Dans un entrepôt mystérieux semejable à l'espace cosmique, étaient conservés des monstres que l'on croyait aujourd'hui disparus.
Et ces monstres, incroyablement, se déchaînaient en dégageant du miasme.
De plus, il semblait que l'ensemble des monstres attaquait la porte menant à la forêt où se trouve l'Arbre-Monde. Peut-être à cause de leur transformation en morts-vivants, ils ne se souciaient pas des autres monstres, ne manifestaient aucune réaction même lorsqu'ils s'entre-tuaient, et beaucoup étaient déjà incapables de bouger.
Cependant, plus encore que cela, malgré les objets éparpillés, ni cet espace, ni les meubles installés ne présentaient le moindre dégât, ce qui faisait ressortir la grandeur de Lord Reinster.
« Luciel, ces monstres sont déjà devenus des morts-vivants, n'est-ce pas ? »
« C'est ce qu'il semble. Si l'on considère que les démons ont pris les devants, c'est peut-être par dépit de n'avoir pas pu atteindre la forêt menant à l'Arbre-Monde. »
J'aurais voulu crier à Blood qu'il n'avait pas appris de ses parents à ne pas gaspiller la nourriture, mais comme il a déjà trouvé la paix, j'ai décidé d'attendre l'ordre du Pape pour nettoyer ce désastre.
« C'est dommage, mais il n'y a pas le choix. S'ils ne peuvent pas être mangés, Luciel, purifie cet endroit aussi. »
Après avoir entendu mon avis, le Pape prit sa décision en regardant les monstres avec regret.
« Compris. »
Derrière moi, les membres du Bataillon des Valkyries chevalières saintes semblaient avoir bien des pensées à l'idée que de précieux monstres qu'elles n'avaient jamais mangés allaient être brûlés.
Pourtant, aucune n'avait d'opinion assez forte pour renverser la décision du Pape. Je me dis qu'une fois tout ceci réglé, j'organiserais un autre barbecue avec le Bataillon, et je m'apprêtai à déclencher la Vague de purification pour prendre le contrôle de l'entrepôt alimentaire.
C'est alors que les monstres, qui jusqu'ici s'étaient montrés indifférents à notre ouverture de la porte, se tournèrent tous d'un coup vers nous pour foncer.
Mais c'était déjà trop tard.
Au moment même où les monstres se retournèrent vers moi, je libérai la Vague de purification. Comme toujours, les monstres touchés par la vague furent enveloppés d'une flamme bleu pâle, laissèrent tomber leurs pierres magiques et disparurent.
Seulement, je trouvai étrange que de ces monstres — dont on avait retiré les pierres magiques et qui étaient conservés comme nourriture — de nouvelles pierres magiques apparaissent, alors même qu'ils étaient devenus des morts-vivants.
« Votre Sainteté, est-il possible que des monstres ayant déjà perdu leur pierre magique et conservés comme nourriture en génèrent à nouveau en se transformant en morts-vivants ? »
« En principe, non. Je voudrais dire que c'est encore l'œuvre du dieu maléfique… mais comme des recherches pour créer des démons sont menées, on ne peut pas l'affirmer catégoriquement. »
« Si de telles recherches existent, nous devrions trouver le moyen de les détruire complètement. »
« En effet. »
Je purifiai les pierres magiques qui gisaient au sol avant de les récupérer dans mon Sac magique, laissai la nourriture éparpillée pour l'instant, et me rendis vers la porte vers laquelle les monstres s'étaient rués.
« Les personnes pouvant passer au-delà de cette porte sont limitées. »
« Hein ? »
« Moi et Luciel, et peut-être Lumina, si elle peut la voir. »
En entendant les paroles du Pape, je me retournai et vis que tous, sauf Lumina, affichaient une expression visiblement perplexe.
Maintenant que j'y pense, quand Lydia et Nadia sont entrées les premières dans cet entrepôt, elles n'ont rien dit à propos de cette porte. Peut-être ne la voyaient-elles pas.
« Tout le monde, voyez-vous la porte qui est ici ? »
« Non. Y a-t-il une porte là-bas ? »
C'est Elizabeth qui répondit en tant que représentante. Apparemment, cette porte aussi nécessite une qualification, comme la Porte de scellement.
« Lumina, la vois-tu ? »
« Je la vois, c'est pour cela que je suis surprise. L'au-delà de cette porte est-il vraiment un lieu sûr ? »
« Au-delà s'étend une forêt. »
Je sais aussi que l'Arbre-Monde se trouve près de l'endroit où j'ai obtenu ce fruit blanc. Pourtant, Lumina semblait effrayée.
« Lumina, vois-tu quelque chose ? »
« La puissance magique que cette porte dégage ressemble à celle du démon que Luciel vient de combattre… »
C'est peut-être… J'eus un mauvais pressentiment et décidai d'avancer.
« Lumina, j'emmène le Pape et j'avance. Que faites-vous, vous ? »
« Luciel… J'y vais aussi. Les autres, restez ici en garde contre d'éventuelles nouvelles attaques. »
« « « Oui ! » » »
Le Bataillon des Valkyries chevalières saintes salua devant Lumina.
« Je compte sur vous, Bataillon des Valkyries chevalières saintes. »
« « « Oui ! » » »
Et à la voix du Pape, elles posèrent genou à terre et baissèrent la tête.
