Le temps recula un peu, et Brod et Lionel, bien qu'ils aient conscience d'être face à une entité d'une tout autre dimension qu'eux, poursuivirent le démon à six bras pour laisser Luciel et les autres avancer.
Dès qu'ils atteignirent le centre de la pièce, les deux hommes comprirent immédiatement qu'ils avaient été déplacés dans un autre espace.
D'innombrables blocs de pierre gigantesques flottaient sous un ciel de ténèbres perpétuelles, et une paroi de cristal émettant une lueur bleu pâle formait un cercle à distance fixe, barrant toute fuite.
Le sol était dur comme la terre du continent des ténèbres, mais assez stable pour ne pas risquer de trébucher.
Ils saisirent l'environnement de combat en un instant, reconnurent qu'il s'agissait d'un lieu conçu pour le combat pur, et portèrent leur regard sur le chevalier noir aux six bras.
Comme s'il attendait qu'ils soient prêts, le chevalier noir étendit ses six bras, et dans chaque main apparut une épée noire enveloppée de miasme.
Brod et Lionel échangèrent un regard, et sans un mot, Brod lança une lame de vent chargée de magie, tandis que Lionel tira un énorme projectile de feu de sa grande épée enflammée.
Sans bouger de sa position, le chevalier noir transforma instantanément les épées qu'il tenait en six boucliers noirs, les disposant pour former un mur complet face à lui.
C'est alors que la lame de vent et le projectile de feu atteignirent sa garde : les boucliers brillèrent d'une lueur violette suspecte, et les attaques disparurent sans un son.
Les deux hommes comprirent pourquoi la magie de Luciel avait été annulée, et réalisèrent qu'à moins de trouver une faille, le corps à corps était la seule option pour le vaincre.
Ils surent alors sans aucun doute que cet endroit était un piège mortel, et entamèrent ce qui pourrait être leur dernière conversation.
« Heureusement, les sorts de soutien de Luciel et du Pape sont toujours actifs. »
« Tu veux dire qu'on peut se surpasser tant qu'ils durent ? »
« Exact. D'ici là, il n'a pas l'air d'avoir de faiblesse… mais je compte bien trouver une brèche. »
« Je vois. Rotor, t'as encore un atout dans ta manche ? »
« Et toi, Oni de guerre ? »
« J'en ai un. Le fait que mon niveau ait été réinitialisé a joué en ma faveur. »
« Je comprends. Toi aussi, tu as obtenu une nouvelle compétence. »
Ni l'un ni l'autre ne dirent quelle compétence ils avaient acquise, songeant simplement à ce rival qui avait été leur digne adversaire pendant tant d'années.
« Espérons que le mur ne tombe pas trop vite. »
« C'est ma réplique. Essaie de ne pas te faire attraper en te démène pour me soulager. »
« Garde tes délires pour ton sommeil. D'ici là, je l'aurai déjà abattu. »
« Et si on disait que celui qui le terrasse est le plus fort ? »
« Pari tenu. »
« C'est entendu. L'adversaire a l'air de s'impatienter, alors allons-y pour un combat à mort. »
« Ne meurs pas (ne meurs pas, bordel). »
Leurs dernières paroles se superposèrent, ils sourirent avec une lassitude feinte, et s'élancèrent vers le chevalier noir.
Brod, le plus rapide, prit les devants. Le chevalier noir tenait déjà ses épées noires, mais un petit projectile de feu dépassa Brod et fonça sur l'ennemi.
Au lieu de transformer ses épées en boucliers, le chevalier noir les agita négligemment, lançant une lame violette qui engloutit le projectile de Lionel et continua vers les deux hommes.
Brod l'esquiva du minimum vital, tandis que Lionel fit effleurer volontairement le bord de son grand bouclier chargé de mana pour en jauger la puissance.
Au moment où Brod pénétra dans la zone d'attaque du géant chevalier noir, celui-ci avança légèrement la jambe gauche et déclencha depuis ses trois bras droits une série de coups puissants aux angles et timings décalés. Brod choisit d'accélérer encore davantage pour passer du côté gauche du chevalier et éviter l'assaut.
Le chevalier, pivotant sur demi-corps, tenta de transpercer Brod de ses trois épées gauches, mais sa posture était précaire. Brod jugea qu'il pouvait lire l'attaque, et c'est alors qu'un énorme projectile de feu créé par Lionel vint le couvrir.
Pourtant, comme pour dire que de telles ruses ne fonctionnaient pas, le bras gauche maintint son offensive sur Brod, tandis qu'une lame violette manifestement plus puissante que la précédente jaillissait pour faire exploser le projectile en plein vol.
L'attaque sur Brod consistait en trois estocs décalés dans le temps, maniés avec habileté par les trois bras gauches. Ce fut une aubaine pour Brod.
