Une partie des remparts fut détruite et nous pénétrâmes dans la forteresse avec un fracas assourdissant, une entrée pour le moins brutale et bâclée.
C'est pourquoi, prévenant que démons et monstres ne tarderaient pas à converger vers nous, je maintenais la Transfiguration du Dragon Sacré tout en restant sur mes gardes, mais nulle présence ne se manifesta et l'intérieur du château demeura enveloppé d'un silence comme si de rien n'était.
« On ne voit pas seulement pas de démons ni de monstres, on ne perçoit même pas leur présence, c'est flippant. »
« Peut-être que le tourbillon de miasme qui a tenté de briser la barrière n'était pas composé uniquement des monstres à l'extérieur du château. »
J'acquiesçai légèrement aux impressions de Maître et de Lionel, et, tout en trouvant la situation inquiétante, je dissipai la Transfiguration du Dragon Sacré pour me poser au sol.
« Lionel, prépare ton grand bouclier pour parer toute embuscade. Maître, Lumina, surveillez les environs. Votre Sainteté, veuillez détecter la magie des monstres et des démons. »
Après avoir donné ces instructions, je sortis l'Œil du Traqueur de mon Sac magique pour localiser le dieu maléfique, visualisai son visage, tirai la cordelette en imaginant lui transpercer le front, et relâchai.
Le rayon émis par l'Œil du Traqueur s'élança alors en ligne droite dans le couloir face à nous.
« Qu'il s'agisse de chance ou de malchance, il semble que le dieu maléfique se trouve sur cet étage. Maintenant qu'on le sait… »
J'étendis le Cercle de Sanctuaire sur le point d'entrée et sur le couloir où le rayon de l'Œil du Traqueur ne s'était pas prolongé, les bouchant pour éviter tout combat inutile.
Ce seul geste me détendit l'esprit et me donna la marge nécessaire pour examiner correctement les alentours.
Le couloir du château où nous avions pénétré était dallé de pierres d'un noir d'encre qui donnaient une impression glaciale, pourtant elles étaient si polies qu'elles reflétaient faiblement les silhouettes, d'une propreté impeccable, sans la moindre salissure.
Murs et plafond semblaient être constitués de la même pierre noire ; on aurait dit que le château avait été taillé directement dans la roche, les parois et le plafond conservaient un aspect brut qui évoquait un labyrinthe naturel, mais peut-être à cause du miasme du continent des ténèbres qu'ils absorbaient, par endroits ils viraient au rouge sombre et brillaient, comme si des motifs y flottaient.
À la lueur de ces motifs s'ajoutaient des flammes pourpre-noir, faibles et inquiétantes, qui éclairaient faiblement le couloir, donnant l'illusion que le miasme lui-même brûlait.
Puisque ce continent n'est habité que par des démons et des monstres, je m'étais imaginé un labyrinthe bien plus sordide, truffé de crânes et d'os, mais c'était au contraire d'une simplicité raffinée.
Notre but n'étant pas de faire du tourisme sur le continent des ténèbres ni dans ce château, nous nous mîmes immédiatement à suivre la lumière de l'Œil du Traqueur pour progresser à l'intérieur.
Cependant, le château était vaste et, du fait de la vigilance et de la tension face au dieu maléfique, tout le monde restait silencieux, ce qui me fatigua mentalement ; je décidai donc de donner mon avis sur les lieux.
« Puisque ce monde n'est habité que par des démons et des monstres, je m'attendais à bien pire. »
« C'est que les démons sont variés. D'ailleurs, grâce à la barrière que Lord Reinster a tissée, il paraît que les démons de haut rang ne pouvaient même pas quitter ce continent des ténèbres. »
« C'est vrai. Au fait, Votre Sainteté, on comprend que Maître ait raison sur le fait que Lord Reinster a placé une barrière sur le continent des ténèbres, mais savez-vous comment il a pu construire une barrière qui empêche seulement les démons de haut rang d'en sortir ? »
C'était une simple curiosité. Mon Cercle de Sanctuaire peut aussi empêcher démons et monstres de passer. Mais les monstres de bas niveau, par exemple, sont purifiés par des flammes bleu pâle dès qu'ils touchent le Cercle de Sanctuaire.
Je voulais connaître le principe.
« Je ne sais pas quelle barrière le continent des ténèbres ou mon père, la Capitale sainte, a construite. Mais mon père répétait souvent que toute magie utilise la magie comme médium et qu'en définissant clairement le phénomène et en l'imaginant, on peut le créer. »
Imaginer pour créer. Quand j'ai développé ma magie, je n'ai fait qu'améliorer des sorts existants. Pourtant, Lord Reinster m'a bien dit qu'on pouvait créer la magie par l'imagination. Je sais qu'il me manque encore beaucoup d'entraînement pour le rattraper, mais constater mon impuissance est frustrant.
Toutefois, une barrière qui n'a pas été détruite depuis trois cents ans implique forcément qu'on doit y réinjecter de la magie pour la maintenir.
Dans ce cas, l'explication plausible serait…
« Ce n'est pas un sort de barrière existant, mais une nouvelle barrière qu'il a imaginée et créée… »
« Hé, Luciel. Il est temps de te concentrer. Il n'y a toujours aucune présence de démons ni de monstres, mais une désagréable sensation va en s'amplifiant. »
« Oui. »
Je répondis à Maître, mais en jetant un coup d'œil à tous, je vis que non seulement moi, mais tout le monde penchait la tête face à ce mauvais pressentiment de Maître. Pourtant, vu la vapeur qui s'élevait de son corps et sa transpiration anormale, il captait sans doute quelque chose de réel.
