Un groupe vêtu de robes blanches est sorti du quartier des taudis.
Impossible de passer inaperçu avec une telle tenue. Mes subordonnés ont interpellé les résidents qui nous observaient de loin, ont fait le tour pour demander où se trouvaient les marchands d'esclaves, et ont fini par en localiser un.
Cependant, il y a trois marchands d'esclaves à Yenice. Le premier a refusé de nous recevoir sous prétexte qu'il n'acceptait pas les nouveaux clients. Le second, peut-être sur intervention de Shaza, a refusé de nous vendre quoi que ce soit car nous étions liés à la Guilde des guérisseurs.
(Deux refus de suite. Cela dit, les esclaves sont certes répugnants, mais dans les romans, c'est là qu'on forme son équipe, non…)
Je réfléchissais tranquillement à ce genre de choses.
Nous sommes ensuite arrivés au troisième marchand, une échoppe miteuse située non loin du quartier des taudis.
« Attendez tous ici. Pour l'achat prévu, je compte acquérir des esclaves excellant dans la force martiale et le travail de l'ombre. »
Après avoir donné ces instructions à mes subordonnés, j'ai pénétré à l'intérieur.
L'intérieur ne sentait pas si mauvais que ça, mais n'avait pas l'air propre pour autant.
« C'est bien un marchand d'esclaves, ici ? »
« Oui, jeune maître. Ça commence à cinq pièces d'or minimum, vous pouvez suivre ? »
Un homme-bête de type loup est apparu, arborant un sourire vil. Honnêtement, je n'aime pas ce genre de type, mais s'il peut me vendre des esclaves, je n'ai pas le choix.
« Oui, j'ai de l'argent. Combien coûte l'esclave le plus cher de la boutique ? »
« Hein ? Soit. Il y a un elfe à cinq pièces de platine, vous pouvez vous le permettre ? »
Il sondait sans la moindre hésitation le contenu de ma bourse, et malgré mon exaspération, j'ai gardé mon poker face.
« ... Juste une vérification de prix. Cela dit, s'il y a un elfe, vous feriez mieux de nettoyer un peu la boutique, non ? »
« Haa~ Qu'est-ce que c'est ? Tu te moques de moi ? Si nettoyer la boutique rapporte de l'argent, je le ferais, mais je ne vais pas gaspiller mes forces pour ça. »
L'homme a changé d'attitude comme s'il avait reçu un coup d'épée dans l'eau, réalisant que ça ne lui rapporterait rien.
« Vraiment ? En tant que client, je préférerais voir les esclaves dans un endroit propre, moi. »
Je dis cela en pinçant une pièce de platine entre deux doigts et en la lui montrant sous le nez.
« C'est bien un jeune maître de bonne famille. Ne me faites pas peur comme ça. »
L'homme a retourné sa veste instantanément, ses oreilles d'homme-bête se dressant et sa queue se mettant à remuer pour exprimer sa joie.
« Je veux voir tous les esclaves de la boutique. Et je vais nettoyer les lieux, alors en contrepartie, faites-moi un petit rabais. »
L'homme a sauté sur la proposition, se frottant les mains avec un air narquois, et a commencé à me faire visiter la boutique.
Le marchand m'a fait voir les esclaves en commençant par l'elfe le plus cher.
Je me demandais pourquoi il n'y avait pas d'autre employé que lui, mais ce n'était pas mon objectif d'en rencontrer d'autres, alors j'ai laissé couler et j'ai suivi sa visite en observant les esclaves.
Les esclaves étaient enfermés dans des cages, hommes et femmes séparés par étage, et les cages étaient aussi divisées selon le prix de vente.
J'ai constaté qu'il y avait aussi des enfants avec des membres manquants. Naturellement, j'aurais voulu soigner chaque amputation, mais je me suis ravisé en pensant que ça ne ferait qu'enrichir ce marchand, et j'ai serré les poings pour me retenir.
Les races réduites en esclavage allaient des humains aux nains, dragonnewts, elfes et hommes-bêtes.
Ce qui m'a frappé, c'est que la plupart des esclaves avaient perdu toute lueur dans les yeux.
J'examinais les esclaves. Pourquoi ces gens étaient-ils devenus esclaves ? J'ignorais leur histoire, mais l'elfe « bonne affaire » que le marchand me vantait ne m'inspirait pas confiance d'un point de vue instinctif.
