« Si vous nous aviez contactés à l'avance, nous aurions préparé votre accueil. »
« C'est très bien. Je ne suis pas venue pour des affaires sérieuses. »
Fiore sourit doucement en portant sa tasse à ses lèvres.
« Au fait, où est Mischael ? »
Leita répondit d'un air calme.
« Il est retourné à la tour pour un moment. J'ai appris qu'il y a une réunion des Maîtres d'étage. S'il avait su que vous veniez, il aurait certainement retardé son départ. »
« Ah, maintenant que vous le dites, je me souviens que Mischael est un Maître d'étage. »
Fiore, qui souriait, fronça légèrement les sourcils.
« Hein ? Mais c'est étrange. »
« Mischael est membre de la 9e Tour de Magie, n'est-ce pas ? Je pensais que la réunion des Maîtres d'étage avait eu lieu il y a quatre jours. »
L'atmosphère se rafraîchit un peu.
Le bout des doigts de Leita marqua une pause alors qu'elle s'apprêtait à saisir sa tasse, mais son expression ne changea pas.
« …peut-être y a-t-il eu une situation imprévue qui les a forcés à convoquer une autre réunion des Maîtres d'étage. »
« Je vois. La 9e Tour de Magie est à l'est, n'est-ce pas ? J'irai y faire un tour plus tard pour savoir quel genre de problème est survenu. »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont la princesse doive se soucier. »
« Merci pour votre considération. Mais je suis une personne très méticuleuse, je ne peux pas laisser cela de côté. »
En disant cela, Fiore laissa échapper un doux rire.
Toutes deux souriaient, mais Frey ne put distinguer la subtile trace d'émotion sur le visage de Leita.
La princesse Fiore pressait Leita.
Et il n'y avait aucun moyen pour Leita, qui inventait des excuses sans y réfléchir trop profondément, de la duper, elle qui avait mémorisé les emplois du temps des dix tours de magie, sans les détails exacts.
L'atmosphère avait été complètement renversée par Fiore.
Puis, d'un air détendu, elle se tourna vers Frey.
« Hier, vous êtes parti si vite que nous n'avons pas eu l'occasion d'avoir une vraie conversation. Je me présente donc à nouveau. Je suis Fiore Diak Kastkau, troisième princesse de l'Empire Kastkau. »
« Je suis Frey Blake, troisième fils de la famille Blake. C'est un honneur de vous revoir. »
Fiore se leva lentement de son siège.
« Frey, est-ce que cela vous conviendrait de me faire visiter le manoir ? »
Elle lui demandait formellement de l'escorter.
Puisqu'il est impoli de refuser la demande d'une dame, Frey acquiesça.
« Ce serait un honneur pour moi. »
Isaka, Fiore et Heinz commencèrent aussi à se lever, mais Fiore secoua doucement la tête.
« Je souhaiterais parler à Frey seule. »
Un soupçon brilla dans les yeux de Leita.
Elle et son mari envisageaient déjà de faire de Frey son mari, mais en voyant Fiore s'intéresser autant à lui, elle ressentit plutôt de la méfiance.
Peut-être que ces deux-là se connaissaient déjà ou avaient eu une conversation secrète dont elle ignorait l'existence.
« J'ai entendu dire que vous étiez étudiant à l'Académie Westroad ? »
« J'ai quitté l'école… »
Pour être précis, il en avait été expulsé.
« Alors vous connaissez Peran ? »
Fiore était-elle une connaissance de Peran ?
« C'est l'un de mes rares amis. »
Fiore offrit un large sourire.
« Je jouais avec Peran quand nous étions plus jeunes. Je n'ai pas pu le rencontrer ces dernières années car j'étais très occupée, mais nous échangeons encore des lettres de temps en temps. »
« J'aimerais que vous me parliez de Peran. Cela vous convient-il ? »
Frey se leva de son siège et offrit son bras à Fiore qui s'approchait.
