Après avoir confirmé que Luciel s'était transféré vers la Capitale sainte, Brod et Lionel échangèrent un bref regard avant de reporter leur attention sur l'ordre de chevaliers enveloppé de Miasme.
Et alors que le combat stava pour éclater avec plus d'une centaine de chevaliers menés par le commandant qui avait tranché la Vague de purification déclenchée par Luciel, Brod et Lionel se mirent à parler de ce dernier en arborant un sourire.
« Il est enfin parti. Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où Luciel se ferait tant de souci pour nous… »
« En tant que maître, c'est complexe ? »
« Oui, c'est aussi ça… mais j'ai l'impression que Luciel a une image figée de nous comme étant restés faibles. Toi aussi, Démon de guerre, tu le penses, non ? N'avais-tu pas l'impression d'être protégé par celui qu'on est censé protéger ? »
Brod ne pensait pas que Luciel lui faisait défaut de confiance, mais en tant que simple homme d'armes, et qui plus est inquiet par son disciple, la situation n'avait rien de réjouissant.
Ce n'était d'ailleurs pas l'apanage de Brod. Lionel, lui aussi, ressentait une certaine irritation à l'idée d'être perçu comme quelqu'un à protéger, même si Luciel n'en avait probablement pas conscience.
Ils en comprenaient pourtant la raison.
« C'est certain. Dans l'esprit de Luciel, nous avons été faibles une fois. Et comme lui seul a vu son niveau grimper d'un coup pour devenir fort, il a dû avoir l'impression que nos capacités sont restées inférieures à ce qu'elles étaient autrefois. »
« Luciel a soudainement monté en niveau, son aptitude au combat a éclos d'un seul coup et il est devenu fort. Du coup, même si nos capacités ont été renforcées, il doit penser qu'on n'est pas devenus si forts que ça. »
Le fait d'avoir été source d'inquiétude pour Luciel déplaisait à Brod, mais il est vrai qu'autrefois il l'avait drillé sans merci pour lui enseigner les arts martiaux, et au vu de l'écart qui les séparait à l'époque, il se convainquit qu'une telle perception n'avait rien d'absurde.
Autrefois, quoi que fasse Luciel, non seulement il ne pouvait pas gagner, mais ses attaques n'effleuraient même pas Brod.
Pourtant, laisser Luciel croire qu'ils étaient désormais à leur apogée ne plaisait pas davantage à Brod.
Voyant son expression, Lionel décida de le calmer.
« Cela ne peut pas être évité. Nous n'avons pas encore accompli de faits d'armes notables, et c'est Luciel-sama qui nous a aidés pour la montée de niveau dans le Labyrinthe. »
« Mais vous avez arrêté de vous donner à fond à mi-parcours, non ? »
Luciel avait prêté main-forte à leur leveling intensif, et au fur et à mesure que leurs niveaux augmentaient, leurs caractéristiques progressaient régulièrement.
De plus, en enchaînant les combats d'entraînement, ils avaient appris à maîtriser parfaitement leurs corps dont les niveaux et les caractéristiques avaient augmenté, si bien que leurs capacités physiques de l'apogée étaient en réalité revenues à un stade précoce.
Mais Luciel, sans s'en rendre compte, faisait apparaître des monstres de haut niveau pour leur leveling. Et c'est à partir de là que Brod et Lionel s'étaient mis à retenir leurs coups pour ne pas terrasser les monstres d'un seul coup.
Il en alla de même pour les combats d'entraînement : à mi-parcours, ils évitèrent de viser les points vitaux ou de trancher des têtes pour ne pas s'entre-tuer.
« On a arrêté de tout tuer instantanément pour faire monter le niveau de tout le monde, et on ne pouvait pas non plus se donner à fond face à Luciel-sama, alors c'était inévitable. »
« Ça va. Si on bat tous ces chevaliers enveloppés de Miasme, on ne sera plus source d'inquiétude. D'ailleurs, Démon de guerre, comment vois-tu cette armée ? »
« Ils ne sont pas démonisés, mais des gens qui ont été fascinés par le Dieu maléfique et ont sombré dans les ténèbres. Cependant, penser qu'ils s'enveloppent de Miasme avec des corps humains pour amplifier leur propre pouvoir… quels fous. »
« En effet. Ce ne sont plus que des fous de combat mus par une impulsion destructrice. Mais ils sont nombreux ? »
Dans leur champ de vision, les chevaliers avançaient de manière dispersée, leur nombre dépassait aisément la centaine à vue d'œil, mais l'esprit de Lionel était déjà tourné vers le château d'où ils sortaient, non vers les chevaliers eux-mêmes.
« S'ils avaient gardé leur raison dans cet état, ça aurait pu être amusant… Mais il n'y a pas de coordination, finissons-en d'un coup. Il vaudrait mieux explorer l'intérieur du château d'où sont sortis les chevaliers. »
« C'est ça… J'aimerais qu'ils fassent des adversaires tout indiqués pour montrer à Luciel qu'il n'a pas à s'inquiéter pour nous… »
« Certes. Mais comme ils sont équipés d'armes de classe légendaire, il sera difficile d'y parvenir sans leur infliger une victoire écrasante. Si nous pouvions vaincre le Dieu maléfique nous-mêmes, tout cela n'aurait pas d'importance… mais c'est demander la lune. »
« Oui. »
« Haa~ bon, très bien. Pour commencer, je prends la moitié de gauche et ce commandant. »
« Attends. Je te laisse la moitié de gauche, mais ce commandant, c'est ma proie, quoi qu'on en dise. D'abord, je viendrai à bout de la moitié de droite plus vite que toi. Tu n'as pas besoin de m'attendre, si ? »
« Hahaha. Depuis quand sais-tu faire des blagues ? Moi qui peux tout faucher d'un coup au lieu de les abattre un par un, j'anéantirai la moitié de gauche plus vite. »
« Hah, belle confiance. Alors le commandant, c'est premier arrivé, premier servi ? »
« Bien sûr. »
« Dans ce cas, je prends l'initiative. »
À peine ces mots prononcés, Brod disparut de devant Lionel, se déplaça jusqu'au bord intérieur de la barrière dressée par Luciel et lança des tranchants volants.
