« C'est effrayant. »
L'expression surprise du Pape et ses mots en disent long : le chevalier commandant qui a lancé une attaque imprégnée de miasme vers nous, ainsi que les chevaliers qui l'entouraient, s'effondrent les uns après les autres, sans la moindre parade face à l'assaut furieux du Maître et de Lionel.
Il semble que j'aie complètement mal évalué la vraie puissance du Maître et de Lionel.
Le Maître fonce dans les rangs des chevaliers en tourbillonnant, exploitant sa technique à son maximum pour enchaîner des coups fluides, puis se retire avant qu'une ouverture ne se crée.
Sa manière de se désengager est variée : il donne des coups de pied dans le plafond ou les murs pour changer de direction, utilise parfois les chevaliers qu'il vient d'attaquer comme tremplins, et projette des lames de vent quand la distance est trop grande.
Lionel, lui, encaisse les coups avec son grand bouclier et balance sa grande épée enveloppée de flammes.
Comparé au Maître, son style paraît simple, mais il a une férocité terrifiante : les adversaires qui l'attaquent sont projetés en arrière, et des lames de vent et des boules de feu jaillissent de sa grande épée pour exploser à l'impact.
Ce qui est surtout effrayant, c'est qu'ils attaquent sans la moindre considération l'un pour l'autre, comme s'ils considéraient tout le monde hors d'eux-mêmes comme des ennemis.
Puisque ce sont des attaques indirectes, ils semblent sincèrement penser que c'est la faute de celui qui ne les évite pas.
C'est sans doute ça, la forme de leur relation de confiance. Pas que j'en sois envieux, ceci dit.
Cela dit, quelqu'un qui ne connaîtrait pas la situation ne verrait dans ce spectacle que des brigands ayant envahi le château et semant le chaos dans les rangs de l'ordre des chevaliers.
Tandis que je pensais à ça, les deux ont apparemment anéanti l'ordre des chevaliers, alors nous avons dissipé la magie et nous sommes approchés du Maître et de Lionel.
« Vous êtes plus lents que prévu. Mais vous semblez avoir gagné quelque chose en échange... »
Le regard du Maître se porta sur le Pape et Lumina-san derrière moi.
« Avant tout, je suis soulagé de vous voir sains et saufs. »
Le Maître et Lionel se réjouirent de nos retrouvailles, mais restèrent sur leurs gardes face aux chevaliers qu'ils venaient de mettre hors de combat.
Leur attitude laissait penser qu'il y avait quelque chose chez ces chevaliers. Je portai mon regard dans leur direction et vis une grande quantité de miasme s'écouler vers eux.
« Est-ce qu'ils reviennent à la vie même après les avoir abattus ? »
« Pas "est-ce que" : ils reviennent. Et en plus, ils reviennent légèrement renforcés. »
Maître, arrêtez de faire cette tête un peu contente.
« C'est qu'il existe un grand trou qui est la source de ce miasme qui s'y engouffre. »
La source de miasme est assez intense pour être perçue même par ces deux-là qui ne possèdent pas de protection spéciale, et la lumière guidée par l'Œil du Poursuivant indiquait que le dieu maléfique s trouve à cette source même, comme l'a annoncé Lionel.
Peut-être que l'endroit est en train de se transformer en labyrinthe.
Mais pour examiner ce grand trou, il y avait quelque chose à faire avant.
« Vous n'avez sans doute plus conscience d'être humains, et vous n'êtes peut-être que des pantins du dieu maléfique.それでも、国を守護する崇高な意志を宿す気高き騎士達だったのだと憶えておきます »
Je dis cela, puis j'étendis une barrière de sanctuaire pour que les chevaliers ne souffrent plus, les coupant du miasme, et je lançai une vague de purification.
Et je fis un nouveau serment en regardant les chevaliers disparaître, enveloppés de flammes bleuâtres.
C'est alors que quelqu'un m'étreignit doucement par-derrière.
« Luciel-kun, merci. »
C'était apparemment Lumina-san, et ses mots me sauvèrent un peu, plus que tout.
Peut-être que Lumina-san, qui voit la magie en couleurs, avait aussi compris l'état des chevaliers...
« Luciel-kun, tu n'as pas pu les sauver, n'est-ce pas ? »
Au moment où le Pape prenait la parole, Lumina-san se détacha de moi.
J'expliquai que j'avais purifié les chevaliers.
« Oui, Votre Sainteté. Contrairement aux chevaliers et soldats qui étaient à l'extérieur, ceux-ci avaient l'âme absente, c'étaient comme des cadavres ambulants reconstruits par le miasme. Dans cet état, les sauver était impossible... »
Les chances de ramener à l'humanité les chevaliers spectres nés du miasme et des rancœurs dans le labyrinthe des épreuves seraient encore plus élevées.
« Il semble que le côté mesquin n'ait pas changé depuis l'ancien temps. »
Après tout, c'est certain qu'il considère les humains comme des jouets ou quelque chose du genre.
D'ailleurs, j'ai l'impression que le Maître et Lionel dévisagent le Pape.