Leita n'eut d'autre choix que de regarder cela sans rien dire.
Elle avait déjà commis une erreur en mentionnant la réunion des Maîtres d'étage. Fiore n'en dit pas plus pour l'instant, mais si elle insistait, il y avait de fortes chances qu'elle en reparle.
Ils se dirigèrent vers le jardin.
Elle avait formellement demandé une visite du manoir, mais il était évident qu'elle voulait simplement une occasion pour qu'ils soient seuls tous les deux.
« Peran s'est toujours intéressé à la science magique depuis l'enfance. Il aimait particulièrement le Grand Mage, Lukas Trowman… »
« Il est devenu un fanatique. »
On aurait dit qu'ils avaient simplement une conversation agréable, mais ce n'était pas entièrement le cas.
Fiore jetait parfois des coups d'œil autour d'elle, et Frey remarqua qu'elle ne se contentait pas d'admirer le paysage.
« Il y a des gens qui nous suivent. »
Au lieu de cela, elle observait les personnes que Leita avait envoyées pour les surveiller.
Elles ne se cachaient pas. Au contraire, elles étaient déguisées en servantes et dispersées partout.
C'était agaçant parce qu'ils ne pouvaient pas les interroger.
À première vue, c'étaient seulement des servantes affairées à la gestion du manoir, donc ils ne pouvaient pas les faire partir.
Les servantes ne s'approchaient pas trop, mais elles exerçaient tout de même une pression sur Frey et Fiore.
C'était l'intention de Leita.
Elles n'étaient pas assez nombreuses pour être évidentes, mais suffisamment pour être agaçantes.
Fiore trébucha sur quelque chose et faillit tomber, et Frey la rattrapa vivement.
« Êtes-vous blessée quelque part ? »
Fiore sourit timidement en se redressant.
Il y eut un moment de trouble, mais ce fut tout.
Par la suite, ils continuèrent leur conversation amicale.
Tous deux firent le tour du jardin environ deux fois avant de retourner au manoir alors que le soleil commençait à se coucher.
Fiore salua Isaka et quitta le manoir.
Et quand Frey regagna sa chambre, il sortit un billet de sa poche.
Le billet que Fiore y avait glissé après sa « chute ».
[2h du matin, Auberge Millakid, chambre 3-B]
La raison pour laquelle elle avait choisi cette heure tenait compte de Frey.
Après tout, il aurait été très suspect qu'il décide de sortir juste après avoir été seul avec la princesse.
Bien sûr, il devait quand même se déplacer furtivement en partant juste après minuit, mais ce ne serait pas trop difficile.
Un plan de l'Auberge Millakid, située non loin de la résidence des Blake, était également inclus sur le billet, donc il pouvait s'y rendre par Téléportation.
Il ne resterait aucune trace car c'était une Téléportation de courte distance.
« Le seul problème, c'est si quelqu'un vient dans ma chambre. »
Il était possible qu'Isaka ou Leita lui rendent visite soudainement pendant la nuit.
S'ils découvraient qu'il était absent, il serait certainement interrogé à son retour.
Frey ne voulait pas qu'ils aient le moindre soupçon. Pas encore en tout cas.
Il voulait qu'ils agissent comme d'habitude pour pouvoir profiter de leur manque de prudence.
Après tout, c'était seulement parce qu'ils avaient baissé la garde que Frey avait pu écouter la conversation de Leita et Isaka la nuit précédente.
S'ils savaient que Frey était un magicien 8 étoiles, alors même dans une zone sécurisée, ils n'auraient jamais discuté de sujets sensibles comme Fiore ou l'Illuminium.
Après avoir réfléchi un moment, Frey alla trouver Heinz.
« Je m'absenterai juste après minuit. »
« Vous allez rencontrer la princesse ? »
Quand Frey acquiesça, Heinz réfléchit un moment avant de dire.
