite de tous les petits et moyens cercles des environs. Eh bien, c'est encore le fameux "Frey Blake" qui attire le plus l'attention. »
Shepard réfléchit intérieurement, et les yeux de Steve brillèrent.
« Au fait, l'Honor Shepard ne l'a-t-il pas déjà rencontré ? »
« Si, il y a longtemps. Il ne faisait pas encore partie du Cercle. »
Même à cette époque, Shepard avait trouvé Frey extraordinaire. Mais il n'aurait jamais imaginé qu'il deviendrait le Circle Rounder des Anneaux Trowman, ou qu'il pourrait redresser le cercle en perdition.
« Je l'ai rencontré une fois aussi. »
« Je sais. C'est toi qui es allé le recruter quand il séjournait à la tour de magie. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit un homme si extraordinaire. C'est vraiment dommage. Si j'avais été un peu plus rapide, il aurait pu rejoindre notre cercle. »
Non. Ce n'aurait pas été le cas.
Shepard secoua la tête intérieurement.
Peu importe leur rapidité, Shepard ne croyait pas que Frey aurait rejoint l'un des Trois Grands Cercles.
« J'espère qu'ils arrivent bientôt. Est-ce qu'ils font exprès d'arriver en retard ? »
En voyant Steve pouffer tout seul, Shepard ne put s'empêcher de laisser échapper le soupir qu'il réprimait.
Même en période de crise, il n'y avait aucun sentiment d'urgence.
« Geotanbul a été détruite, et la capitale de Silkid a été mise à sac. »
Les deux pays possédaient une force militaire comparable aux plus grandes puissances du continent. Néanmoins, ils furent rendus impuissants quand les Demi-dieux montrèrent les crocs.
Pourtant, ce fait n'avait rien d'étrange.
Ni les connaissances militaires classiques ni les stratégies de guerre ne fonctionnaient contre eux. C'étaient des monstres capables d'anéantir des centaines de soldats d'un simple geste.
Les seuls capables de faire quoi que ce soit contre eux étaient les membres du Cercle.
C'est pourquoi cette réunion avait été convoquée et qu'ils s'étaient tous rassemblés.
Soudain, la salle bruyante devint complètement silencieuse.
Même avant de lever les yeux, Shepard était sûr de connaître la raison.
Steve marmonna d'une voix basse.
En relevant la tête, Shepard vit un groupe de personnes avancer en attirant l'attention de tous les regards de la pièce.
Il y avait au total cinq membres des Anneaux Trowman présents à la réunion. Et personne ne nierait que la plus remarquable parmi eux était la Circle Master, Beniang Argento.
Ses cheveux et ses yeux verts, rares sur l'ensemble du continent, et son attitude calme attirèrent immédiatement l'attention de tous.
Les regards de la foule devinrent perçants, et certains de ceux qui la connaissaient d'avant ne purent s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration.
Shepard Jun était de ceux-là.
« Elle a tellement changé que je l'ai presque pas reconnue. »
L'actuelle Beniang était presque l'opposé complet de son ancienne personne timide et introvertie. Son visage calme mais résolu semblait porter la dignité qu'on attendrait d'une Circle Master.
L'attitude changée de Beniang fit aussi comprendre à tous que les Anneaux Trowman avaient bel et bien changé.
Le regard de Shepard se porta ensuite sur ceux qui accompagnaient Beniang.
« Ces deux-là sont Gisellan et Eizek. »
Ces deux-là avaient choisi de rester aux Anneaux Trowman même quand la majorité des cadres du cercle avaient décidé de partir.
Surtout Eizek, qui était si talentueux que de nombreux cercles en salivait d'avance à l'idée de l'obtenir.
Les deux autres étaient cachés sous leurs robes, et Shepard ne pouvait pas voir leurs visages car leurs capuches étaient baissés.
« …d'une manière générale, ce sont probablement Fianne et Frey. »
Cependant, au moins l'un d'entre eux était quelqu'un de complètement différent. Car cette personne était bien trop petite pour être un homme adulte. (Note : quelle pique pour tous les petits gars et les grandes filles)
« Alors l'autre, c'est Frey ? »
L'Honor Fianne était aussi extrêmement talentueux, mais il était jeune et inexpérimenté, donc l'amener à une réunion si importante aurait pu être un peu inapproprié.
