Le dragon spatio-temporel, réceptacle du dieu suprême Kraiya, manifesta sa présence et, après avoir semblé vérifier la situation environnante en enroulant son corps, s'envola vers les cieux.
Face à l'apparition soudaine de cette existence imposante, non seulement les démons invoqués par le dieu maléfique, mais mes maîtres eux-mêmes se trouvèrent cloués sur place, incapables de bouger.
Je me dis qu'il aurait mieux valu prévenir mes maîtres à l'avance de l'invocation du dragon spatio-temporel, mais je me reprochai amèrement d'avoir sous-estimé le fait que moi-même, pour une tout autre raison, devienne incapable d'agir.
« Je n'aurais jamais cru que tu parviendrais à l'invoquer par tes propres moyens. Enfin, il semble que tu en paies le prix… »
« …… »
La voix du dieu suprême Kraiya résonna dans ma tête tandis que je fixais le dragon spatio-temporel flottant dans les airs.
J'avais réussi à l'invoquer en situation réelle, mais il apparut que ma puissance magique était insuffisante et que, pour compenser, ma force vitale avait été consommée, me laissant dans un état où même respirer était difficile.
Je sortis ma sphère de cristal magique et une potion de haut grade de mon sac magique, décidant de donner la priorité absolue à ma récupération.
Cependant, les démons, jugeant sans doute que le dragon spatio-temporel ne les attaquait pas et se contentait de tourner au-dessus de ma tête, et que son invoqueur — moi — était immobilisé, décidèrent de profiter de cette ouverture pour lancer l'assaut : les cinq créatures se mirent en mouvement simultanément.
Pour y faire face, mon maître et Lionel engagèrent le combat en attaquant les démons, tandis que le Pape et Lumina-san assurèrent le soutien.
Mon maître jaillit hors de la barrière du cercle de sanctuaire et, au lieu de s'opposer frontalement aux cinq démons qui faisaient le double de sa taille, s'infilstra dans leurs intervalles pour trancher.
Naturellement, les dégâts infligés restèrent limités, mais sa tactique visait offenbar à attiser leur hostilité et à concentrer leurs attaques sur lui.
Lionel y ajouta de puissantes contre-attaques, et contraignit les démons éloignés par des tranchants volants.
Malgré le deux contre cinq, mes deux compagnons semblaient infliger des dégâts constants et certains.
Pourtant, les démons, bien que blessés, ne manifestèrent aucune hésitation et se ruèrent sur mon maître et Lionel.
Ces derniers parurent surpris, mais parvinrent tant bien que mal à esquiver ou à parer, tandis que les cinq démons ne relâchaient pas leur offensive.
Ce n'est que lorsque le sort d'esprit du Pape et les tranchants volants de Lumina-san vinrent en renfort que les démons cessèrent de forcer l'attaque et reculèrent vers l'arrière.
Plus qu'un manque de décision, la situation ressemblait à une phase d'observation mutuelle.
Bien sûr, ce n'était qu'une apparence : mes maîtres infligeaient indéniablement des dégâts unilatéraux.
Mais demander si cela constituait un avantage restait sans réponse affirmative.
Car les démons ne semblaient pas ressentir la douleur, et les blessures causées par mes maîtres disparaissaient à vue d'œil, témoignant d'une régénération naturelle extraordinairement élevée.
Bon, si mes maîtres avaient combattu sérieusement, l'issue serait déjà scellée…
Mais ce qui m'intriguait, c'était que les démons ne manifestent aucune velléité d'attaquer le dragon spatio-temporel apparu subitement.
Pourtant, c'était la cible la plus volumineuse ; je m'attendais à ce qu'ils la visent en priorité…
S'il avait perçu mon regard, une télépathie du dragon spatio-temporel résonna dans mon esprit.
« C'est parce que tu t'efforces trop que ça arrive. Mais plus important : on ne voit pas la silhouette du dieu maléfique ? »
Le dragon spatio-temporel devait être tout aussi surpris de ne pas trouver le dieu maléfique au lieu de l'invocation. Il a dû penser qu'il était appelé pour l'affronter.
« Jusqu'à tout à l'heure, le dieu maléfique se trouvait ici. Ces démons qu'il a laissés derrière lui sont son cadeau d'adieu. »
Parvenu à récupérer suffisamment pour parler, m'adressai au dragon spatio-temporel.