« Allez et revenez vite. Si vous vous faites prendre, je couvrirai votre fuite. »
Frey ne faisait pas entièrement confiance à Heinz, mais ils partageaient un secret.
De plus, Heinz n'était pas du genre à mentir inutilement, donc il n'avait rien à craindre.
Frey attendit dans sa chambre et quitta le manoir à 1h du matin.
Au cas où, il changea à nouveau d'apparence grâce à une illusion.
Son apparence redevint celle de Kain Rixton.
La silhouette de Frey apparut soudain dans les airs au-dessus d'une rue avant de descendre doucement dans une ruelle.
Il fut immédiatement frappé par une odeur nauséabonde.
Certaines rues de Pillat n'étaient peut-être pas très propres, mais les ruelles étaient bien pires.
Frey brossa la poussière de sa robe et s'engagea dans la rue.
C'était habituellement l'heure où les gens dormaient, mais la vie nocturne de Pillat semblait à peine commencer.
Des mercenaires rassemblés par groupes de trois à cinq s'entrechoquaient bruyamment leurs pintes de bière.
Il n'eut pas de mal à traverser la rue animée.
Frey regarda un peu autour de lui avant de se diriger vers l'Auberge Millakid.
De l'extérieur, c'était une auberge plus grande et plus luxueuse que ce qu'il avait imaginé au départ.
Ce n'était pas un endroit où des mercenaires, qui vivaient au jour le jour, pouvaient se permettre de séjourner.
Quand il ouvre la porte et entre, le commis s'incline et le salue.
Son attitude est calme et réservée.
« Nous proposons repas et hébergement. Que désirez-vous ? »
« Mon groupe a déjà réservé une chambre. La 3-B. »
Le commis marque une pause avant d'acquiescer et de dire.
Frey prend la clé et monte au troisième étage.
Puis, il tourne la poignée de la porte de la chambre portant la plaque B.
Il n'a pas besoin d'utiliser la clé car la porte est déjà ouverte.
La chambre est spacieuse et silencieuse.
Fiore est assise calmement sur une chaise. En entendant la porte, elle tourne la tête et offre un doux sourire.
Même s'il arbore le visage de Kain Rixton, elle ne montre aucune surprise.
Elle n'a pas pu percer l'illusion car elle n'a pas appris la magie.
Frey s'assoit face à elle sans répondre.
Fiore lève un sourcil en voyant une attitude complètement différente de celle qu'elle avait vue plus tôt.
« J'ai entendu parler de votre prestige. »
« Le nouveau Rond de Cercle des Anneaux de Trowman. »
Frey reste impassible.
« Oh mon Dieu. Vous n'êtes pas surpris. »
« Pourquoi le serais-je ? »
« Je connais votre véritable identité. »
Elle teste sa réaction.
Il n'a pas envie de s'embêter avec un processus aussi fastidieux.
« Passons les sottises, princesse Fiore. Si vous ne l'aviez pas su au départ, vous n'auriez eu aucune raison de me contacter. »
Le facteur le plus important pour maintenir la neutralité était d'avoir de bonnes sources d'information.
Il fallait bien comprendre la situation des deux camps pour pouvoir se protéger.
Fiore avait une bonne compréhension de certains rouages internes des Demi-Dieux ainsi que du Cercle.
Et Frey avait appris de Heinz qu'il était devenu quelque peu célèbre dans le Cercle.
On l'appelait le jeune Archimage qui avait fait revivre les Anneaux de Trowman.
Fiore n'avait essayé de le contacter qu'après avoir appris ce fait.
« …bon. Vous avez raison. »
Après un moment de silence, Fiore haussa les épaules.
« En tout cas, je voulais vous rencontrer. Le jeune talent qui a brillamment fait revivre les Anneaux de Trowman déchus. Enfin, de nos jours… la situation semble un peu précaire. »
Quand Fiore évoqua soudain les Anneaux de Trowman, elle insista particulièrement sur la dernière partie.
