―― Duché de Branju ――
Au moment où Luciel sautait dans le puits en portant le Pape sur son dos, Brod et Lionel, qui venaient d'ouvrir une porte massive, écrasaient déjà le groupe de démons qui les attendait en embuscade.
« Le Tourbillon… se battre contre cet adversaire est peut-être la raison pour laquelle je suis encore en vie… hmph. »
« Tch, ils sont chiants. Avec une présence aussi dangereuse, c'est pas ma faute. »
Au-delà de la porte qu'ils avaient ouverte se trouvait un espace ressemblant à une salle d'audience qui aurait pu servir de salle du trône dans n'importe quel autre pays.
Dix chevaliers y attendaient les deux intrus, chacun enveloppé de miasme et dégageant une force équivalente à celle du chevalier miasmatique que les deux hommes n'étaient pas parvenus à achever plus tôt.
La présence du dieu maléfique aurait dû se faire sentir dans la pièce, mais nulle trace de sa silhouette.
Les deux hommes eurent un sentiment d'inachevé, mais décidèrent d'éliminer d'abord les chevaliers corrompus par le miasme.
Dans le but de monter un peu la température, Brod proposa un pari à Lionel.
« On fait un concours : lequel de nous deux en abattra le plus, ou le plus vite ? »
« Tourbillon, ce trou ressemble probablement à un labyrinthe. Si l'on coupe la source du miasme qui enveloppe ces chevaliers, il s'arrêtera et ils pourront peut-être retrouver leur état normal. »
Avant d'accepter le défi de Brod, Lionel brava la lame de sa grande épée vers le grand trou béant derrière les chevaliers.
On aurait dit que le miasme jaillissant de ce gouffre s'écoulait directement vers eux.
« C'est vrai. Luciel ferait sans doute ce choix. Mais moi, contrairement à Luciel, je ne pense pas qu'il faille tout sauver, quoi qu'il arrive. »
Brod haussa les épaules avant de porter son regard sur les chevaliers miasmatiques.
« C'est une coïncidence heureuse. S'il s'agissait de civils ou de non-combattants, je ferais preuve de mansuétude, mais face à des chevaliers ou des soldats, je n'ai aucune raison de me retenir. »
Lionel acquiesça à la façon de penser de Brod, une aura combative se dégagea de son corps et il fendit l'air de sa grande épée.
Une lame de vent, tranchant l'atmosphère, s'abattit sur les chevaliers.
« Hé, c'est dégueulasse. »
« Le premier servi est le mieux servi, non ? Allez, eux aussi sont motivés. »
Quelques chevaliers parèrent les lames volantes de Lionel.
Prenant cela pour le signal de l'engagement, les chevaliers adoptèrent une formation de combat et s'approchèrent.
Brod jugea qu'ils formaient deux groupes de quatre, les deux restants en arrière pour lancer des sorts, et donna une instruction à Lionel.
« Fais le tourelle un moment. »
Sans attendre la réponse de Lionel, Brod se déplaça à une vitesse telle qu'on crut le voir disparaître, glissa entre les chevaliers et fondit sur ceux qui se tenaient en arrière.
Lionel, comme s'il avait anticipé les mouvements de Brod, décocha une salve de lames volantes sur les deux groupes de chevaliers.
Il semblait toutefois assez vexé d'avoir été traité de tourelle : « Puisque c'est comme ça, montre-moi que tu peux esquiver mes lames volantes avec des mouvements en spirale et cette vision dynamique qui vaut ton surnom de Tourbillon », marmonna-t-il.
Pour information, ce surnom de Tourbillon vient de l'époque où Brod manquait encore de puissance. Dans sa recherche de destructivité, il mit au point une série d'attaques continues agrémentées de rotations en spirale, ce qui lui valut sa renommée.
Il disait lui-même n'être encore qu'en développement, bien loin de la tempête ou de la tornade, comparant sa force à un simple tourbillon naissant. Juger que « tourbillon » sonnait trop faible pour un surnom d'aventurier aboutit à « Tourbillon » (Senpū), et le nom resta.
Du coup, il n'y a presque plus d'aventuriers qui portent un surnom lié au vent…
Ce Brod percevait parfaitement les lames volantes de Lionel, esquivait les assauts des chevaliers tout en se plaçant sur leur trajectoire pour les faire toucher leurs propres alliés.
Bien sûr, il ne croyait pas que les seules lames volantes suffiraient à abattre des chevaliers dont la défense était renforcée par le miasme. Il profitait du ralentissement causé par les dégâts inattendus pour s'approcher, éviter une contre-attaque maladroite et glisser sa lame dans la gorge de l'ennemi.
Sans s'arrêter, Brod saisit l'attaque d'un chevalier qui tentait de le frapper en même temps que son camarade, recula d'un bond pour l'esquiver, puis fonça à toute vitesse pour porter un coup de plein fouet à la gorge.
Le chevalier vit peut-être l'attaque venir, ou peut-être la sentit-il, car il tenta de parer. Mais l'épée que Brod venait de balancer de toutes ses forces n'était pas une arme ordinaire : c'était une commande forgée à partir de dragon réincarné, et elle trancha net l'épée du chevalier avec la sienne.
