Les terres désolées du continent des ténèbres se soulèvent par endroits, formant des pointes acérées qui rappellent une forêt d'épées.
De plus, le sol est extrêmement dur : si l'on pose le pied sans regarder où l'on marche, on risque de se blesser. Mais notre maître et Lumina-san, qui ouvrent la marche, pulvérisent ces zones dangereuses en y projetant des tranchants.
De mon côté, j'élimine par la Vague de purification les nuages de poussière qui s'élèvent à chaque destruction, afin qu'ils ne gênent pas la vue de nos deux éclaireurs.
À ce rythme, nous pourrons bientôt entamer l'assaut du château.
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, un grondement de tonnerre retentit. Le château, qui brillait d'une lueur noire et pourpre, resta intact, tandis que la falaise commença à s'effondrer.
« Arrêtez-vous !! »
Au moment où la voix du maître parvint à mes oreilles, nous nous immobilisâmes tous en position de combat.
Un éboulement, peut-être ? Non, c'est —
« Il semblerait que ce ne soit pas une falaise »
« En effet »
« Se battre ne pose pas de problème, mais ça va être rude tout de même »
« Qui aurait cru que ce n'était pas une falaise, mais une horde de monstres attirés par la lumière du château »
« « « « Alors » » » »
« Qu'est-ce qu'on fait ? » « Que faites-vous ? » « Comment procédez-vous ? » « Que faites-vous, ja ? »
Nous croyions avoir affaire à une falaise, et c'était en réalité une horde de monstres…
Mais ce qui me surprit le plus, ce ne fut pas cette révélation. Ce fut la tension qui monta quand tous les regards se portèrent sur moi pour attendre mes instructions — une tension qui effaça ma stupeur et me fit relativiser la gravité de la situation.
« Aucun monstre invoqué sur le continent des ténèbres n'a jamais réussi à percer le Cercle de Sanctuaire. Notre objectif reste inchangé : visons le château »
« Donc il suffit de s'occuper des monstres sur notre passage ? »
« Oui. Maître, Lumina-san, je vous laisse l'avant-garde comme jusqu'ici »
Même s'ils ne parviennent pas à tous les abattre, tant que notre progression vers le château n'est pas entravée, il est inutile de les exterminer jusqu'au dernier.
Inversement, même si nous les anéantissions, nous sommes sur le continent des ténèbres : le Miasme en engendrerait de nouveaux bien vite.
Notre but unique est de pénétrer à l'intérieur de ce château. Inutile de dire laquelle des deux approches est la plus efficace.
« Et si des monstres tombent d'en haut ? »
« Je m'en charge avec mon Cercle, ou la Papesse avec sa magie. Ça vous va, Papesse ? »
« Bien. Je m'en charge, ja »
« C'est entendu, agissons ainsi »
Effectivement, comme le dit Lumina-san, le poids de monstres qui s'abattraient sur nous est source d'inquiétude.
Il va falloir prévoir une parade.
« Dans ce cas, je continue d'assurer la protection de Luciel-sama et de la Papesse »
« Si Lionel assure la défense, la Papesse et moi sommes tranquilles. Bien sûr, tu es libre d'attaquer de ton propre chef si l'occasion se présente »
« Très bien, j'agirai ainsi »
« Ne te laisse pas trop absorber par la piétaille au point de prendre du retard »
« Hmph, avec une avant-garde aussi compétente, je n'aurai pas le temps de m'occuper des petites frites »
Sachant que Lionel en couverture nous met à l'abri d'une mort instantanée, je compte beaucoup sur lui.
Cela dit, même quand le maître le provoque comme à son habitude, Lionel choisit ses mots avec mesure, sachant que c'est Lumina-san qui endossera le même rôle. Il a mûri.
Enfin, le maître aussi se fait du souci pour Lionel, et c'est visible — ce qui prête à sourire.
« Tu me regardes en ricanant ? Ça m'énerve pour une raison obscure »
« Mais non, heu… est-ce que je devrais déployer plusieurs Cercles de Sanctuaire sur notre trajectoire ? »
« Je laisse ça à ton jugement, Luciel. Ceci dit, en cas de mêlée, avoir quelques zones gagnées d'avance où l'on peut souffler facilite les choses »
« Compris. Alors, Maître, Lumina-san, l'avant-garde est à vous »
« Ouais » « D'accord »
Nous reprîmes la course, plongeant dans le combat contre les monstres qui dévalaient du château comme un éboulement.
« Gêne »
Le maître, comme s'il usait de la multiplication, lança simultanément plusieurs tranchants et balaya la horde qui barrait la route.
J'activai alors la Vague de purification : non seulement les monstres projetés par le maître, mais aussi ceux qui se trouvaient aux alentours furent enveloppés d'un coup par des flammes bleu pâle et disparurent en un instant.
À cette vue, je jugeai que les monstres du continent des ténèbres n'avaient sans doute pas une grande résistance à l'attribut saint, et songea à accélérer le rythme de mes Vagues de purification.
Mais notre but n'étant pas l'extermination, je révisai mon raisonnement sur-le-champ.
« Luciel, tu pourrais pas anéantir cette horde tout seul, par hasard ? »
Le maître ralentit l'allure après que j'eus nettoyé l'avant, et me lança cette phrase comme pour me tester.
