La pièce de repos familière et son lit étaient toujours aussi impeccables.
L'agencement était exactement le même qu'à mon époque, et en pensant qu'on l'avait nettoyée pour moi, je ressentis toute une vague d'émotions.
« Allez, je vais dormir. C'est vrai que demain, c'est le premier jour, après tout. »
Je sortis l'oreiller d'ange, me glissai sous les couvertures.
« Cela dit, je n'aurais pas cru que trois réceptionnistes se seraient mariées en deux ans. Et la nouvelle a l'air de me craindre… bon, dors maintenant. »
Je fermai les yeux et, dans le court laps de temps avant de m'endormis, je repensai à la journée.
J'avais invité maître Brod, Gurga-san et les frères Garba à boire un coup puisqu'ils n'avaient pas bu la substance X.
« Demain matin aussi, on s'entraîne. Boire ensemble, ce sera pour ton départ en voyage. »
« C'est ça. Puisque dès demain on fonce dans le repaire de l'ennemi, faut pas négliger les préparatifs. »
« Bois plutôt que de boire, mange le nouveau plat. »
Tandis que je regrettais encore de ne pas avoir trinqué avec eux trois, je portai le nouveau plat à la bouche : c'était infecte.
« C'est peut-être… ? »
« Ouais. Je testais si ça pouvait servir d'épice, mais je me disais que seul Luciel, capable d'avaler ça, pourrait manger ce plat. »
« Pourquoi vous me servez si naturellement un truc mélangé à la substance X que vous ne pouvez pas boire vous-même ! »
« La cuisine exige son lot de sacrifices. »
« … Ça ne revient pas à une victoire, ça ? »
« Peu importe, idiot d'élève, dépêche-toi de manger, l'odeur empire à vue d'œil. »
« Luciel-kun, accroche-toi. »
« Haa… Tant pis, j'en fais mon deuil. Je vais le manger pour de bon. »
Ainsi, j'avalai un plat dont la sauce okonomiyaki avait été remplacée par la substance X.
« Au fait, les autres pourraient le manger ? »
« … Impossible. La substance X, plus chaude que prévu, amplifie sa puanteur et son amertume dans la bouche et fait des siennes. »
« Alors, essaie celui-ci. »
« … Il en reste combien ? »
« Neuf plats. »
« … Si je peux avoir les recettes des plats de Gurga-san que j'aime, je les mange. »
« Ho. Alors, un plat testé = une recette. J'en ai encore plein en stock, je vais m'amuser. »
Gurga-san ?
« Vous avez le même regard que maître, là. »
« Gurga, depuis gamin, sa curiosité est hors norme. Donc si Luciel-kun goûte ses plats, il pourra en créer toujours plus, et savoir que rien ne sera gaspillé doit le rendre heureux. »
Garba-san me décrivit ainsi le caractère de son frère, mais loin d'arrêter la folie de Gurga-san, il ne faisait que s'en amuser.
« Brod-san, Gurga-san, Garba-san, Luciel-kun, nous, on rentre. »
Au son de cette voix, je me retournai et vis Bazan-san bras croisés, Nanaera-san, Sekiros-san, Mernel-san, Pasla-san et Milina-san.
« Hein ? Vous êtes tous ensemble comme ça ? »
« Ouais. C'est aussi grâce à Luciel. »
« Nous aussi, cette ville est agréable à vivre. »
« On s'est enthousiasmés en parlant de Luciel. »
« Au début, je le trouvais effrayant, mais en discutant, j'ai vu que c'était un bon gars. »
« Moi, c'est son côté léger en apparence mais réfléchi en profondeur qui m'a fait craquer. »
« Moi, c'est son côté droit qui m'a séduite. »
« Bref, c'est ça. Luciel, même si tu me demandes de t'appeler avec -sama, je te dois bien de m'y conformer. »
« Merci pour le festin. Et un rang A qui n'utilise pas -sama, s'il vous plaît. Ça ferait naître de drôles d'idées, ce qui m'embêterait. »
« Ahaha. Toi, t'as pas changé. »
« Bon, cette ville et la guilde, on les laisse entre les mains de Senpû-sama, Fudô-sama et Inton-sama qui sont sur place. »
Des loups menés par un lapin, ça va vraiment ? Je les regardai partir en me posant la question.
« Le temps s'écoule équitablement pour tous. Je vous ai peut-être surpris, mais vous m'avez tout autant surpris, vous. »
« C'est ça. Y en a qui changent pas, par contre. Botacouli, par exemple. »
« Je pense pas qu'il en veuille à ta vie, mais méfie-toi plus de ses esclaves que de Botacouli lui-même. »
« Des esclaves ? »
« Ouais. D'après les infos de Garba, un chef d'esclaves maltraités aurait ourdi une révolte. Et récemment, il achète des médicaments pour faire baisser la tension. »
« Pour Botacouli ? Comme les guérisseurs ne peuvent pas soigner ça, il s'adresse à des apothicaires ? Il est malade, ou quoi ? »
« C'est les esclaves qui achètent. Probablement qu'un esclave en qui il avait confiance le trahit. Depuis qu'il a su que Luciel-kun arrivait, il s'est évanoui une fois. C'est après qu'il a commencé à acheter les médocs. »
Hypertension ? Ou malaise par anxiété ? Enfin, tant qu'il n'est pas anémié, ça va.
