Sans avoir à affronter de monstres ni de démons, je parvins sans encombre jusqu'à la fenêtre de la pièce du pape, depuis l'extérieur.
Mais lorsque j'essayai d'ouvrir la fenêtre pour entrer, je fus repoussé : une barrière du pape y était également tendue.
« Itai. »
De surcroît, elle semblait bien plus puissante que la précédente ; au simple contact, ma paume se retrouva noircie, calcinée.
J'avais prévu une barrière, mais pas une telle puissance…
Certes, elle protège le sommet de l'Église, c'est inévitable, mais le pape aurait pu me prévenir de son existence.
Tout en songeant ainsi, j'activai le Cercle de Sanctuaire comme tout à l'heure, tentant de neutraliser la magie pour m'introduire à l'intérieur.
Hélas, au moment où les deux barrières entrèrent en collision, je compris qu'une neutralisation était impossible ; il me fallut chercher un autre passage.
Je n'avais pas imaginé que l'attribut magique de la barrière changerait pendant la neutralisation.
Qui plus est, cet attribut variait sans aucune règle, de façon aléatoire, rendant la neutralisation de la magie de la barrière inenvisageable.
Faute de mieux, je revins sur mes pas jusqu'au couloir le plus proche, exempt de barrière, et décidai d'aller à la pièce du pape en marchant.
Je n'avais toutefois pas mesuré à quel point l'incapacité de percevoir les présences et la magie serait handicapante.
Avant mon entraînement avec le Maître et le seigneur Reinster, je n'avais jamais eu à sonder les présences ni la magie à ce point ; l'habitude est une chose terrifiante…
Par précaution, j'activai l'Armure de Sanctuaire sur moi-même, me préparant à d'éventuelles rencontres avec des démons ou des monstres, et j'avançai.
Je constatai alors que le miasme subsistait partout à l'intérieur du bâtiment ; la Vague de purification n'avait pas tout éliminé, et je pris la mesure de l'insuffisance de mon image.
La priorité restait le pape ; tant que la situation n'était pas critique, je m'abstins de purifier et me hâtai vers sa pièce.
Après avoir gravi l'escalier final, la porte de la pièce du pape apparut, et je distinguai plusieurs silhouettes devant celle-ci.
Impossible de savoir s'il s'agissait d'ennemis ou d'alliés, mais je ne hésitai pas : je levai l'Épée fantôme et lançai l'Épée du Dragon sacré sur les silhouettes qui ne m'avaient pas repéré.
Elles n'eurent aucune parade et furent englouties par le Dragon sacré.
Pourtant, les silhouettes avalées ne disparurent pas ; depuis le ventre du Dragon sacré, elles tournèrent vers moi — vers celui qui avait lancé l'Épée du Dragon sacré — un regard sur le qui-vive.
« Luciel-kun !? »
C'est Garba-san qui poussa un cri de surprise en me reconnaissant.
De mon côté, je confirmai que Catherine-san et Rosa-san l'accompagnaient ; soulagé de n'avoir pas déclenché de complication, je m'approchai pour leur parler.
« Garba-san, comment allez-vous ? »
« … Oui. Comme j'ai été exposé au miasme, mon corps était un peu lourd, mais maintenant ça va très bien. »
« Tant mieux. D'ailleurs, pourquoi n'étiez-vous pas dans la pièce du pape, Garba-san ? »
« Luciel-kun, plus que ça, c'est quoi ce dragon ? »
C'est Catherine-san qui coupa la conversation.
Je jugeai qu'une explication rapide ferait gagner du temps, et je décrivis brièvement l'Épée du Dragon sacré.
« C'est le Dragon sacré que j'ai lancé avec cette Épée fantôme. Il anéantit les démons et les monstres, ramène à l'humanité ceux qui ont été démonisés, et pour tous les autres il apporte guérison et purification des souillures. »
« C'est ça. Pardon de t'avoir coupé la parole. »
« … Non, c'est nous qui nous sommes laissés surprendre, sans savoir si vous étiez ennemis ou alliés à cause de la barrière ; veuillez nous excuser. »
Tout en étant légèrement étonné de la réponse naturelle de Catherine-san, je compris que le sourire de Garba-san à ses côtés la soutenait.