« Je vois… Dans ce cas, ils jouent la montre. Mais dis-moi, Luciel, pourquoi te trouves-tu dans le plan astral ? »
« Le plan astral ? Il y avait un grand trou indiquant la position du dieu maléfique au cœur du château du duché de Branju, et en le suivant, je suis arrivé ici… »
« Ce plan astral est un espace un peu spécial, comme le monde au-delà de la porte de la vallée des dragons ou le royaume des esprits : un espace qui ne communique pas ordinairement avec le monde réel. Tant que vous y restez, ces humains tombés en démons reviennent à la vie indéfiniment… »
En somme, ils sont immortels. Mais peut-on encore dire qu'ils vivent ? Ces démons ne me semblent que des morts-vivants ayant reçu le pouvoir du dieu maléfique.
… Le fait que le dieu maléfique ne fasse que gagner du temps prend tout son sens.
À peine cette pensée achevée, les démons bougèrent à nouveau, entamant cette fois une offensive magique.
Mon maître et Lumina-san ripostèrent par des tranchants volants, Lionel lança des boules de feu avec sa grande épée enflammée, mais les démons excelèrent dans la magie et l'intensité croissante de leurs assauts devint difficile à contenir pour nos trois combattants.
C'est alors que le Pape acheva son incantation et déploya sa magie d'esprit, renversant la situation d'un seul coup.
Ce sort fit pleuvoir d'innombrables plumes de lumière depuis le ciel ; lorsqu'un démon tenta de les balayer avec dédain, sa main fut enveloppée de flammes bleu blafard.
Mais les plumes ne se comptaient pas par une ou deux : elles tombaient sans fin, et les cinq démons se retrouvèrent tous embrasés par ce feu bleuté.
Le Pape ne semblait pas savoir doser sa puissance ; si cela réglait l'affaire, l'invocation du dragon spatio-temporel perdrait son sens… C'est à cet instant que, tout en restant enveloppés de ces flammes bleu blafard, les démons lancèrent une attaque magique en ma direction. Personne ne put réagir à temps, mais la barrière du cercle de sanctuaire la fit disparaître.
Je n'aurais jamais imaginé qu'ils osent attaquer tout en brûlant dans ces flammes, fussent-ils insensibles à la douleur.
Peut-être que le pouvoir destructeur de ces flammes bleu blafard et la régénération des démons s'équilibrent à peu près.
Toujours est-il que Lionel, furieux que la magie m'ait visé, déchaîna une offensive pareille à un incendie, abattant sa grande épée sur les démons pour les projeter au loin.
Avec ça, je peux parler au dragon spatio-temporel.
« S'ils reviennent indéfiniment, est-il possible de les ramener de leur état de démons à des humains pour qu'ils expient leurs fautes ? »
« Eux ? Sérieusement ? »
« Les éliminer simplement comme des démons… Je trouve, aussi présomptueux que cela puisse paraître, que la peine serait trop légère par rapport à leurs crimes. »
« Je vois. Le dieu maléfique n'aurait pas dû relier le plan astral, c'est aussi ma responsabilité en tant que dieu suprême, alors j'aimerais prêter main-forte… c'est ce que je voudrais dire, mais… »
« C'est difficile ? »
« D'abord, les "ramener" ou non, ils sont déjà morts, une sorte de spectres. C'est parce qu'ils sont dans ce plan astral qu'ils peuvent exister. »
Des spectres… Ils n'étaient plus des vivants. Dans ce cas, l'invocation du dragon spatio-temporel perdait beaucoup de son sens.
« Alors, la seule issue est de les purifier pour qu'ils trouvent la paix ? »
« Ils se sont déjà grandement écartés du cycle de réincarnation ; les faire disparaître éviterait des influences parasites… Mais tu tiens absolument à sauver leurs âmes ? »
À cette question du dragon spatio-temporel, je ne pus acquiescer franchement.
« À la base, je voulais qu'ils expient jusqu'à la fin de leur vie. Puisque c'est impossible, je souhaite les faire disparaître. Mais c'est aussi un fait que le dieu maléfique a brisé leur existence. »
Je ne crois pas naïvement en la bonté innée, mais la réincarnation existe bel et bien ; un changement d'environnement peut changer une personnalité.
Si c'est le cas, pour le mal qu'ils ont causé en ce monde, j'espérais — sans même savoir pourquoi — qu'ils deviennent, dans leur prochaine vie, des êtres qui sauvent les gens.
