Quelqu'un est tombé du plafond.
C'était une femme dont le visage était caché derrière un masque.
Elle portait une tenue de nuit moulante, ce qui permettait de deviner aisément son sexe.
Son masque ne couvrait que la moitié de son visage, laissant son front découvert, ses riches cheveux noirs attachés en une unique tresse.
Dans l'ensemble, elle dégageait une impression très froide.
« Tu es sa garde du corps ? »
Un faux sourire ne fonctionnerait jamais sur cet homme, alors elle ne perdit pas son temps à en faire un.
L'expression de Fiore changea tandis qu'elle réfléchissait à la façon de mener cette conversation.
'Je déteste l'admettre.'
Cette bataille s'était soldée par sa défaite.
Une défaite totale et sans appel.
« Utiliser un Assassin comme garde du corps. Comme c'est excentrique. »
« Veronica n'est pas un Assassin. »
Fiore le nia vivement.
Ce ne serait pas bon pour elle s'il utilisait ce fait pour la faire pression.
Frey acquiesça en disant :
« Mes excuses. Elle porte un masque modulateur de voix, une combinaison en peau de léopard noir et a neuf dagues, je me suis donc trompé. »
Fiore se pressa les tempes.
C'était une habitude qu'elle avait prise lorsqu'elle se sentait mentalement accablée.
Elle ne ressentait même plus d'admiration.
Finalement, elle hocha la tête, cherchant à limiter ses pertes.
« Tu as raison. Veronica est un Assassin. »
Même en l'admettant, elle savait qu'elle n'obtiendrait pas beaucoup de réaction.
À ce stade, Fiore avait l'impression qu'un mur de briques aurait réagi davantage.
Elle n'aurait jamais imaginé pouvoir se sentir aussi épuisée après seulement quelques minutes de guerre psychologique avec cet homme.
La femme à côté d'elle, Veronica, était un Assassin.
En fait, elle était l'un des Assassins les plus compétents de tout le continent.
L'expression de Veronica était glaciale.
Elle fixait Frey d'un regard incroyablement froid. Son orgueil avait été sévèrement blessé par cet homme.
« Pourquoi ne pas répéter ce que tu as dit tout à l'heure ? »
Ses yeux brûlaient pratiquement.
Fiore trouva sa réaction inhabituelle et tenta rapidement de l'arrêter, mais la réponse de Frey fut encore plus rapide.
« Ce que j'ai dit tout à l'heure ? Ah, j'ai dit que je pouvais te tuer. »
« Ha. Un Sorcier qui tue un Assassin. Ce genre d'absurdités ne sort que de la bouche de Sorciers qui se surestiment. »
Puis, elle tira une dague et dévisagea Frey.
Mais Frey se contenta de secouer la tête.
« Tu menaces vraiment un Archimage de premier ordre ? Tu n'en as pas la force. Range ta dague. »
Les yeux de Fiore s'écarquillèrent.
Une brève escarmouche éclata, mais ses yeux ne purent la suivre.
Elle regarda le visage de Veronica.
Veronica baissait la tête, l'air sombre.
La dague dans sa main avait également disparu.
Frey, lui, était resté impassible, et une dague flottait devant sa paupière.
« Je laisse passer cette fois-ci à cause de ta maîtresse. »
Fiore parla d'une voix froide, et en voyant son regard féroce, Veronica tressaillit et baissa la tête.
« Je te pardonne cette fois. Mais s'il y a une prochaine fois, il y aura des conséquences. »
« Je m'en souviendrai. »
Veronica recula de quelques pas, et Fiore soupira intérieurement avant de regarder à nouveau Frey.
« Pardonne mon insolence. »
La sincérité dans sa voix était palpable.
Les implications derrière cela étaient claires.
Cela signifiait que la princesse n'avait plus l'intention de traiter cet homme comme le « troisième fils de la famille Blake », mais comme un « Archimage de premier ordre ».