« Nous confions la défense de cet endroit. »
« Lucieln, je te confie le Pape et la capitaine. »
« Luciel-sama, laissez-nous cet endroit. »
« Je compte sur vous. Ici, nous tiendrons bon. »
Maruruka, Ripnea, Quina me parlèrent tour à tour. Des autres aussi, je ressentis la même volonté de protéger ces deux personnes.
« Je m'en charge. Alors, j'ouvre. »
Prenant mon courage à deux mains, j'ouvris la porte. Ce qui sauta à mes yeux, ce fut une forêt et des monstres qui n'étaient pas là la dernière fois et qui erraient çà et là.
De plus, comme le pressentiment que j'avais eu tout à l'heure, j'entendis des détonations résonner au loin, comme s'il y avait un combat.
« Il ne semble pas y avoir le loisir de traîner. Votre Sainteté, économisez votre puissance magique. Lumina, je compte sur toi. »
« Confié. Votre Sainteté, je vous protégerai coûte que coûte. »
« Je compte sur vous deux. »
« Oui. » « Oui. »
Normalement, la formation aurait dû placer Lumina en tête, mais comme elle ne connaît pas l'emplacement de l'Arbre-Monde, je pris la tête, le Pape au centre, et Lumina assurait l'arrière-garde.
Je tirai l'Épée fantôme, activai la Barrière de zone, et pénétrai dans la forêt.
Soudain, les monstres nous repérèrent et chargèrent. Ce qui nous barrait la route étaient des monstres semblables à des sangliers et des loups —
« Ils sont trop lents, comparés au Maître ou aux monstres du Labyrinthe. »
J'infusai de la puissance magique dans l'Épée fantôme et tranchai. Aussitôt, ils brûlèrent bleu pâle, ne laissant que leurs pierres magiques avant de disparaître.
Les monstres apparus dans cette forêt ne semblaient pas être morts-vivants. Pourtant, eux aussi ne laissaient que leurs pierres magiques en disparaissant.
« C'est comme dans un Labyrinthe… »
Alors que je marmonnais cela, ce fut au tour de monstres volants de type oiseau d'apparaître et de lancer des sorts depuis les airs. Sans me presser, je chargeai l'Épée fantôme avec la puissance du Dragon de flammes et du Dragon de foudre, et libérai une entaille tranchante. Le groupe de monstres explosa en plein vol.
Le problème, ici, ce sont les araignées et les serpents qui tendent des pièges dans la forêt.
Pourquoi sont-ils gênants ? Parce que même si l'on possède une compétence permettant de détecter les pièges, les pièges en forêt sont parfois reconnus comme de simples nids et ne déclenchent pas l'alerte.
Faute de mieux, j'enveloppai nous trois de l'Armure de sanctuaire et de la puissance du Dragon de flammes, neutralisant les pièges eux-mêmes pour avancer.
Ainsi, même si l'on tombe dans un piège, celui-ci brûle instantanément, ce qui évite bien des tracas.
Néanmoins, emprunter la puissance des dragons consomme énormément de magie, et comme on ne sait pas ce qui nous attend, je préférerais m'en passer.
Pourtant, depuis tout à l'heure, je sens le Pape et Lumina me lancer des regards qui en disent long. Mais d'abord, rejoignons les esprits.
Tout en progressant, l'endroit où se trouve l'Arbre-Monde apparut, et je pus distinguer la Barrière de vent visible à l'œil nu, ainsi que Lydia, épuisée par son maintien.
« Mauvais signe. »
Je vis plusieurs rochers d'une masse considérable s'abattre sur la Barrière de vent de Lydia, qui devenait instable.
Jugeant trop risqué de les abattre à cette distance, j'activai instantanément la Barrière de sanctuaire pour couvrir la Barrière de vent. Immédiatement après, une détonation retentit et la poussière s'envola.
« Luciel. »
Face au Pape inquiet, j'acquiesçai.
« Lydia et l'Arbre-Monde sont sains et saufs. Mais tant que nous n'aurons pas éliminé la cause, ce sera problématique. »
Je ne sais s'il y a plusieurs monstres ou un seul monstre redoutable, mais à ce rythme…
« Luciel, vas-y. Pour les monstres d'ici, même moi je peux protéger le Pape le temps que tu reviennes. »
Lumina me poussa dans le dos.
« Si l'Arbre-Monde est détruit, il n'y a plus de sens à nous y avoir menés. Votre Sainteté, cela vous convient-il ? »
« Bien sûr. Tu dois absolument le sauver. »
« Oui. »
J'empruntai la puissance du Dragon sacré, du Dragon de vent et du Dragon de foudre pour glisser jusqu'à Lydia en vol rasant. L'identité de ce qui l'attaquait se révéla.
C'étaient des Hydres, sans doute un traumatisme pour Lydia. Et qui plus est, il y en avait plusieurs.
« Luciel-sama, merci de votre aide. »
En me voyant, Lydia afficha un sourire soulagé.
« Tu as bien tenu. Je vais les régler vite fait, alors récupère ta magie avec ça. »
Je lui lançai la Sphère de cristal magique et lui appliquai un Soin extrême.
« Luciel-sama, merci beaucoup. »
Porté par ces mots, je me lançai vers les multiples Hydres.