« Ah, c'est ça que Tourbillon perçoit. Luciel, on dirait que ce château n'abrite pas seulement le dieu maléfique. »
Cette fois, Lionel braqua son grand bouclier devant lui et baissa les hanches, prêt à encaisser une attaque.
« Une malédiction ou quelque chose du genre ? Dans ce cas, j'active immédiatement Dispel ou Vague de purification. »
« Calme-toi. Nous avons déjà reçu de Luciel et du Pape une magie qui nous rend insensibles au contact du dieu maléfique. Ce n'est pas ce genre de chose, c'est la sensation d'être tiré de force sur la ligne de mort par quelque chose d'inconnu. »
« Vous voulez dire qu'il vise Maître et Lionel ? »
« Ouais. Un échauffement avant le combat contre le dieu maléfique. »
« C'est exact. Nous vous rejoindrons sans faute avant que Luciel ne vainque le dieu maléfique. »
Ils dirent ça, je leur fis confiance et hochai la tête, et peu après, une porte massive semblable à une Porte de Scellement barra la route au rayon de l'Œil du Traqueur.
Par précaution, j'activai l'Armure de Sanctuaire et la Barrière de zone sur Maître et Lionel, puis ceux-ci ouvrirent la lourde porte, derrière laquelle il n'y avait ni démons ni monstres, seulement une pièce d'une largeur inimaginable pour l'intérieur d'un château.
Seulement, le rayon de l'Œil du Traqueur s'éteignait brutalement au centre de la salle.
« On dirait qu'il y a un piège. »
J'activai Vague de purification ; une vague de lumière bleu pâle parcourut la pièce, mais elle disparut elle aussi au centre, sans autre effet.
Alors, je tentai Dispel, qui peut dissoudre les malédictions, mais rien ne changea, pas même une fluctuation.
« Votre Sainteté, une idée sur ce phénomène ? »
« Désolé, mais rien ne me vient. »
« Je vois. Mais on n'a pas d'autre choix que d'avancer, non ? »
« Exact. Luciel, si tu as une épée de rechange, sors-la. »
« Oui. »
Je sortis une épée en argent saint qui restait dans mon Sac magique et la tendis à Maître, qui la planta soudain dans le sol, puis la brandit de la même façon vers le plafond, la réduisant en morceaux.
Sans s'en soucier, il lança l'arme inutilisable au centre de la pièce. L'épée ne disparut pas, mais rebondit avec un son aigu et métallique.
« Apparemment, mon adversaire peut non seulement masquer sa forme et sa présence, mais aussi effacer ma magie de type saint. C'est bien ça ? »
À la voix de Maître, un chevalier colossal, de la taille d'un oni, à six bras, revêtu d'une armure noir d'encre, apparut du néant.
À cet instant, un frisson glacial me parcourut l'échine. Peut-être était-il à la hauteur du dieu maléfique, voire au-delà… La simple idée me fit trembler les jambes.
« Je cherche un duel à mort contre un homme d'armes. Si tu veux avancer vers le dieu maléfique, bats-moi, ou profite de mon combat contre ma victime pour passer devant. »
Sur ces mots, le chevalier noir fit demi-tour, regagna le centre et s'y évanouit.
L'instant d'après, la pression s'évanouit et la sueur jaillit de mon front.
« Luciel, avance pendant que je le tiens. »
Un instant, je ne compris pas ce que Maître disait.
« Maître, ce truc est dangereux. Battons-nous tous ensemble. »
Impossible de laisser un tel monstre à Maître seul.
« Non, désolé, vous seriez un boulet. Face à ce genre d'adversaire, la magie de soin n'a aucun sens. Si tu baisses la garde une seconde, tu crèves. »
« Mais… »
« Bon sang, Tourbillon, t'as pas confiance. Il cherchait un guerrier, alors c'est pas toi qu'il veut, c'est moi, non ? »
Alors que j'essayais de le convaincre, Lionel déclara qu'il prendrait la place de Maître.
Mais je ne pouvais pas l'accepter non plus.
« Hein ? T'as pas dit que c'était l'échauffement du dieu maléfique ? »
« Vraiment ? Vu ton manque de confiance, on dirait que tu comptes te sacrifier pour nous laisser passer. »
« Tché, toi, contente-toi de bien protéger Luciel. »
« En effet, je suis le premier serviteur de Luciel. Alors, comme le souhaite Luciel, je vaincrai ce type avec toi, puis je rejoindrai Luciel. »
Je pensais que tous les deux pourraient s'en sortir…
Maître remarqua mon air et me regarda avec une expression dubitative.
« Hein ? C'est quoi cette tête ? Tu ne fais pas confiance à ton maître ? »
« Vous pouvez gagner ? Non, même si vous gagnez, pourrez-vous revenir avant que je n'abatte le dieu maléfique ? »
Je forçai un rire.
« Hmph, seul, je n'arriverais peut-être pas à temps, mais le Fléau de guerre est là, donc ça ira, non ? »
« Luciel, je ramènerai Tourbillon sans faute, soyez tranquille. »
« Lionel aussi, revenez sain et sauf. »
« Entendu. »
Lionel hocha fermement la tête.
« Pape, jeune chevalière sainte, veillez à ce que Luciel ne perde pas trop vite contre le dieu maléfique. »
« Quoi !? »
« Je compte sur vous. »
« Je le protégerai coûte que coûte. »
« Alors, à plus tard. »
« Oui. »
Maître et Lionel s'avancèrent lentement vers le centre et disparurent.
Alors, l'obstacle qui bloquait le rayon de l'Œil du Traqueur s'étant dissipé, la lumière alla toucher la grande sphère pourpre-noir qui était apparue au fond de la pièce et se brisa en s'éteignant.