La voix de Lionel, chargée de sa présence intimidante, fit que personne ne put émettre un son.
Cela valait pour les sept représentants, Shaza y compris, ainsi que pour les trois soldats.
« Si vous restez silencieux, soit. Mais ce sera vous qui en subirez les conséquences. Je souhaiterais que vous m'indiquiez comment vous comptez présenter vos excuses, sanctionner ces fauteurs de troubles et nous dédommager. »
Lionel changea alors de ton, adoptant une voix calme tout en relâchant son intimidation.
Ce fut seulement alors que Shaza commença à s'excuser.
« C-c'est véritablement inexcusable. Nous n'imaginions pas qu'une attaque surviendrait le jour même où le guérisseur honorait notre pays de sa venue. Luciel-sama, en tant que nation, nous ferons expier leur crime par la mort aux fauteurs de troubles, et quant à la réparation... nous souhaiterions y réfléchir à nouveau, cela vous convient-il ? »
Shaza nous observait pour jauger notre réaction, et Lionel nous regardait également comme pour nous laisser le soin de trancher.
« Je vois. Puisque l'attaque m'a surpris, j'aurais pu, normalement, faire un rapport urgent à mon pays et repartir... »
Je posai la main sur mon menton pour marquer une pause.
On voyait que Shaza était anxieux, mais le visage du père de Sheila-chan était au bord des larmes, ce qui laissait deviner que ce n'était pas la volonté de tous.
Je pris ma décision à cet instant.
« Soit. D'abord, au lieu de la peine de mort, je demande qu'ils soient réduits au statut d'esclaves criminels. Ensuite, vous en assumerez l'intégralité des frais, et ils seront mis au travail comme main-d'œuvre pour la Guilde des guérisseurs, tout en diffusant fidèlement les faits. Troisièmement, de nombreuses boutiques refusaient de nous vendre quoi que ce soit ; je veux que toutes deviennent accessibles. Bien entendu, nous paierons. Enfin, pour le maintien de l'ordre, je demande l'aménagement des abords de la Guilde des guérisseurs. Mes exigences s'arrêtent là. J'attends votre réparation avec intérêt. »
On ne savait pas s'ils seraient vraiment condamnés à mort, et en augmentant nos effectifs, on évitait de disperser les forces de mes subordonnés et de Lionel, ce qui était préférable.
De plus, si plus de magasins nous sont ouverts, cela évitera le mécontentement des résidents qui ne peuvent pas y acheter, et on pourrait y dénicher de bonnes affaires.
Puisqu'il s'agit d'aménager les abords, agrandir la guilde ne pose pas de problème.
C'est en pensant à cela que j'ai formulé mes exigences.
Lionel semblait un peu mécontent, mais nous ne sommes pas en guerre contre Yenice, et s'ils ne diffusent pas l'information fidèlement, il sera facile de les en blâmer.
Personne n'approchait Shaza ; mes exigences ne contenaient rien qui puisse susciter de la colère, il n'avait d'autre choix que d'accepter.
« ... Je vous présente mes plus sincères excuses pour cette fois. J'accepte toutes ces conditions. »
Shaza parla sans relever le visage. Il devait avoir l'air d'avoir avalé une couleuvre.
« Cette fois, vous avez bénéficié de la clémence de Luciel-sama, mais ne croyez pas qu'il y en aura une seconde. Et l'un de vous devra m'accompagner chez le marchand d'esclaves dès maintenant. »
Lionel enfonça le clou jusqu'au bout.
C'est alors que Shaza prit la parole.
« ... Au fait, vous n'étiez pas là quand je suis venu à Yenice. Qui êtes-vous exactement ? »
« Moi ? Je suis le vassal de Luciel-sama. Kah kah kah. »
Le grand rire de Lionel résonna tout autour.
La personne qui m'accompagna chez le marchand d'esclaves n'était autre que Gralga-san, l'homme-bête loup nostalgique de la capitale sainte qui m'avait poignardé le ventre.
