Le rez-de-chaussée de la clinique était enveloppé dans une clameur confuse lorsqu'un patient fut porté depuis l'étage supérieur. Botacouli, le directeur de cet établissement.
Les mercenaires servant de gardes du corps hurlèrent et les guérisseurs tentèrent aussi de porter secours à Botacouli, mais la magie de guérison ne soigne pas les maladies et la magie de détoxification, Cure, fut elle aussi récitée sans produire le moindre effet.
Au moment où je m'apprêtais à m'approcher, plusieurs personnes formèrent une barricade pour m'empêcher d'entrer dans la salle de soins.
« Je suis Luciel, guérisseur de rang S. Je suis à votre service à partir d'aujourd'hui, aussi souhaiterais-je avant tout soigner Botacouli-dono. »
« Cela nous embarrasse. Vous êtes la personne que notre maître souhaite tenir à l'écart. Votre seule présence risquerait de lui gâcher l'humeur. »
« S'il n'est pas soigné, Botacouli-dono pourrait bien mourir, vous savez ? »
« Oui. Nous, nous voulons juste mourir et en finir. »
« Hé, vous faites quoi là ? Un guérisseur de rang S peut sauver le maître, non ? »
« C'est ça. On n'a pas été payés, alors s'il crève maintenant, on est dans la merde. »
« Je vous tranche la gorge, ouvrez illico. »
« Oui, oui, là, rangez d'abord vos épées. Et vous êtes qui, au juste ? Pourquoi mourriez-vous si Botacouli-dono meurt ? »
« Luciel-sama, il se peut qu'ils soient des esclaves. »
« Esclaves ? Ah ? Mais ils n'ont pas de collier, non ? »
« De quand date votre information ? Aujourd'hui, on grave un sceau magique sur la poitrine, dans le dos ou au cou, et c'est réglé. »
« Hein, et ça fait quoi ? »
« Ça dépend du niveau. Domination absolue, domination corporelle, domination simple. »
« C'est un peu flippant, non ? »
« En effet. La domination absolue impose une obéissance totale aux ordres, les émotions s'effacent. La domination corporelle prive de la liberté de mouvement sur ordre et inflige une douleur atroce si l'on tente de bouger. Pour ces deux-là, le maître peut décider du sort de l'esclave après sa propre mort. »
« C'est-à-dire : emporter l'esclave dans la mort, le léguer à quelqu'un ou le libérer ? »
« Oui. La domination simple ne cause que de la douleur ; l'esclave ne peut ni attaquer son maître ni se suicider, mais conserve une liberté d'action relative. En revanche, s'il s'éloigne de plus d'un kilomètre sans ordre, une douleur violente le saisit. Et si le maître meurt, l'esclave simple est libéré. »
« Les catégories d'esclaves : illégaux, dettes, crimes, esclaves de guerre ? »
« Oui. Tout est décidé par le marchand d'esclaves. Les esclaves illégaux ne reçoivent que la domination simple ; à partir des esclaves pour dettes, ce sont les parties concernées qui choisissent. Si le marchand décide de son propre chef, le châtiment divin tombe, c'est pour cela que ça fonctionne ainsi. »
Haa, t'es bien renseigné. D'où te vient cette science si fluide.
« Du coup, vous aussi vous mourrez ? »
« Oui. Une vie sans libération n'a plus aucune valeur. »
« Je vois. Si on vous libère de ce contrat d'esclavage, vous accepteriez de ne pas tuer Botacouli ? »
« … Nous ne lui pardonnerons jamais, mais nous voulons vivre ailleurs. »
« Et les autres ? »
Ils répondirent tous, bouche par bouche, qu'ils ne le tueraient pas. De quoi surprendre.
« Pouvez-vous le jurer ? »
Tous hochèrent la tête.
« Compris. Jold-san et l'officier prêtre Piaza-san, pourriez-vous amener quelqu'un capable de gérer la paperasse, Clara-san comprise ? Vous pouvez utiliser mon nom. »
« « Oui (hah) » »
Tandis que je les voyais partir, m'adressai à la barricade formée par les esclaves.
« Je ne vous veux pas de mal, laissez-moi passer. »
Alors que j'avançais lentement, la barricade s'ouvrit. Est-ce que le titre de rang S impose le respect ? Me posai-je la question tout en fixant Botacouli, encore pâle et agité par un cauchemar, et lui parlai.
« Guérisseur Botacouli, pour te sauver, un prix équivalent est requis. Si tu souhaites vivre, engage tes biens et ton obéissance à la Guilde des guérisseurs comme contrepartie. »
« … uu… chikau. »
D'une voix minuscule, il prononça le serment, scellant ainsi le paiement.
J'appliquai tour à tour High Heal, Purification, Recover et Dispel, et le teint de Botacouli retrouva sa normale.
« Messieurs les mercenaires et guérisseurs. Vous serez témoins de ce soin. »
Je les regardai : pour une raison quelconque, ils hochèrent la tête à plusieurs reprises.
C'est alors que Kururu-san et les autres arrivèrent.
