Après avoir percé la barrière de force pour atteindre le Pape, je fus légèrement déconcerté en apercevant son apparence.
Le Pape n'avait plus l'allure que je lui connaissais… tout en conservant une ressemblance, c'était une femme adulte qui avait achevé une croissance remarquable.
D'un point de vue racial, elle penchait vers les elfes, ses oreilles étaient nettement pointues, et s'y ajoutait une mystique accrue, semblable à celle de Forenoir et des autres esprits.
Si Catherine voyait cette apparence, elle la vénérerait sans doute encore davantage… une telle pensée me traversa l'esprit.
Mais je repris vite mes esprits en voyant le visage blême et souffrant du Pape, j'activai Soin extrême pour la sauver, puis saisis sa main pour lui transférer de la mana.
Pour un civil, une potion de mana de haute qualité aurait suffi à stabiliser la situation même en cas d'épuisement magique, mais si c'était le Pape qui avait déployé la barrière couvrant le siège de l'Église, au vu de sa réserve de mana d'origine, je jugeai qu'une potion de haute qualité serait insuffisante.
Derrière moi, Catherine tentait apparemment d'entrer dans la chambre du Pape sur mes talons, et Garba la retenait désespérément.
J'ignorai leurs voix pour me consacrer pleinement à la priorité absolue : la récupération de la mana du Pape.
Au bout de cinq minutes environ, son teint s'améliora et sa respiration se stabilisa grâce au transfert de mana ; je décidai donc de la réveiller de force, un peu brutalement, pour connaître la situation détaillée.
« Votre Sainteté, Votre Sainteté, il est temps de vous réveiller. »
J'essayai d'abord de la secouer pour la réveiller… mais elle ne reprit pas conscience.
Finalement, la magie est plus rapide pour réveiller quelqu'un… au moment où j'y pensais, une réplique inattendue nous parvint de Rosa, à l'extérieur de la barrière.
« Luciel-sama, pour réveiller la princesse, le prix du marché est depuis toujours un baiser passionné. »
« Rosa, que dis-tu là… ?! »
Catherine en resta sans voix face à la réplique de Rosa, et je me retournai moi aussi involontairement, saisi par cette déclaration soudaine.
« Luciel-kun, le temps presse, non ? Alors je pense qu'il faut tout tenter. »
Pourquoi Garba, avec un air amusé, emboîta-t-il le pas à Rosa ?
Cela faisait longtemps que je n'avais vu un tel sourire sur le visage de Garba.
Il doit accumuler le stress depuis qu'il est en mission au siège de l'Église…
Mais si j'embrassais le Pape, Lord Reinster manifesterait sans doute sa présence…
Il a certainement prévu un sort pour ce genre de situation.
N'ayant nulle envie de tenter l'aventure, je me dis que, suivant l'enseignement de Lord Reinster, il suffisait d'imaginer et d'utiliser sans incantation un sort de réveil forcé de la conscience.
Une lumière bleu pâle fut alors absorbée par le front du Pape.
« Uh… qu… qu'est-ce… »
Immédiatement après, le Pape ouvrit les yeux, bien qu'elle paraisse encore un peu souffrante.
« Vous êtes réveillée ? Votre Sainteté. »
« Nu… ?! N'es-tu pas Luciel ! Comment as-tu pu entrer dans le siège de l'Église… ah, non, on dit que tu es devenu une existence déraisonnable ces temps-ci, après tout… Plus important, pourquoi es-tu dans la Capitale sainte ? L'affaire du Duché de Branju est-elle déjà réglée ? »
À la première réplique du Pape, mon visage s'assombrit.
« J'aurais aimé que ce soit le cas, mais il semble que le but — ou la cible — du dieu maléfique soit cette Capitale sainte… et le Pape. J'ai donc fait demi-tour en urgence. »
D'ailleurs, même si le dieu maléfique avait invoqué des monstres et des démons en utilisant les cercles magiques flottant au-dessus de chaque labyrinthe, la Barrière de sanctuaire ayant été activée, ils auraient été purifiés dès l'invocation et réduits en cendres.
« Dans ce cas, que devient Branju ? Dans la direction du duché, une quantité de miasme visible à l'œil nu s'amassait. »
« C'est sous contrôle. J'ai déjà purifié une fois, et j'ai confié le terrain à mon maître fiable et à mon serviteur en chef… »
« Je vois… »
Pourtant, en rassurant le Pape qui s'inquiétait du miasme de Branju, c'était mon maître et Lionel qui m'inquiétaient.
