Nous sommes revenus dans la forêt vierge et avons repris l'exploration, progressant dans la collecte de matériaux sans être entraînés dans le moindre événement.
*Zaza zzu dōn* — un tel bruit d'arbre s'effondrant résonna dans la forêt.
« Même avec ce bruit, aucun monstre n'apparaît. Peut-être que les cris des mandragores les attirent ? »
« C'est possible. »
Rishian réagit à ma marmonnade et m'adressa la parole.
« Et alors ? Y a-t-il cette sensation d'être appelé ou cette voix dont tu parlais avant la pause ? »
« Oui. Mais la portée est trop large pour comprendre. »
Je portai mon regard sur Milfiene et Kresia, mais toutes deux secouèrent la tête.
« Je vois. Continuez à vous concentrer sur le choix des arbres et sur la voix. »
« Bien. »
Tout en échangeant de tels propos, nous avançâmes dans le travail et, de retour à l'endroit où nous avions combattu avant la pause, une scène incroyable s'étendait devant nous, si bien que j'en doutai de mes yeux.
« … Il n'y en avait pas autant tout à l'heure, non ? »
« … Peut-être que des fées ou des esprits nous jouent un tour. »
« Ce n'est pas le moment d'être aussi décontractée, nya. Mieux vaut s'éloigner, nya. »
Keti ne pouvait cacher sa surprise face aux plus de dix mandragores.
Apparemment, ce cri était assez pénible pour Keti, qui est une femme-bête.
« Keti, rassure-toi. Les mandragores sont des plantes, on peut les récupérer dans le sac magique. »
« Nya ? Tu n'avais pas dit qu'on ne pouvait pas mettre des êtres vivants dans le sac magique ? »
« Techniquement, ce sont des herbes médicinales, et même si ça ne marche pas, j'activerai le Cercle de Sanctuaire pour nous empêcher de tomber dans la panique, donc ce sera bon. »
« Fais de ton mieux, Luciel-sama, nya. »
Ainsi, par précaution, je demandai à tout le monde de rester en arrière et leur transmis que, si j'échouais et m'évanouissais, ils devraient me porter et battre en retraite.
« Allez, on y va. »
Je me concentrai pour que les mandragores entrent dans le sac magique.
« … C'est déconcertant de facilité. »
Tout en restant stupéfait par les mandragores qui entraient si aisément, je terminai la récupération.
« … Il n'y a eu aucun problème. »
Quand je me retournai pour l'annoncer à tous, les trois elfes restèrent fixées sur un point, ne répondant pas.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je portai mon regard dans la direction qu'elles regardaient, mais je ne vis rien et ne ressentis aucune présence.
« … C'est une fée. »
« Le guide de la forêt, Lacey… »
« C'est la première fois que j'en vois une, mais elle est grande. »
« Elle dit de la suivre. »
« … "J'ai déjà vérifié ta force tout à l'heure, et quant à ta sagesse, je te trouve rusée… mais remercie ta chance d'être accompagné de gens qui peuvent voir ma forme" , dit-elle. »
Je regardai Lionel et les autres, mais visiblement, seuls les trois elfes pouvaient la voir.
Cependant, qu'une fée s'adresse à nous, c'est en temps normal impossible.
À moins d'être impliqué dans un événement spécial… Je poussai ma réflexion jusqu'au bout et transmis à Rishian et aux deux autres que nous allions suivre la fée appelée Lacey.
« … Peut-être que celle qui m'appelait, c'était cette fée. Donc nous y allons en restant sur nos gardes. »
« Oui. »
Nous avançâmes sur nos gardes, suivant les trois qui voyaient la fée.
« C'est trop fantastique. »
L'herbe et les arbres changeaient de forme pour s'entortiller, créant des chemins qui n'existaient pas à l'origine.
Nous ne croisions aucun monstre, les chants d'oiseaux et les bruits d'insectes s'estompaient peu à peu, et seul le bruit des arbres 흔들ant dans le vent parvenait à nos oreilles.
« Nous sommes arrivées, semble-t-il. »
« Lacey a dit d'attendre un peu et a disparu. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une source magnifique. »
Guidés par les trois, nous étions parvenus à une source mystique et belle.
S'il y avait eu un appareil photo, j'aurais sans doute déclenché l'obturateur maintes fois.
S'il n'y avait pas eu de monstres, j'aurais pu vivre ici.
« … Bouger me semble dangereux, nya. »
« Les fées de la forêt sont friandes de farces et il existe des légendes où elles égarent les gens pour les empêcher de sortir de la forêt, donc mieux vaut rester prudents. »
Keti et Lionel ne baissaient pas leur garde.
J'acquiesçai, contemplant la source belle et mystique.
Quelques minutes plus tard, les trois elfes se mirent à se prosterner devant la source.
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
Pas de réponse de leur part ; elles semblaient dire quelque chose, mais c'était comme si une barrière insonorisante avait été dressée — on n'entendait absolument rien.
« Fallait-il amener Dolan et Paula ? »
Je demandai à Lionel et Keti s'il n'aurait pas mieux valu amener Dolan, qui peut entendre la voix des esprits.
« Dolan-dono dit entendre la voix de l'esprit de la terre, mais ne pas pouvoir le voir, donc il serait comme nous. »
« S'il avait été là, des problèmes d'affinité auraient pu nous égarer, nya. »
Les deux pensaient que la décision de ne pas amener le duo nain n'avait pas été une erreur.
Pendant que je regardais les trois prosternées, une voix résonna soudain dans ma tête.