Il sauta sur la droite pour éviter les coups venant du haut et du bas, frappa de son propre fer les lames noires qui le visaient, utilisa le rebond pour s'extraire de la zone de danger, mais son visage s'assombrit.
« Tch. »
Il cracha, jeta son épée endommagée, et en tira une neuve de son sac magique.
La lame abandonnée présentait une fissure évidente ; un choc de plus l'aurait brisée net.
C'était une épée forgée en matériaux de dragon par les maîtres artisans Grand et Dolan en personne, mais entre des mains insuffisantes, la plus belle lame devient un ferraille.
Brod le savait mieux que quiconque, et c'est pourquoi il regrettait d'avoir manié son épée avec tant d'imperfection.
(Pour parer une lame imprégnée de miasme, j'aurais dû la renforcer en y faisant circuler ma magie. J'ai trop focalisé mon attention sur l'esquive.)
Le chevalier noir restait immobile, observant. Brod vérifia la position de Lionel, puis feinta une nouvelle attaque sur le chevalier pour se repositionner de façon à l'encercler avec son allié.
Estimant que la force du chevalier était ainsi réduite de moitié, Brod lança une nouvelle lame de vent en se rapprochant, tandis que Lionel avançait à son tour en tirant des projectiles de feu.
Le chevalier riposta encore par des lames, sans sortir ses boucliers. Brod confirma que ces attaques, portées par les seuls bras, n'avaient pas une puissance extrême, et augmenta la cadence de ses propres lames volantes.
Enfin, une lame de Brod atteignit le chevalier noir, mais l'armure noire semblait d'une défense si élevée qu'elle ne put être entamée.
Simplement, au moment où l'attaque frappa son corps, du miasme s'éleva de l'armure, et le chevalier fonça soudain sur Brod avec une vélocité terrifiante.
Maniant ses six bras avec une fluidité déconcertante, il déchaîna un flot continu de coups dont chacun, s'il touchait, aurait fauché la vie de Brod sur le champ.
« Waouh, c'est flippant ! Danger, danger… j'ai failli y passer… peut-être bien. »
Pourtant, malgré la frayeur, Brod continuait d'éviter chaque coup mortel en lisant parfaitement les mouvements de l'ennemi.
C'était le fruit de la combinaison de compétences communes — [Super Intuition], [Détection du Danger], [Lecture], [Contrôle de Posture], [Danse] — qu'il exploitait sans réserve en se consacrant entièrement à l'esquive.
Mais le chevalier noir ne relâchait pas sa pression, et à mesure que le dos de Brod se rapprochait du mur de cristal, l'assaut redoubla d'intensité.
Finalement, Brod se retrouva dos au mur, et un instant, le chevalier noir exulta comme s'il tenait sa victoire.
« Ah, me voilà coincé. »
Au moment où il prononça ces mots, les six lames s'abattirent sur lui sans laisser d'échappatoire.
À cet instant précis.
« Blague à part. »
Une voix qui aurait dû avoir cessé d'exister retentit derrière le chevalier noir. Ce dernier ressentit une gêne aux deux cuisses, aux trois bras droits et à la base du cou droit. Il se retourna pour découvrir Brod, trempé de sueur mais arborant un sourire provocateur.
Le chevalier caressa ses trois bras et son cou entaillés, vérifia ses cuisses, et seulement alors réalisa que cette existence minuscule devant lui l'avait blessé.
« Ne ressentir aucune douleur malgré les blessures, et posséder une défense à part entière dans une autre dimension… c'est impressionnant… mais j'ai un disciple qui m'attend, alors je vais te terrasser : [Lame du Tourbillon [Souffle] [Lame] [Calme] [Poussière]] ! »
Brod déchaîna alors l'enchaînement qui avait valu son surnom d'aventurier de rang S lorsqu'il avait abattu un dragon.
Il usa de l'ultime secret de l'art de la marche, [Mouvement Instantané], pour se déplacer à une vitesse équivalente à la téléportation, et maintint cette course aérienne par une respiration spéciale, [Souffle].
Il créa des parois d'air par magie du vent, y logea d'innombrables lames volantes qu'il rendit immobiles grâce à [Lame], s'éleva hors de la perception de l'ennemi avec [Calme], puis convertit la vitesse de chute de [Mouvement Instantané] en tranchant final grâce à [Poussière] pour réduire sa cible en poussière.
Mais contrairement au dragon d'alors, le chevalier noir encaissa les lames volantes sans broncher, repéra Brod dans les cieux et se prépara à l'accueillir à sa chute. C'est alors que l'imprévu survint.
« M'ignorer, c'est gonflé. »
Lionel, qui avait effacé sa présence jusqu'ici, jaillissait au ras du sol pour trancher le ventre du chevalier noir.
Ce dernier vit en Lionel un oni furieux, reçut un choc à la nuque et dans le dos, et sentit son corps aspiré vers le sol.
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