Car ce chevalier du miasme avait neutralisé la Vague de purification… Lui seul était différent des autres, il dégageait une mauvaise impression.
Là, je remarquai que le Pape me regardait avec inquiétude et décidai de changer de sujet.
« Au fait, Votre Sainteté, votre apparence a considérablement changé ; comment cela s'est-il produit ? »
« Umu… ? Que veux-tu dire par "changé" ? »
Peut-être ne s'en est-elle pas rendu compte ?
« Ce sera plus clair si vous vous levez. »
Je tendis la main au Pape pour la faire lever, et créai un miroir avec de la magie de l'eau pour qu'elle se voie.
Bien sûr, nous n'avions pas vraiment le temps pour cela, mais j'avais l'intuition quasi certaine que, une fois sa santé revenue, elle deviendrait une force de combat.
« C'est moi… umu, j'ai magnifiquement grandi. Dis, Luciel, si l'on t'approchait avec cette apparence, ne serais-tu pas ébranlé ? »
« J'admets que le Pape est une beauté. Mais pas question… Plus importantly, puis-je savoir ce qui a provoqué ce changement ? »
Si je n'avais pas croisé Lord Reinster, j'aurais peut-être été un peu troublé, mais connaissant sa grandeur et sa terreur, je ne me laisse plus impressionner par l'apparence.
« Nu… une réponse immédiate… bon, peu importe. Mon père m'avait confié un outil magique pour activer la barrière, mais il s'est brisé dès l'activation. À cet instant, une puissance incroyable a jailli du fond de mon corps, mais la mana nécessaire à la barrière a été aspirée par le cercle magique de création de barrière, et j'ai perdu conscience. J'ai donc plusieurs hypothèses, mais je ne sais laquelle est la bonne. »
« C'est ainsi… et comment vous sentez-vous maintenant ? »
« Peut-être parce que ma mana est revenue, je me sens bien plus légère qu'avant. »
Le Pape ne semble pas avoir de problème… reste la suite.
« Que ferez-vous ensuite, Votre Sainteté ? Je compte descendre affronter les monstres d'attribut mort-vivant qui affluent du sous-sol, tout en apportant mon soutien au Bataillon des Valkyries chevalières saintes pour aller voir la situation au niveau le plus bas. »
« Umu… cette apparence, je préférerais éviter de l'exposer aux regards autant que possible. Pourtant, maintenir la barrière sur la Capitale sainte et le siège de l'Église servirait-il tout le monde… »
« Je le pense. Peut-être le Pape a-t-il considérablement gagné en niveau, ou bien un pouvoir scellé s'est-il éveillé. Il est regrettable qu'il y ait un blanc et peu d'expérience réelle, mais le Pape a son propre rôle. »
« Rôle… »
« Oui. Le fait que le Pape soit saine et sauve et maintienne la barrière, cette seule réalité maintiendra le moral de ceux qui sont dans le siège de l'Église. »
« Compris. Puisque j'ai récupéré ma mana grâce à toi, Luciel, je maintiens la barrière, et je vais purifier d'un coup sec les hordes de morts-vivants qui sortent du sous-sol ainsi que le dieu maléfique. »
« Entendu. Pour éviter l'épuisement de mana, je vous laisse ceci. »
Ce que je tendis étaient les sphères de cristal magique que Paula et les autres avaient produites en masse avec acharnement.
« J'en laisse plusieurs par précaution. Votre Sainteté, concentrez-vous pleinement sur le maintien de la barrière et laissez les trois personnes à l'extérieur vous protéger. »
« Cela m'aide… Luciel, ne meurs pas. »
Là, le Pape dissipa la barrière qui fermait la pièce, et Garba et les autres entrèrent.
« Pape, je déteste la douleur et la souffrance, mais plus que tout, je déteste mourir d'autre chose que de vieillesse, alors je vais en finir vite et prendre ma retraite. »
« Haa… non seulement tu en es capable, mais ta position ne te le permettra sans doute pas… toutefois, "enfin" ? »
Je ris vaguement, éludai la question du Pape, me tournai vers Garba et les autres pour dire seulement « Protégez le Pape », puis m'élançai par la fenêtre.