Nous rentrâmes à Yenice et pénétâmes dans le manoir, mais nos maîtres n'y étaient déjà plus ; la réunion semblait terminée.
J'interrogeai une servante qui se trouvait là : elle m'apprit que les maîtres s'étaient rendus au terrain d'entraînement et que le Bataillon des Valkyries chevalières saintes se trouvait à l'usine de production de légumes et de miel.
Je la remerciai et descendis au sous-sol, où je découvris, non sans surprise, les Valkyries travaillant gaiement à l'usine.
Parmi elles se tenait Lumina, élevée dans le suprémacisme humain ; pourtant, ses préjugés envers les autres races paraissaient complètement dissipés.
Mais que signifiait tout cela ? Tandis que je me posais la question en observant la scène, Hanyl des Hatch, le visage illuminé, s'approcha de moi.
« Maître Luciel, nous vous attendions. »
« Ah, Hanyl. Pourquoi le Bataillon des Valkyries travaille-t-il ici ? »
Son sourire se figea, laissant place à une expression stupéfaite.
« Hein ? Ce n'est pas sur vos instructions, Maître Luciel ? »
En y réfléchissant normalement, faire travailler privément le Bataillon des Valkyries appartenant à l'Église est aberrant.
Pourtant Hanyl ne semblait pas le penser. D'ailleurs, pourquoi avait-elle eu ce malentendu ?
« Je n'en sais absolument rien. Pourquoi avez-vous cru que c'était sur mes instructions ? »
« C'est que l'on nous a dit : "Je veux essayer de travailler pour la Compagnie Luciel jusqu'au retour de Luciel-kun. On m'a aussi dit que je pouvais agir librement." »
J'avais bien dit "agir librement", mais je n'avais jamais imaginé qu'elles iraient jusqu'à travailler.
Elles semblent d'ailleurs s'entendre à merveille avec les employés.
Elles ne vont tout de même pas vraiment quitter l'Ordre des Chevaliers… ?
Ha~… Plus j'y pense, plus le moral en prend un coup.
Mais bon, le fait que les Valkyries s'amusent à travailler est une bonne chose, après tout.
À la Vallée des dragons, elles avaient l'air d'accumuler le stress, et il est prouvé que faire pousser quelque chose a un effet détoxifiant, non ?
« C'est entendu. Je leur offrirai un petit flacon de miel par personne. En revanche, ce sera la dernière fois qu'elles viendront ici en tant que clientes. »
C'est bien qu'elles s'intéressent à autre chose après avoir vécu en chevalières saintes.
Mais il faut absolument que cela reste une "expérience professionnelle", sans quoi cela pourrait poser problème.
« Est-ce que ce n'est pas trop peu, par rapport à un grand flacon ? »
« Si je donnais davantage, je n'aurais plus aucune crédibilité vis-à-vis des employés, et la conscience de la rareté de cet ingrédient s'effriterait. »
« Vous dites des choses qui me font plaisir. C'est noté, je préparerai des petits flacons. »
Sur ces mots, Hanyl s'envola vers l'entrepôt à miel.
Tiens ? Il y a un Esprit de l'Eau, et Hanyl, qui est son眷属, ne l'a pas remarquée ?
« Esprit de l'Eau, les Hatch sont tes眷属, non ? Pourquoi ne lui as-tu pas parlé… heu ? »
Mais quand je me retournai, l'Esprit de l'Eau et l'Esprit de la Terre avaient disparu.
« Luciel, si tu cherches ces deux-là, elles sont chez les elfes, là-bas. »
Je suivis le regard de Forenoir : elles discutaient avec Melfiene, qui supervise l'usine.
Pour Melfiene, qui vénère les esprits, ce doit être un moment de bonheur absolu.
« Depuis quand… Mais Melfiene a l'air heureuse, alors allons à l'atelier. »
« D'accord. »
Ainsi nous nous rendîmes à l'atelier, au troisième sous-sol.
J'y convoquai les réincarnés.
« Bon, alors, si vous avez des excuses, je suis prêt à les entendre. »
« Vous rentrez tout à coup et vous êtes si en colère pour quoi, de gozaru ? »
« Vous parlez comme si nous avions fait quelque chose… »
« … »
Hattori et Alice ne montraient aucun remords ; au contraire, elles affichaient un air qui disait qu'elles ne comprenaient pas pourquoi on les avait appelées.
Seule Riina baissait la tête, le visage grave.
« Riina, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« J'ai laissé le Golem parlant partir en vrille, et je suis vraiment désolée. »
Apparemment, Riina était la seule à avoir pleinement conscience de sa position.
« En connais-tu la cause ? »
« C'est probablement parce qu'Alice-san a programmé les schémas de comportement, mais je n'ai pas réussi à l'arrêter… »
« Je vois. »
À mon murmure, une tension parcourut les visages d'Hattori et d'Alice.
