Lorsque Luciel fit face au dieu maléfique pour la première fois dans le Labyrinthe des Stratagèmes, il ne ressentit qu'un désespoir accablant.
C'était sans doute parce que le dieu maléfique était un être si radicalement différent que Luciel ne parvint pas à éprouver autre chose.
Il n'aurait jamais imaginé que, paradoxe cruel, le fait de s'être renforcé lui permettrait de percevoir l'immensité de la puissance du dieu maléfique, au point que son corps se mette à trembler de manière incontrôlable.
Le dieu maléfique laissait suinter un mana piquant, nous maintenait dans son champ de vision et semblait réfléchir à quelque chose.
De notre côté, nous avions modifié notre formation dès l'apparition du dieu maléfique : Maître et Lionel en avant-garde, Lumina en milieu de garde à mes côtés, et le Pape en arrière-garde.
C'est à ce moment précis que le dieu maléfique s'apprêta à parler, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« D-Dieu… Toi qui agis en tant que délégué… Guéris… Vite… Mes blessures… »
Un homme implora le secours du dieu maléfique, s'accrochant à lui.
Mais le dieu maléfique posa sur lui un regard comme s'il observait quelque chose de sale, lui lança une masse de mana noir-pourpre qui, à l'impact, souleva un nuage de poussière.
Le temps que nous avions passé à hésiter, à nous demander si nous devions achever cet homme ou non, devint instantanément inutile.
Rien ne semblait avoir changé en apparence, mais tous les cercles magiques des environs allaient-ils s'activer pour autant ? Non, plus important encore : si nous ne trouvions pas le moyen de venir à bout de ce dieu maléfique, tout serait vain.
Au moment où cette pensée le traversa, les tremblements de son corps avaient déjà cessé.
« J'ai bien voulu lui prêter une fraction de ma puissance, me disant que sa nature cupide pourrait le rendre un minimum utile, mais le trouver si incompétent… Mon long enfermement dans les abîmes a semble-t-il troublé mon œil divin. J'aurais dû trouver un humain plus divertissant… »
Le dieu maléfique prononça ces mots, ses yeux d'un rouge écarlate brillants d'une lueur surnaturelle, puis des ailes de miasme poussèrent dans son dos et quatre cercles magiques se déployèrent derrière lui.
« Honnêtement, je ne voulais plus jamais te revoir. Je crois te l'avoir déjà dit la dernière fois, mais j'aimerais que tu quittes ce monde. Si tu t'ennuies, pourquoi ne pas aller te battre contre le dieu suprême Kraiya ? »
« Hahaha. Tu es décidément un gaillard amusant. Mais je n'ai aucune intention de me laisser renvoyer dans les abîmes. Et crois-tu vraiment que je prendrais du plaisir à jouer avec ce morose ? Certainement pas. »
Ce dieu maléfique aime manifestement converser. Déjà en posture d'attaque, il s'adonnait au dialogue avec Luciel. Et pourtant, malgré ses ouvertures béantes, Maître et Lionel restaient immobiles.
