Pour connaître l'état actuel de la clinique de guérison dont j'avais fait la demande deux mois plus tôt, je voyageais depuis quatre jours sur Forenoir en direction de la clinique de Meratoni, qui avait accepté de m'accueillir.
J'avais fait fabriquer par un forgeron des étriers qui ne blessaient pas le corps du cheval, ce qui rendait le maintien de la posture équestre plus aisé, et j'avançais en prodiguant Soin et Purification à Forenoir.
J'étais parti trois jours plus tôt, rebroussant chemin par la route que j'avais empruntée pour venir à la Sainte-Capitale Shurule.
La raison était simple : cette fois, ce n'était pas un voyage en solitaire, moi et Forenoir seulement.
Mes compagnons de route étaient les descendants du Loup Blanc qui avaient accepté la mission d'escorte.
« On commence à l'apercevoir, Saint-Change. »
« Luciel est devenu drôlement important d'un coup, hein. »
« C'est bien le commandeur guérisseur Do-S. Il était à la hauteur de nos attentes. »
Bazan, Sekiros et Pasla prirent la parole tour à tour.
« Arrêtez avec les titres honorifiques et les surnoms. Surtout toi, Pasla, comment connais-tu le dernier surnom en date, celui que seule la chevalerie connaît ?! »
« Je l'ai entendu des chevaliers là-bas. »
Là où le regard de Pasla se portait, trois jeunes chevaliers prêtres montaient la garde autour du char. À bord se trouvaient plusieurs guérisseurs, dont Jold, qui avaient été désignés comme membres initiaux pour m'accompagner vers Yenice.
Nominalement, ils étaient mes subordonnés. Ainsi, nous voyageions avec deux chars — l'un conduit par un cocher avec deux cavaliers chevaliers, l'autre mené par Bazan — et trois chevaux de selle.
Apparemment, ils s'étaient tous bien entendus sans que je m'en rende compte.
« … J'avais oublié de leur imposer le silence. »
« Mieux vaut ça que d'être détestés, non ? »
« C'est vrai, mais… »
Tandis que les trois riaient de me voir boudeur, les hauts remparts d'une grande ville apparurent devant nous.
« Meratoni, me revoilà ! »
Bien que la distance fût encore grande, je murmurai à voix basse.
En approchant de la porte, quelque chose clochait. Il était inévitable de le trouver bizarre.
On aurait dit qu'un festival battait son plein, tant la foule menaçait de déborder.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est impressionnant, hein. Tout ce monde s'est rassemblé pour le retour triomphal du guérisseur Saint-Change que la Guilde des Aventuriers de Meratoni a engendré ! »
« Tu as de quoi être fier. Bon, si tu te la donnes trop, Senpû est là aussi. »
« On a prévenu via la pierre de communication magique qu'on arrivait bientôt. »
En entendant ça, je me dis que le retour d'une supervedette devait ressembler à ça, et ce sentiment vaguement gênant, comme si ça ne me concernait pas, m'accompagna jusqu'à notre arrivée à Meratoni.
« Bienvenue. Luciel, votre carte, s'il vous plaît ? »
C'était le même garde qui montait la faction lors de ma première venue dans cette ville, quatre ans plus tôt. Je descendis de Forenoir et lui tendis ma carte.
« Merci pour votre travail. Voici ma carte. »
Il la reçut respectueusement des deux mains, la vérifia et me la rendit.
« C'est bien. Bienvenue, Saint-Change. »
Et il nous laissa entrer.
« Yo, disciple. T'as pas négligé l'entraînement, j'espère ? »
« Bien sûr. Si je l'avais négligé alors que je ne vois qu'un avenir où Maître Brod me tabasse, je creverais. »
« Kukuku. Alors direction le terrain d'entraînement de la Guilde des Aventuriers — « Halte. Bienvenue, Luciel. D'abord la Guilde des Guérisseurs, ensuite tu feras escorter les gens du char arrière à l'auberge, c'est la priorité. » Tsk. »
Garba m'a sauvé in extremis d'être emmené au champ de bataille.