« Moi, je suis juste venu, hein ? C'est le Pape qui a choisi le lieu de stage ? Je n'ai pas contesté, ceci dit. »
« Lui, je le connais depuis longtemps. C'était un excellent guérisseur, mais à un moment, il est devenu incroyablement cupide. Que ce soit bien ou mal, c'est indéniable qu'il a développé cette clinique à ce point. »
« Hé~, il était vraiment compétent à la base. »
« Ouais. Nous aussi, on s'est fait soigner par lui. Bon, c'était à l'époque où on était aventuriers. »
« … Moi, c'est plutôt ça qui m'intéresse, mais ? »
« Ha ! J'ai rien à raconter à Saint-Change-sama. Allez, dormez, sinon demain l'entraînement, tu tiendras pas. »
« ?!… On m'en fait voir autant dès le matin ? »
« Ah, tu comptes me surpasser, non ? Alors, en tant que maître, je dois tout transmettre à mon disciple. »
À cet instant, je n'avais pas encore réalisé mon excès de confiance, ni le proverbe « la bouche est source de malheur », et je le regrettai par la suite.
« Le regret ne précède pas l'action », dit-on à raison. Ainsi se termina la fête de bienvenue, avec les trois piliers de la guilde des aventuriers et moi.
En passant par la réception pour aller au sous-sol, je voulais les saluer, mais ils semblaient terrorisés, alors je me contentai d'un signe de tête. Je ne compris pas pourquoi on me craignait.
C'est en repensant à tout ça que je finis par m'endormir.
« Fwaaah… Ce plafond, il me manque. »
Au réveil, je faisais des étirements et m'exerçais au contrôle de mana quand la porte s'ouvrit lentement.
« … Qu'est-ce que vous faites ? »
« Tch, t'es déjà levé. Enfin, t'as pas l'air de glander. Tant mieux. D'abord, tour du terrain d'entraînement à fond. Renforcement corporel autorisé, suis-moi à fond. »
« Compris. »
Juste courir vite. Prendre ça au sérieux. Dans ma vie d'avant, je regardais des coureurs à la télé et je me demandais sérieusement : qu'est-ce qui les pousse ? Pourquoi le cœur vibre-t-il en les voyant ? Je n'avais pas trouvé la réponse à l'époque.
Moi non plus, je n'ai pas de réponse claire aujourd'hui, mais je pense qu'au bout de l'effort, de la lutte pour dépasser ses limites, il y a quelque chose.
Les souvenirs de fuite m'appartiennent seul, mais l'émotion qu'on ressent en voyant quelqu'un s'investir longtemps et sérieusement dans quelque chose, c'est sans doute que cette « quelque chose » qui sommeille en nous nous interpelle.
« À fond ! Balance les bras, lève les jambes, ne décide pas toi-même de tes limites. Un génie, un type lambda peut le battre autant de fois qu'il veut. Montre-moi ta détermination. »
Et, endurant les coups de fouet de maître Brod, je voulus grandir, et je m'efforçai d'avaler le petit-déjeuner de Gurga-san en dépassant mes limites. Le goût, bien sûr, était simplement délicieux, c'est tout ce que je dirai.
Après avoir salué Forenoir à l'écurie de la guilde des aventuriers, je me rendis à la clinique Botacouli, mais ce bâtiment de trois étages était aussi grand que la guilde elle-même.
« Une clinique de guérison peut être aussi grande ? Y a-t-il des patients hospitalisés ? »
« Une clinique de cette taille, on en voit à peine. Selon les infos, le troisième étage est entièrement le bureau et l'espace de vie du directeur, le deuxième héberge les esclaves et les guérisseurs, et le premier comporte l'espace de consultation et une pièce où des mercenaires sont postés comme gardes. »
« C'est typique, une clinique comme ça ? »
« On ne peut pas généraliser, mais même sans mercenaires, avoir l'équivalent de gardes du corps est fréquent. »
« … C'est fréquent, hein. »
« Personne ne refuse de payer après avoir été soigné, mais par le passé, il y a eu plein de cas où, en payant un peu, on évitait que la carte porte la marque de criminel. C'est corrigé maintenant, mais les séquelles de cette époque persistent. »
Il y avait vraiment autant de voyous ? Ah ? La clinique a riposté pour ça ? Si on ne retravaille pas les directives et les projets de loi en intégrant tout ça, ça va provoquer un tollé.
« Quoi qu'il en soit, allons-y. »
J'ouvris la porte de la clinique.
« Reprenez-vous, patron Botacouli ! »
« Hé, guérisseur, faites quelque chose ! Il a pas fini de payer, lui ! »
« Apportez les médicaments ! »
En entrant, c'était un champ de bataille. Le patron Botacouli ? En réagissant à cette voix, je vis Botacouli, le visage bleu, inconscient, porté sur une sorte de brancard qu'on montait juste au premier étage.
De toute façon, qu'il crève m'arrangerait pas, alors je me mis en marche vers l'espace de consultation où on l'avait emmené.