Un instant, je crus m'être trompé de destination lors du transfert et la panique me saisit.
Mais en jetant un coup d'œil autour de moi, je constatai qu'il s'agissait bien de la réception du siège de l'Église.
Alors pourquoi la figure du Pape, qui évitait tant de se montrer en public, se trouvait-elle là ? Qui plus est, en tenue de combat complète…….
Tandis que je restais complètement déstabilisé, sur le point d'ouvrir la bouche, une voix m'interpella.
« Luciel-kun, tu as une apparence bien misérable, mais je suis soulagé de te voir sain et sauf. Et il semble que tu aies réussi à rejoindre le Bataillon des Valkyries chevalières saintes, tant mieux. »
C'était Garba-san qui me parlait.
Grâce à lui, je parvins tout juste à me retenir d'appeler le Pape par son titre devant Lumina-san et les autres.
« Oui. Cela dit, que faites-vous ici, Garba-san et les vôtres ? »
Je tournai une fois mon regard vers le Pape avant de m'adresser à Garba-san.
« En fait, il semblerait qu'il y ait eu un changement dans les cercles magiques apparus un peu partout. On a signalé que des démons et des monstres commençaient à en émerger. »
Est-ce que des monstres et des démons ont percé la Barrière de Sanctuaire ?
« Y a-t-il déjà des dégâts quelque part ? »
« Non, aucun rapport de dommages n'est entré. »
« Alors pourquoi… »
Je reportai à nouveau mon attention sur le Pape.
Et c'est Catherine-san, qui l'accompagnait, qui répondit à ma question muette.
« C'est parce que le Pape a décidé de protéger cette capitale sainte… ce pays. »
« Le Pape ? »
Mais quel lien y a-t-il avec le fait qu'il soit en tenue de combat ?
« Oui. À cause de tout cela, l'efficacité de la barrière tendue par Lord Reinster s'amenuise progressivement. »
« La barrière de Lord Reinster… Cela concerne non seulement la capitale, mais tout l'intérieur de la République de Saint-Schlure ? »
« Exact. Dorénavant, de puissants monstres pourront pénétrer à l'intérieur de la République. »
« Le Pape va-t-il donc retendre la barrière ? »
« Non. Même le Pape peut maintenir la barrière de Lord Reinster, mais la retendre lui est apparemment difficile. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce que le Pape a décidé d'affronter personnellement le Dieu maléfique. »
« Hein ? »
Les paroles de Catherine-san me laissèrent l'esprit totalement vide.
Face à ma réaction, elle continua.
« Le Pape porte en elle un pouvoir capable d'affaiblir, voire de neutraliser la force du Dieu maléfique. »
« Mais le Dieu maléfique en veut à la vie du Pape, non ? Et si la capitale perd sa barrière… »
Ou bien est-il impossible de repousser le Dieu maléfique sans ce pouvoir ?
« Nous, l'Ordre des Chevaliers, protégerons la capitale au péril de nos vies, coûte que coûte. Quant à la défense des villages et villes de la République, nous avons déjà missionné la Guilde des Aventuriers pour y dépêcher des aventuriers de haut rang, vous pouvez être tranquille. »
Mince, ils ont été rapides. Le problème, c'est de savoir si le Pape peut vraiment combattre le Dieu maléfique.
Puisqu'elle est la fille de Lord Reinster, son niveau, sa classe et ses compétences en font sans aucun doute une force de frappe.
Mais pour se battre, ce qui compte plus que tout, c'est le cœur… le courage.
Catherine-san devrait le savoir mieux que moi, pourtant…
« N'avez-vous pas essayé d'arrêter le Pape ? »
« … C'est justement pour cela que je confie le Pape à Luciel-kun. Lumina, le Bataillon des Valkyries chevalières saintes a pour priorité absolue la protection du Pape à partir de maintenant. »
« C'est donc cette elfe qui est le Pape. Entendu. »
Lumina-san répondit comme si de rien n'était, mais les autres membres du Bataillon, en voyant le Pape, s'écarquillèrent les yeux et s'agenouillèrent la tête baissée. Lumina-san savait donc déjà que le Pape était une demi-elfe de haut lignage ?
« Lumina-san, vous saviez que le Pape avait du sang elfe ? »
Même si elle connaissait son statut de demi-elfe, le Pape actuel a beaucoup mûri depuis le temps où il restait dans son bureau. Elle a l'œil…
« Je n'ai jamais vu le Pape directement. Mais la couleur de son mana, limpide et puissant, je l'ai déjà aperçue à maintes reprises… »
Voir le mana… Elle le « voit » littéralement.
« C'est ainsi… Puisque c'est déjà découvert, j'aimerais poser directement quelques questions. Pape, permettez-moi quelques confirmations. »
Je me retournai vers Lumina-san, puis me tournai à nouveau vers le Pape pour l'interroger.
