Après avoir fini de manger, je reçus des mains de la bête-humaine chargée de dresser la carte de chaque groupe la carte du parcours jusqu'ici.
Je sortis une table et une chaise de mon sac magique et commençai à tracer une carte lisible.
La veille, j'avais sélectionné ceux qui savaient dessiner des cartes et les avais fait adopter ma méthode. Ils devaient ensuite recopier la carte et noter toute différence ou modification par rapport à l'original.
Il y avait eu des pièges, apparemment, mais ils avaient été désamorcés sans encombre, et le type de chaque piège était consigné. J'en fus réellement surpris.
Quand toutes les cartes furent copiées, eux aussi avaient eu le repos suffisant, et ils attendaient déjà, prêts à partir.
Après avoir rangé table et chaise dans le sac magique, je pris la parole.
« Merci pour vos efforts ce matin. Nous visons maintenant le trentième niveau. D'ici là, les pièges se multiplient et les monstres se renforcent, alors la sécurité d'abord : nous atteindrons le trentième niveau aujourd'hui ! »
« Oui ! »
Même une phrase molle se trouve corsetée quand les voix s'accordent. Je songeais à cela en posant une Barrière de zone sur chaque groupe avant de partir.
À partir du vingt-et-unième niveau, les monstres qu'on appelait « Red ○○ » prirent l'appellation « Fire ○○ ».
Apparurent le Rat de feu, le Serpent de feu, la Chauve-souris de feu, le Lapin de feu : des monstres porteurs de feu.
Ils s'enveloppent de flammes, lancent des sorts de feu ou crachent un souffle brûlant ; ce sont des adversaires redoutables, pourtant la conquête du labyrinthe avance rondement.
Il y a des pièges et les monstres sont plus forts, pourtant nous progressions à raison d'une trentaine de minutes par niveau.
« C'est vraiment sans danger d'avancer à ce rythme ? »
J'avais dit qu'on pouvait forcer, mais n'est-ce pas de l'excès de confiance ? C'est ce que je me demandais.
« Je vous le dis, c'est juste que ces deux gardes sont anormalement forts. Nous non plus, on n'est pas si faibles que ça. »
C'est Kefin, le chef des assaillants, qui me répondit.
À l'origine, leur organisation était un groupe de demi-humains bêtes aux prérogatives basses, rassemblés pour survivre ; ils ont aiguisé à la fois leurs techniques de combat et leurs talents de voleurs.
« En plus, cette fois, même si on se rate un peu, tant qu'on reste en vie, il nous soigne. »
Kefin ricana et entraîna sa troupe.
« … Parce que Luciel-dono a posé une puissante barrière sur eux, ils n'essuient que des égratignures même sous le feu. Ils ont dû comprendre qu'ils ne seraient pas utilisés jusqu'à la corde. »
Lionel ajouta cela en marchant devant.
Depuis l'entrée dans le labyrinthe, je n'ai rien fait d'autre que poser Barrière de zone et lancer Soin à quelques reprises. Je n'ai même pas abattu un seul monstre. Je me contente de récupérer les pierres magiques à la fin de chaque niveau.
La température dans le labyrinthe monte progressivement, mais l'équipement ne pose aucun problème.
C'est avec des sentiments complexes que j'avance dans le labyrinthe, réalisant que depuis mon arrivée à Yenice, je vis pour la première fois sans le moindre stress.
« On le voit. Apparemment, là-bas, c'est la salle du boss du trentième niveau. Devant, c'est un campement, non ? »
À la voix de Lionel, je regardai devant et vis effectivement un endroit où des gens s'étaient rassemblés.
« Mais pourquoi ne pas attendre dans la salle du boss ? Ce serait plus sûr, non ? »
« Demandons-leur la raison détaillée. »
« Alors je compte sur toi. Moi, s'il y a des blessés je les soigne, sinon je prépare le repas. Selon la raison, on attaquera la salle du boss d'abord, puis on prendra un repas et un sommeil complets pour être en forme pour l'exploration de demain. Préparez-vous en conséquence. »
Je le dis assez fort pour que non seulement Lionel, mais tous ceux autour m'entendent, et nous arrivâmes au campement.
« Y a-t-il des blessés ou des personnes souffrant d'altérations d'état ? Même léger, n'hésitez pas à le dire. S'ils sont nombreux, je lancerai Soin de zone. »
Il y avait une quinzaine de personnes sur ce campement ; certains aventuriers étaient blessés, alors je les soignai tout en réalisant à nouveau à quel point l'entraînement de mes esclaves était poussé, quand Lionel apparut.
« Apparemment, ça change selon le labyrinthe, mais si on reste dans la salle du boss, il arrive que la porte de retour ne s'ouvre plus dans la salle du boss d'un autre niveau. La guilde des aventuriers l'enseigne comme une règle de savoir-vivre. »
En entendant cela, il me revint en mémoire l'incident du quarantième niveau du Labyrinthe des épreuves, où je n'avais pas pu repartir.
Du coup, je ne répondis à Lionel que par un « Ah » distrait.
Si j'avais bien écouté les explications lors de mon inscription à la guilde des aventuriers de Meratoni, j'aurais pu rentrer après la bataille contre le Roi chevalier mort-vivant.