Frey, en revanche, bien que bien plus jeune que Fianne, avait un esprit que personne dans le Cercle ne pouvait lire facilement. Surtout, il était le Circle Rounder des Anneaux Trowman.
Il n'y avait absolument aucune chance qu'il rate un événement aussi important alors qu'il occupait un poste si élevé.
Quelqu'un s'avança vers le groupe des Anneaux Trowman d'un pas léger.
L'expression de Shepard changea radicalement quand il vit qui c'était.
Allait-il chercher les noises ?
Si c'était le cas, ils devaient l'en empêcher.
Même Shepard connaissait le conflit entre eux. Ce n'était pas quelque chose de simple qui pouvait se régler en quelques mots.
Mais à ce moment-là, l'homme se tenait déjà devant Beniang.
« Ça fait un moment, Beniang. »
L'expression de Gisellan devint immédiatement hostile, tandis qu'Eizek, lui, affichait un air de dégoût.
« …Rounder Sven. Non, c'est Honor Sven maintenant, n'est-ce pas ? »
Sven Heimdrik, l'homme qui occupait autrefois le poste de Circle Rounder des Anneaux Trowman, se contenta de ricanner.
Gisellan ne chercha pas à cacher son mépris en disant :
« Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes nous parler le premier. »
« Pourquoi ne pourrais-je pas vous parler ? Même si nous suivons désormais des chemins différents, nous étions une famille. »
Quand Sven dit ces mots avec aisance, Eizek grinca des dents. Au fond de lui, il voulait arracher cette sale gueule du visage de cet homme.
Malgré sa position de numéro deux dans le cercle, cet homme était celui qui avait quitté le cercle le plus vite après le massacre de Nozdog, et il avait rapidement rejoint un autre cercle.
Il avait même rejoint les Épées Lucides au lieu d'un autre cercle orienté magie.
C'est pourquoi, malgré son rang de magicien 8 étoiles, il n'avait pu obtenir que le poste de Force Honor.
À ce moment-là, Beniang était certaine que la défection de Sven provoquerait l'effondrement du cercle, alors pour l'empêcher de partir, elle avait baissé la tête et supplié.
Cependant, Sven fit semblant de ne pas entendre la requête de Beniang et quitta les Anneaux Trowman.
Par la suite, les jeunes talents du cercle, ses artefacts et même ses fonds furent rapidement absorbés par d'autres cercles. En un sens, il était encore plus détestable que les Trois Grands Cercles, qui étaient connus pour avoir orchestré la chute des Anneaux Trowman en utilisant la main de Nozdog.
« …non. C'est possible… »
Cet homme aurait pu être directement impliqué dans la chute du cercle. Après tout, malgré tout ce qui s'était passé, il n'avait pas subi beaucoup de blessures lors de la bataille contre Nozdog.
Avec cette idée en tête, il était impossible pour Gisellan de garder son calme face à Sven.
Le simple fait de voir son visage lui donnait envie de vomir.
Beniang, en revanche, acquiesça calmement en parlant.
Elle ne fronce même pas les sourcils en affichant une attitude plutôt détendue.
Même Gisellan et Eizek ne purent s'empêcher de sentir leur cœur se gonfler de fierté à cet instant.
Cette jeune fille, qui s'était toujours cachée derrière le dos d'Osel par le passé, montrait enfin qu'elle était digne du titre de « Circle Master ».
« Je veux aussi régler nos différends avec toi, mais avant ça, il y a quelque chose dont je dois te rappeler. »
Non. Elle avait depuis longtemps dépassé leurs attentes.
« Tu n'es plus le Circle Rounder. Et je ne suis plus simplement Beniang Argento. »
Le regard de Beniang devint glacial.
« Je suis maintenant une Circle Master, Honor Sven. Sois poli. »
L'expression de Sven changea.
« Je ne poursuivrai pas plus loin cet outrage. Après tout, même si nous suivons actuellement des chemins différents, nous étions autrefois une famille. »
Tout en disant cela, Beniang dépassa Sven.
