Il était surprenant de constater que les habitants n'étaient pas taxés, et que la majeure partie des revenus du pays provenait de l'exportation d'épices, une spécialité locale. En entendant cela, je me demandais si un tel déséquilibre ne finirait pas par mener le pays à l'impasse en cas de mauvaises conditions météorologiques.
« J'ai bien compris que les revenus proviennent des versements réglementaires de chaque guilde et des bénéfices de la vente d'épices produites dans le pays. Qu'en est-il des dépenses ? »
Si les dépenses sont élevées, il faudra d'abord couper là où c'est possible.
« Les dépenses se limitent à peu près aux coûts de personnel. Et tous les quelques années, il y a les frais de développement d'outils magiques utilisables par nous, les hommes-bêtes. »
C'est le père de Sheila, le seigneur Ouga, qui me répondit en réfléchissant. Mais face à cette réponse, je ressentis une certaine incongruité et posai la question.
« … Y a-t-il un rapport de gestion ? »
Dépenses seulement pour le personnel et les outils magiques… Sauf si ces outils sont incroyablement chers, comment le pays peut-il être en déficit ? Tel était le doute qui m'effleurait.
« Bien sûr. Veuillez patienter un instant. »
C'est le seigneur Forenoth, un homme-renard, qui se leva en disant cela.
De retour, le seigneur Forenoth me tendit un gros registre, qui contenait une situation totalement inattendue.
« Euh ? À en juger par ce registre, il me semble qu'il n'y a aucune nécessité pour que je m'implique dans la gestion du pays ? »
C'était un rapport de gestion qui montrait l'absence de dépenses importantes et une marche prudente depuis de longues années.
Le bénéfice net final augmentait d'année en année, et l'excédent était tel que les actifs débordaient.
« Ce n'est pas le cas. Certes, le trésor dispose de fonds, mais rien ne garantit que cela durera éternellement. De plus, nous souhaitons que la prochaine génération puisse rêver et relever divers défis. Par exemple, le premier guérisseur homme-bête. »
Le seigneur Ouga dit cela en riant.
En y repensant, on m'avait proposé de devenir le représentant d'Iénis, au motif qu'il fallait une existence forte, douce et admirable. Je réalisais à présent qu'on ne m'avait jamais dit qu'il manquait de l'argent, ni qu'il fallait redresser le pays.
En observant le pays et les hommes-bêtes, l'idée que je les avais inconsciemment méprisés me fit rougir de honte.
Ils géraient déjà admirablement leur pays.
Et sans se satisfaire de l'état actuel, ils avaient maintes fois débattu pour enrichir leur vie et offrir de l'espoir à la génération suivante.
En y réfléchissant, la stratégie de Grohara, envoyé par l'Empire, qui avait laissé Shaza et les hommes-bêtes corrompus s'enrichir pour pourrir Iénis de l'intérieur, était diablement efficace.
L'Empire d'Ilmacia, quel adversaire… Tout en pensant cela, je décidai d'exposer mes idées en synthétisant des emplois qui tireraient parti de leurs caractéristiques, des lieux d'éducation pour les enfants et l'exploitation efficace des vastes terrains.
« Il apparaît clairement, à la lecture de ce document, que vous gérez Iénis avec prudence. Mes idées sont peu nombreuses, mais je vais à nouveau m'efforcer pour Iénis. »
C'était de l'autosatisfaction, mais je commençai par m'incliner.
Ils parurent un peu décontenancés, mais sentant quelque chose en relevant la tête, ils restèrent silencieux.
« Eh bien, ce ne sont que des idées d'amateur, mais j'en ai plusieurs en tête, permettez-moi de vous les exposer. D'abord, construisons une école. Une école pour les enfants et une école pour les adultes. »
L'atmosphère se figea.
« … Les adultes aussi ? »
C'est le seigneur Sebeck, un homme-chien, qui leva la main.
« Oui. Si vous savez tous lire, écrire et compter, ce n'est pas nécessaire. Mais il arrive qu'on découvre le plaisir d'apprendre une fois adulte. Faire le même travail au même endroit tous les jours est éprouvant, et cela peut mener à un manque de communication. »
« Mais dans ce cas, ils ne pourront pas travailler, non ? »
C'est au tour du seigneur Castral, un homme-chat, de lever la main et de parler.
« C'est exact. C'est pourquoi je compte séparer les cours entre le jour et le soir. »
« Il y a des familles qui font déjà travailler leurs enfants comme main-d'œuvre, non ? »
C'est le seigneur Ouga, l'homme-loup, qui prit la parole.
« Oui. En prévision de cela, le pays achètera des esclaves pour dettes. Une fois la période de travail correspondant à la somme versée écoulée, ils seront libérés. S'ils travaillent sérieusement, une nouvelle voie s'ouvrira pour eux. Bien sûr, on ne leur fera faire que du travail humain. »
« Seulement des esclaves pour dettes ? »
C'est le seigneur Sauzer, un homme-oiseau, qui demanda.