« Cela dit, Luciel-kun, comment as-tu pu entrer dans ce siège de l'Église, bardé de barrières ? »
« Effectivement. Le pape a dit qu'il ne pouvait ni entrer ni sortir… Tu ne serais pas capable de Transfert, par hasard ? »
« Non, j'ai réussi à entrer en mettant en contact la barrière couvrant le siège et la Barrière de Sanctuaire pour neutraliser leurs magies. En revanche, je n'ai pas pu pénétrer dans la pièce du pape… »
« Luciel-sama, c'est probablement parce que la barrière est différente. »
Rosa-san, dont le teint n'était pas bon depuis tout à l'heure, semblait au fait de cette barrière ; je décidai de l'interroger plus en détail.
« Rosa-san, vous connaissez bien les barrières ? »
« Non, mais autrefois, quand j'étais au service du pape, j'ai entendu dire qu'il existait deux types de barrières activables en cas d'urgence. »
« Deux types… ? »
« Oui. L'une est la barrière que le pape a déployée sur tout le siège. L'autre, d'après mes souvenirs, est celle qui protège la pièce du pape. »
« Donc le pape maintient actuellement deux barrières ? »
« Non, il s'agirait d'un outil magique créé par le père du pape, qui aurait été activé. »
… La personne en qui le pape a le plus confiance, c'est peut-être bien Rosa-san.
Un outil magique du seigneur Reinster, qui plus est…
Ça sent le sérieux ennui.
« Si la barrière du pape vise à isoler le siège de l'extérieur, savez-vous quel est le principe de l'outil magique du seigneur Reinster ? »
« Là, je ne sais pas… Simplement, j'ai retenu qu'une fois l'outil magique activé, il faut continuer à y insuffler de la magie. »
Je vois. C'est pour ça qu'elle regardait la pièce du pape avec tant d'inquiétude.
Mais le seigneur Reinster ne donnerait pas au pape un outil magique qui le ferait souffrir…
Quoi qu'il en soit, il n'y a qu'à ouvrir la porte pour vérifier.
Ah, avant ça, une confirmation s'impose.
« Je comprends. Pour finir, puis-je savoir pourquoi vous étiez tous sortis de la pièce du pape ? »
« C'est que nous non plus, on n'a pas bien compris. Soudain, le pape s'est mis à tenir sa tête, puis il a déployé une barrière sur tout le siège. Et l'instant d'après, on a signalé que du miasme jaillissait du sous-sol du siège. »
« En entendant ce rapport, le pape a donné lui-même l'ordre de diviser l'Ordre des Chevaliers en groupe d'exploration du Labyrinthe et groupe de veille, et d'ordonner aux Guérisseurs présents au siège de purifier tout mort-vivant qui apparaîtrait. »
Catherine-san a l'air ravie, mais j'aurais préféré qu'on n'envoie pas le Bataillon des Valkyries chevalières saintes dans le Labyrinthe.
Leur niveau a pas mal monté, mais leur équipement doit être celui fourni par l'Église…
S'ils avaient au moins bu l'Objet X, je n'aurais pas à m'inquiéter à ce point…
« Après ça, il nous a ordonné de nous retirer, disant qu'il voulait rester seul. »
C'est pour ça qu'ils étaient tous les trois devant la porte.
Les servantes ont probablement reçu le même ordre ; le pape doit être seul dans sa pièce. Qu'un truc vienne se transférer depuis Neldar… n'y pensons pas.
Quoi qu'il en soit, le pape qui tient sa tête, c'est sans doute à cause de la télépathie de la Reine des Esprits.
Dans ce cas, entrer directement sera plus rapide.
« C'est bien noté. Je vais vérifier l'état du pape, excusez-moi. »
Tout en disant cela, je posai la main sur la porte de la pièce du pape.
Ici aussi, de la fumée s'éleva de ma main, comme tout à l'heure.
Je maintenais un Soin continu pour ne pas sentir la douleur, et j'ouvris la porte : à l'intérieur, le pape gisait, effondré au sein d'un cercle magique.