Royaume de Louvruk
Kety et Kefin n'étaient toujours pas parvenus au gigantesque cercle magique apparu dans la région occidentale du royaume de Louvruk.
En route depuis la capitale vers ce cercle, des hordes de morts-vivants jaillissaient du sol comme des sources.
« Luciel-sama aurait dû les purifier, et pourtant tant de rancœur résiduelle demeure… »
« Les malédictions et la rancœur s'accumulent plus facilement désormais. Cela dit, quitter un fort sûr pour aller se battre eux-mêmes, ces morts-vivants en deviennent-ils par choix ? »
Tandis qu'elle observait l'armée de Louvruk sortie du fort, Kety répondit aux mots de Kefin avec une exaspération qui dépassait la colère.
Leur objectif était de faire face aux démons et monstres émergeant du cercle géant, mais s'ils abandonnaient l'armée ici, celle-ci risquait de se transformer en morts-vivants à son tour.
Dans ce cas, les villages et villes proches protégés par des barrières seraient submergés, et les outils magiques maintenant ces barrières pourraient ne pas supporter la charge.
S'ils pouvaient user de magie sacrée comme Luciel, ils pourraient anéantir les morts-vivants… un tel regret naissait en eux.
« Kety, la priorité reste le cercle magique géant. »
« Quoi, à cette heure… »
« Cependant, les abandonner ici ne me semble pas la meilleure option. »
Kefin comptait rester sur place pour contenir la horde.
« Haa~ Récemment, ta bonté ressemble à celle de Luciel-sama… Nya. »
Kety comprit que Kefin comptait rester seul pour prêter main-forte à l'armée.
« Je l'accepterai comme un compliment. »
« C'est bon, je t'accompagne… Mais dès qu'on aura repoussé un certain nombre de morts-vivants, on file vers le cercle. C'est promis. »
« Merci. »
Kefin, comprenant que Kety restait aussi, en ressentit de la joie.
Kety pensa : « J'ai entendu dire que la position de celui qui tombe amoureux devient faible, mais si l'affection naît en étant ensemble, cela n'a plus d'importance, non ? »
Ainsi, tout en abattant les morts-vivants qui jaillissaient sans cesse, ils firent perdre du temps en assommant le commandant (un noble) pour renvoyer l'armée au fort.
Mais après avoir éliminé un certain nombre d'ennemis, au moment où ils pensaient devoir rejoindre le cercle…
Voyant une lumière déferler du ciel à une vitesse terrifiante, Kety et Kefin s'enlacèrent pour se protéger mutuellement, et la terre se teinta de blanc.
***
À l'extérieur du Labyrinthe des Intrigues
Bazak décryptait les motifs tracés dans le cercle géant, les analysait, puis construisait une version simplifiée et améliorée.
Il analysait la magie et les cercles vus en peu de temps, les améliorait, les construisait et les activait.
C'est pour cela que celui qui défie les abîmes de la thaumaturgie porte le surnom d'« Abysse ».
(Je vois, c'est intéressant. Ce n'est pas une invocation, mais une connexion entre deux espaces. On y a inscrit une formule qui renforce les capacités physiques et rend la personnalité féroce. En revanche…)
Le regard de Bazak se porta sur les soldats du duché de Branju figés dans la glace, et sur les aventuriers qui collaboraient avec eux.
Leur nombre dépassait aisément la centaine, mais au sens de Bazak, à moins d'être un groupe de « mille contre un », ce n'était qu'une foule hétéroclite, sans importance.
« Utiliser de précieuses pierres d'esprit pour une telle ferraille mérite la mort dix mille fois… M'entendez-vous ? »
Bazak retira les pierres d'esprit des armes, jeta les corps, leva à nouveau les yeux vers le cercle magique, et comprit qu'une quantité de lumière tombait du ciel, trop grande pour être comptée.