« Les esclaves illégaux, je vous laisse faire. Mais pour les esclaves de guerre et les esclaves criminels, l'acheteur lui-même les répugnerait, donc le pays n'en achètera pas. »
« Et les enseignants ? »
Le seigneur Ririarudo, un homme-lapin, fit tourner ses oreilles en posant la question.
« Je pensais à des aventuriers à la retraite. La sélection, je voudrais la confier à la Guilde des aventuriers. »
« À combien pensez-vous fixer les frais de scolarité pour les adultes et pour les enfants ? »
Les yeux du seigneur Forenoth brillaient d'une lueur acérée.
« Je compte percevoir des frais pour les adultes, mais pas pour les enfants. Bien sûr, en cas de mauvaise conduite ou d'agitation, ils seront exclus. Il en ira de même pour ceux qui harcèleraient les demi-humains. Pour le coût des cours, j'espère qu'on pourra le définir par la discussion. »
À mes mots, les représentants hommes-bêtes devant moi se mirent à croiser les bras et à réfléchir. C'est alors que le seigneur Gurga intervint.
« Qu'est-ce qu'on va leur enseigner ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, la lecture, l'écriture et le calcul. Commençons par là. Cela seul ne demande pas tant de temps pour être acquis. »
« … C'est un essai, et si ça réussit, qu'est-ce qu'on fait ? »
À la question du seigneur Ririarudo, je répondis en riant.
« Pour les enfants, on ajoutera l'entraînement martial et l'étude de la magie, et on pourrait aussi inviter des gens de chaque guilde pour des conférences. Ainsi, le choix de leur futur métier s'élargira. Simplement, en découvrant le monde, ils pourraient trouver le travail aux champs trop modeste. Il faudra donc penser à augmenter les salaires à un horizon lointain… »
« … Je vois. L'école est un lieu pour l'avenir des enfants et un lieu d'échange pour les adultes. »
C'est encore le seigneur Ouga qui parla, mais son visage se durcit quelque peu.
« … »
« ………… »
« … »
« … Y a-t-il quelque chose pour attirer les aventuriers ? »
« … En tirant parti de ces vastes terrains, on pourrait créer un système qui permettrait à ceux qui ne peuvent plus agir comme aventuriers à cause de l'âge, de blessures, du mariage ou de l'accouchement, de commencer une seconde vie en leur trouvant du travail et en les faisant vivre à Iénis. »
« ………… Pas des aventuriers en activité, donc ? »
Bien sûr, c'est ce qu'on pense d'habitude. Mais continuer à se battre toute sa vie sur le champ de bataille est impossible pour la plupart. Une fois à la retraite, un aventurier veut généralement vivre quelque part sans être lié à qui que ce soit. Moi aussi… haa~.
« En prêtant gratuitement des maisons aux aventuriers qui s'aventurent dans les terres vierges du sud, tout en prélevant 5 à 10 % de leurs revenus, on pourrait les attirer. Et s'ils sont poussés à la retraite, l'existence d'un filet de sécurité fera que les gens s'y rassembleront. »
« … Alors, que faut-il faire d'Iénis ? »
N'est-ce pas ce qu'on est en train de discuter ? Je le pensai, mais je donnai tout de même mon avis.
« Si la zone spéciale de guérison dont vous parliez l'autre jour voit le jour, cela seul attirera les aventuriers. La vie est la condition de l'aventure : s'il y a un endroit sûr où l'on peut gagner sa vie, ils le choisiront. »
Tous poussèrent des cris de joie à l'évocation de la zone de guérison. La plupart des blessures se soignent par la magie de soins, et les médicaments de la Guilde des apothicaires sont précieux, donc ils sont rassurés.
Les négociations avec l'autre côté, Jold-san s'en chargera probablement…
Le seigneur Jack, un homme-dragon, leva la main et me posa calmement une question.
« Avez-vous une idée pour une nouvelle industrie ? »
« Je n'ai pas réfléchi en profondeur. Simplement, en défrichant les terres vierges, le bois abattu pourrait créer une nouvelle industrie. Après la coupe, on aplatit le terrain et on replante des arbres ; cette industrie pourrait alors se perpétuer dans l'avenir. »
« … Le défrichage, hein. »
Il a dû faire une expérience amère.
« Je n'ai pas l'intention de dire "acceptez toutes mes propositions !" ; ce serait trop arrogant. Je ne pourrai peut-être rien faire en un an, mais je compte continuer à proposer des idées. »
Je gardai mon sourire, marquai une pause pour observer les alentours, puis repris.
« Puisque vous avez si bien géré le pays jusqu'ici, continuons à débattre davantage. Pour que les habitants vivent confortablement, pour que ceux qui ont un fort instinct territorial aient envie de vivre dans cette ville, d'y venir jouer, construisons ensemble une telle ville. »
À mes mots, tous se mirent peu à peu à sourire et à critiquer les propositions précédentes, et il fut décidé que le lendemain, nous ferions une inspection d'Iénis.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas fait travailler ma tête pour du conseil, et un sourire naturel affleura, tandis que je pensais vouloir résoudre le plus de problèmes possible pendant mon mandat pour en faire un bon pays.