Il semblait qu'elle ait l'intention de briser le sang-froid de Frey en mentionnant le cercle auquel il appartenait.
Mais le visage impassible de Frey ne broncha même pas, et il cliqua de la langue intérieurement.
Elle n'en était toujours pas au point principal.
Au lieu de cela, il semblait qu'elle veuille comprendre la disposition de Frey et, si possible, prendre l'initiative et diriger la conversation.
C'était l'un des mauvais travers de ceux qui roulaient depuis trop longtemps dans la fosse boueuse qu'est la politique.
« La conversation n'avancera pas tant que cette petite escarmouche de reconnaissance n'aura pas pris fin. »
Le regard de Frey changea légèrement.
Si elle voulait un combat, qu'elle l'ait.
« N'avez-vous pas été en contact avec eux ? »
Fiore fut momentanément décontenancée par l'indifférence de Frey.
Elle était confiante que dans la guerre psychologique, elle ne perdrait contre personne.
Personne ne pouvait contester le fait qu'elle manipulait aisément Leita, qui pouvait être considérée comme assez douée en politique.
Mais l'homme devant elle était différent.
Elle ne pouvait pas deviner ce qu'il pensait car il restait impassible, quel que soit le nombre de fois où elle le sondait.
Même lorsqu'elle mentionna sa véritable identité ou la situation de son cercle, il resta indifférent.
Ou faisait-il seulement semblant d'être calme ?
« Il n'a qu'une vingtaine d'années. Il n'a jamais mis les pieds dans l'arène politique… »
Non, son plan avait été erroné dès le début.
Fiore le comprit maintenant.
L'homme devant elle était un Archimage 7 étoiles. Honnêtement, quand elle l'avait appris auparavant, elle n'y avait cru qu'à moitié.
Après tout, Frey Blake n'avait que peu plus de l'âge de la majorité.
Aucun génie enregistré dans l'histoire du continent n'avait jamais réussi à devenir Archimage à cet âge.
Si Frey Blake était vraiment 7 étoiles, alors il aurait eu la capacité de garder son calme quelles que soient les circonstances.
Elle devait choisir une autre tactique.
Juste au moment où Fiore s'apprêtait à ouvrir la bouche après un bref calcul.
Alors que sa voix résonnait, Fiore faillit bondir de son siège.
Le timing était si exquis qu'elle en resta muette un instant.
« …Il visait ça. »
Cela devait être une coïncidence.
Pensant cela, Fiore lui offrit un sourire.
« Moi aussi, je voulais rencontrer la princesse seule. »
« …vous le faites maintenant, non ? »
Le regard de Frey croisa celui de Fiore.
« Alors celui qui se cache au plafond est un ennemi. »
Le mana gronda autour de lui.
Même elle, qui ne savait pas utiliser la magie, put ressentir l'immense puissance du mana qu'il libérait.
Ce n'était pas une blague. Il était sérieux.
Fiore s'empressa de parler. Contenu original provenant de ɴovelfire.net
« …c'est mon garde du corps. »
Le mana disparut.
Frey marmonna alors d'un ton nonchalant.
« Je vois. J'espère que vous me le direz plus tôt la prochaine fois. Je l'ai presque tué. »
C'était intentionnellement direct, une menace délibérée.
Il avait dû remarquer dès son entrée dans la chambre qu'il y avait quelqu'un caché au plafond et que cette personne était très probablement son subordonné.
Néanmoins, il avait délibérément libéré son mana avant d'ajouter qu'il l'avait presque tué.
La raison était évidente.
Il avait pris l'initiative.
Fiore resta bouche bée.
À ses yeux, Frey n'était plus un jeune homme qui venait d'entrer dans la vingtaine.
Au contraire, il ressemblait à un vieux noble qui roulait dans l'arène politique depuis des décennies.
Frey s'ajusta légèrement et regarda Fiore.
« Je pense qu'on peut avoir une vraie conversation maintenant. »