« Alors, purifie-les en formulisant ce vœu. Ah, et puis… si tu essaies de te transférer depuis ce plan astral sans préparation, tu erreras éternellement dans les interstices dimensionnels, alors c'est bien que je sois là. »
Il y eut un blanc suspect après la mention de la purification, mais ce qui advient après relève des dieux.
Plus pressant : sans le dragon spatio-temporel, nous aurions tenté un transfert impréparé et dérivé à jamais dans les interstices dimensionnels — le pire des scénarios.
Si le dieu maléfique n'avait pas invoqué de démons, si nous l'avions poursuivi par transfert, nous aurions erré éternellement… Je ne sais si c'est de la chance ou si le dieu maléfique a jugé cela trop ennuyeux, mais je suis soulagé d'avoir été sauvé, et surtout de n'avoir pas entraîné mes compagnons dans ce piège.
« Alors, je vous prie de nous aider à quitter cet espace en vie et à poursuivre le dieu maléfique. »
« Juste ça ? Je pensais que tu m'avais appelé pour vaincre le dieu maléfique ? »
« Si c'était le cas, je vous invoquerais au moment de l'affronter. Même s'il était assez fort pour le terrasser, c'est ma puissance magique qui soutient l'invocation, donc il y a une limite de temps… »
Maintenir une manifestation comme le dieu maléfique est impossible pour une raison de puissance magique.
« Même assim, tu comptes le poursuivre ? C'est que tu as un moyen de le combattre ? »
« J'en ai un. Mais je ne me bats pas parce que j'ai un moyen ; je me bats parce qu'il y a des gens que je veux protéger, et qu'il existe une possibilité de le faire. »
D'ailleurs, c'est sans doute la plus grande façon de rendre grâce pour m'avoir fait réincarner.
« C'est ainsi… À propos, tant que vous êtes dans le plan astral, ces anciens humains transformés en démons sont difficiles à purifier, donc ils viendront avec nous. »
Je jetai un coup d'œil à mes maîtres, confirmant que nos forces ne manquaient pas, et formulai un vœu.
« Dans ce cas, après avoir quitté cet espace, ne pourriez-vous pas ramener à leur état d'origine ceux qui sont devenus des démons au duché de Branju ? »
« Je ne peux pas promettre, car je ne sais pas combien de temps je pourrai me maintenir manifesté. »
« Je me contenterai du possible. »
« Puisque tu t'occupes du dieu maléfique, le dragon spatio-temporel coopérera au maximum de ses capacités. »
« Merci. Alors, que devons-nous faire, nous ? »
« Il suffit de vous laisser avaler sans résistance ; je vous ramènerai du plan astral vers le monde d'origine. »
Le dragon spatio-temporel étant matérialisé, se faire avaler fait très peur, mais il n'y a pas le choix.
Cependant, « sans résistance » implique de neutraliser ces démons.
« Alors, je vais les regrouper tous ensemble. »
« Préviens aussi tes compagnons. »
« C'est entendu. »
J'annonçai cela au dragon spatio-temporel et injectai ma puissance magique dans mon bâton fantôme.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« J'entre dedans moi aussi, pour minimiser les dégâts. »
« Hein ? »
À la voix dubitative du dragon spatio-temporel, j'esquissai un sourire et commençai l'incantation.
« Ô esprit de la lumière bien-aimé, revêts mon corps de la lumière purificatrice pure du dragon sacré, et deviens la lumière qui sauve les âmes tombées dans les ténèbres éternelles — Transfiguration du dragon sacré ! »
Au terme de l'incantation, des particules de lumière bleu blafard se rassemblèrent autour de moi, et je flottai jusqu'à la gorge du dragon sacré.
Revêtu de la lumière du dragon sacré, je m'élançai vers les démons ; grâce à Lionel qui les avait projetés au loin, je n'essuyai aucune attaque et absorbai l'un après l'autre les démons touchés par la lumière du dragon sacré.
« Cet espace n'est pas le monde réel. Nous allons maintenant retourner dans le monde réel et poursuivre le dieu maléfique. Tous, veuillez toucher la lumière du dragon sacré. »
Tous s'y conformèrent sans hésiter.
L'instant d'après, la grande gueule du dragon spatio-temporel s'ouvrit devant nous ; saisis par l'intimidation, nous fûmes avalés par le dragon spatio-temporel.