« C'est bon. Au fait... comptes-tu la laisser rester ? »
« Mon statut de Troisième Princesse rend difficile d'avoir des rencontres privées sans au moins une garde. »
Si elle voulait conserver son statut de princesse, il y avait certaines concessions qu'elle devait faire.
De toute façon, il n'y avait aucune chance que les choses discutées ici fuient.
De plus, les compétences de Veronica n'étaient pas une menace pour lui.
La fastidieuse bataille d'esprit avait vraiment pris fin, et maintenant, les sujets vraiment importants pouvaient être abordés.
« Alors je parlerai sans hésiter. Combien sais-tu sur le plan de Leita ? »
Même en prononçant le nom de la Duchesse, l'expression de Frey ne changea pas le moindre bit.
On n'aurait pas dit qu'il parlait de la mère qui l'avait mis au monde.
'Mes préparatifs étaient insuffisants.'
Elle aurait dû mener plus d'enquêtes sur Frey.
Cependant, il n'y avait pas beaucoup d'informations sur lui, car il était traité comme un homme abandonné par sa famille et n'avait été à l'académie que pendant une courte période.
Après être entré en contact avec le Cercle, ses mouvements étaient devenus encore plus mystérieux.
Fiore décida de changer de stratégie.
Elle avait déjà perdu l'initiative, alors elle devait au moins prouver sa valeur. Elle ne pouvait pas laisser l'autre penser qu'elle était incompétente.
C'était quelque chose qu'elle ne pouvait absolument pas laisser arriver.
« Elle veut m'attirer dans la famille Blake pour m'isoler de la famille impériale... et. »
Fiore hésita, se demandant si elle devait continuer.
C'était inévitable. Car l'information qu'elle allait donner n'était pas encore vérifiée.
Seul, ce n'était pas suffisant.
Elle pouvait le voir dans les yeux de Frey.
Il ne la pressait pas, il l'observait simplement en silence.
Mais Fiore put deviner ses véritables intentions.
'Il teste ma valeur.'
Elle pouvait dire au moins ça.
Depuis combien de temps les gens la regardaient-ils ainsi ?
Naître dans la famille impériale n'était pas seulement une bénédiction.
Si tu baissais un peu ta garde ou si tu montrais une faille, tu serais dévorée sans hésitation.
Après cela, c'était évident.
Tu devrais vivre le reste de ta vie comme une marionnette pour tes frères et sœurs.
Une vie véritablement misérable.
Pour ne pas vivre une telle vie, Fiore apprit comment survivre.
Elle utilisa toutes les ressources disponibles. Juste pour survivre.
Le Cercle et les Demi-Dieux étaient aussi des outils utilisés par Fiore.
Ils testaient et remettaient toujours en question sa valeur.
Au moment où elle ne répondrait pas à leurs attentes, elle perdrait sa voix et son influence. Après tout, il y avait beaucoup de membres de la famille impériale qu'ils pouvaient utiliser.
Elle ne voulait pas finir comme ça, alors Fiore réfléchit désespérément à quoi faire, et finit par trouver un moyen de survivre.
Elle avait réussi à prouver sa valeur aux deux camps.
'J'ai même prouvé ma valeur à un Demi-Dieu.'
L'homme devant elle n'était pas si différent d'eux.
Alors Fiore raffermit sa résolution et ouvrit la bouche.
« ...ils ont besoin de quelque chose chez moi. »
Frey exprima silencieusement son admiration.
Le regard dans ses yeux changea pour la première fois.
On put y voir une lueur d'intérêt.
« Pourquoi penses-tu ça ? »
Elle ne pouvait pas rater cette opportunité.
Fiore se lécha les lèvres et continua son explication.
« La famille Blake achète habituellement des matériaux magiques, des métaux rares et des outils magiques auprès de moi. Mais ces dernières années, leurs achats ont triplé. »
Ce n'était pas un chiffre anodin.