« J'ai confondu les performances de cette arme avec celles d'une simple épée de bonne facture… quoi !? »
Comme Brod n'avait fait que des entraînements simulés avec Luciel et Lionel, il en avait oublié que son arme atteignait désormais le rang légendaire.
À cet instant, deux chevaliers enveloppés de flammes, projetés par Lionel, roulèrent à leurs pieds.
« Votre mise en bouche avant le dieu maléfique est finie. Occupez-vous des chevaliers restants et habituez-vous vite à votre équipement. »
Quand Brod se tourna vers Lionel, plus aucun chevalier ne se tenait près de ce dernier : il ne restait plus que ces deux-là.
Conscient d'avoir perdu le pari, Brod les abattit sans les faire souffrir.
« C'est ma victoire complète. »
« Tch… Le dieu maléfique, c'est moi qui… Dis, tu penses qu'ils vont ressusciter encore ? »
« … La probabilité n'est peut-être pas nulle. »
Ce qu'ils virent, ce furent les chevaliers dans lesquels le miasme continuait de s'infiltrer.
Même les chevaliers déjà décapités absorbaient le miasme.
Dans un labyrinthe, les corps disparaîtraient, mais en Empire d'Ilmacia, on sait de longue date que les cadavres baignés de miasme se transforment en morts-vivants.
« Il vaudrait peut-être mieux rester ici jusqu'à l'arrivée de Luciel-sama. »
« J'aurais voulu examiner ce grand trou avant son retour, mais on n'a pas l'air d'avoir le choix. »
Le regard de Brod se porta sur les cadavres des chevaliers qui se remettaient à bouger en absorbant le miasme.
« Je n'aurais jamais cru assister de mes yeux à l'instant où ils deviennent des Living Dead. »
« Pour l'instant, on les abat tant qu'ils ne se relèvent plus. Si Luciel n'est pas revenu d'ici là, on le contacte et on plonge dans ce trou. »
« Ne me donne pas d'ordres. Enfin, dans les grandes lignes, ça me va. »
Ainsi, ils continuèrent de se battre sans fin.
***
―― Yenice ―-
Revenons un peu en arrière. Clesia, Hattori et Alice, partis en reconnaissance vers un immense cercle magique brillamment rouge et noir, étaient entrés en combat.
Leurs adversaires n'étaient pas des monstres ou des démons sortis du cercle, mais des soldats du duché de Branju, charmés et asservis par le dieu maléfique du duché.
Ces soldats maniaient des armes développées par des chercheurs eux aussi charmés, à base de pierres d'esprit, dans le but de libérer le cercle magique scellé par Luciel.
À l'origine, ils devaient attaquer la capitale Yenice aux côtés de monstres invoqués, mais la barrière de sanctuaire de Luciel avait bouleversé leurs plans.
Et leur erreur fut de croire qu'une arme à pierre d'esprit pourrait briser la barrière instantanément.
Ils n'avaient jamais imaginé se retrouver du côté de ceux qui subissent les attaques.
Clesia, dont l'habileté à l'arc lui avait valu le surnom de « Princesse Archer Belle et Gracieuse » après avoir abattu d'innombrables démons au royaume de Louvrek, snipait tour à tour les armes que tenaient les soldats.
Elle maniait un arc magique qui faisait apparaître des flèches de magie par simple injection de mana, lui permettant de tirer en rafale à sa guise.
« Hah, le suivant, le suivant, ah, celui-là a l'air d'être le commandant. »
Tandis qu'elle enchaînait les tirs, Hattori, qui se vantait d'exister pour la protéger, déployait ses techniques ninja sans compter.
« Art ninja d'un autre monde : Enfer de sables mouvants (décomposition de la terre en sable) ! Art ninja d'un autre monde : Tempête de sable (souleuve le sable pour aveugler les soldats) ! Art ninja d'un autre monde : Double mirage (utilise des miroirs grandeur nature et la réfraction de la lumière pour créer l'illusion de clones) ! »
Ces techniques ninja de harcèlement se révélaient en fait fort utiles. Mais Hattori, ayant trouvé l'être aimé, n'était pas un ninja de pacotille.
« Art ninja : Traversée des ombres ! »
Au moment où il prononça ces mots, Hattori apparut au cœur même du groupe de soldats du duché.
Profitant de la surprise causée par son apparition soudaine, Hattori enchaîna une autre technique.
« Art ninja : Technique de la division totale (chaque clone divise les stats par deux) ! »
Les clones de Hattori se jetèrent sur les soldats voisins.
Hattori n'était pas fort en termes de stats, mais sa manière de se battre lui permettait de gagner du temps sans être mis hors de combat.
Bien sûr, les soldats tentèrent de l'éliminer, mais les flèches de soutien de Clesia arrivant à point nommé, la motivation de Hattori monta d'un cran et ses mouvements devinrent plus vifs.
Ainsi, les soldats, déroutés par Hattori et désarmés par Clesia, virent leur moral s'effondrer.