« Un être humain peut-il provoquer un tel phénomène… Puissé-je… »
Bazak comprit que fuir serait inutile si ces innombrables faisceaux étaient une attaque, et prit la résolution de se rendre au front s'il survivait, avant d'être englouti par le torrent de lumière blanche.
***
Dans le ciel de l'Empire d'Ilmacia
Chaque fois que le cercle géant brillait d'un rouge noirâtre, les canons principal et secondaires du bateau volant piloté par Dolan tiraient des projectiles imprégnés de mana sacré.
Ces tirs étaient absorbés par le cercle sans affecter la barrière, mais le dernier coup de canon principal heurta quelque chose juste avant de traverser le cercle et explosa à l'intérieur de la barrière.
Cette secousse fit vaciller la barrière, mais le cercle ne montra pas de signes d'émergence.
« Le cercle a-t-il lancé un sort ? Riina, vérification immédiate ! »
« Aucune signature magique correspondante n'apparaît sur le radar. »
« Dolan-sama, il y a beaucoup de gens sous le cercle. »
Face au rugissement de Dolan, Riina et Nania, habituées, restaient concentrées sur leurs tâches.
« Ce nouvel empereur n'aurait pas précipité les choses pour s'attribuer un exploit ? »
Dolan savait bien qu'un changement de souverain pousse à chercher des résultats.
Mais Riina et Nania le nièrent sur-le-champ.
« Même s'il souhaite s'allier à Luciel-sama et vénère Lionel-sama, il irait jusqu'à ça ? »
« Surtout, on ne voit pas quelle arme pourrait neutraliser le canon principal. Les recherches militaires de l'Empire ont déjà été abandonnées. »
À cet instant, une idée traversa l'esprit de Dolan.
Peut-être pouvait-on faire passer des armes à l'Empire via Neldar…
Mais dans l'incertitude totale, redescendre au sol uniquement pour vérifier le retint.
Ce fut alors qu'une alarme stridente retentit dans le bateau volant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« D'innombrables signatures magiques puissantes détectées en haute altitude. C'est… l'esquive est impossible. »
« Quoi ! Défense anti-aérienne, toutes pièces vers le mana en altitude ! »
« Dolan-sama, même avec un barrage, face à ce nombre… »
Voyageant Riina et Nania à demi en larmes, prêtes à abandonner, Dolan reprit son calme et sourit.
« Alors l'ultime carte. Riina, Nania, accrochez-vous fermement à vos sièges ! Défense anti-magie maximale, déploiement de l'Onde du Dragon ! »
Dolan appuya sur le bouton rouge, habituellement caché sous un couvercle pour ne pas être touché par erreur, situé à côté du canon principal.
La flottabilité du bateau disparut, et l'appareil entama une chute libre vers l'arrière.
Les canons secondaires se détachèrent alors de la coque, se dispersèrent dans les quatre directions, se fendirent en leur milieu, et émirent des rayons les reliant entre eux, formant une membrane transparente devant le navire.
À ce moment, Dolan propulsa le bateau à pleine puissance vers le haut, fonçant droit dans la lumière blanche.
Notons que Dolan appelait cela « ultime carte » car déployer l'Onde du Dragon rendait le canon principal inutilisable, transformant le vaisseau en simple cible volante.
***
Neldar
Et le temps revient au moment où Luciel et les siens pénétraient dans l'espace protégé par l'Arbre-Monde de la prochaine génération.
Les Valkyries chevalières saintes, ayant raccompagné Luciel, se divisèrent en deux groupes pour la défense.
Le groupe des aînées, supérieur en défense — Maruruka, Garnet, Elizabeth, Cathy, Béatrice — garda la cantine menant à l'entrepôt, tandis que le groupe des cadettes — Lucy, Quina, Ripnea-san, Myra, Saran — monta la garde devant la porte invisible par où Luciel était passé.