Après tout, tous les objets que Fiore venait de mentionner étaient assez coûteux.
Même si la famille achetait le double, cela coûterait une somme ahurissante, sans parler du triple.
Une telle somme serait certainement un fardeau, même pour la famille Blake.
« En surface, ils disaient l'utiliser pour l'étude des sciences magiques, mais je n'y croyais pas entièrement. »
« Parce que des objets comme des lingots de Fer Noir et des herbes inutiles pour les sciences magiques étaient inclus. »
« Les lingots de Fer Noir peuvent être utilisés en alchimie. Et plus une famille a d'herbes en stock, mieux c'est, surtout pour les grandes familles. »
Il argumentait, mais il ne l'attaquait pas.
Plutôt, on aurait dit qu'il voulait voir comment elle répondrait. Il semblait même un peu satisfait à ce moment-là.
C'était la première fois que Frey révélait une quelconque émotion devant elle.
À cet instant, Fiore ne put s'empêcher de voir l'image de son maître se projeter sur sa silhouette.
De tous les Sorciers qu'elle connaissait, son maître était le plus incroyable.
Elle pouvait admettre que l'homme devant elle était vraiment incroyable, mais il n'y avait absolument aucun moyen de le comparer à son maître.
Fiore se calma et dit :
« La quantité était trop importante. Quoi qu'ils fabriquent, ils ne pourraient pas utiliser près d'une tonne de Fer Noir en si peu de temps. Même les herbes s'élevaient à des centaines de kilogrammes. La quantité qu'ils ont achetée dépasse largement la norme, même en incluant tous les membres de la famille Blake et leurs serviteurs. »
« Et ils n'avaient pas besoin de l'acheter à la famille impériale en premier lieu. Ces objets ne sont pas extrêmement difficiles à obtenir, et la famille Blake a certainement ses propres fournisseurs. »
Cachant la tension qu'elle ressentait à l'intérieur, Fiore lâcha la dernière information.
« Sang de troll, ginseng sauvage de dix ans, harkon, émeraudes et pierres de sang. Certains sont sûrement des leurres, mais je suis certaine qu'il y a quelque chose parmi ceux-ci que la Duchesse veut obtenir. »
Frey plissa les yeux.
Elle avait tenu des registres précis de ses transactions avec la famille Blake, ce qui lui avait permis d'obtenir une estimation approximative de la taille de la famille.
Elle analysa ensuite ces informations sans exagérer aucun détail avant d'arriver à sa conclusion.
Au moins, dans le domaine du calcul mental et du raisonnement, Fiore pouvait être considérée parmi les meilleures du continent.
Si ne serait-ce qu'un aspect avait fait défaut, elle n'aurait pas pu produire les mêmes résultats jusqu'à présent.
« Excellent. Parmi les cinq matériaux que Votre Majesté a mentionnés, l'objet que vise Leita figure. »
Fiore répondit en rougissant inconsciemment.
À cet instant, elle était remplie d'un sentiment d'accomplissement et de fierté d'avoir réussi à répondre à sa question.
Au contraire, Veronica, qui se tenait à côté d'elle, observait cette scène les yeux écarquillés.
'Mais qui est ce type ?'
C'était toujours Fiore, la Troisième Princesse, qui mettait mal à l'aise ces vieux qui croyaient être expérimentés et forts en politique.
En tout cas, Veronica ne l'avait jamais vue perdre une bataille d'esprit.
Pour être exacte, elle ne pouvait même pas imaginer une telle chose arriver.
Pourtant, cet homme devant elle traitait Fiore comme une enfant et la louait comme s'il était son supérieur.
Mais ce qui la choqua vraiment, ce fut la réaction de Fiore.
Pourquoi agissait-elle fière et heureuse comme si elle avait été louée par son maître ?
Cela faisait presque dix ans que Veronica se tenait aux côtés de Fiore, et elle ne l'avait jamais vue dans un tel état auparavant.