« Pourquoi ne voit-on que du désespoir dans les yeux des esclaves d'ici ? »
L'absence de volonté dans leurs regards me troublait. Même chez les esclaves de Botacouli, je n'avais jamais senti un tel désespoir noir au fond des yeux.
« C'est parce qu'ils sont esclaves, tout simplement. Les réclamations, très peu pour moi. »
Le marchand a répondu ça.
« Je vois. Alors montre-moi les esclaves hommes cette fois. J'en ai quelques-uns en vue. »
Au moment où je l'ai dit, j'ai eu l'impression que la présence de quelques esclaves changeait, mais j'ai décidé de ne pas réagir pour l'instant.
« Kukuku. Par ici, alors. »
Qu'est-ce que c'est ? Franchement, ce type me fait un peu peur depuis tout à l'heure.
Il y avait peu d'esclaves hommes.
Je regardais les esclaves un par un tout en écoutant les explications du marchand.
J'appliquais sur chacun l'intimidation que m'avait apprise Maître Brod, celle qui permet de jauger le courage.
Certains tremblaient de peur, d'autres me menaçaient en retour.
J'en ai sélectionné trois qui ne sembleraient pas poser de problème si je les achetais.
« Je veux m'entretenir avec ce nain sans bras là-bas, avec ce vieillard aux tendons des deux jambes sectionnés là-bas, et avec ce jeune homme aux cheveux ternes. Dites-moi leurs prix d'abord. »
Le marchand fait la tête, donc ça doit être bon marché. J'ai tendu l'oreille en pensant ça.
« Le nain était à la base très doué, mais un accident lui a coûté ses deux bras, donc disons cinq pièces d'or. Ce vieux aussi, parait-il, c'était un grand guerrier. Mais il a été trahi, on lui a tranché les tendons avec une épée enduite de poison, alors même s'il n'en est pas mort, il ne pourra plus se tenir debout. Cinq pièces d'or aussi. Quant à ce sale gamin là, c'est un esclave de guerre venu d'un autre pays qu'on m'a refilé. Mais comme il est jeune, vingt pièces d'or. »
J'ai jugé que si leurs blessures pouvaient être soignées par l'Extra Heal, ils deviendraient les meilleurs renforts de la Guilde des guérisseurs, alors j'ai décidé de privilégier leur motivation.
Le Pape avait dit d'utiliser l'Extra Heal quand je jugeais nécessaire, alors je me suis dit que si ce n'était pas pour ce renforcement, quand l'utiliserais-je ? Et j'ai abordé les entretiens avec cette idée.
« D'accord. Alors je compte sur vous pour les entretiens. Ah, si possible, laissez-moi leur parler en privé, un par un. Je compte aussi acheter des esclaves femmes, alors vous pouvez faire preuve de souplesse, non ? »
« Hehehe. C'est bon, jeune maître. »
J'ai donc eu trois entretiens.
La pièce d'entretien faisait environ six tatamis, avec juste deux canapés face à face de part et d'autre d'une table.
Le premier était le nain sans bras.
« Asseyez-vous. D'abord, je vais vous poser des questions, répondez franchement. Avant ça, je suis Luciel, guérisseur de rang S 소속 à la Guilde des guérisseurs. D'abord, monsieur le Nain, si vos bras guérissaient, pourriez-vous faire du travail de charpenterie en plus de la forge ? »
« Hmph. Je suis un forgeron qui a reçu la bénédiction du dieu de la forge dès ma naissance. La menuiserie est une compétence nécessaire à la forge, il n'y a pas de raison que je ne l'aie pas entraînée ! À qui parles-tu comme ça, gamin ? »
Il est petit, mais s'il avait ses bras, on dirait qu'il va exploser d'une rage incroyable.
« Je vois. ... Avez-vous confiance en vos bras ? »
« Gamin... Tu te fous de ma gueule ? »
Ah, c'est mal parti, je me suis dit, et j'ai décidé d'aller plus loin.
« Changeons la formulation. Si vos bras guérissent, pouvez-vous jurer fidélité et vous mettre au travail pour la forge et la rénovation de la guilde ? »
Je lui parle en le regardant droit dans les yeux.
« ... Si ça guérit vraiment... Et si l'environnement n'est pas pourri. »
Après ça, impossible d'en tirer plus.
Le suivant était un vieillard ?
« Je vais aller droit au but. Je pense que vous êtes considérablement fort. Je sens la même présence que chez mon maître. »
J'ai senti l'atmosphère autour du vieillard changer.