« Est-ce là ce qu'un dieu, fut-ce-t-il en titre, appelle une harcèlement ? Et quel intérêt y a-t-il à ce jeu dépourvu de tout charme qui consisterait, sur cette terre où Lord Reinster a disparu, à plonger à nouveau les gens dans la terreur par la violence et les intrigues ? »
« Hahaha. Tu es naïf. Un jeu n'est amusant que parce que la victoire en est la prémisse. Et c'est parce qu'on sait qu'on va gagner qu'on peut savourer le processus. Surtout quand survient un irrégulier comme ces deux-là : morts-vivants, ils étaient censés passer l'éternité dans le labyrinthe, et voilà que ce destin se trouve renversé. N'est-ce pas exaltant ? »
Ah, pourquoi les entités transcendantes sont-elles si égoïstes ? Luciel ne souhaitait qu'une vie paisible et, cette fois encore, finir ses jours en paix…
« Dans ce cas, construis ton propre monde. Pourquoi t'obstiner à intervenir personnellement dans celui-ci ? »
« Hmm. Moi non plus, je ne suis pas venu dans ce monde parce que je le voulais désespérément. J'ai été appelé pour obtenir le pouvoir de gouverner le monde, et j'ai simplement répondu à l'appel, faute de mieux. »
Ce passé était donc bien réel. S'il est un dieu, il y a bien le Dieu du Destin, le Dieu de la Guérison Sacrée, et d'autres divinités bienveillantes…
« Alors le contractant n'existe plus. Retourne d'où tu viens. »
« C'est impossible. Le contrat stipule que je prête ma force jusqu'à ce que le Duché de Branju gouverne le monde. Tant que cette condition n'est pas remplie, je ne peux pas rentrer, quand bien même je le voudrais. »
Le dieu maléfique fit un grand geste théâtral de désespoir, se couvrant le visage de ses mains, mais il riait sans doute de l'avoir lié par un tel contrat.
« De toute façon, même si le Duché de Branju tentait de dominer le monde, tu interviendrais à la fin pour tout remettre à zéro et te moquer de lui avec mauvaise foi, n'est-ce pas ? »
« Tu me comprends déjà si bien… Très bien, je te donnerais bien ce monde, toi qui n'es pas le contractant. »
« Je décline. Quel intérêt y a-t-il à dominer le monde ? »
« Un homme de pouvoir y sauterait à pieds joints. L'absence de désir est aussi problématique. Mais alors, d'autant plus que je ne comprends pas : pourquoi avez-vous choisi de m'affronter à ce nombre ? »
Le dieu maléfique semblait sincèrement perplexe. Luciel non plus, au moment de sa réincarnation, n'avait jamais imaginé qu'il se dresserait un jour face à un dieu maléfique, pourtant…
« Honnêtement, je n'ai jamais voulu endosser ce rôle. Mais il y a eu des gens qui m'ont aidé, qui ont coopéré avec moi. Est-ce si étrange de me battre pour les protéger ? »
« Ne serait-il pas plus probable d'obtenir gain de cause en te prosternant, en t'accrochant à moi, plutôt qu'en essayant de me vaincre ? »
S'il suffisait de supplier pour qu'il quitte ce monde, Luciel se prosternerait autant de fois qu'il le faudrait.
Mais le dieu maléfique n'en a cure, aussi réfléchir là-dessus serait pure perte de temps.
« Obéir à un dieu maléfique qui ne voit les vies humaines que comme des pions sur un échiquier ? Montre-moi plutôt que tu respectes la règle de non-ingérence dans le monde présent. »
«やれやれ. こうも敵視されるというのも悲しいものだな。そう敵視されると絶望を与えたくなるじゃないか »
À cet instant, la pression émanant du dieu maléfique monta d'un cran, mais tant qu'il s'agissait de l'endurer, rien n'y faisait.
Et tous semblaient parés à recevoir l'attaque du dieu maléfique.
« Hou. Vous tenez bon face à cette pression. Vous êtes devenus un peu plus forts, on dirait. »
« C'est parce que j'ai réalisé que sans force, je ne pouvais pas protéger ce qui m'est cher. Je n'ai eu d'autre choix que de m'endurcir. »
« C'est fort louable. Ceci dit, tu étais censé être Guérisseur, te voilà Sage. Tes compagnons sont Héros, Gardien, Prêtresse du Dragon Spirite, Princesse des Esprits… Et tu possèdes même un titre amusant. »
Apparemment, il avait analysé leurs statuts avant le combat. De la part d'un dieu, rien d'étonnant.
Mais c'est vraisemblablement après avoir vérifié les titres de Luciel que le dieu maléfique, malgré ses paroles, a relevé son niveau de vigilance.
Soudain, des projectiles de mana rouge-noir, pointus comme des stalactites, jaillirent des cercles magiques apparus derrière le dieu maléfique.