« Luciel, tu viens de dire "Votre Sainteté" ? »
Aux mots du Maître, je compris que les deux connaissaient Lumina-san, mais pas le Pape.
« Euh, ah, oui. Voici la Papesse, au sommet de la République de Saint-Schrull et du siège de l'Église. »
Le Maître et Lionel s'apprêtèrent à s'agenouiller, mais le Pape les en empêcha immédiatement.
« Je n'ai pas besoin de l'hommage d'un vassal. Plutôt, est-ce que je peux vous accorder ma magie à tous les deux ? »
« Quelle sorte de magie serait-ce ? »
« Lumina l'a déjà reçue, c'est une magie de renforcement pour lutter contre le dieu maléfique. »
J'aurais cru que les deux acquiesceraient sur-le-champ aux paroles du Pape.
« Dans ce cas, la magie de Luciel nous suffit pour l'instant. »
« Pareil, je n'ai pas l'intention de recevoir cette magie pour l'instant. »
Mais tous deux refusèrent sans accepter.
La proposition du Pape avait visiblement pris court.
« Cette magie empêche la transformation en mort-vivant par la puissance du dieu maléfique, et l'affaiblissement par le miasme ! »
Elle éleva un peu la voix pour en vanter les mérites.
« Je suis désolé, mais nous n'avons pas l'intention de recevoir une magie que Luciel n'a pas reçue. »
Ils ont dû juger à l'apparence si elle était active ou non.
« Nous avons aussi notre fierté de guerriers. Nous savons déjà que grâce à la magie de Luciel-sama, il n'y a pas d'affaiblissement par le miasme. »
« Quant à la transformation en mort-vivant, nous avons commis l'erreur de nous laisser transformer sans pouvoir faire quoi que ce soit, rien qu'en étant touchés... nous voulons prouver que cette fois, c'est différent. »
On sent chez le Maître et Lionel moins de l'entêtement que une sorte de conviction.
« Devant qui voulez-vous le prouver ? Devant Luciel ? Ou devant le dieu maléfique ? C'est un combat qui mise sur la survie de l'humanité ! »
« D'ailleurs, si notre défaite entraîne l'extinction, alors l'humanité n'a pas d'avenir de toute façon. Et pour répondre à votre question, c'est devant nous-mêmes, et aussi devant l'humanité qui n'a pas pu participer à ce combat. »
Les mots du Maître, en me regardant, me firent sentir qu'on me disait que je n'avais pas à porter seul la responsabilité.
« Luciel-sama a tout perdu, a récupéré sa force à force d'efforts désespérés, a dit ne vouloir sauver que ses proches, et pourtant il s'apprête à défier le dieu maléfique pour devenir la lumière d'espoir des gens. »
« C'est pour aider ce Luciel que je veux vous accorder la force de lutter contre le dieu maléfique. »
« Votre Sainteté, Luciel-sama a obtenu des protections spéciales, mais pour nous, c'est juste un jeune homme ordinaire qui a fourni des efforts désespérés. Alors nous voulons prouver que nous aussi, si nous faisons des efforts, nous pouvons résister au dieu maléfique. »
Les mots de Lionel me mirent les larmes aux yeux.
Et je sentis que leur volonté était inébranlable, et que la seule façon de la faire plier était que je les persuade.
« Luciel, persuade ces deux-là. »
Et voilà que le Pape me refilait le bébé.
« Maître, Lionel, merci de vous soucier de moi. Vous ne prenez pas le renforcement maintenant, mais si face au dieu maléfique c'est ingérable, vous le prendrez, c'est ça ? »
« C'est ça. Et de toute façon, ce n'est pas juste de l'entêtement. Une magie de renforcement de ce niveau, je ne crois pas qu'elle soit sans risque pour le lanceur. »
« C'est une magie de renforcement, mais pour un effet aussi puissant, le coût en mana à l'activation doit être élevé, et elle doit consommer du mana en continu, non ? »
On est bien face à un maître de guilde des aventuriers et un ancien général impérial. Ils ont porté un jugement rationnel sous multiples angles.
Au passage, Lumina-san a eu un léger choc, mais comme c'était un renforcement pour combattre un autoproclamé roi démon, elle n'a pas lieu de s'apitoyer.
« Avoir trop de flair, c'est aussi embêtant... »
« Probablement que la raison pour laquelle Votre Sainteté n'a pas activé le renforcement sur Luciel, c'est que grâce aux bénéfices de ses titres, l'effet serait atténué. Si on raisonne comme ça, tout s'accorde. C'est pour ça qu'il est inconcevable de le recevoir alors qu'on n'a pas encore affronté le dieu maléfique ni perçu ses signes, ne pensez-vous pas ? »
« C'est ma défaite. Cela dit, le maître et le serviteur de Luciel sont tout aussi têtus que lui. »
« Je pense qu'ils ont subi son influence. Bon, suivons maintenant la lumière de l'Œil du Poursuivant. Le dieu maléfique doit se trouver au bout. »
« C'est ça. Alors maître, serviteur, je compte sur vous. »
« « Entendu. » »
Ainsi, nous cinq, nous nous engageâmes dans le grand trou, source du miasme dont avait parlé Lionel, en suivant la lumière.