Nous fûmes accueillis près du labyrinthe de Grandol par un groupe d'aventuriers luttant désespérément contre une horde de gorilles géants et d'ogres.
De plus, les aventuriers étaient assez gravement blessés et en position d'infériorité, semblant sur le point d'être submergés par la meute de monstres.
« Je vais prêter main-forte... Je soigne les blessés pour une pièce d'argent. »
Au moment où j'appelais pour confirmer s'ils voulaient mon aide, plusieurs rayons laser partirent presque simultanément de derrière moi et pulvérisèrent les monstres.
Puis, comme pour achever l'œuvre, le sol se hérissa comme un lit d'aiguilles et empala les créatures les unes après les autres, tandis qu'une pluie de lances de glace s'abattit du ciel, les anéantissant en un instant.
Je me résignai à soigner les aventuriers.
Leur apparition soudaine et leur intervention dans le combat avaient laissé les aventuriers bouche bée, mais dès qu'ils comprirent qu'ils allaient être soignés, ils se mirent immédiatement en mouvement.
« ...C'est vrai ? Vous nous soignez vraiment pour une seule pièce d'argent ? »
L'un d'eux demanda avec circonspection, mais encaisser de l'argent ici... ah, tiens.
« Sinon, au lieu d'une pièce d'argent, vous pouvez ramasser les pierres magiques des monstres que nous avons abattus. Nous n'avons besoin que des pierres, vous pouvez faire ce que vous voulez des cadavres. »
Cela ne fit qu'accroître leur méfiance, et les aventuriers baissèrent leur centre de gravité, prêts à bondir au moindre signe d'hostilité.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
Hein ? Serait-ce des confrères ? Non, leur équipement et leur allure sont bien ceux d'aventuriers.
Pourquoi une telle méfiance ?
« Juste un sage et sa suite... Haa~ Il y a des gens qui sont à l'article de la mort, alors je vais les soigner de mon propre chef. »
Je ne pouvais pas les soigner tout en étant soupçonné, et si je laissais mourir des gens que je pouvais sauver, je le regretterais. J'agis donc.
Même s'ils tentaient d'attaquer, des esprits veillaient sur nous.
J'envoyai un Soin Intermédiaire coloré pour qu'il soit bien visible vers les plus gravement blessés, et un Soin simple vers ceux qui n'avaient que des contusions ou des fractures.
Les aventuriers tentèrent d'esquiver mes sorts de soin lancés sans crier gare, mais comme ils étaient à poursuite automatique, ils reçurent les uns après les autres la magie de guérison et se rétablirent.
Au début, ils restaient raides en subissant la magie, mais dès qu'ils constatèrent que leurs blessures disparaissaient, des exclamations de surprise et des acclamations s'élevèrent de toutes parts.
« Seriez-vous le véritable Saint Guéris...seur ? »
« Ça fait un moment qu'on ne m'appelle plus par ce surnom. Je l'ai dit tout à l'heure, je suis sage maintenant. Plus important, pouvez-vous récupérer les pierres magiques ? »
« Ouais, laissez faire. Cela dit, ce serait plus commode si vous leviez la magie. »
À ces mots, l'esprit de l'eau et l'esprit de la terre dissipèrent le sort.
« Attendez-nous un peu. »
Disant cela, les aventuriers se mirent à démanteler les cadavres des monstres.
« Luciel, pas besoin de se presser, non ? »
« Si. Je veux savoir pourquoi ils se sont montrés si méfiants. Esprit de l'eau, sais-tu ce qui se passe ? »
« Hormis le fait que les monstres pullulent dans ce secteur ces temps-ci, je n'en sais rien. Il y a aussi des querelles entre humains qui éclatent fréquemment, c'est à peu près tout. Tu veux que je recueille des infos ? »
« Non, je vais demander à ces aventuriers. Je veux aussi connaître la cause de la prolifération des monstres. »
Pendant que nous échangions, les aventuriers apportèrent les pierres magiques. Je les reçus et, me basant sur les dires de l'esprit de l'eau, je posai mes questions.
