Nous fûmes surpris en montant au quarante-et-unième étage. D'abord, la température à l'intérieur du labyrinthe avait baissé.
Grâce à cela, l'outil magique à effet de résistance à la chaleur que j'avais essayé de faire fabriquer hier n'était plus nécessaire, et nous évitâmes de gaspiller des pierres magiques.
Par précaution, au cas où elles deviendraient nécessaires immédiatement, je les avais confiées à Paula et Dolan, mais il semble qu'elles finiront par être utilisées pour le golem.
« C'est bon, j'ai compris que l'équipe de Kefin me protégerait. Il y a quelque chose que je voulais demander depuis un moment : vous avez disparu de la Guilde des Aventuriers, non ? Comment avez-vous fait ? »
La technique de substitution des ninjas des mangas me trottait dans la tête depuis longtemps.
« … Apparemment, cela s'appelle le ninjutsu. »
Un autre réincarné ici aussi ? Je vais sonder.
« Pourquoi le doute si tu l'utilises ? Ce ninjutsu, c'est une compétence ? »
« Oui. Un homme est parvenu à Yenice auparavant. Il était en loques et n'avait pas le sou. Pourtant, il se déplaçait sans faire de bruit, faisait apparaître des choses là où il n'y en avait pas, et bien qu'il fût un homme humain, il a pris l'apparence d'un homme-bête. »
Son niveau de compétence a dû monter progressivement.
« Je pensais qu'avec ses capacités, le travail serait plus facile, alors l'organisation l'a embauché. Depuis, on lui apprenait le ninjutsu, mais un jour, il est mort dans ce labyrinthe. »
« ?! Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« J'ai parlé de ceux qui étaient au trentième étage, je pense que c'est leur œuvre. »
« Même s'il meurt dans le labyrinthe, son corps ne reste peut-être pas, mais il y a aussi la possibilité qu'il soit en vie, non ? »
« Non, ceux qui exploraient avec lui n'ont pas tous les deux pas fait retour, et ces deux-là sont morts le lendemain de leur retour. Comme ils ont dit avoir été tués à leur dernier souffle, il n'y a pas de doute. »
… Ce n'est pas encore sûr que ce soit un réincarné. Calme-toi. Je n'aurais pas cru être aussi bouleversé d'apprendre la mort d'un parfait inconnu.
« … Ça remonte à quand ? Et comment s'appelait-il ? »
« Il y a environ deux ans. Il avait à peu près le même âge que vous, S‑rang. Je ne sais pas si c'était vrai, mais il se faisait appeler Hattori. »
… De toute façon, ruminer ne sert à rien. Cela dit, le ninjutsu, hein… Est-ce que je pourrais l'apprendre moi aussi ?
« Est-ce que je peux l'apprendre, moi ? »
« … Oui, mais si je t'enseigne, j'ai une faveur à te demander. Je sais que c'est hors de propos pour un esclave, mais je t'en supplie. »
« Bon, j'écoute. Mais garde ta posture de combat. C'est dangereux, surveille les alentours en parlant. »
« … Pardon. Si possible, je voudrais qu'on m'emmène dans ton voyage, S‑rang. Même si je reste esclave toute ma vie, ça ne me dérange pas. »
Kefin baissa à nouveau la tête, puis se redressa.
« … Mon départ n'est pas pour tout de suite. Enfin, j'y réfléchirai. »
Je ne savais pas si les oreilles de Kefin dressées signifiaient de la tension ou de la joie, mais il était visiblement remonté.
Par la suite, deux ours de feu et un tigre à dents de sabre de feu apparurent. Pendant que Paula maintenait les deux ours de feu avec son golem, les sept esclaves criminels lancèrent une attaque coordonnée sur le tigre à dents de sabre de feu et le renversèrent, bien que blessés.
Le golem géant manié par Paula serra un ours de feu dans chacun de ses bras et les écrasa dans une étreinte d'ours jusqu'à ce qu'ils se transforment en pierres magiques.
Face à ce traitement qui rappelait une blague de papa, j'eus l'impression de commencer à cerner la personnalité de Paula. Mais d'abord, je soignai et adressai des mots d'appréciation à Kefin et aux autres.
« Au quarantième étage, votre coordination est déjà suffisante. »
Après les avoir entièrement soignés avec Soin de zone intermédiaire et renouvelé Barrière de zone, je dis cela, et ils firent des visages mitigés, mais Kefin ne prononça qu'un mot.
« … Je ferai de mon mieux. »
Je confiai les deux pierres magiques des ours de feu à Paula, et rangeai celle du tigre à dents de sabre de feu dans mon sac magique.
En empruntant plusieurs embranchements, nous achevâmes l'exploration du quarante-et-unième étage, cinq cents mètres carrés, en deux heures.
« Ça va ? On peut continuer l'exploration ? »
À ma question, Lionel, Kety et Kefin jugèrent que c'était possible.
En effet, l'équipe d'exploration n'avait que des égratignures, donc ça devait aller.
Nous posâmes le pied au quarante-deuxième étage, et c'est là qu'apparut pour la première fois un coffre au trésor.