« Hé, disciple. Je vous offre une fête de bienvenue aujourd'hui, mais dans cette ville aussi, vous aurez droit à la journée du caprice de Saint-Change après ça. »
« Hahaha. Tu crois que je vais plier sous cette pression ? »
« Et ? Tu fais quoi ? »
« J'accepte avec gratitude votre proposition. »
« Bien. Alors va à la Guilde des Guérisseurs. »
« Compris. »
Ainsi, mes subordonnés venus de l'Église et moi fûmes interpellés par une foule de gens en chemin vers la Guilde des Guérisseurs ; moi, peu importe, mais mes subordonnés derrière moi n'avaient plus que des sourires crispés à offrir.
« Ça fait un bail. Bon, allez, tout le monde, en route. »
Pour eux, cet endroit serait sûrement une oasis. C'est ce que je pensais en poussant la porte de la Guilde des Guérisseurs.
J'en doutai de mes yeux. La Guilde des Guérisseurs, qui devait avoir l'air d'un bureau administratif calme, nous accueillait avec une banderole tape-à-l'œil, si bien que je fus plus surpris qu'à mon retour en ville.
Guilde des Guérisseurs, antenne de Meratoni — Le guérisseur de rang S Luciel, enfant de l'antenne, bon retour.
À la vue de ça, je me figeai, et l'ambiance devint telle que, bien que je ne voulusse pas entrer sous les applaudissements, je n'avais pas d'autre choix.
Je forçai mon visage à reprendre un masque impassible pour cacher mon écœurement et j'entrai.
« Luciel. Non, Luciel, bienvenue. »
C'était Kururu qui nous accueillait.
« … Ah, euh… L'ambiance de la Guilde des Guérisseurs a changé, hein. »
« Fufufu. Grâce à toi, Luciel, je suis devenue maître de guilde de cette antenne à trente ans. C'est un record de jeunesse pour une femme. Je n'aurais jamais cru que tu ferais vraiment augmenter mon salaire, j'ai envie de t'embrasser. »
'Désolé, mais même avec vos meilleures intentions, ça me fait juste reculer.'
« … Ha… hahaha. Vos sentiments suffisent. D'abord, occupez-vous des formalités pour eux et moi. »
« Tu es froid. C'est ça le secret pour atteindre le rang S ? »
Ainsi, avant même les formalités, ma force mentale était rongée à petit feu.
Pendant ce temps, Botacouli, chef de la plus grande clinique de guérison de Meratoni, censée accueillir Luciel et les siens, piquait une crise dans son bureau privé.
« Pourquoi… Pourquoi dans cette ville, et qui plus est dans ma clinique, a-t-on commencé à dire qu'on viendrait étudier le terrain et l'état actuel des guérisseurs ? Est-ce qu'il m'en veut ? C'est sûr. Après son départ, le maître de guilde a changé. L'argent a été détourné, cet homme a dû s'enfuir avec la somme destinée à ce gamin. Hé, moi, je fais comment ? Réfléchis ! »
Il vociférait ainsi envers les esclaves et les mercenaires gardes du corps devant lui.
Botacouli était dans un état de panique totale.
Luciel, envoyé au siège, y aurait normalement travaillé cinq ans ou plus.
De plus, une mutation vers un lieu où l'on a causé des problèmes est en principe exclue.
Pourtant, Luciel était revenu en seulement deux ans.
Ce n'est pas normal.
Il a dû devenir rang S pour me piéger.
Botacouli, sans se soucier de sa tension artérielle qui montait en flèche, réfléchissait désespérément à comment se débarrasser de ce gamin hypocrite qu'était Luciel.
Les mercenaires d'alors n'étaient plus là ; ceux présents ne connaissaient pas Luciel et n'envisageaient pas non plus de tuer un guérisseur de rang S. Eux aussi étaient humains, et il leur était aisé d'imaginer ce qu'adviendrait de leur vie s'ils tuaient un guérisseur aussi aimé de tous.
Voyait Botacouli si peu serein, contrairement à son habitude, ses esclaves décidèrent de mettre un certain plan à exécution.