Une fois sortis du manoir et les soldats hors de vue, il commença à marmonner des excuses comme en soliloquant, tout en continuant à marcher droit devant lui.
« Saint-Change-sama. C'est vraiment regrettable que cela se soit passé ainsi alors que vous aviez pris la peine de venir. »
Vu son attitude, je compris la situation et baissai la voix à mon tour.
« La situation a changé en trois ans environ ? »
Il se mit à expliquer en marchant lentement.
C'était une histoire des plus banales.
Olga-san, le père de Sheila-chan, qui était représentant à l'époque, démissionna à l'expiration de son mandat, trois mois après son retour de la capitale sainte.
Le représentant suivant fut un dragonien. Mais dotés d'une forte régénération naturelle, ils ne voyaient pas tant d'intérêt aux guérisseurs.
Il semble qu'il ait plaidé pour favoriser la Guilde des apothicaires, capables de soigner les maladies, plutôt que les guérisseurs.
L'année suivante, un réaménagement urbain eut lieu, et l'emplacement de la Guilde des guérisseurs devint un bidonville, dit-il en baissant la voix.
Puis, à la fin du mandat des dragonniens, des manœuvres de corruption eurent lieu, et Shaza, représentant des hommes-bêtes tigres — inférieurs aux dragonniens mais dotés d'une grande puissance de combat et d'une forte régénération —, devint le représentant du pays.
Jusqu'à l'an dernier, on cherchait à empêcher l'installation de la Guilde des guérisseurs, mais récemment, un labo qui était inactif, situé un peu loin de Yenice, s'est activé et a déversé des monstres, paraît-il.
C'est pourquoi la Guilde des aventuriers et les soldats du pays s'occupent actuellement de les mater.
Mais même les potions de la plus haute qualité des apothicaires ne suffisent pas à soigner à temps, et comme le poison ou la paralysie requièrent des remèdes différents selon leurs variantes, la conquête du labo piétine, dit-on.
En entendant cela, je me demandais s'il ne restait pas encore quarante ans... Je faillis me tenir la tête face à ce mauvais pressentiment, tandis que nous arrivions chez le marchand d'esclaves.
« Au début, quand je suis venu la première fois, ils refusaient les nouveaux clients, non ? »
« C'est bon. Ce n'est pas qu'on leur ait ordonné de refuser ; ils font ainsi pour ne pas vendre des esclaves à des clients louches. »
On frappa à la porte, et un vieil homme-bête loup apparut.
« Vieux, ça fait longtemps. »
« Quoi, Gralga... Vous débarquez à plusieurs, qu'est-ce qui vous arrive ? »
Le propriétaire se souvenait bien sûr de nous qui étions venus une fois, mais après un coup d'œil, il tourna immédiatement son visage vers Gralga-san pour lui demander.
« Ah. C'est lui qui nous a sauvé la vie quand on est allés à la capitale sainte, Saint-Change-sama. Ceux avec les cordes sont les idiots qui l'ont attaqué ; au lieu de la peine de mort, on a décidé d'en faire des esclaves, alors on est venus pour la procédure. »
« Hou... Saint-Change-sama, hein. Comment comptez-vous les employer une fois qu'ils seront esclaves ? »
Son regard semblait capable de percer les mensonges, alors je décidai de parler franchement.
« L'ordre est de ne causer ni tort ni dommage à moi-même, à la Guilde des guérisseurs, aux personnes liées à l'institut de guérison, aux biens de la Guilde des guérisseurs, aux chevaux, etc. Le travail consiste à les traiter comme des ouvriers, pour la garde de la Guilde des guérisseurs et des guérisseurs. Conditions d'emploi : repas et sommeil normaux. C'est à peu près tout. »
« ... (Vraiment un type bizarre) Bon. Faites-les entrer. »
Les treize reçurent la marque d'esclaves criminels.