« Compris. Alors je détruirai ce Golem… « Attendez, Luciel-kakka, de gozaru. »… après l'avoir vu une fois. »
Il est hors de question de le détruire sans l'avoir vu, et il faut une sacrée raison pour briser une œuvre dans laquelle on a mis tant de passion.
« Ça veut dire que s'il est bien fait, vous ne le détruirez pas ? »
« Comme on s'y attend de Luciel-kakka. Je l'apporte tout de suite, de gozaru. »
Alice et Hattori se dirigèrent joyeusement vers le poste de travail partagé.
Riina, elle, gardait le visage crispé et ne bougeait pas pour aller chercher son Golem.
« Riina, tu n'y vas pas ? »
« Heu… La fabrication d'un seul Golem a consommé une quantité considérable de pierres magiques et de matériaux. Vais-je être renvoyée ? »
Elle posait la question en tremblant. Sur Terre, elle aurait été virée sur le champ.
Je les avais pris sous mon aile en jugeant dangereux de laisser des réincarnés en liberté, et voilà qu'elles me donnent du fil à retordre.
« Je vous ai dit de vous retenir avant mon départ. Pourtant vous l'avez ignoré. Puisque vous avez rompu votre promesse, si vous ne me montrez pas une valeur supérieure à cette trahison, je prévois des sanctions pour chacun. »
Je ne dis pas s'ils seront renvoyés.
« Des sanctions ? »
« Réduction de salaire, mutation, licenciement, etc. Je n'ai pas l'intention de vous dorloter indéfiniment sous prétexte que vous êtes des réincarnés. Alors Riina aussi, prépare-toi et apporte ton Golem. »
« … Oui. »
Le visage blême, Riina se dirigea vers son poste de travail personnel.
« Et alors Luciel, tu comptes faire quoi de ces trois-là ? »
« Je me demande. »
« Si c'est de la manipulation de mémoire, je peux t'aider. »
Forenoir le ferait vraiment, c'est ce qui fait peur.
Hattori semble être revenu le premier, mais il ne montre aucun signe d'entrée dans la pièce.
Il tend l'oreille, sans doute ? Tant mieux, dans ce cas.
« Je pense que le problème vient du fait qu'on les a mis ensemble cette fois. Je vais donc les séparer dans des services différents pour qu'ils ne se croisent plus. »
« Juste ça ? »
« Oui. Je les ai protégés parce qu'ils sont des réincarnés, mais je n'ai pas l'intention d'ignorer leurs droits humains pour les asservir. Et puis, s'il faut les protéger de force au point d'accumuler du stress, autant qu'ils deviennent ennemis, ce sera plus simple. »
Je n'ai pas envie de m'encombrer de stress inutile.
« C'est vrai. Ah, les voilà. »
« Ah. »
Forenoir accueillit les trois arrivants avec une ostentation évidente.
Hattori et Alice, qui avaient écouté, arboraient des visages durs.
Les trois Golems qu'elles apportèrent étaient deux modèles masculins et un modèle féminin.
Les yeux fermés, on les aurait pris pour de vrais humains ; on sentait l'effort et la passion extraordinaires d'Hattori.
C'est vrai que s'il tient tant à ne pas le casser, on le comprend.
« C'est ça, le Golem parlant… Mettez les trois en marche. »
« Impossible, de gozaru. Il y a un risque de débordement. »
« Si c'est dangereux une fois activé, je le détruirai. Attendez dehors. »
« Compris, de gozaru. Maïhime, c'est la séparation de cette vie. »
Hattori activa son Golem.
« Donnez-moi une seule semaine, le temps de le rééduquer. »
« Tu as poursuivi des employés, tu as essayé de faire dire des mots bizarres aux enfants ; à ce moment-là, tu as perdu toute ma confiance. Comprends-le. »
« Désolée, Shubaru. »
Alice activa le sien.
« Maître Luciel, je vous prie de l'évaluer. Réveille-toi, Sébaste. »
Et Riina activa le sien…
Les trois Golems se mirent en mouvement. Celui d'Hattori se mit à vanter les mérites d'Hattori, celui d'Alice à exposer les lois du monde d'Alice.
Seul Sébaste de Riina resta en retrait derrière elle ; j'activai Arrêt du temps sur les deux premiers pour les stopper.
« Est-il possible de réinitialiser la pensée de ces deux poupées ? »
« Hum~… Je pense que c'est faisable. »
« Alors je te le demande. »
« Compris. »
Même en sachant que ce sont des poupées, je n'avais pas envie d'effacer leurs souvenirs.
Mais s'il ne faut pas les détruire, la réinitialisation est la seule voie ; je la fis faire à contrecœur.