C'étaient sans doute pas le titre outrancier de « Gardien du monde » qui avait mis le dieu maléfique en alerte, mais plutôt « Disciple du Héros légendaire », « Ami du Héros légendaire » et « Bénédiction du Héros légendaire ».
À la rigueur, les titres du Pape devraient être bien plus suspects, mais puisqu'elle est la fille de Lord Reinster, elle a pu les manipuler.
Si cela attire l'attention du dieu maléfique sur Luciel seul et réduit les chances que le Pape soit visée, tant mieux.
Luciel activa la Barrière de Sanctuaire par précaution ; les projectiles de mana provenant des cercles magiques se plantèrent dans la première couche et s'éteignirent.
Comme les projectiles pleuvaient sans discontinuer, la Barrière de Sanctuaire finit en lambeaux et disparut.
Tout en rétablissant la Barrière de Sanctuaire, Luciel interpella le dieu maléfique.
« Tu connais l'issue victorieuse, et pourtant tu te méfies. Un de mes titres t'inquiète donc ? »
« Hypocrite. C'est vrai que vous avez cette aisance qui manquait la fois précédente. Vous êtes l'espoir de l'humanité que cet homme a laissé derrière lui ? Alors je vais vous écraser méthodiquement. »
« Le Lord Reinster vaincu te hante donc à ce point ? Dans ce cas, tu vas le regretter. »
« Quoi ? »
« Parce que nous allons t'infliger une deuxième défaite ! »
Cette déclaration de Luciel donna le signal de l'affrontement.
Luciel parvint à faire disparaître les quatre cercles magiques invoqués par le dieu maléfique en y déployant le Cercle de Sanctuaire.
Comme s'ils l'avaient anticipé, Maître et Lionel foncèrent sur le dieu maléfique ; au moment même où Luciel rétablissait la Barrière de Sanctuaire, le sort d'esprit que le Pape tissait arriva à son terme : une lance de lumière géante apparut au-dessus du dieu maléfique et s'abattit à une vitesse fulgurante.
Mais le dieu maléfique l'avait perçue ; il tourna sa paume vers le haut et réceptionna la lance de lumière.
Au même instant, une onde de choc éclata ; simultanément, Maître fit glisser sa lame sur la gorge du dieu maléfique, tandis que Lionel abattait sa grande épée sur son torse.
Le dieu maléfique n'avait pas prévu d'être tranché ; incapable d'encaisser totalement la lance de lumière, il en fut transpercé et une explosion souffla.
« Impossible… »
Cette voix parvint aux oreilles de Luciel, qui lança alors la Lance du Dragon Sacré et, par incantation de cercle magique, déclencha le Cercle de Sanctuaire et la Vague de purification ; la Vague de purification dissipa la poussière et les débris qui masquaient le dieu maléfique, mais nulle trace de lui, plus aucune pression.
S'ils étaient parvenus à vaincre le dieu maléfique… comme ce serait merveilleux.
« Il a fui ! Tout le monde, lancez la détection du dieu maléfique sur place ! »
Tous cherchèrent désespérément, mais impossible de le localiser.
« Luciel, il se pourrait bien que l'homme que le dieu maléfique a cru tuer soit encore en vie. »
Face aux paroles de Maître, Luciel ne put qu'acquiescer.
« C'est fort probable. Et cet espace est décidément anormal. Il faut en sortir. »
« Sortir, c'est-à-dire retourner en arrière ? »
« Non, tentons d'abord un Transfert. »
« Luciel, que veux-tu dire par "cet espace est anormal" ? Vous avez pu communiquer par orbe de communication magique, non ? »
« Oui. Mais quel que soit l'avancement, nous restons à l'intérieur de ce grand trou. Je suppose donc que nous dansons encore dans la paume du dieu maléfique. »
« Alors il faut le poursuivre immédiatement. L'Œil du traqueur nous mènera jusqu'à lui. »
« D'accord. Regroupez-vous, s'il vous plaît. »
C'est au moment où Luciel s'apprêtait à effectuer le Transfert que —
« Danger ! »
Lionel interposa son grand bouclier pour protéger le dos de Luciel et repoussa quelque chose, tandis que Lumina jaillissait pour planter son épée dans une présence invisible.