« Toi, humain béni de la protection du Dragon. Il est encore trop tôt pour que tu viennes ici. »
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Comme je me mis à parler tout seul, l'entourage fut surpris, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
« Quand le temps passera, tu en comprendras le sens. »
« … Est-ce que je pourrai revenir ici ? »
« Si tu viens dans cette forêt, je te guiderai. »
« "Si je viens" ? »
« Si tu as la volonté forte de surmonter le destin, tu pourras venir. »
« C'est trop abstrait. Réponds correctement. »
Mais il n'y eut pas de réponse.
Les trois elfes marchaient vers nous.
« Ça va ? »
« … Ma vie, visiblement, ne pourra jamais être paisible. »
Quand je dis cela, Keti rit et ouvrit la bouche.
« Comme d'habitude, nya. »
« … Effectivement, comme d'habitude. »
Il y a de quoi penser qu'un environnement jamais paisible est la norme, mais s'inquiéter inutilement ne sert à rien ; je fis le tri dans mes pensées et chassai mes doutes.
« Luciel-sama, apparemment, si l'on continue tout droit au fond de la forêt, il y a le pays des elfes. »
« Mais l'esprit a dit que ce n'était pas encore le moment. »
Alors que je m'étonnais de savoir qu'il y avait le pays des elfes plus loin dans la forêt, ces mots — « pas encore le moment » — restèrent étrangement accrochés en moi.
« Au fait, pourquoi Kresia pleure-t-elle ? »
Depuis tout à l'heure, Kresia versait des larmes sans faire de bruit.
« … L'esprit m'a appris que je suis un enfant désiré. Qu'un humain et un elfe ne peuvent avoir d'enfant que s'ils s'aiment vraiment. »
Son visage rayonnait de joie, mais on devinait qu'elle avait subi de la discrimination pour être une demi-elfe.
« C'est bien, alors. »
« Oui. »
« Et pour le chemin du retour, comment faut-il faire ? »
« Si l'on va par là, on peut rentrer… mais l'esprit a dit qu'en allant par ici, il y a un village de la tribu Hachi, et qu'elle voudrait que nous nous y rendions. »
C'est quoi, la tribu Hachi ? Milfiene commença à parler en lisant mon visage.
« C'est une race qui vit en récoltant le nectar des fleurs et des arbres. Et l'esprit a dit que ce serait bénéfique autant pour vous, Luciel-sama, que pour la tribu Hachi. »
… L'esprit, hein. Jusqu'où voit-il l'avenir ? Mais si tribu Hachi = abeilles, le plan avance d'un coup. Impossible de laisser passer ça.
« … Le soir tombe bientôt. Si on peut revenir ici, on revient ; sinon, on divise l'équipe pour rejoindre Kefin et les autres. Est-ce qu'on pourra revenir ici ? »
La question s'adressait bien sûr aux trois elfes.
« … Nous sommes désolées, mais ça a l'air impossible. »
C'est Milfiene qui répondit en les représentant.
Dans ce cas, le problème, c'est le personnel pour le retour : il faut au minimum renvoyer une des trois elfes. Et pour l'escorte… pas le choix.
« Keti, l'équipe de Yarbo, Rishian et Kresia, vous rentrez. »
Je sortis un sac magique de mon sac magique et le tendis à Keti.
« Il y a dedans le matériel de campement, tentes comprises. Keti, tu deviens cheffe et tu gères le campement. »
« Muuu, j'aurais voulu y aller aussi, nya~. »
« Si on disperse Lionel et Keti, qui sont les plus forts de notre groupe, la probabilité de survie des deux côtés augmente. Résigne-toi. »
« Compris, nya. »
« Tous, préparez le campement. Si nous ne sommes pas revenus d'ici demain midi, rentrez une fois en ville et faites avancer le plan. »
« Oui. »
Ainsi, laissant Keti et les autres partir vers l'extérieur de la forêt, je restai avec Lionel et Milfiene.
« Bon, alors… à vrai dire, pourquoi fallait-il aller au village de la tribu Hachi ? »
« En effet. Qu'est-ce que l'esprit t'a dit ? »
Lionel braqua son épée sur Milfiene. Actuellement sous contrat d'esclave, elle ne reçoit comme seul ordre de ne rien faire qui puisse nuire à moi ou à l'Église ; mentir lui est donc possible.
Le fait que ce mensonge ait été découvert grâce au visage de Kresia a été une leçon : il faut aussi prévoir le cas où ni Lionel ni Keti ne seraient là.
« Lionel… baisse ton épée. Milfiene, parle. »
Milfiene, le visage grave, resta figée un moment, puis commença à parler après un silence.
« … C'était vu, hein. En fait, l'esprit a dit que le miasme s'épaississait récemment autour du village de la tribu Hachi, et qu'à ce rythme, il serait anéanti en quelques jours ; elle a ajouté que vous, Luciel-sama, pouviez les sauver. »
« Donc c'était un mensonge… haa… je te punirai plus tard. … Et pourquoi Lionel a-t-il les yeux qui brillent autant ? »
« S'il y a du miasme, de puissants ennemis devraient apparaître. »
« Ne pose pas de drapeaux. Je purifie, j'établis l'échange, et on rentre vite. Milfiene, guide-nous. »
Sentant qu'un combat contre de forts monstres était possible, Lionel se mit de lui-même en mode combat.
Pensant que purifier le miasme empêcherait les monstres d'apparaître, je décidai de suivre la proposition de Milfiene.
« … Merci beaucoup, Luciel-sama. »
S'inclinant profondément, Milfiene s'élança en tête d'un pas vif.
Lionel et moi, surveillant les alentours, avançâmes dans la forêt en suivant la guidance de Milfiene.