Les membres des Anneaux Trowman suivirent Beniang sans un mot.
Après avoir marché un moment, Eizek ne put s'empêcher de prendre la parole sur un ton satisfait.
« Maître Beniang, cette réponse était parfaite. »
« Hoho. Je n'arrive même pas à cacher ma fierté. Je n'arrive pas à croire que je suis si vieux que je me laisse emporter par mes émotions… »
« T-, taisez-vous un instant, s'il vous plaît. »
Beniang dit ces mots d'un air sérieux, mais à l'intérieur, son cœur battait la chamade et son visage brûlait.
Il lui avait fallu toute sa volonté juste pour prononcer ces quelques mots tout à l'heure.
Après tout, les gens ne changent pas du jour au lendemain. En ce moment, Beniang faisait de son mieux pour « faire semblant d'être courageuse » comme Frey le lui avait dit.
Gisellan et Eizek furent choqués un instant, puis ils réalisèrent qu'un certain homme n'était toujours pas là.
Ils se demandèrent s'ils parviendraient à passer la réunion sans lui.
Trois jours avant la réunion.
La résidence d'Elliah dans les Terres Gelées était un endroit étrange.
Après le départ de Diablo, Snow et Nora, elle se dirigea vers un endroit où le blizzard soufflait encore plus violemment, d'une manière ou d'une autre.
Les vents étaient si forts que même Frey avait du mal à garder les yeux ouverts, et le blizzard glacial le frappait avec une violence exceptionnelle.
Puis, comme par magie, tout disparut. Plus de vent, plus de neige.
En regardant autour de lui, Frey réalisa qu'il se trouvait dans un endroit où de l'herbe fraîche poussait. La tempête de neige perpétuelle n'était nulle part en vue, et il y avait même une lumière chaude, bien qu'il ne sache pas si elle provenait du soleil.
La petite cabane, assise au centre de ce paradis, fit immédiatement penser à Frey à Riki. Tout comme la sienne, dès qu'ils ouvrirent la porte et entrèrent, il apparut que cet espace était bien plus grand que prévu.
« Déplacement espace-temps. »
C'était la méthode de déplacement des Demi-dieux, mais ce n'était pas quelque chose que tout Demi-dieu était capable d'utiliser.
En fait, c'était quelque chose qui ne pouvait être utilisé que par les Demi-dieux de niveau Apocalypse et plus.
Bien sûr, il savait depuis longtemps qu'Elliah était un Demi-dieu de niveau Apocalypse.
Tous deux s'assirent à une table, face à face. Cependant, Elliah ne lui offrit pas de thé comme l'avait fait Riki.
Elle n'ouvrit même pas la bouche pour parler la première. C'était comme si elle faisait pression sur Frey pour qu'il parle le premier.
Après tout, c'était lui qui serait le plus désavantagé si le temps s'éternisait, donc il devait prendre la parole en premier.
« Tu m'as dit que tu m'aiderais à atteindre les 9 étoiles. »
« Tu parles comme si tu savais comment faire. »
Elliah laissa échapper un doux rire.
« Pourquoi ? Est-ce si étrange qu'un Demi-dieu connaisse les secrets de la magie ? »
« Ce serait similaire à moi qui dirais que je sais comment aider les Demi-dieux à développer leurs pouvoirs divins jusqu'au niveau de Seigneur. »
« Hmm. C'est une bonne analogie, mais il y a quelque chose que tu as négligé. As-tu déjà entendu parler d'un Demi-dieu normal atteignant le niveau de Seigneur ? »
Frey regarda Elliah en pensant que ces mots étaient dits d'une manière étrange.
« J'ai vu des magiciens 8 étoiles devenir 9 étoiles auparavant. Je suppose que j'appellerai ça "éveil" par commodité. Après l'avoir vu tant de fois, il n'était pas difficile pour moi d'en déduire les conditions. »
Après tout, combien de magiciens Elliah avait-elle combattus au cours des milliers d'années passées ?