Une silhouette de démon, qui n'avait ni ombre ni forme, ni présence ni mana perceptible jusqu'alors, apparut brièvement avant de s'évanouir.
« Lumina, ça va ? »
« Ça va. Mais ce démon tout à l'heure… c'était comme s'il n'était constitué que de mana pur. »
La perplexité de Lumina était compréhensible, mais Luciel ressentit un soulagement immense qu'elle, capable de voir le mana, soit de leur côté ; en revanche, l'attaque soudaine d'un tel ennemi restait incompréhensible.
« Peut-être l'œuvre de cet homme ? »
« Il est possible qu'il ne veuille pas nous laisser quitter cet espace, comme vous l'avez dit, Luciel-sama. »
Maître et Lionel pensaient donc que cet homme en était la cause.
Quoi qu'il en soit, il valait mieux quitter les lieux au plus vite.
« Alors, procédons au Transfert. »
« C'est regrettable, mais je ne peux pas l'autoriser. »
La voix du dieu maléfique résonna dans la tête de Luciel, son corps tressaillit ; il s'était donc échappé.
« Tu gagnes du temps ? »
« Exact. Je venais de me réveiller, je n'avais pas toute ma puissance et j'ai été vaincu. »
Il admettait sa défaite, mais comme il pouvait ressusciter, le match n'était pas joué.
« Tu t'es fait battre par le prochain Roi Démon sans résistance, la domination du Duché de Branju a capoté à cause d'un mauvais choix de personnel, tu n'as pas le sens du jeu… Ne pourrais-tu pas en finir au plus vite ? »
« Tu ne mords pas à l'hameçon. Mais réfléchis : moi qui veux plonger l'humanité dans le désespoir, et vous, l'espoir de l'humanité qui vous opposez à moi… Ne trouves-tu pas triste que personne ne sache que nous nous battons ? »
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Rendre votre apparence visible à toute l'humanité. »
« Personne n'a envie de voir ça, alors arrête. »
Si cela arrivait, Luciel n'aurait plus un instant de répit après avoir repoussé le dieu maléfique.
« Tu y tiens tant ? Tu aurais dû le faire plus tôt, alors. Bon, pendant que j'accumule ma puissance, amusez-vous bien dans cet espace. »
À peine ces mots prononcés, cinq cercles magiques apparurent, et de chacun en jaillit un démon qui s'évanouit aussitôt.
« C'est l'échauffement ? Ça va être vite plié… »
« Cet homme a l'air d'être là aussi, donc ce sont probablement d'anciens citoyens du Duché de Branju. Que faisons-nous ? »
« Les montrer au monde entier… Luciel-kun… »
« Luciel, que faisons-nous ? »
Maître, Lionel, Lumina, le Pape, dans cet ordre, sollicitaient son avis, mais Luciel avait déjà tranché.
« Mettons fin à cette farce. Cet espace est bel et bien artificiel, nous n'avons d'autre choix que de nous en extraire. »
Luciel l'annonça, transforma l'Épée fantôme en Bâton fantôme, y infusa son mana et entama une incantation lente.
« Ô dieu qui régis le temps et l'espace, ô Dragon spatio-temporel qui sers de réceptacle au dieu, l'heure est venue où le dieu maléfique se manifeste, apportant désespoir et chaos conformément à la prophétie. Non pas par le destin, mais par l'intervention du dieu maléfique qui cherche à tordre le destin, nous demandons le jugement pour ramener le temps à sa juste place. »
Dès la fin de l'incantation, une lumière intense jaillit de l'extrémité du Bâton fantôme, grandissant progressivement.
Lorsqu'elle dépassa cinq mètres de diamètre, elle devint un tourbillon de lumière, et le Dragon spatio-temporel en franchit le vortex pour se manifester.