« Luciel-kun ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ah, tombe bien. Ce matin, en arrivant, Botacouli-dono avait été amené ici ; je viens de lui lancer un sort de guérison, sa vie n'est plus en danger. Du coup, je compte libérer les esclaves qui sont là, mais les esclaves criminels posent problème. J'ai fait jurer à Botacouli de obéir à la Guilde des guérisseurs et de céder ses biens, alors je vais aller dans sa chambre privée pour blanchir ses zones d'ombre. À partir de maintenant, fouillez-la en vous partageant le travail. »
« … Luciel-kun, tu fais des trucs dignes d'un démon, toi ? »
« … C'est blessant. Comme je prépare des directives et un projet de loi, pas mal de choses doivent être redressées, alors je fais de ceci un cas test. »
« Moins de problèmes, c'est bien, mais la tyrannie, non. »
« Je n'en ai absolument pas l'intention. Moi aussi, je comptais bosser normalement pendant quelques mois, mais dès mon entrée c'était ce bordel, alors c'est moi qui suis à bout. »
« Compris. Bon, je vais enquêter. Mais c'est la première fois qu'on perquisitionne une clinique. »
« J'avais entendu dire qu'il existait un comité d'inspection quand j'ai rejoint la Guilde des guérisseurs, mais il ne fonctionnait pas non plus. Dorénavant, pour en faire une organisation saine, ce genre de chose va se multiplier, comptez sur moi. »
« C'est bon. C'est la demande de Luciel-sama, guérisseur de rang S, après tout. »
« … Juste Luciel, c'est très bien. »
Les mercenaires et guérisseurs qui avaient assisté au serment ne purent que regarder. Ainsi se déroula la perquisition, qui révéla que, sauf deux d'entre eux, tous les esclaves avaient été réduits en esclavage de force.
« Bon, les esclaves, rassemblez-vous. »
Pour une raison inconnue, Purification ne dissipa pas la malédiction ; en utilisant Dispel, les sceaux magiques s'effacèrent.
Bien sûr, le serment était déjà fait. On fit venir tous les esclaves : près d'une vingtaine de personnes. Excepté deux, je levai la malédiction de tous.
« Conformément au serment, vous quitterez les lieux sans porter atteinte à Botacouli-dono. Et comme argent de reprise, je vous donne dix pièces d'argent chacun. Recommencez votre vie avec ça. Il y a des gens fiables à la Guilde des aventuriers, aussi. »
« Luciel-kun, y a un truc un peu gênant qui a tourné. »
Au moment où je finissais de distribuer les pièces d'argent, Kururu-san m'appela en me tendant un paquet de parchemins.
« La liste des marchands d'esclaves de l'Empire Ilmacia et leurs clients… ça veut dire… »
« Exact. Ce guérisseur de cette ville réduisait en esclavage tout ce monde et l'expédiait vers l'Empire. »
« …… »
Je continuai de feuilleter les plus de cent parchemins tout en me dirigeant vers Botacouli.
Dans la salle de consultation, Botacouli était déjà réveillé.
« Devenir guérisseur de rang S et devoir la vie à un type comme moi, hein… »
« Je t'ai sauvé parce que c'est une vie, pas parce que c'est toi. Mais j'ai une question. »
« Si c'est l'ordre d'un guérisseur de rang S, je n'ai qu'à écouter, c'est ça ? »
« Pourquoi as-tu commencé à vendre à des marchands d'esclaves de l'Empire des gens réduits en esclavage de force ? Et pour une bouchée de pain, en plus. Un excellent guérisseur, pourquoi emprunter un tel chemin ? »
« … Ça, je l'ai oublié depuis belle lurette. »
« … Serment. En tant que Guilde des guérisseurs, siège de l'Église, j'ordonne : pourquoi ? »
« … Pour ma fille. Un guérisseur peut tout soigner. Je le croyais. Mais les maladies, non. Ma femme était déjà partie, il ne me restait que ma fille. J'ai donc passé un marché avec l'Empire pour sauver sa vie. »
« C'est pour ça, les esclaves. Alors, où est votre fille ? »
« Ça fait plus de dix ans qu'on ne s'est pas vus. J'ai entendu qu'elle vit en esclave dans l'Empire. C'est pour la récupérer qu'il me fallait des esclaves. »
« …… Plus de dix ans, et malgré tout ce monde envoyé, rien ? »
« … »
« J'éprouve de la sympathie pour votre fille, et je comprends vos sentiments de père, mais pourquoi l'avoir confiée à l'Empire ? Si c'était pour un médicament, vous auriez pu négocier avec le siège de l'Église pour faire appel à la Guilde des apothicaires. »
« … Si l'Élixir avait pu être fabriqué, je l'aurais fait. Mais la Guilde des apothicaires a jeté l'éponge, disant qu'une telle chose était impossible. Quand j'ai appris qu'un produit s'en approchait était développé dans l'Empire, j'ai sauté dessus. Quel est le mal ? »
« Botacouli… Comme toi tu as une famille, ceux qui sont devenus esclaves en avaient aussi. Réfléchis à ça. »
« … »
« Guilde des guérisseurs, siège de l'Église, j'ordonne : interdiction de t'ôter la vie. De plus, vends tous tes biens — enfin, tout ce qui a une valeur marchande. Et cette clinique sera placée sous la tutelle de l'Église pour devenir un orphelinat. »
« Un orphelinat… »
« Oui. Tu passeras le reste de ta vie à expier, en guidant de nombreux enfants à la place de ceux que tu as réduits en esclavage. Tout soin coûtera une pièce d'argent, et pour les enfants de l'orphelinat ce sera gratuit. Jure-le. Pour ta fille aussi. »
Botacouli ne prononça pas le serment devant moi.
Par la suite, toutes les cliniques sous l'égide de Botacouli firent l'objet d'un audit, et les cliniques de Meratoni furent entraînées un pas plus vite dans la vague de réforme. Les tarifs des cliniques furent fixés de manière approximative et des grilles lisibles furent affichées à la Guilde des aventuriers comme à la Guilde des guérisseurs.
Hormis les esclaves criminels, tous furent libérés et choisirent soit de travailler au sein du nouvel orphelinat, soit de devenir aventuriers. À travers ces divers audits, j'appris ce qu'une clinique devait être hors de l'accueil. Avant que je m'en rende compte, le jour de mon départ approchait à grands pas.