À la guilde des guérisseurs de Yenice, j'avais demandé à Mark, le doyen, d'assumer le poste de guérisseur responsable en tant que mon délégué, mais il a refusé en m'exposant une raison que même moi je pouvais comprendre.
« Jold est jeune, mais il a plus de charisme que moi. Nous, les guérisseurs, y compris moi-même, recommandons Jold pour succéder à Luciel-dono. »
« … Cela veut-il dire que vous continuerez à vous consacrer au soutien comme jusqu'à présent ? »
« Oui. Je ne l'ai pas dit à Jold, mais pour que la guilde des guérisseurs s'enracine dans cette terre, je considère que le plus important est que le maître de guilde assure une gestion à long terme sans changer. »
« Je vois. Compris. Alors, je compte sur vous pour continuer à assister Jold. »
« Ha ! Maître Luciel. »
Il afficha un sourire narquois et quitta la pièce du maître de guilde.
Le lendemain, Jold fut nommé vice-maître de la guilde des guérisseurs.
« Dès à présent, je vous confie la gestion de la guilde des guérisseurs. Dès qu'une nouvelle guilde sera créée dans le district spécial, vous en deviendrez le maître. »
Sur le visage de Jold, qui se tenait devant moi, on pouvait lire la perplexité.
« C'est la volonté unanime des guérisseurs. De plus, Sa Sainteté le Pape a donné son accord, donc la notification devrait arriver sous peu. Faites de votre mieux. »
« … Pourquoi moi ? »
« Votre jeunesse et votre charisme. En fait, j'avais demandé à Mark en raison de l'ancienneté, mais il a su refuser en donnant une explication valable. Et puis, moi aussi, je trouve plus facile de parler avec Jold. »
« … Haa… Compris. J'accepte. »
« Merci. Enfin, nous sommes tous deux des cadres moyens sans droit de veto, alors donnons-nous du mal. »
Je tendis la main droite en riant, et Jold fit de même pour une poignée de main ferme.
Durant les dix jours suivant notre retour du Labyrinthe, de tels mouvements de personnel ont eu lieu, mais plusieurs choses ont été décidées.
D'abord, les esclaves criminels ont été organisés en trois équipes — l'équipe Kefin, l'équipe Yarbo et l'équipe Bader — pour assumer des missions de garde.
Les protégés sont moi et la guilde des guérisseurs : deux équipes pour ma protection rapprochée, une équipe en permanence à la guilde.
En bref, hors le tour de garde à la guilde tous les trois jours, ils sont à mes côtés.
Lionel et Kety agiront comme mes gardes du corps et partenaires d'entraînement, tandis que Nalia s'occupera du service et des tâches diverses jusqu'à la création du district spécial.
J'ai demandé à Dolan et Paula d'analyser les objets ramenés du Labyrinthe et de fabriquer ce que je souhaitais, mais ils semblent avoir du mal et sont devenus très silencieux.
Un coup frappa à la porte, et guidé par Kefin venu me chercher, je descendis l'escalier pour retrouver l'équipe Kefin, l'équipe Bader, Lionel et Kety qui m'attendaient ; nous nous dirigeâmes vers la demeure où se réunissent les chefs.
« … Pourquoi ai-je l'impression de croiser des regards mêlant crainte et respect ? »
Ce sont de tels regards qui nous attendaient à la sortie de la guilde des guérisseurs.
« Il semblerait que l'on vous craigne parce que vous avez fait boire "ça" à Jasan-dono. »
C'est ce que m'apprit Kefin.
« … Ils se sont réveillés immédiatement après notre retour, non ? »
« À l'entente du nom de "rang S-sama", ils tremblent ; il semble que l'on ait fini par leur raconter ce qui s'est passé. »
« … J'ai un très mauvais pressentiment. »
« Votre nouveau surnom, c'est sûrement « ah~ je veux pas entendre, je veux pas savoir. Arrêtez cette conversation ! » »
Je me bouchai les oreilles et accélérai le pas vers la demeure des chefs.
Tout en riant de me voir faire, ils assuraient pourtant ma protection sans faille.
Après avoir été salués par les gardes à la porte de la demeure, nous entrâmes pour être accueillis par les représentants de chaque race et leurs conseillers.
Par hasard, je vis aussi Jasan qui tremblait, et Jiasu qui le soutenait à côté de lui.
En les voyant, je me demandai si je n'avais pas été un peu trop loin, mais je chassai cette pensée en me rappelant qu'il s'agissait d'une punition légitime, et j'adressai la parole aux représentants.
« Merci pour votre accueil. Sa Sainteté le Pape m'a demandé d'œuvrer pour Yenice, et j'ai accepté d'en devenir le représentant. N'étant qu'un homme sans talent, qui plus est amateur en matière d'urbanisme, je ne pourrai rien accomplir sans votre aide. C'est pourquoi je vous prie de coopérer pour rendre Yenice encore plus prospère. »
Mon état d'esprit avait considérablement changé en ces dix jours.