« Hum. Avant cela, le Bataillon des Valkyries chevalières saintes, relevez-vous et détendez-vous. Je vais compter sur vous pour mon escorte, après tout. »
Les membres du Bataillon se relevèrent tous, semblant hésiter à poser les yeux sur le Pape, et fixèrent leur regard sur Lumina-san et moi.
« Avez-vous réellement pris la résolution de combattre monstres, démons et Dieu maléfique ? »
Je plongeai mon regard dans celui du Pape pour le lui demander. Sans doute tout le monde voulait poser la même question.
Je sentis tous les regards converger vers le Pape.
« Hum. Ce que Luciel veut savoir, c'est si je peux me battre sans trembler, n'est-ce pas ? Autrefois, je me battais souvent contre les monstres et les démons, donc pas de souci. »
Le Pape bombait le torse en répondant, mais quelque chose me chiffonnait dans ses mots.
« Euh, « souvent »… ? »
« C'était avec mon père et ses amis. Seulement, je ne savais pas encore doser ma force… On ne me cessait de me gronder en me disant de ne jamais me battre en dehors des labyrinthes. »
La teneur de la conversation devient trop suspecte, j'ai presque peur de demander.
« Dans ce cas, le Pape aurait pu conquérir le Labyrinthe des épreuves, non ? »
« Mon père m'avait strictement ordonné de ne pas utiliser mes pouvoirs dans la capitale. S'il en était fait usage, un malheur s'abattrait. Mes proches de l'époque m'avaient dit la même chose pour m'en empêcher. »
Avant, on m'avait dit que le labyrinthe était apparu parce que la barrière s'était brisée. Si c'est pour cela qu'elle s'est enfermée dans le bâtiment, c'est triste.
Enfin, tant qu'elle peut se battre, cela me va. Reste le pouvoir anti-Dieu maléfique…
« Je vois… Au fait, en quoi consiste exactement ce pouvoir de contre-mesure contre le Dieu maléfique ? »
« C'est temporaire, mais cela permet de ne pas se transformer en mort-vivant ni en démon même si l'on est touché par le Dieu maléfique, et de neutraliser… ou d'affaiblir les barrières à base de miasme employées par le Dieu maléfique et les démons, en déployant une protection et une barrière. »
Je comprends. C'est parce qu'elle est l'ennemie naturelle du Dieu maléfique, et pas seulement parce qu'elle est la fille de Lord Reinster, qu'on en veut à sa vie.
J'aurais aimé le savoir un peu plus tôt, mais de toute façon, tant que le Pape n'avait pas décidé de quitter la capitale, l'information n'avait pas d'importance.
« C'est rassurant. »
« Je compte sur toi. »
« Entendu. Mais avant cela, l'ordre est inversé, faisons le point sur ce qui s'est passé depuis ma plongée dans le labyrinthe jusqu'à notre réunion tout à l'heure. »
J'avais oublié pas mal de choses en apercevant le Pape, mais j'ai besoin d'informations, maintenant.
« C'est vrai. Cela vous convient-il, Pape ? »
« J'ai pu rejoindre Luciel. Dans ce cas, pas besoin de se presser. »
« Ah, mais avant ça, j'ai une demande à faire à Catherine-san… »
« … J'ai un mauvais pressentiment. Qu'est-ce ? »
« En fait, il y a pas mal de chevaliers et de guérisseurs dans le Labyrinthe des épreuves, alors je les fais garder dans les boxes des écuries de l'Ermite… »
J'ai l'impression que l'expression de Catherine-san se vide progressivement, et ce n'est sûrement pas une illusion.
« Haa… Inutile d'en dire plus. Pape, je reprends à partir de maintenant mes fonctions de commandante de l'Ordre, en quittant mon poste de garde rapprochée. »
« Hum. Catherine, tu m'as été d'une grande aide. »
« Je ne pourrai pas vous accompagner plus loin, mais je jure de protéger la capitale. Alors, s'il vous plaît, Pape, revenez saine et sauve à la capitale. »
« Je te confie la capitale. »
« Oui. Alors Luciel-kun, tu pourrais me remettre les chevaliers et les guérisseurs de l'autre côté ? »
« Oui. »
Ainsi, je remis à Catherine-san les chevaliers et les guérisseurs que j'avais fait entrer dans les écuries de l'Ermite. Après lui avoir demandé de veiller sur le Pape, elle les emmena vers le terrain d'entraînement.
Après avoir raccompagné Catherine-san et les siens, j'interrogeai Garba-san sur la situation des divers fronts, et lui annonçai de mon côté avoir abattu l'autoproclamé Roi Démon.