C'est alors qu'un golem géant fit son apparition en faisant trembler le sol, et les soldats s'enfuirent comme une nuée d'araignées.
Une fois la sécurité confirmée, Hattori rejoignit Clesia par « Traversée des ombres » et vérifia qu'elle allait bien.
« Clesia-dono, êtes-vous indemne ? »
« Oui. Je n'aurais jamais cru devoir me battre contre des humains. »
« Si c'est douloureux, je vous prête mon épaule quand vous voulez. »
« Pour l'instant, c'est bon. »
Tandis que Clesia esquissait un sourire amer, Hattori, tout en béatitude, tourna son regard vers Alice et abriu la bouche avec une pointe de rancœur.
« Alice-dono, c'est pas fair de vous réserver les beaux rôles. »
« C'est pas ma faute. Schwarz n'est pas encore achevé, je ne peux m'en servir qu'au bluff. T'as bien fait le job, non ? »
« J'en ai pas eu assez. »
« Continue comme ça et t'asuras des ennuis. »
« Nunununu… »
Clesia, observant leurs échanges, sourit en songeant qu'elle avait de la chance qu'ils soient là, quand une lumière tomba du ciel et teinta la terre en blanc.
***
―― Rockford ―-
Au moment où Clesia et les siens faisaient face aux soldats du duché, Paula et Rishian activa le groupe de golems géants « Lucielns ».
« Ils ont l'air costauds, et leurs pierres magiques doivent être grosses. »
« J'ai hâte de voir ce qu'on pourra en faire. »
« À partir de maintenant, c'est à fond. »
« Absolument. »
Et les « Lucielns » pilotés par les deux femmes se mirent à percuter tour à tour le monstre géant.
Le gros bras qui agrippait le grand cercle magique brûlait d'un blanc bleuté à l'intérieur de la barrière de Luciel.
Elles se demandaient si elles devaient s'en réjouir, ou si c'était indécent de trouver cela dommage ou décevant, quand un éclair s'abattit sur le cercle magique. Quelque chose, enveloppé de flammes blanc bleuté, tomba de la barrière et s'écrasa au sol avec un fracas retentissant.
Paula et Rishian, contrairement à tout à l'heure, se raidirent déjà et tournèrent leur vigilance maximale vers cette créature qui brûlait encore blanc bleuté.
Peu à peu, le géant se redressa en hurlant, comme pour évacuer sa colère d'avoir été brûlé par la barrière de sanctuaire.
En voyant sa taille, Paula et Rishian pensèrent à un certain monstre.
Le plus fort et le pire des morts-vivants apportant chaos et calamité : le World Dead Destroyer.
Celui-ci étant vivant, il posséderait de l'intelligence et serait sans doute encore plus fort.
C'est à cet instant que le Destroyer, ignorant les « Lucieln » où Paula et Rishian prenaient place, balaya les alentours du regard, puis ouvra grande la gueule pour cracher un souffle semblable à un rayon laser vers une forêt apparemment vide.
« Si on prend ça, c'est pas bon… »
« L'initiative décide de l'issue. »
Les « Lucieln » pilotés par les deux femmes se lancèrent vers le Destroyer, brandissant un énorme poing droit.
Pendant ce large mouvement, le poing du « Lucieln » s'était transformé en foreuse.
Le Destroyer tenta de recevoir le poing dans sa paume, poussa un cri de douleur et riposta par un coup de poing.
C'est alors qu'une plante géante jaillit du dos du « Lucieln » et abattit le poing du Destroyer.
S'enroulant autour du bras, elle permit au « Lucieln » de retransformer son poing foreuse en main normale, d'agripper le poignet du Destroyer et de le projeter violemment en arrière.
Le golem géant « Lucieln » était devenu bien plus « arme » que les armes à pierre d'esprit du duché, grâce au niveau élevé de Paula et Rishian.
Jugant que sa puissance n'était pas si éloignée de celle du Destroyer, les deux femmes choisirent de ne pas s'amuser au combat, mais d'assurer la récupération de la pierre magique en toute sécurité.
Le groupe de golems géants « Lucielns » abattit le Destroyer, et le « Lucieln » de Paula et Rishian lui enfonça dans le centre de la poitrine une lance dont la pointe était en os de dragon réincarné, atteignant la pierre magique.
Pourtant, le Destroyer ne mourut pas sur le coup, et dans un dernier réflexe pour les emporter avec lui, il s'apprêta à cracher son rayon depuis la gueule.
Sentant le mauvais coup, Paula et Rishian firent bouger les « Lucieln » proches pour se protéger, mais le souffle du Destroyer explosa.
Résultat : deux golems furent mis au rebut, mais les deux femmes étaient saines et sauves.
« C'était juste. »
« On ne peut pas encore baisser la garde. »
« Nos forces sont peut-être encore insuffisantes. »
« C'est vrai… d'ailleurs, celui-là aussi, c'est une attaque ? »
Rishian leva les yeux au ciel avec un cri de surprise, tandis que Paula trouvait la lumière qui tombait plutôt belle.
Et leur vision se teinta de blanc.