Vers la fin de l'exploration du quarante-deuxième étage, l'équipe de Kety signala avoir trouvé un coffre.
« Maître, il y a un coffre, nya ! Je veux que tu l'ouvres, nya ! »
« Pourquoi c'est moi qui dois l'ouvrir ? »
Badel, de l'équipe de Kety, répondit à ma question.
« Le trésor du labyrinthe change selon celui qui l'ouvre. Les pièges doivent être désamorcés, mais le contenu dépend de la chance de la personne qui l'ouvre. »
« C'est la première fois que j'entends ça. Bon, quand l'équipe de Lionel nous rejoindra, on essaiera. »
Dix minutes plus tard, nous retrouvâmes Lionel et les siens, nous rendîmes dans la pièce où se trouvait le coffre découvert par l'équipe de Kety, et l'ouvrîmes.
Et ce qui en sortit fut…
« … Qu'est-ce que c'est ? »
C'était une sphère d'un rouge écarlate, non transparente.
J'appliquai d'abord Purification, puis je la soulevai et y fis circuler de la puissance magique, mais je ne compris toujours pas ce que c'était.
Le duo de nains resta figé, les yeux écarquillés, mais jugeant qu'on ne pouvait pas l'utiliser tout de suite, je la mis dans le sac magique.
« Malheureusement, ce n'était ni un grimoire, ni un équipement. Tiens, c'est l'occasion. Faisons une pause déjeuner un peu plus tôt. »
Sur ces mots, nous déjeunâmes. Pendant le repas, je demandai à Dolan et Paula ce que c'était, et leur réponse me fit esquisser un sourire malgré moi.
Au quarante-troisième, puis au quarante-quatrième étage, nous ne croisions toujours personne, et Lionel murmura :
« … Ça peut être grave. »
Je captai sa remarque, étant près de lui.
« Qu'est-ce qui est grave ? Que l'attaque soit difficile ? Ou qu'un ennemi puissant apparaisse ? »
Lionel secoua la tête et répondit :
« … J'envisageais le pire. S'ils se contentent de nous poursuivre, c'est bien, mais il y a aussi la possibilité que le groupe ait été anéanti… »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Aujourd'hui, c'est le troisième jour d'attaque, et nous avançons trop aveuglément. Ce n'est pas la façon de progresser dans un territoire inconnu comme le quarantième étage. Et puis… on peut déjà se demander si Shaza et ses lieutenants ont vraiment cette force de combat. »
« Peut-être que je me suis fait mener en bateau et que Shaza n'est pas là ? »
« Non, il doit y être. J'ai confirmé de nombreux sabots de chevaux du côté de l'entrée du labyrinthe. D'après Jasant, aucun aventurier ne vient au labyrinthe à cheval. Donc je pense qu'il est là, mais… »
« … Alors, retournons au quarantième étage. Une heure suffit pour revenir, non ? Il y a une grande différence entre se reposer ici et se reposer au quarantième étage. »
Certes, aller les secourir est une option, mais ce n'est pas ma priorité.
Ma vie et celles de Lionel et des autres passent avant.
J'ai trouvé bizarre de mettre en balance la vie de tous pour aller les sauver.
Finalement, tout le monde me suivit, nous investîmes la salle du boss du quarantième étage, et dans un silence pesant, nous nous reposâmes en vue de l'exploration du lendemain.
Le lendemain, le réveil fut matinal pour tous.
Pendant que je mangeais, je ressentis une chaleur dans la poitrine en voyant à quel point ils réfléchissaient et agissaient pour les aventuriers.
« On avance groupés jusqu'au quarante-cinquième étage, alors ne baissez pas la garde, on y va ! »
« Oui ! »
En une heure, nous revînmes au point où nous avions fait demi-tour la veille, mais toujours personne.
Nous achevâmes l'exploration des quarante-cinquième, quarante-sixième et quarante-septième étages sans encore croiser Jasant et les siens.
« Au final, la seule récolte d'aujourd'hui, c'est ce bracelet. »
Tout à l'heure, au quarante-septième étage, nous avions trouvé un deuxième coffre, qui contenait un bracelet, mais comme on ne sait toujours pas ce que c'est, il est dans le sac magique.
J'avais voulu prendre la compétence Estimation, mais elle coûtait 100 PS, alors j'avais abandonné net.
« Je veux consulter tout le monde. On continue d'un étage, ou on repart demain ? »
« … Dans l'ensemble, ni la fatigue physique ni la fatigue mentale ne semblent présentes. »
« Je n'ai pas encore faim, nya. »
« S‑rang, nous, on peut tenir deux ou trois jours sans dormir. Devant le boss du cinquantième étage, on sera prudents, mais jusqu'à là, ça va. »
Alors que s'enchaînaient les avis de Lionel, Kety et Kefin, les autres ne posèrent pas de problème non plus.
« Compris. Alors on avance. Mais je le répète : la sécurité avant tout. »
Ainsi, nous progressâmes vers le quarante-huitième étage, et finîmes par retrouver le groupe qui nous précédait.