« Seulement si ce sont des monstres que la magie de purification fait disparaître illico, hein »
« Hah, tu perds tout ton charme au fil du temps »
Contrairement à ses mots, le maître affichait un sourire amusé.
« On appelle ça de la croissance… enfin, bref, c'est rien »
Je lui lançais une piquette, mais mon âme, rodée à l'expérience que rien de bon ne sort jamais d'une tension montante chez le maître, me retint à temps.
C'est alors que son regard se figea déjà sur l'avant, en diagonale haute.
« Préparez-vous, des monstres vont pleuvoir d'ici peu. Oh, y a même un dragon à trois têtes, on a de la chance »
Le maître lâcha cette réplique et repartit au front.
Pourtant, il n'affronta pas le dragon à trois têtes.
« Gronde, Spirale Sacrée »
À peine sa voix parvint-elle faiblement à mes oreilles que la technique en vrille de Lumina-san percuta le torse du dragon à trois têtes, le traversa sans perdre de vigueur et embarqua les monstres derrière lui.
« Papesse, à ce point vous avez renforcé Lumina-san ? »
« Calme-toi, Luciel. Elle a déjà terrassé un autoproclamé roi-démon en solo, alors un dragon, c'est la moindre des choses, ja (même si je ne m'attendais pas à ce que son éveil la rende aussi forte, ja) »
« Maintenant que vous le dites, c'est vrai »
En effet, Lumina-san était déjà redoutable de base ; renforcée, elle peut dépasser le maître et Lionel selon l'affinité élémentaire de l'ennemi.
J'accomplis ma tâche en déclenchant la Vague de purification pour effacer le dragon à trois têtes et les cadavres alentour. L'élan de la vague ne faiblit pas et atteignit le château.
À cet instant, le château déploya des piquants comme un hérisson. La horde de monstres, fascinée par la lueur noire et pourpre, se fit empaler les uns après les autres.
Nous restâmes figés devant l'ampleur du spectacle. Mais bientôt, du Miasme commença à sourdre des monstres transpercés.
Lorsqu'on vit ce Miasme commencer à tourbillonner, un mauvais pressentiment me poussa à lancer plusieurs Vagues de purification successives. Pourtant, bien plus de monstres se transformèrent en Miasme qu'ils ne furent consumés par les flammes bleu pâle.
Et mes Vagues de purification ne parvenaient pas à dissiper ce Miasme.
Le tourbillon s'éleva au-dessus du château, s'arrêta à une certaine altitude, et sa rotation s'accéléra progressivement.
Pourquoi ? Alors que je cherchais la raison, une voix perçante me parvint.
« Luciel, ce Miasme vise à briser le Cercle qu'a tissé mon père »
« Le Cercle de Reinster-sama ? Celui qui recouvre tout le continent des ténèbres !? »
Je levai les yeux au ciel, mais impossible de confirmer visuellement l'existence du Cercle.
Pourtant, vu l'agitation de la Papesse, c'était bel et bien le cas.
« Exact. Si on ne l'arrête pas, le monde sera submergé de monstres »
« Y a-t-il un moyen de l'arrêter ? »
« C'est simple : tu bats le dieu maléfique et tout rentre dans l'ordre »
Ce ne fut pas la Papesse qui répondit, mais le maître.
Une réponse d'une simplicité déconcertante, comme pour dire que je me perdais dans les détails immédiats.
« En effet. Si le Cercle est brisé, il suffit d'en retisser un nouveau »
« Moi aussi je pense que Luciel-kun est capable de tisser un Cercle solide »
Le maître n'est pas le seul : Lionel et Lumina-san estiment eux aussi que le Cercle n'est pas un obstacle insurmontable.
« Pardon pour ma précipitation, ja. Effectivement, même si le Cercle tombe, tant que le dieu maléfique n'est pas vaincu, c'est pareil »
La Papesse s'excusa de s'être affolée et porta son regard sur le château.
« Bon, beaucoup de choses se sont passées d'un coup, mais les monstres ont disparu et l'entrée du château s'est facilitée. Proposition : et si on attaquait directement les étages supérieurs ? »
« Ouais. Franchement, on ne sait même pas s'il y a un trésor dans un château de démons, et il faut se dépêcher, c'est sûr »
Le maître valida ma proposition. Il fut décidé que nous pénétrerions dans le château par les étages supérieurs, depuis l'extérieur.
« Alors… [ [ Ô esprit de la lumière bien-aimé, revêts mon corps de la lumière purificatrice du Dragon Sacré, deviens la lumière qui sauve les âmes tombées dans les ténèbres éternelles, Incarnation du Dragon Sacré ] ] »
Une fois l'incantation achevée, des particules de lumière bleu pâle se rassemblèrent autour de nous, brillèrent, et le Dragon Sacré apparut. Nous fûmes portés jusqu'à sa gorge. Le Dragon Sacré nagea dans les airs, lié à ma volonté, et nous emmena vers les étages supérieurs du château.
Le mur d'enceinte se rapprocha. Sans nous en soucier, nous y fonçâmes, le brisâmes, et parvînmes à l'intérieur.