Dans la cour d'entraînement de la Guilde des Aventuriers se déroulait le jour du caprice de Saint-Change.
Lorsque se déploya une lumière bleu pâle, centrée sur Luciel, les fractures et les membres écrasés guérirent proprement en un instant. Ce spectacle stupéfia non seulement les aventuriers, mais aussi les guérisseurs et les chevaliers prêtres qui les accompagnaient.
« Ça n'a pas l'air plus impressionnant qu'avant ? »
« Disons que j'ai eu pas mal d'expériences de mon côté. C'est les derniers, maintenant ? »
« Ouais. Attendez un peu. Hé, les nouvelles recrues, celui-là, c'est le guérisseur qui bossait ici à la Guilde des Aventuriers jusqu'à il y a deux ans. Les seuls qui ne le connaissent pas, ce sont ceux qui n'étaient pas là il y a deux ans. Je vais vous montrer comment votre senior est devenu aussi fort, alors regardez bien. »
« Hein ? C'est partir maintenant ? Et la cuisine de Gurga-san ? »
« Ça sera fini bien avant l'heure du repas, c'est réglé. J'ai déjà prévenu qu'on rentrerait tard, y a pas de souci. Le personnage principal arrive toujours en retard. »
« … Maître ne change pas. »
« Évidemment. Bon, on commence par le corps-à-corps. Venez m'attaquer. »
« Je m'en vais sans retenu. »
Je fis circuler mon mana à haute vitesse dans mon corps pour accélérer d'un coup, activai Barrière d'Attaque et fonçai en tacle.
Un bruit sourd retentit.
« Pas mal comme tacle. Mais si tu n'arrives pas à me renverser, t'es plein d'ouvertures. »
Une douleur vive me traversa le dos. Il avait dû abattre son poing droit.
« Tss, Soin. »
J'encaissai la douleur en me soignant, puis je visai ses jambes cette fois. En poussant davantage, même le corps de maître Brod se souleva. Sans perdre une seconde, je passai mes bras autour de sa taille, glissai la main droite sous son aisselle, saisis son épaule droite de la gauche, et me mis en position pour un bodyslam.
Au moment où j'allais le projeter, je sentis quelque chose s'enrouler autour de mon cou, et l'instant d'après, la tête la première, je m'enfonçais dans le sol.
Je lançai instantanément Soin sans incantation sur ma tête. Au moment suivant, j'étais la tête en bas, mais l'ombre de maître se projetait au sol. Sentant un mauvais pressentiment, j'anticipai un coup de pied dans le ventre, contractai tout mon corps d'un coup — et une masse lourde me propulsa en l'air. Je rebondis plusieurs fois avant de m'immobiliser.
« Itai… Pourquoi me faire tomber sur la tête ? Normalement, ça tue. »
C'est complètement un DDT déguisé, ça.
« Menteur. Mais enfin, ton corps s'est pas mal renforcé, on dirait. À ce niveau, ça va être amusant. »
« Aah, un fou de combat… »
« C'est moi qui attaque cette fois. »
« Compris. »
Au moment où maître Brod disparut, j'étais déjà en train de sauter verticalement. Il n'avait pas vraiment disparu, il se déplaçait juste à une vitesse folle.
Je lui fis confiance et baissai les yeux — je l'aperçus un instant ! Cette pensée n'eut même pas le temps de se former qu'il m'attrapa la jambe, me plaqua au sol, et enchaîna immédiatement avec une pluie de coups de pied.
Accélérer en plein vol, sérieusement… Les instructeurs de la Guilde des Aventuriers sont des monstres. J'effaçais la douleur des impacts à coups de Soin tout en roulant désespérément sur le côté.
« Hou. Comme d'habitude, ta vitesse de réaction change selon que c'est une attaque qu'il faut encaisser ou pas. Ça vaut le coup de t'entraîner. »
… À quel moment le commutateur de motivation de maître s'enclenche-t-il ? Dites-le-moi pour ne surtout pas l'activer. Tout en songeant à ça, je percevais que maître Brod se retenait encore largement, et je décidai de lui demander.
« Mon niveau a monté, mes stats aussi, mais je n'arrive toujours pas à suivre maître Brod. Au fait, c'est quel niveau, maître ? Bien sûr, c'est juste pour me fixer un objectif de niveau équivalent histoire de pouvoir lire vos attaques, un jour où je vous dépasserai au combat. »
« Hah, idiot d'élève. Je t'ai dit de t'en ficher du niveau et des stats. »
« Bien sûr que je l'ai compris. C'est juste que pour lire vos coups, avoir un niveau similaire faciliterait la fixation d'objectif, c'est pour ça que je demande. »
« Un objectif, hein… Bon, d'accord : 451. »
« … C'est impressionnant. Plus la montagne est haute, plus ça doit faire du bien de la gravir. »
« Kukuku. Assez causé. Dépasse tes limites et viens m'attaquer. »
« Reçu. »
Je me fis rouler par maître Brod, soignais à coups de Soin, maintenais Barrière d'Attaque en permanence, et continuai d'affronter cette montagne qu'était mon maître. Après une heure environ d'entraînement au corps-à-corps, on passa à l'épée et à l'escrime.