« Ça a un rapport ? »
« Oui. J'ai entendu dire que vous avez été trahi et qu'on vous a sectionné les tendons des deux jambes avec une épée empoisonnée. Cela vous dit quelque chose ? Désirez-vous vous venger ? »
« Fût. Même si je désirais me venger, je ne pourrais rien contre un pays quoi que je fasse. Ce qui m'intrigue, c'est plutôt l'homme qui a entraîné un guérisseur à ce point. »
Ah, ça sent bon le même genre que mon maître. C'est ça, l'odeur des forts ? J'ai l'impression que c'est différent, though.
« Mon maître porte le surnom de Tourbillon. Mais vous, qui êtes-vous ? Non, arrêtons là mes questions. D'après ce qu'on m'a dit, même si vos jambes guérissent, vous ne pourrez pas vous tenir debout tant que le poison qui vous ronge n'aura pas disparu, c'est ça ? »
« ... C'est ça. »
L'atmosphère belliqueuse se dégonfle.
« Si vous redevenez mobile, pouvez-vous jurer fidélité et nous protéger ? »
« ... Qu'est-ce que tu veux faire faire à un vieux comme moi ? »
J'ai eu l'impression qu'un feu se rallumait dans ses yeux qui perdaient à nouveau leur force.
« Pour l'instant, ce serait la garde de la Guilde des guérisseurs de cette ville et des chevaux. En dehors de ça, je pensais vous demander de faire de l'entraînement au combat avec moi de temps en temps. »
« ... C'est tout ? »
Il a l'air ahuri ?
« Oui. J'ai d'autres idées, mais pour l'instant, c'est ça. »
« Pff, wahahaha ! Intéressant. Si tu arrives vraiment à guérir mes blessures et que tu es sincère, je t'appellerai maître et je te jurerai fidélité. »
« Alors, j'espère que ce sera le cas. »
Ainsi, l'apparence du vieillard a retrouvé sa vitalité d'un coup, au point qu'on ne pouvait plus lui donner d'âge. Je me suis même demandé si le professeur Chance Somptueuse n'avait pas fait en sorte que je me fasse refuser par les autres marchands pour me mener à lui.
Et enfin, j'ai eu un entretien avec un jeune homme du même âge que moi.
« Pourquoi es-tu devenu esclave ? »
« J'ai perdu la guerre contre l'Empire, et en tant que fils de noble ayant perdu ses terres, je suis devenu esclave. »
Ses yeux avaient une forte lueur. Serait-il venu du royaume de Louvrek ?
« Je vois. Et toi, que veux-tu faire ? Je pense que tu as probablement envie de te venger, mais je ne te laisserai pas faire. »
« ............ »
Il me fixe simplement.
« Si tu viens avec moi et que tu protèges la Guilde des guérisseurs, je te traiterai bien, même en tant qu'esclave. Mais si tu peux vivre pour protéger la guilde, viens avec moi. Si c'est impossible, tu n'auras qu'à te faire acheter par quelqu'un d'autre et chercher la voie de la vengeance. »
Je suis un partisan de la sécurité avant tout, donc je ne force pas, et je ne veux pas m'attirer de rancunes inutiles, alors je lui ai tout laissé décider. Le jeune homme réfléchit en gardant un air sombre.
« ... Combien de temps dure la période d'esclavage ? »
Il a posé la question comme s'il l'arrachait de ses entrailles.
Je ne savais pas quoi répondre à cette question, je n'ai pu que garder le silence. Je devais me concentrer sur la reconstruction de la guilde, mais je n'en avais pas la marge. Et je ne pouvais pas mentir à son regard sérieux.
Le silence a duré un moment entre nous. Et j'ai fini par répondre.
« Honnêtement, je n'envisage pas de te libérer tout de suite. D'abord, je dois redresser la Guilde des guérisseurs et créer une clinique de guérison dans cette ville. Je ne sais pas combien de temps ça prendra, ni si je pourrai te libérer après. »
Je réfléchissais, mais en fait, il n'y a pas de conditions de libération autres que pour les esclaves pour dettes et les esclaves illégaux. C'est pourquoi, normalement, un esclave de guerre comme lui ne serait jamais libéré.
« Pas possible... »
Il a serré fortement les poings et a baissé la tête.
Les entretiens avec les trois esclaves hommes se sont terminés là.