« Lequel des cinq matériaux la Duchesse veut-elle ? »
« Avant de répondre à cela, puis-je poser une question, Votre Majesté ? »
« Vas-tu continuer à rester neutre ? »
À cet instant, l'expression de Fiore se durcit, et son visage rougi retrouva son calme.
« ...cela ne te regarde pas. »
« Je sais que c'est impoli, mais ose-je demander, Votre Altesse. Combien de temps penses-tu pouvoir rester neutre ? »
« Les Demi-Dieux vont bientôt prendre le contrôle du continent. »
Les yeux de Fiore s'écarquillèrent en entendant cette déclaration ridicule.
La réaction de Veronica n'était pas très différente.
Mais Frey ne dit pas ces mots sans raison.
« Je te le dis à l'avance. Ce n'est ni une supposition ni une illusion. Dans un an au plus tôt et deux ans au plus tard, ils commenceront à agir sérieusement pour prendre le contrôle du continent. »
« M-, mais... pourquoi maintenant ? Ils sont restés silencieux pendant des milliers d'années... »
« Cela fait longtemps. Assez pour que nous ayons pu oublier leur nature. Mais ne te laisse pas tromper. Ils pourraient le faire à tout moment, et ils le veulent. »
Même s'il disait cela, elle ne croirait pas facilement ses paroles.
C'est ce que l'expression de Fiore lui disait.
Mais peu importe.
Rien de ce qu'il pourrait dire ne pourrait la convaincre.
Frey parla sans hésiter.
« Et avant que cela n'arrive, Votre Majesté mourra. »
Le silence retomba dans la pièce un instant, puis Veronica s'écria avec indignation.
« Toi, je ne sais pas ce que tu... »
En tant que garde, il était clair qu'elle était très loyale envers sa protégée. Face à de tels mots, il était naturel qu'elle exprime sa colère en entendant quelqu'un parler si ouvertement de la mort de sa maîtresse.
Mais Fiore, elle, resta calme, comme s'ils ne parlaient pas de sa vie.
« Pour répondre à ta question précédente, le matériau dont Leita a besoin est le harkon. Et le seul dans la famille impériale qui puisse le leur fournir, c'est toi. »
« Ah... c'est exact. Je suis la seule dans la famille impériale à savoir comment obtenir du harkon. Mais ça... ce n'est pas un métal très utile. »
Fiore inclina légèrement la tête et ferma les yeux, semblant essayer d'organiser ses pensées.
« ...ils veulent me restreindre pour découvrir l'origine du harkon ou son emplacement. C'est ce que tu essaies de dire ? »
« Oui. Et si leur emploi du temps n'avait pas changé, cela serait peut-être déjà arrivé. »
Si Riki n'avait pas blessé les Apocalypses au point que Lord et Leyrin durent courir pour les soigner, cela serait presque certainement déjà arrivé.
Après tout, s'ils étaient capables de produire en masse de l'illuminium, ils pourraient agir sans retenue.
Si c'était Leyrin, elle pourrait anéantir Kausymphony à elle seule.
« Leita t'a jugée comme une vraie neutre, mais je pense différemment. Ta vie est en danger, Votre Altesse. Si tu fais ne serait-ce qu'un pas dans la mauvaise direction, tu tomberas d'une falaise où tu ne pourras même pas voir le sol. »
Fiore mordit sa lèvre car il n'avait pas totalement tort.
C'était vrai qu'elle avait été forcée de jouer sa vie des dizaines de fois auparavant, et si elle avait fait ne serait-ce qu'une erreur, elle ne serait pas assise là à ce moment-là.
Elle parla d'un ton légèrement abattu.
« Alors me recommandes-tu de rejoindre le Cercle ? »
« Non. Ils ne peuvent pas te protéger. »
« Pas le Cercle. Rejoins-moi plutôt. »
Frey plongea son regard dans les yeux tremblants de Fiore.
« Je serai ton bouclier. »