Quelques chevaliers enveloppés de Miasme esquivèrent ou résistèrent à l'attaque, mais la grande majorité fut tranchée net par les lames volantes.
Lionel observa la scène depuis l'arrière.
'… Il a l'air motivé, mais ce n'est pas à fond. Alors moi, j'y vais sérieusement.'
Sur cette pensée, Lionel sortit de son Sac magique une grande épée forgée à partir d'un croc de Dragon de flammes et y infusa son Mana.
Il visa, puis libéra le Mana accumulé dans la lame.
« Brûlez jusqu'au Miasme. »
Au moment où Lionel prononça ces mots et fendit l'air horizontalement avec sa grande épée, une unique boule de feu s'élança vers l'ordre de chevaliers enveloppé de Miasme à une vitesse stupéfiante.
Pourtant, cette boule de feu, sous n'importe quel angle, ne semblait anormale que par sa vitesse ; sa taille n'excédait pas celle d'une boule de feu lancée par un mage ordinaire.
Les chevaliers enveloppés de Miasme durent avoir la même impression.
Mais une boule de feu projetée par une grande épée forgée dans un croc de Dragon de flammes et chargée de Mana ne pouvait être ordinaire. À mesure qu'elle s'éloignait de Lionel, sa forme se transforma.
La sphère s'écrasa progressivement pour devenir un disque qui s'élargit, enfla en tournant à grande vitesse, et lorsqu'elle atteignit les chevaliers, le simple effleurement du disque de flammes les embrasa.
Pourtant, la véritable terreur de cette attaque commençait à peine.
Le disque de flammes s'éleva instantanément dans le ciel, et une pluie de feu s'abattit.
Chaque goutte de cette pluie de feu semblait douée de volonté, ciblant les chevaliers, et la moitié gauche dont Lionel avait la charge fut anéantie en un instant.
'… Il ne reste plus que le commandant, mais le fait qu'il tienne encore après cette attaque laisse penser qu'il est un peu coriace. Mais la marche à suivre ne change pas.'
Au moment où Lionel, resserrant sa garde, hissait sa grande épée sur son épaule pour foncer sur le commandant, un coup de vent souffla. Simultanément, les chevaliers que Lionel brûlait furent aspirés par une tornade surgie de nulle part. Lorsque la tornade se dissipa, les chevaliers enveloppés de Miasme formaient une haute pile.
Pourtant, bien qu'il ait été englouti par la tornade, le commandant seul — fait surprenant — s'en sortait comme après l'attaque de Lionel, et s'avançait vers la barrière comme si de rien n'était.
Tandis qu'il envoyait des tranchants vers ce commandant en reculant, Brod rejoignit Lionel.
« Démon de guerre, si tu fais pleuvoir le feu, la ville entière va brûler. C'était un peu excessif, non ? »
« Juste cet espace découvert. Et puis, les brûler complètement ne pose pas de problème. Laisser les cadavres risquerait de provoquer une épidémie. Mais ton tourbillon, lui, aspire jusqu'aux plantes ; tu ne trouves pas que ça gâche le paysage ? »
« Bon, blanc bonnet et bonnet blanc. Et toi, comment tu le vois ? »
En laissant couler les paroles de Lionel, Brod porta son regard sur le commandant qui avait tranché la Vague de purification de Luciel.
« Honnêtement, je n'en sais rien, mais c'est trop bizarre. Il bouge alors qu'il a été brûlé par mes flammes, et il aurait dû être mis en pièces par la tornade de tourbillon, pourtant il est en pleine forme et vient détruire la barrière de Luciel-sama. »
« Un mort-vivant ? Un démon ? Ou peut-être un vaisseau pour le Dieu maléfique… »
« Tout ce qu'on peut dire, c'est que si on ne peut pas battre ça, affronter le Dieu maléfique restera un rêve inaccessible. »
« Inutile de tergiverser. Démon de guerre, ici, on fait front commun. »
« Je ne peux pas me laisser mettre hors de combat par orgueil ici… On le terrassera avant que l'effet de l'Armure de sanctuaire activée par Luciel-sama ne s'estompe. »
« Alors je couvre… Tch. »
Brod claqua de la langue car, tout comme Lionel avait infusé sa grande épée de Mana pour la libérer, le commandant venait d'infuser son épée de Miasme pour tenter de trancher la Barrière de sanctuaire activée par Luciel.
Brod lança des tranchants vers le commandant depuis sa position et se mit en mouvement pour lui trancher la gorge, tandis que Lionel, de son côté, s'élança vers le commandant pour le soutenir avec son tourbillon.
C'est ainsi que le combat à Branju s'intensifia sous une forme inattendue.