Toutes avaient récupéré physiquement grâce aux soins de Luciel, mais avoir frôlé l'anéantissement total dans le labyrinthe leur laissait une fatigue mentale et des blessures au cœur non négligeables.
Pourtant, elles étaient restées aux côtés de la Papesse, de Luciel et de leur capitaine Lumina, mue uniquement par le devoir de protéger le monde.
Dans une garde où l'attaque pouvait survenir à tout instant, impossible de se reposer, et personne ne parlait beaucoup.
C'est alors que Neldar trembla si violemment qu'on pouvait à peine tenir debout.
Une explosion retentit. Maruruka et Béatrice sortirent vérifier et virent de la fumée s'élever au loin.
Mais puisque l'attaque ne les visait pas directement, elles jugèrent prioritaire de protéger la Papesse et firent demi-tour — lorsqu'elles aperçurent quelque chose voler bien au-dessus de Neldar.
« C'est un wyvern !? »
« Non. Les wyverns ne sont pas si grands. Les wyverns sont par là… combien y en a-t-il ? »
Ce que Béatrice vit, c'était une nuée de wyverns suivant un individu géant.
Le plus gros cracha un souffle vers Neldar, et la barrière protectrice s'activa.
Mais plusieurs éclairs s'abattirent sur la zone d'activation, et Neldar trembla à nouveau.
Immédiatement après, une annonce retentit dans toute la cité.
« À tous les habitants de Neldar : la cité est actuellement attaquée par des chevaliers-dragons d'identité inconnue et des morts-vivants transférés depuis le duché de Branju. Ceux qui peuvent combattre, retardez les agresseurs. Ceux qui ne le peuvent pas, commencez l'évacuation vers les abris. Je répète… »
Écoutant la boucle, Maruruka prit la parole.
« Comme ça, c'est dangereux… »
« C'est périlleux. Rejoignons tout le monde tout de suite. »
Béatrice acquiesça et elles regagnèrent la cantine en hâte.
Elles rapportèrent qu'il ne s'agissait pas de wyverns ordinaires, mais d'un géant et d'attaques de foudre visant à briser la barrière.
Pourtant, elles décidèrent que leur priorité restait la Papesse et son groupe. C'est là que Lucy exprima l'hésitation de toutes.
« En tant que chevalières saintes de l'Église de Saint-Schrulle, protéger la Papesse est la chose correcte. Mais dans cette situation anormale, il me semble qu'il y a plus urgent que d'escorter Lumina-sama et Luciel-sama, qui sont plus forts que nous. »
« C'est possible. Toutefois, même si nous intervenons, nous pourrions ne pas être utiles. »
Elizabeth repensait au Labyrinthe des Épreuves de Saint-Schrulle.
« Mais c'était le Roi Démon, c'était inévitable… Cela ne te suffit pas ? »
Saran, le visage ombragé mais la voix tournée vers l'avant.
« D'accord. D'ailleurs, on a l'habitude des morts-vivants maintenant. »
Maruruka sourit d'un air mauvais.
« Moi aussi, j'ai un peu envie de me défouler. »
Myra ferma les yeux, serrant son arme contre sa poitrine.
« Notre seule mission : ne pas laisser tomber Neldar avant le retour de la Papesse. Si elle tombe, nous avons perdu. »
Quina 정리ait les conditions de victoire.
« Ah, si c'est tout, c'est simple. »
Béatrice sourit en croquant un cookie sorti de nulle part.
« Pas de boulets qui ne font que râler. Pas de relâchement non plus. On ne perdra pas. »
Cathy, comme Elizabeth, repensa au Labyrinthe des Épreuves, et ce seul souvenir lui mettait les nerfs en boule.
« C'est Lucy qui a proposé, alors merci de rendre compte à la capitaine Lumina. »
Ripnea, ne voulant pas se faire gronder par sa Lumina adorée, lâcha son fond de pensée avec désinvolture.
« Non, on se fait engueuler toutes ensemble. »
Lucy agita les mains à toute vitesse.