Ils devaient être au moins 7 étoiles pour affronter un Demi-dieu, et le nombre de 8 étoiles n'était certainement pas faible. Sinon, ils seraient morts avant de pouvoir ne serait-ce que faire ressentir un peu de tension à un Demi-dieu comme Elliah.
C'était incroyablement difficile pour un magicien moyen d'atteindre les 7 ou 8 étoiles. Mais 9 étoiles était encore plus ridicule que cela.
D'abord, le corps et l'esprit doivent être « complets ».
En d'autres termes, il fallait avoir le bon « réceptacle » pour pouvoir passer à l'étape suivante.
En plus, il fallait remplir deux autres conditions.
« La crise de la mort. Et le torrent d'émotions. »
Cette fois, les yeux d'Elliah s'illuminèrent.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies une compréhension parfaite des conditions. Tu es vraiment un humain étrange. Même les magiciens 9 étoiles qui ont déjà réussi leur éveil n'étaient pas complètement sûrs des conditions… »
« Tu as raison. Les magiciens contre qui je me suis battu… ils ont atteint les 9 étoiles après avoir rempli ces conditions. »
Au contraire, Frey fut aussi surpris.
Peu importe le nombre de fois où on le voit se produire, il n'est pas facile de comprendre quelles sont les conditions.
Frey n'était pas non plus sûr de la façon dont il avait atteint les 9 étoiles par le passé. Il n'était même pas capable de faire une hypothèse.
Ce ne fut qu'après être resté coincé dans l'Abîme pendant 4 000 ans qu'il parvint à trouver la réponse. Le temps qu'il passa à y réfléchir était incalculable.
C'est pourquoi Frey était allé voir Diablo.
Il pensait se faire mettre dans un état de quasi-mort après avoir combattu contre lui. Ensuite, il relâcherait son contrôle, laissant ses émotions s'emballer.
Diablo ressemblait à Nozdog, l'un des Apocalypses. Cela facilitait le fait de duper ses sens.
Frey aurait pu faire passer Diablo pour Nozdog grâce à une forme d'auto-hypnose. Après tout, il serait plus facile d'attiser ses émotions à cause du dégoût subconscient qu'il ressentait envers Diablo.
« Mais ce n'est pas aussi facile qu'en a l'air. »
Après avoir atteint les 7 étoiles, il était déjà difficile pour ses émotions de fluctuer. À ce stade, il était déjà incroyablement difficile de connaître un tumulte émotionnel, et après avoir atteint les 8 étoiles, cette sérénité de fer devenait encore plus solide.
À cet égard, la présence des Demi-dieux était spéciale pour Frey.
Sur l'ensemble du continent, il n'y avait que deux choses qui pouvaient émouvoir Frey.
Les Demi-dieux… et ses amis de 4 000 ans plus tôt.
Frey regarda Elliah et dit.
« Donc tu vas m'aider en créant l'environnement dont j'ai besoin… c'est ça que tu dis ? »
Elliah acquiesça gaiement.
« As-tu de l'expérience pour faire atteindre les 9 étoiles à quelqu'un ? »
« Non. Mais je voulais tester ma théorie. Pour voir s'il était possible de "fabriquer" un éveil aux 9 étoiles. »
Les mots d'Elliah touchèrent le cœur du problème parfaitement.
C'était aussi la plus grande préoccupation de Frey quand il avait initialement élaboré le plan.
Serait-il possible d'atteindre les 9 étoiles en simulant une expérience de quasi-mort et en faisant exploser ses émotions par une hypnose qui relevait pratiquement du lavage de cerveau auto-infligé ?
Il n'y avait pas de réponse définitive à cette question.
Il avait essayé d'y réfléchir longuement dans l'Abîme, mais comme il n'avait pas de corps à utiliser comme « réceptacle », il ne pouvait faire que des conjectures sans conclusions définitives.
C'était en fait une bonne chose pour lui que son aide ait changé, passant de Diablo à Elliah.
Elliah était un vrai Demi-dieu, ce qui rendait bien plus facile la fluctuation de ses émotions, et si elle le voulait, elle pouvait lui donner une authentique expérience de quasi-mort.
Au début, il avait un peu hésité, mais maintenant, Frey réalisa que c'était en fait une très bonne opportunité.