« Bien. Alors, Sébaste-dono, je suis Luciel, président de cette compagnie. C'est impoli, mais puis-je vous poser une question ? »
« Oui. Luciel-dono. »
« Que savez-vous faire ? »
« Je suis désolé, mais pour l'instant je ne sais rien faire de particulier. »
« Contrairement aux deux autres, vous ne semblez pas du genre à causer des problèmes. Pourquoi avez-vous déraillé ? »
« Je me souviens que nos pensées se sont synchronisées et que nous avons été plongés dans la confusion. »
« Si vous deviez choisir entre perdre vos souvenirs actuels et protéger votre maître, lequel choisiriez-vous ? »
« Sans hésiter, ma maîtresse Riina-sama. »
Sébaste seul me paraît tout à fait normal.
Hors débordement, c'est un résultat plus que suffisant.
« C'est noté. Reposez-vous. »
J'activai Arrêt du temps sur Sébaste aussi.
Ensuite, Forenoir réinitialisa les deux Golems et les rangea dans le Sac magique avec Sébaste, puis je regardai les trois réincarnés.
J'hésitai à utiliser Intimidation pour dégager une aura de colère, mais vu l'écart de niveau, cela risquait de tourner au drame ; j'y renonçai.
« Donc, fabriquer des Golems était plus amusant que d'être professeure, que d'être servante, que de dessiner les plans du nouveau bateau volant ? »
« "…" »
« Vous êtes des réincarnés, donc votre âge mental est supérieur à votre apparence. Comment dois-je vous traiter désormais ? En étrangers ? Ou en ennemis ? »
« A-Au contraire, de gozaru. Évidemment, Luciel-sama est mon maître, de gozaru. »
« Le maître d'Hattori-sensei, c'est Dolstar-san, non ? »
« Je jure de ne plus jamais recommencer, de gozaru. Alors s'il vous plaît, laissez-moi continuer d'être professeure à Yenice. »
Si ça ne marche pas, je m'en laverai les mains.
« Je vois. Et toi, Alice-san ? Si tu veux, je peux te renvoyer chez le marchand d'esclaves de l'Empire. »
« Je ne recommencerai plus, alors ne m'abandonne pas, vraiment. »
« Je n'ai pas l'intention de critiquer vos goûts ni de vous attacher. Si vous préférez, je vous libère de l'esclavage et vous vivez où bon vous semble. La vie est longue, et ici votre individualité ne peut pas s'épanouir, je pense. »
« Un endroit aussi sûr, tu ne le trouveras nulle part ailleurs dans ce monde. À partir de maintenant, je travaillerai sérieusement en tant que chercheuse, alors ne m'abandonne pas. »
« C'est bon. Comme Hattori-sensei, c'est ta dernière chance. Si tu sens que tu vas faire une bêtise, demande-toi si tu dois vraiment la faire. Enfin, en tant que réincarnée, tu devrais être capable de ce discernement. »
« Oui. »
Si ça échoue, j'abandonnerai Alice.
« Bien, Riina-san, explique-moi comment tu en es venue à créer un Golem. »
« Oui. En fait… »
En résumé : Nania est partie, et elle a voulu un être qui l'aide dans le travail.
Elle a tenté d'améliorer un Golem vu autrefois dans la boutique de Riina ; Hattori et Alice sont arrivées.
Hattori a écouté les souhaits de Riina et a commencé par façonner l'apparence, aboutissant à Sébaste, indiscernable d'un humain.
Alice, qui menait des recherches sur les bêtes chimériques et la démonisation, a enseigné à Riina un mécanisme pour rendre un Golem — qui ne pouvait que parler à sens unique — capable de dialogue.
Alors qu'elles assemblaient la technique, Alice a jugé plus commode de pouvoir converser dès le départ et a transféré son propre schéma de pensée dans une pierre magique.
La pierre magique était d'attribut ténèbres, et le transfert n'est pas si difficile, confirma Forenoir.
En guise de remerciement ultérieur, elles ont créé leurs propres Golems.
« Je comprends. Bien. Sébaste te sera rendu tel quel. Mais s'il déraille, je le détruirai sur-le-champ. »
« Merci. »
Il y a aussi le fait que j'ai laissé Nania à la Vallée des dragons.
« Continue à t'investir. »
« Oui. »
Riina rayonnait de joie à l'idée de ne pas être licenciée et de récupérer Sébaste.
Hattori et Alice la regardaient avec envie.
« Vos deux Golems, je les garde dans le Sac magique. Vous pourrez les racheter à moitié du prix officiel, quel qu'il soit. »
« "Merci." »
Elles se réjouissaient, mais le murmure de Riina ne parvint qu'à mes oreilles.
« Même comme ça, ce sera cinq pièces d'argent blanc. »
Ainsi, après avoir résolu l'affaire, je rejoignis les Valkyries qui travaillaient au deuxième sous-sol, et nous nous téléportâmes collectivement vers la Capitale sainte.