« J'aimerais vous demander deux choses : pourquoi vous nous avez méfiés tout à l'heure, et est-ce vrai qu'on dit que les monstres ont augmenté dans la région ces derniers temps ? »
« Voyons. D'abord la méfiance : récemment, il arrive souvent que des gens s'approchent en disant qu'ils peuvent soigner par la magie, mais qu'en fait ce sont des bandits. »
« Je vois. Mais dans ce cas, la rumeur devrait se propager vite, et la guilde des aventuriers devrait émettre des demandes de visitation, non ? »
« C'est qu'il y a aussi de vrais guérisseurs qui soignent correctement, comme vous, Saint Guérisseur. Du coup, impossible de savoir qui est qui, d'où la méfiance. »
« C'est donc ça... »
Il s'agit peut-être de criminels que la loi et les directives ont poussés hors la loi, ou d'esclaves forcés d'obéir.
« Quant aux monstres, ce n'est pas qu'ils aient augmenté en nombre. C'est qu'ils ont commencé à attaquer en groupe organisé. »
Il doit y avoir un commanditaire capable de les attirer ou de les diriger.
Qu'il s'agisse d'un humain ou d'un démon, je l'ignore...
« Et la guilde des aventuriers, quel est son avis là-dessus ? »
« Ce sont les aventuriers de haut rang qui mènent l'enquête. »
« C'est tout ? »
La guilde sait que des démons sont apparus.
Peut-être que seuls les cadres de la guilde et les aventuriers de haut rang sont au courant.
« Hé... Vous ne voulez vraiment pas les cadavres des monstres ? »
« Nous avons quelque chose à faire après, alors pourquoi ne pas faire une purification avant ça ? »
J'activai Vague de Purification sans incantation.
Ici, personne ne souffrit.
Apparemment, aucun démon ne se cachait sur place.
« Oh ! Le Saint Guérisseur est vraiment impressionnant ! »
« Je suis quand même un guérisseur de rang S reconnu par l'Église de Saint Shurule. Cela dit, comme vous êtes blessés, vous feriez bien de rester au repos aujourd'hui. Eh bien, à une prochaine fois, peut-être. »
« Ouais, merci, Saint Guérisseur. On fera de la pub pour toi. »
« Ce n'est pas pour la renommée que je vous ai soignés... »
D'ailleurs, je préférerais qu'on ne m'affuble pas de nouveaux surnoms.
Tout en formant ce vœu, je m'éloignai à pied du lieu où les aventuriers démantelaient les monstres.
Une fois que nous eûmes mis une certaine distance, Lydia m'appela.
« Luciel-sama, si possible, ne pourrions-nous pas régler cette affaire ? »
C'était rare que Lydia fasse une proposition, mais moi aussi cela me tracassait, alors j'acquiesçai et me tournai vers l'esprit de l'eau.
« Esprit de l'eau. Peux-tu savoir s'il y a un repaire de bandits ou des démons dans les parages ? »
« Pour les démons, je ne sais pas. En revanche, je peux rechercher la présence d'humains à proximité. »
L'esprit de l'eau marmonna quelque chose, et une flaque d'eau apparut au sol.
La surface refléta une vue en plongée de notre position.
« Incroyable... Tu peux faire ça ? »
« Comme ça, pas besoin d'explications, tu vois direct. J'y suis en train de faire la même chose, attends. »
D'un geste de la main, l'esprit fit défiler l'image sur la flaque.
Mais—
« J'ai regardé les grottes et les forêts aux alentours, mais il n'y a nulle part de rassemblement important d'humains ni de gigantesque horde de monstres. »
Si l'esprit de l'eau ne trouve rien, le repaire des bandits n'est peut-être pas dans les environs ? Ou alors...
« Est-ce que tu peux surveiller tous les aventuriers qu'on vient de secourir ? »
« C'est possible, mais pourquoi ? »
« Je me demandais s'il était possible de commander une telle meute à distance. Et si on vérifie à l'avance, on évitera les soupçons infondés le moment venu. »
« Mouais, bon, j'ai compris. »
« Merci. Je te ferai un cadeau plus tard. »
J'ai mauvaise conscience de surexploiter l'esprit de l'eau, mais je veux couper court aux ennuis le plus vite possible.