On m'entendait râler depuis les bancs, à me faire trancher pour mieux repartir à l'assaut, mais moi qui pensais qu'un seul instant de relâchement me coûterait la vie, ma concentration ne fit que grimper. Au final, je me pris un coup net une fois, mais Haut Soin me remit d'aplomb sur l'instant.
« Bon, c'est une bonne coupure. Allons à la fête de bienvenue. »
« Oui. »
Ce jour-là, les aventuriers qui n'étaient pas là il y a deux ans et qui avaient assisté à notre entraînement virent leur concept du guérisseur voler en éclats. Eux aussi, guérisseurs, se demandaient si un entraînement aussi sanglant pouvait vraiment produire une telle force.
Parmi ceux qui me connaissaient, il y avait un homme du même âge qui observait l'entraînement.
« Ce guérisseur tire la couverture à lui plus que moi. Moi, je suis l'élu. Quel que soit le bon gars qui soigne bien, je ne perdrai pas sur le plan du combat, c'est juré. »
Un homme bouillonnait de combativité. Je ne le sus pas.
La fête de bienvenue se tint au réfectoire de la Guilde des Aventuriers. On avait retiré les chaises pour caser un maximum de monde, en format buffet debout. Les subordonnés venus de la Guilde des Guérisseurs semblaient un peu agacés, mais par égard pour moi, ils gardèrent le silence.
« Hé, les gars. Luciel est de retour à Meratoni. Tant qu'il est là, même blessés, vous pourrez revenir sur le terrain vite fait. Mais attention, Luciel est là pour son stage à la clinique. Il bossera la journée à la clinique de Botacouli. »
Les acclamations se muèrent en huées — « Buuuh » — et je fus un peu surpris qu'on puisse huer dans ce monde.
« Il ne sera pas en permanence à la Guilde des Aventuriers, mais Luciel logera ici. Donc si c'est vraiment dangereux, n'hésitez pas à venir. »
Les huées redevinrent des acclamations.
« Alors Luciel, y a pas d'alcool mais on trinque quand même. Dis deux mots. »
« Euh, moi c'est Luciel. Cette fois, merci d'organiser cette fête pour nous, envoyés du siège de la Guilde des Guérisseurs. En y repensant, je crois que les deux ans d'entraînement ici ont constitué le socle qui a poussé ce moi banal et médiocre jusqu'au rang de Guérisseur de classe S. Au début, j'ai frappé à la porte de la Guilde des Aventuriers pour ne pas mourir. Quand je suis arrivé à Meratoni, les aventuriers me faisaient vraiment peur, je passais mes journées à imaginer ma mort à chaque fois qu'on m'embêtait. Chaque fois que je lançais un sort de soin, l'idée d'échouer me terrifiait, alors j'ai continué à étudier pour ne pas rater. Puis j'ai compris que, comme moi, les aventuriers ne voulaient pas mourir. Et quand j'ai reçu des vêtements, des petits cadeaux, que j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de gens gentils, la peur a peu à peu disparu. Bon, je me suis demandé une ou deux fois si c'était pas de la séquestration, mais sans aucun doute, c'est ici mon point de départ. Je remercie sincèrement le personnel de la Guilde des Aventuriers et tous les aventuriers qui m'ont accueilli. Je ferai de mon mieux pour rendre un peu de cette dette, alors s'il vous plaît, accordez aux membres du siège de la Guilde des Guérisseurs venus avec moi la même bienveillance qu'à moi. Ce sera tout pour mes remerciements. Merci beaucoup pour aujourd'hui. »
« C'est sérieux, ça ! … Bon, ça va. Levez vos chopes, allez, santé !! »
« Santé~ !! »
Après ce toast, je me fis bousculer de toutes parts. Les chevaliers prêtres, guérisseurs et nouveaux aventuriers qui avaient vu mon combat furent servis par Gurga-san avec un « Celui-là, il a bu ça et il est devenu fort » — la boisson était un peu plus claire ? — et s'effondrèrent les uns après les autres.
Un seul chevalier prêtre but la coupe jusqu'au bout avant de s'évanouir. Gurga-san brilla d'avoir trouvé une nouvelle proie, mais lui seul l'ignore.
Au final, les subordonnés qui boudaient au début parce que c'était un buffet debout furent satisfaits après avoir goûté à la cuisine sublime de Gurga-san, et ça me fit plaisir.
De l'autre côté, les aventuriers et le personnel de la guilde qui spéculaient sur le sens du surnom « Saint-Change » me rongeaient l'esprit ici aussi.
« C'est sûr que ça veut dire "l'excentrique qui utilise la magie sacrée". »
« Non, moi je dirais "le pervers qui utilise la magie sacrée". »
« Hein ? Moi j'ai entendu dire qu'il fait des actions nobles comme un saint, mais que ses goûts sexuels sont déviants. »
« Vraiment ? Moi je… »
Par la suite, on se mit à vérifier mes autres surnoms, et ça rejaillit sur maître Brod avec « Tourbillon » et « Instructeur sadique », sur Gurga-san avec « Ours cuisinier » et « Immuable », sur Garba-san avec « Reclus », et la fête battit son plein jusqu'au cœur de la nuit.