J'aperçus le bataillon des Valkyries chevalières saintes encerclé par une horde de monstres et m'apprêtai à lancer une vague de purification supplémentaire.
Cependant, il semblerait que cela n'ait pas été nécessaire.
Apparemment, la vague de purification que j'avais envoyée avant de les rejoindre avait suffi à les couvrir : les membres du bataillon, qui semblaient être en grande difficulté, se mirent à repousser l'ennemi comme si leur lutte n'avait été qu'un mensonge, et lorsque Lucy et les sires bondirent dans la mêlée, le combat devint complètement unilatéral.
Pourtant, il ne faisait aucun doute qu'elles avaient eu du mal, car elles étaient visiblement épuisées.
Je leur adressai aussitôt la parole et enchaînai Récupération, Dissipation et Soin de zone supérieur.
Puis, lorsque je lançai une vague de purification pour empêcher les monstres d'approcher, tout le monde semblait s'être pas mal remis, aussi décidai-je de comprendre ce qu'elles avaient fait après s'être séparées de Lucy et de son groupe.
« Avant tout, je suis soulagé que vous alliez toutes bien. »
« On ne peut vraiment pas dire qu'on va bien. »
« On n'imaginait pas qu'ils nous pousseraient dans nos derniers retranchements avec une stratégie aussi sale. »
Face à mon emploi inconsidéré du mot « bien », Marruka et Ganetto baissèrent la tête, laissant transparaître leur frustration.
Je regrettai ma maladresse.
« Tout à l'heure, c'est vraiment grâce à toi qu'on s'en est sorties, Luciel. »
« On ne pensait pas que tu nous rattraperais aussi vite. »
Béatrice, esquissant un sourire teinté de tristesse, me remercia d'être intervenu dans le combat, tandis que Cathy exprima franchement sa surprise face à ma vitesse d'exploration.
« Moi non plus, je ne pensais pas que vous aviez autant avancé. Mais plus que ça, j'ai du mal à croire que vous ayez eu du mal contre les monstres de cet étage. »
« C'est parce qu'un groupe de démons est apparu. »
« Ils n'étaient pas forts, mais ils étaient rusés. »
Myra fronça les sourcils et Ripnea tremblait.
Des démons qui surgissent, ça alors…
D'ordinaire, des démons de base n'auraient pas dû poser de problème au bataillon actuel…
« Est-ce qu'un piège inhumain a encore été utilisé, par hasard ? »
« … Ce qui a été utilisé, ce sont des cadavres de démons. Les démons n'étaient pas si forts. Mais dès qu'on les abattait, du miasme jaillissait et nos corps se figeaient peu à peu. »
« En plus, les monstres n'arrêtaient pas d'apparaître et de devenir plus forts, c'était le pire. »
D'après les informations de Cathy et Myra, elles avaient subi un mécanisme semblable à celui du piège anti-guérisseurs.
« Confirmation : ces démons parlaient-ils le langage humain ? »
« Un seul a parlé. C'est justement pour ça que la capitaine Lumina et Elizabeth… »
Comme Ripnea ne pouvait pas achever, Béatrice prit le relais pour expliquer la suite.
« Ce démon est apparu après que nos corps se soient alourdis. Tout à coup, l'espace s'est déchiré et Eliza a été prise en otage. Il a sommé la capitaine de se donner la mort si elle voulait la sauver. »
« Pourquoi exiger le suicide de Lumina ? »
« La malédiction ne semblait pas agir sur la capitaine. Du coup, ça gênait leur plan… »
« Et ensuite ? »
« C'est là qu'est arrivée ta vague de purification, Luciel. Le démon a brûlé d'une flamme bleuâtre, a déployé un cercle magique dans la panique et a disparu. »
N'aurais-je pas été la cause de leur envol dans le cercle magique si je n'avais pas lancé ma vague de purification ?
« Sans ta vague de purification, la capitaine s'était déjà planté son couteau dans la gorge. Quant à Elizabeth, elle était prête à se mordre la langue. »
« Grâce à la vague de purification, Elizabeth a pu s'échapper du démon. Mais comme elle se trouvait à l'intérieur du cercle magique déployé par le démon, la capitaine a plongé dedans pour la protéger. »
Elles ne me reprochèrent rien, se contentant de me défendre. Mais c'était sans doute parce qu'elles se blâmaient avant tout d'avoir été un fardeau pour Lumina.
Je sortis une sphère de cristal magique de mon sac magique, récupérai toute ma magie, et imposai un choix cruel aux membres du bataillon.
« À partir de maintenant, j'abandonne toute retenue pour conquérir le labyrinthe sérieusement. Si vous pensez devenir un fardeau, ne préférez-vous pas attendre avec les autres chevaliers saints à l'écurie jusqu'à ce que j'en vienne à bout ? »
Mon ton teinté de menace leur fit comprendre ma détermination, et aucune ne releva par fierté mal placée.
Puis, après s'être questionnées, elles croisèrent le regard de leurs camarades et hochèrent la tête.
« On te suit à fond. »
« Nous… le bataillon des Valkyries chevalières saintes, on est onze. »
« Si vous jugez qu'on vous ralentit, laissez-nous tomber. »
« Même si on ne peut servir que de boucliers. »
« On est déjà une famille. »
« Sans Elizabeth, je serais dans de beaux draps. »
« Si on reste là, on va se faire engueuler par la capitaine Lumina. »
« Si Luciel fait les choses sérieusement, on n'a plus qu'à le suivre. »
« Alors s'il te plaît, Luciel, laisse-nous t'accompagner. »
Les neuf étaient inébranlables, quoi qu'on dise ; elles me suivraient sûrement. Mais…
« Se battre contre le maître du quarantième étage, c'est bien, mais après, il arrive qu'un cercle magique vous renvoie. Dans ce cas, entrez dedans. »
« Si on jette une pierre magique dans ce cercle magique, on voit où il mène. »
« … Vraiment ? »
« Tu t'es jetée dans tous les cercles magiques, c'est ça ? »
Je n'avais même pas imaginé une autre méthode…
« C'est bien le Sage déraisonnable, tes méthodes sortent de l'ordinaire. »
« Bon, normalement, sans récupération d'état, tu chopes le scellement magique et l'état d'épuisement, et les monstres te collent aux basques, donc t'arrives pas jusqu'ici. »
« Apparemment, on pourrait avancer plus vite si on reste ensemble. »
« … Il semble que ce soit le cas… »
Enfin, comme cette méthode m'a permis de les rattraper, c'est bon, non…
« À partir de maintenant, j'abandonne toute retenue pour conquérir le labyrinthe sérieusement… Kirik. »
« Nous aussi, on y va à fond… Kirik. »
« Arrêtez de plaisanter et explorez sérieusement… Kirik. »
Ah~ c'est terriblement gênant.
Bon, si ça les a un peu détendues, tant mieux…
« On y va. Attrapez mon épaule ou ma robe, ou restez le plus près possible de moi. »
« Luciel aurait-il développé un désir de harem ? »
« C'est indécent en plein jour. »
« Laissez tomber ce genre de choses. Dorénavant, on change de méthode : on ignore pièges et monstres pour foncer droit devant. »
Après m'être assuré que toutes les membres du bataillon étaient collées à moi, j'empruntai la force du dragon sacré et du dragon de vent pour m'élever sur place et m'élancer vers l'étage suivant.