Tout le monde rit, et Garnet murmura :
« Cela dit, je n'aurais jamais cru qu'on désobéirait aux ordres un jour. C'est aussi l'influence de Lucieln ? »
« Peut-être. Mais quand on l'a rencontré, jamais je n'aurais imaginé qu'il deviendrait un tel homme. »
Lucy le dit avec nostalgie, et toutes partagèrent le même sentiment.
« Enfin, la capitaine Lumina avait l'œil, quoi. »
« C'est sûr. Nous aussi, pour aiguiser notre jugeote d'hommes, il faut vite ramener la paix dans le monde. »
« Ripnea, tu es encore jeune, alors ne te marie pas avant les grandes sœurs, d'accord ? »
« Béatrice-san, je n'ai pas de partenaire, donc je m'en occuperai quand j'en aurai un. »
« Très bien. Nous allons faire goûter la force des Valkyries chevalières saintes à ces imbéciles d'agresseurs. Allons-y ! »
« OOOOH — !! »
Ainsi, les Valkyries chevalières saintes s'élancèrent dans les flammes de Neldar, ciblant les wyverns assaillants.
Dés qu'elles rencontrèrent l'ennemi, elles combattirent tout en ignorant les wyverns volants hors de portée.
Pourtant, les morts-vivants transférés étaient nombreux et d'une force telle qu'on ne pouvait baisser la garde.
Et voici que les wyverns s'apprêtaient à cracher un souffle qu'on ne pouvait plus ignorer.
Tous pensèrent que c'était fini — quand une ombre couvrit le wyvern géant, un éclair doré engloutit sa tête, et la bête perdit ses forces en s'écrasant.
Privés de meneur, les wyverns s'affolèrent, mais l'éclair doré les abattit les uns après les autres.
Qu'est-ce que… ? Les regards se portèrent sur un petit dragon ressemblant à un dragon réincarné.
En le voyant, les Valkyries devinèrent vaguement son identité, lui confièrent les ennemis aériens, et se concentrèrent sur les morts-vivants.
Mais c'est alors qu'un démon ressemblant au Roi Démon apparut par transfert, faisant frémir tout le monde.
« Vous, les petites frittes, jusqu'à quand comptez-vous traîner ! Hein ? Y'a même des chevalières par ici ? »
Le démon, de mauvaise humeur, s'enveloppa de miasme et lança une énorme masse de mana comme on jette une pierre.
Cette masse fila vers la Guilde des Mage, et Maruruka, Myra et Lucy, qui combattaient dos à ce bâtiment, s'apprêtèrent à mourir — quand l'explosion retentit.
Pourtant, aucune des trois n'avait subi le moindre dégât.
Car —
« Capitaine Lumina. »
« Enfreindre l'ordre de protection en formation est sans précédent. Les explications viendront après qu'on l'aura abattue. Vous, occupez-vous des morts-vivants. »
« HAA ! »
« Désolée, mais j'ai une rancune contre cette apparence. Alors je ne ferai aucune concession, accepte-le. »
« Hah ! Tu t'crois forte parce que t'as juste neutralisé un peu de mana ! Prépare-toi, Femme Blanche !! »
« Viens, serviteur du dieu maléfique. »
Et au moment où leur duel allait commencer…
Une boule de lumière s'éleva dans le ciel et éclata.
Des explosions retentirent du ciel, et les wyverns et leurs cavaliers tombèrent.
« Qu'est-ce que t'as fait, bordel !? »
Le démon rugit vers Lumina.
« Qui sait. Mais même si tu le sais, ça ne changera rien. »
Lumina l'esquiva d'un air décontracté.
« Hein ? C'est ça, t'crois pouvoir me battre !? »
« Hou. Tu as un peu de jugeote. »
« Tu vas regretter de m'avoir mis en colère. »
Ainsi Lumina s'engagea dans un choc contre le démon se réclamant Roi Démon.