« C'est bon, tout le monde y est passé. »
« Vieux, la facture est prise en charge par Yenice, alors envoie-la-leur plus tard. »
« ... Soit. Mais Saint-Change-sama n'achète-t-il pas d'esclaves dans cette boutique ? »
« Non. Je risque d'avoir envie d'en acheter si je regarde, mais il manque des pièces pour reconstruire la Guilde des guérisseurs. Une fois reconstruite, j'envisagerai d'acheter ici. »
« Hmpf, j'attendrai sans trop d'espoir. »
Le vieil homme-bête loup que Gralga-san appelait « vieux » s'appellerait Relga-san. En sortant de la boutique, Gralga-san me dit que Relga-san semblait m'avoir pris en affection, puis rentra au manoir.
« Mesdames, messieurs les esclaves, on retourne à la Guilde des guérisseurs, alors vous feriez bien d'obéir aux ordres. Votre traitement pourra s'améliorer comme se dégrader. Aller, on y va. »
Kety en tête, puis moi, les esclaves au milieu, et Lionel à l'arrière ; les esclaves marchèrent sagement tout du long, sous la pression de Lionel.
Quand nous revînmes à la Guilde des guérisseurs, deux chevaliers prêtres se tenaient à l'entrée.
« Bon travail. Y a-t-il eu des incidents ? »
« Non. Beaucoup nous observent, mais personne n'approche. »
« De notre côté, on a récupéré treize esclaves criminels par hasard, et on compte les mettre à la garde dès ce soir. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Les deux chevaliers prêtres se réjouirent. La garde de nuit est éprouvante, après tout.
« Désolé, mais continuez à garder encore un peu. »
« Entendu. » (deux voix)
C'est ainsi que nous entrâmes en file dans la guilde, où Dran vint à notre rencontre.
« Oh, Luciel-dono, vous êtes en retard. J'ai creusé latéralement le sous-sol pour l'instant. J'ai oublié de vous demander d'acheter des pierres magiques pour le consolider, mais le sol est dur, alors pas de risque d'effondrement immédiat, soyez tranquille. Et les choses que je vous avais demandées ? »
« Ah. C'est dans le sac magique. Je les sortirai au sous-sol, mais ces pierres magiques conviennent-elles ? »
Je lui montrai les pierres magiques obtenues dans le Labo de l'Épreuve, et il acquiesça.
« Si ce sont des pierres magiques d'attribut ténèbres, elles peuvent être purifiées en les trempant dans de l'eau sainte, mais en avez-vous ? »
« Purification ? Attendez un peu. »
J'appliquai la magie de purification sur les pierres magiques, et leur couleur vira au bleu pâle.
« Oh, tu sais tout faire. Avec ça, on peut les utiliser tout de suite. »
Il les reçut de moi avec joie.
« C'est bon, alors. »
Je me retournai et donnai des instructions.
« Lionel, Kety, merci pour la garde. Vous descendrez au sous-sol, sortirez les bagages, puis vous reposerez en surveillant les esclaves. Quant à vous, les esclaves, aidez Dran qui va vous faire vos lits, en lui étant reconnaissants. »
Après cette déclaration, je descendis au sous-sol, constatai qu'il s'étendait vraiment en largeur, y déposai le bois acheté, et appliquai la purification sur une centaine de pierres magiques avant de les confier à Dran.
« Je te laisse le reste. J'appellerai quand le repas sera prêt. D'ici là, bon courage. »
« Ouais, laisse faire. »
Dran avait perdu ses bras et s'était laissé aller.
L'homme qui lui avait rendu ses bras lui demanda une faveur.
Dran pensait qu'on ne ferait plus jamais appel à lui pour son artisanat.
La demande concernait l'agrandissement de la Guilde des guérisseurs. On lui en confia la totalité.
Bien que forgeron de métier, Dran, à qui on faisait à nouveau confiance, débordait de motivation.
Ainsi, nul ne pouvait savoir à ce moment que l'agrandissement que j'avais demandé allait devenir une restructuration ? Non, une « modification magique » dont la rumeur courait.