On a pu confirmer que la réponse aux cercles magiques ne posait pas problème pour l'instant, mais il semble qu'un grand nombre de monstres et de démons aient déjà envahi le territoire.
« Cela dit, même s'il s'autoproclamait, tu as combattu quelqu'un qui se disait Roi Démon, no wonder tu es dans un tel état. »
« Eh bien, oui. »
Honnêtement, je n'ai pas trouvé l'autoproclamé Roi Démon si fort que ça, vu l'affinité.
C'est sans doute parce que Maître et Lionel m'ont fait subir un entraînement intensif en vue du combat contre le Dieu maléfique…
« Tiens, tiens. Puisque tu as vaincu un autoproclamé Roi Démon, Luciel-kun, tu ferais bien de te proclamer Héros à ton tour, non ? »
« Mon titre de Guérisseur de rang S me suffit amplement. »
« C'est vrai ? Les surnoms, ça finit toujours par s'accumuler sans qu'on s'en rende compte, ceci dit. »
« Pitié, épargnez-moi. »
Garba-san a l'air de s'amuser follement.
« Hahaha. Bon, revenons au sérieux. Luciel-kun, tu penses que dans le pire des cas, le Dieu maléfique est déjà ressuscité, c'est ça ? »
« Oui. Cet autoproclamé Roi Démon a dit : « J'ai récupéré toutes les pierres magiques, pourtant le Dieu maléfique ne s'est pas réveillé ». Et du côté où nous l'avons vaincu, il y avait plusieurs grosses pierres magiques. »
« Je vois. Cette info, mieux vaut la partager avec la Guilde des Aventuriers. Luciel-kun, j'ai une faveur à te demander, tu m'écoutes ? »
L'expression sérieuse de Garba-san me mit sur mes gardes.
« De quoi s'agit-il ? »
« Je veux que tu m'emmènes à Yenice. »
« Yenice ? »
Je m'attendais à ce qu'il me parle du siège de la Guilde des Aventuriers à Grandol, vu le fil de la conversation, alors j'ai été un peu surpris.
« Oui. Les habitants de Yenice sont nombreux à avoir le sang chaud, il faut quelqu'un pour les diriger. Et surtout, Yenice abrite la Compagnie Luciel, une base cruciale pour l'humanité. »
« Hein ? »
« Pourquoi cette mine surprise ? La Compagnie Luciel centralise les infos de partout quasi en temps réel, et tu as fait aménager un garde-manger utilisant la magie d'espace-temps en prévision d'une crise alimentaire, non ? Tout ça sur tes instructions, d'après ce qu'on m'a dit. »
Sur ce que disait Garba-san, je me souvins qu'effectivement, j'avais fait installer le réseau de communication parce que c'était pratique, et le garde-manger parce que je détestais gâcher la nourriture que j'avais produite.
Simplement, j'avais donné ces instructions après avoir reçu divers rapports et conseils, jugeant cela nécessaire. Depuis quand est-ce devenu la base la plus importante de l'humanité ?
« C'est vrai que j'ai donné les ordres, mais je ne m'attendais pas à ce qu'on la considère comme la base la plus importante de l'humanité… Alors, on part tout de suite par transfert ? Cela vous convient-il, Pape ? »
« Garba-dono, pardon de t'importuner, mais pourrais-tu m'envoyer d'abord à la cité-état volante Neldar ? Pour affronter le Dieu maléfique dans les meilleures conditions, j'ai besoin du pouvoir des esprits. »
C'est logique de prioriser la mise en condition du Pape. S'il devient plus fort, il pourra se protéger lui-même et protéger plus de monde.
« Garba-san, ça vous va ? »
« Pas de problème, la priorité au Pape. »
« Et Lumina-san et les autres, que font-elles ? »
« Nous souhaitons prioriser la protection du Pape, est-ce acceptable ? »
Elles doivent être fatiguées, mais à Neldar il n'y aura pas de combat, c'est peut-être mieux comme ça.
« Compris. Alors, direction Neldar en premier. Tout le monde, prenez-vous par la main. »
Ma main droite fut saisie par la main gauche du Pape, ma main gauche par Lumina-san, mais curieusement, sans former de cercle, les membres du Bataillon se rangèrent en arborescence à partir de Lumina-san.
Le Pape avait l'air un peu seul, j'allais lui parler quand Garba-san posa sa main sur mon épaule.
« Tenir la main du Pape, c'est trop d'honneur, tout de même. »
Ces mots me firent réaliser que le Pape était bien une telle existence, et je trouvai mes mots.
« C'est vrai, tenir soudain la main d'un être qu'on vénère, c'est trop d'honneur. Eh bien, partons. »
Et nous nous transférâmes d'abord vers la cité-état volante Neldar.