« Luciel-sama, esprit de l'eau-sama, merci beaucoup. »
« N'hésite pas si tu as besoin d'autre chose. »
« Tu es ma contractante, alors ne te retiens pas. »
Il faut que Lydia ait plus confiance en elle.
L'esprit de l'eau semble le penser aussi.
« Oui. »
Au moment où Lydia hocha la tête—
Un vent brûlant souffla, et un homme à la chevelure écarlate, vêtu d'un manteau tout aussi rouge, apparut.
« Hou. J'avais ouï dire que ma mère avait été libérée, mais je n'imaginais pas que les grands esprits se rassembleraient ainsi jusqu'à moi. »
Il s'agissait visiblement de l'esprit du feu sous forme humaine.
« C'est moi qui t'ai causé le plus d'ennuis. »
« Je n'ai pas su assumer le rôle de ma mère. Je m'en excuse. »
« Ce n'est pas vrai. Tu as largement rempli ce rôle. Vraiment, merci. »
« Vos paroles me comblent. »
L'esprit du feu s'inclina, et la reine des esprits l'étreignit.
On voyait le corps de l'esprit du feu trembler légèrement.
Les esprits ont un monde qui n'appartient qu'à eux, le réalisai-je.
Peu après, l'esprit du feu se détacha de la reine et me fixa de ses prunelles d'un rouge profond.
« Sage Luciel, tu as bien fait de faire sortir ma mère de ce labyrinthe. Je te remercie. »
« Je l'ai dit à tous : si j'ai pu rendre ne serait-ce qu'une fraction de la bénédiction reçue, cela me suffit. »
« C'est bien. Si jamais tu as besoin de moi, je jure de te prêter ma force. »
« Oui, je compte sur toi. »
Je l'avais cru d'un tempérament étouffant, mais il a en fait une droiture remarquable.
Parmi les esprits, c'est celui qui me semble le plus sensé.
« D'ailleurs, pourquoi tous ces grands esprits sont-ils réunis ? »
« C'est la reine des esprits qui a souhaité les rencontrer. L'esprit de la lumière et l'esprit des ténèbres m'accompagnent comme d'habitude. L'esprit de l'eau et l'esprit de la terre sont là parce que je leur ai demandé un service. »
« Hou~ C'est prometteur. Prochaine étape : rencontrer l'esprit du vent ? »
L'air amusé qu'il affichait voulait dire qu'il comptait nous suivre.
Pourtant, je n'ai rien de particulier à lui demander.
« C'est le plan. Mais vu qu'un transfert direct vers la cité magique de Neldar me fait un peu peur, on passera par la capitale sainte Shurule. »
« Dans ce cas, j'irai aussi. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Parce que Furuna s'y trouve. J'ai envie de la revoir après tout ce temps. »
La papesse, hein... Bon, soit.
Est-ce prudent d'emmener autant d'esprits ? Enfin, s'il arrive quelque chose, la reine des esprits interviendra.
« Compris. Mais la gestion de ce lieu et de tes serviteurs, ça va ? J'ai entendu dire qu'il y avait des conflits ces temps-ci. »
« Bien sûr. D'ailleurs, il est interdit aux esprits d'agir à titre privé. Tant que la nature n'est pas détruite et que le miasme ne s'étend pas, nous ne pouvons pas bouger. »
« Vraiment... ? »
Manifestement, les autres esprits usent de leur pouvoir à titre personnel.
Derrière moi, Forenoir et les autres détournent sûrement le regard.
« Sage Luciel, qu'y a-t-il ? »
« Ah... Si possible, j'aimerais que tu passes un contrat d'invocation avec Lydia. Un combat contre le dieu maléfique est inévitable, et je veux le maximum de forces. »
« Bien. Affronter le dieu maléfique revient à protéger le monde. Je prêterai ma force avec joie. »
Lydia conclut alors un contrat d'invocation avec l'esprit du feu, et avant de gagner la capitale sainte, nous nous rendîmes à Yenice par transfert de groupe pour récupérer le bataillon des Valkyries chevalières saintes.