D'abord réticent, j'ai commencé à penser qu'il n'était pas nécessaire que je m'immisce en tout, moi qui ignore la situation actuelle.
À l'origine, ce sont les huit représentants, à commencer par le père de Sheila, qui devaient gérer la ville.
Ensuite, Kefin et les siens, qui connaissent la face visible et la face cachée de cette cité depuis leur enfance, me fournissent les informations dont j'ai besoin.
De plus, Lionel, qui fut sans doute un grand personnage dans quelque pays, est à mes côtés ; j'ai réalisé qu'il suffisait de viser à devenir quelqu'un sur qui on peut compter tout en sachant compter sur les autres.
Le Dragon de Feu m'a aussi dit de faire confiance aux gens pour qu'ils me fassent confiance… Et comme je n'aurai probablement pas à combattre de monstres pendant mon mandat, je suis devenu à moitié optimiste, me disant qu'il serait bien d'avoir de nouveaux objectifs en relevant de nouveaux défis.
Rien ne change radicalement en un an, et on m'arrêtera si je fais n'importe quoi.
En y réfléchissant, une excitation plus forte que l'anxiété a commencé à naître en moi.
Et l'événement marquant de ces dix jours, c'est l'augmentation du nombre d'esclaves.
Grohara a livré un autre infiltré venu de l'Empire.
Cela s'est produit tandis que je discutais de l'avenir avec Lionel et les autres.
Jasan-dono s'est précipité à la guilde des guérisseurs pour implorer de l'aide.
Apparemment, l'homme qui tenait le commerce d'esclaves et avait acheté Lionel et les siens était cet infiltré.
C'est ainsi que je me rendis chez le marchand d'esclaves pour prendre les esclaves sous ma protection.
Alors que j'y repensais, on m'appela.
« Maître Luciel, nous comptons sur vous. »
« Nous comptons sur vous. »
Les représentants baissaient la tête en faisant cette demande, alors je m'approchai pour serrer la main de chacun, avant de conclure :
« C'est embarrassant à dire, mais je connais trop peu cette ville ; je vous prie de bien vouloir m'instruire sur bien des points. »
C'est ainsi que l'on commença par m'exposer les grandes lignes du pays et les politiques en cours, que je compile ici.
Il semblerait qu'une dizaine de races d'hommes-bêtes vivent dans la capitale Yenice, État-ville libre ; les races absentes aujourd'hui sont les hommes-ours et les hommes-tanukis, mais leur nombre est trop faible pour siéger au conseil.
Bien sûr, ils restent des citoyens, et si des demandes émergent, elles seront débattues, m'a-t-on expliqué.
La population totale de la capitale s'élèverait à environ six mille âmes.
C'est un chiffre comparable à ceux de Saint-Schrull ou de Meratoni, ce qui m'a paru peu pour l'unique ville d'un pays.
Sur ma question, j'appris que ceux qui ont une forte conscience territoriale fondent leurs propres villages.
Réfléchissant aux difficultés à venir, je passai à la description du territoire.
Elle révéla une étendue bien plus vaste que je ne l'imaginais : d'après la carte, la superficie est le double de la Confédération de Saint-Schrull.
Toutefois, la majeure partie consiste en falaises, montagnes et forêts vierges, environnement où la race humaine ne peut vivre, précisa-t-on.
La carte montre à l'est la Principauté de Branju, au nord-est la cité-état labyrinthique de Grandol, au nord la Confédération de Saint-Schrull.
Le commerce avec ces trois pays apporte les devises.
À l'ouest s'étendent des chaînes de montagnes ; au-delà, dit-on, s'ouvre la mer.
Mais personne ne l'a vérifié, aussi la zone reste-t-elle blanche sur la carte.
La principale source de revenus des habitants de Yenice est, de loin, le commerce à destination des aventuriers.
On dit qu'ils pénètrent dans les terres vierges pour chasser des monstres rares, ce qui fait de Yenice le lieu le plus propice à l'activité des aventuriers après Grandol.
Sinon, on sue dans les champs, on devient soi-même aventurier, ou, si l'on a du talent, on s'inscrit dans une guilde quelque part.
Côté alimentation, les champs produisent surtout du blé pour l'autoconsommation ; pour gagner des devises, on cultive généralement des herbes et des épices comme le piment, qui poussent bien et abondamment grâce au climat, assurant une exportation stable.
À Yenice, la race n'y change rien, mais la culture des légumes est peu développée ; on préfère manger de la viande de monstre, m'a-t-on dit.
Quant aux politiques actuelles, elles sont désastreuses.
La quasi-totalité porte sur l'attraction des aventuriers et les méthodes de culture des épices ; rien n'est discuté sur l'amélioration de la vie des habitants.
J'ai noté les points clés, les problèmes et ce qui m'a interpellé sur un parchemin, en soupirant à l'idée que l'année à venir s'annonçait laborieuse.