Probablement qu'à ce moment-là, le Bataillon des Valkyries chevalières saintes était en train de plonger dans le labyrinthe pour me secourir, ce qui empêchait la porte de s'ouvrir.
Mais ici, je mis un frein à ma pensée négative.
Avec le professeur Chance somptueuse à mes côtés, une telle malchance ? Impossible.
Sûrement, si je n'avais pas achevé le labyrinthe là-bas, je n'aurais jamais pu le conquérir.
Je me convainquis moi-même, m'excusai auprès de ceux qui s'inquiétaient autour de moi, et bien que j'eusse envie de dormir profondément, je réprimai cette envie pour passer la nuit sur ce campement… mais non.
Kefin et les autres me conseillèrent à voix basse qu'il valait mieux se reposer dans la salle du trentième niveau.
« Sama de rang S, vous devriez vous reposer à l'intérieur. »
Les autres esclaves me donnèrent le même avis.
Chacun de leurs regards semblait dire qu'ils étaient inquiets ou qu'ils pressentaient un danger imminent.
« Compris. »
« Mauvais, mais on va se reposer à l'intérieur. Après quelques heures de sommeil, on part à l'assaut, alors comptez sur nous. »
Je dis cela et j'entrai dans la salle du boss du trentième niveau avec Lionel et les autres.
À peine entrés, je déployai Barrière de zone tout en demandant :
« Il y a une raison, j'imagine ? »
« Ah. Ce sont des aventuriers de mauvaise vie. D'habitude, ils se font passer pour des aventuriers ordinaires, approchent avec un bon visage, glissent du poison dans la nourriture ou utilisent des drogues d'absorption magique pour attirer les monstres. Ce sont les "nettoyeurs" du labyrinthe. »
« … Ce n'est pas criminel, ça ? »
« Dans un labyrinthe, tout peut arriver. »
Kefin répondit cela.
« Haa… Abattons-les vite, finissons le dîner et dormons. »
« Oui ! »
Ainsi, le boss du trentième niveau était un Ours de feu, cinq Loups de feu et trois Oiseaux de feu, et le combat se termina comme prévu, immédiatement.
Lionel, en tête, reçu le bras puissant de l'Ours de feu en riant derrière son grand bouclier et le coupa en deux d'un coup de grande épée. Kety affaiblit la meute de Loups de feu par des attaques frappe-et-fuite, et Naria fit tomber les Oiseaux de feu à coups de dagues lancées.
Là-dessus, les esclaves criminels menés par Kefin achevèrent les bêtes en coordination.
Quelques-uns subirent de légères brûlures, mais sans aucune conséquence.
Après avoir purifié la salle, nous dînâmes, puis chacun occupa son temps comme il l'entendait.
Dolan et Paula inspectèrent armes et armures, Kety et Naria préparèrent le repas du lendemain, Lionel bavardait avec les esclaves.
Une fois la carte terminée et les consignes données pour éviter tout problème, je m'adonnai à l'entraînement magique avant de m'endormir sur l'oreiller d'ange.
« Il a dormi. Vraiment un guérisseur inconscient et déraisonnable. »
Lionel dit cela en riant.
« Le vieux, c'est l'esclave de ce rang S, non ? »
Kefin demanda.
« Ah. J'en oublie parfois moi-même. »
« Donc c'est pour ça que le rang S est aussi doux avec ses esclaves ? »
« Exact. Il donne à manger, fournit un équipement satisfaisant, n'impose rien d'impossible. »
« On n'aurait jamais rêvé qu'on nous dise "rentrez en vie". »
Kefin rit, et les esclaves autour se mirent à rire à leur tour.
« Le vieux, t'es militaire, non ? Et pas n'importe quel grade. »
« Hou. Pourquoi le penses-tu ? »
« Parce qu'au combat, tu saisis l'ensemble et tu bouges en conséquence. C'est ancré en toi. Bon, sauf quand tu t'es battu contre l'Ours de feu, là c'était différent. »
« Il fallait vérifier jusqu'où allait cette barrière. »
« … C'est anormal, ça. Normalement, une attaque qui aurait pu causer une blessure bien plus grave n'a laissé qu'une égratignure. »
Kefin répondit en se touchant le corps.
« Ne faites pas d'imprudence. Vous, affûtez vos crocs à en crever. Si vous le faites, Luciel-sama ne vous abandonnera pas. »
« Et toi, vieux ? Toi, on sent que t'as une ambition au fond du cœur. »
À cette parole de Kefin, Lionel rit et répondit.
« Huh. Vivre en homme d'armes, si c'est possible, c'est mon vœu le plus cher. Commander les autres n'a jamais été pour moi qu'une souffrance. »
« Si le vieux se distingue, vous ne serez pas libérés de l'esclavage ? »
« Les ennemis de Luciel-sama ne se limitent pas à cette fois. Il sera sûrement entraîné dans plein d'histoires diverses. S'il y a des forts là-dedans, croiser le fer avec eux est un plaisir. Et quand un jour paraîtra l'épopée du guérisseur de rang S, si l'on chante qu'il était soutenu par le guerrier le plus fort, ça, c'est l'honneur du guerrier. »
Lionel rit en grommelant.
Tandis qu'il observait ce Lionel, Kefin continua de le regarder avec une lueur d'envie.