Pourquoi le Bataillon des Valkyries chevalières saintes, la force la plus puissante de la Confédération de Sainte-Shurule, se trouve-t-il à la Guilde des aventuriers ?
« Euh, pourquoi Lumina-san et les autres sont-elles à Meratoni ? Non, plus que ça, pourquoi sont-elles à la Guilde des aventuriers ? »
Lumina-san et son groupe s'étaient arrêtés à l'entrée de la salle à manger, et c'est Lumina-san qui prit la parole au nom de toutes.
« En fait, Sa Sainteté le Pape a ordonné au Bataillon des Valkyries chevalières saintes d'escorter sain et sauf le maître du Sage Luciel jusqu'à Meratoni, et, si possible, de percer le secret de la façon dont il est devenu si fort en tant que Guérisseur. »
Pourquoi le Pape a-t-il donné un tel ordre ? La protection du maître, passe encore, mais il devrait savoir que la racine de ma force se trouve ici…
« …Même sans un tel ordre, tout le monde sait bien qu'elles ont été entraînées par le maître pendant deux ans entiers, non ? »
« Exact. C'est pour ça qu'un autre ordre est tombé en même temps : le Bataillon des Valkyries chevalières saintes doit acquérir la force de vaincre non seulement les démons et le Roi Démon, mais aussi les menaces qui pèsent sur la Confédération de Sainte-Shurule. »
Quel genre d'ordre est-ce ? Et pourquoi envoyer au loin la plus grande force militaire de la Confédération ?
« La Confédération et le siège de l'Église vont-ils bien, maintenant que le Bataillon est parti de la Capitale sainte ? »
« Oui. Il paraît que notre présence gênerait les réformes en cours, alors on a décidé de profiter de cette mission pour faire le tour du monde et vérifier si les antennes de la Guilde des Guérisseurs sont correctement gérées. »
« Étaient » ? Ah, c'est pour ça qu'elles veulent m'accompagner.
Cela dit, je comprends un peu pourquoi le maître a trouvé l'explication fastidieuse.
Il voulait sans doute cacher le fait qu'il avait été placé sous protection.
Lionel observe le maître avec un air amusé.
« Donc la foule dans la salle d'entraînement souterraine, c'est parce que Lumina-san et les autres y sont ? D'habitude, le maître est soit seul, soit il y entraîne des aventuriers, alors je trouvais ça bizarre… Aïe ! »
Un coup sec me cloua le dos. C'était le maître.
« Tu parles trop. »
« Ah, maître, vous êtes revenu parmi nous ? »
« …À peu près. Je ne suis pas un pervers déjanté qui boit ça comme si de rien n'était. »
« On dirait que c'est moi le pervers déjanté qui boit ça sans broncher, qui trouve ça bon et qui affiche une jouissance béate. C'est vexant. C'est infecte, ça pue, et je ne le bois pas pour le plaisir. »
« Hé, au fait, on ne peut pas faire quelque chose pour cette puanteur ? »
« Hein ? Ah, alors, Purification. »
J'ai lancé Purification sur le maître et, par sécurité, sur moi-même. L'effet fut immédiat, à en juger par le visage du maître.
« Impressionnant. Il en a bu pendant des années sans que personne n'y touche, ça se voit. »
« Ne vous extasiez pas sur un truc pareil. »
À ce moment, le Bataillon des Valkyries chevalières saintes entra en file indienne dans la salle à manger… Est-ce qu'elles se souciaient de l'odeur de l'Objet X ?
« Maître, est-ce qu'elles ont déjà senti l'Objet X, ou est-ce qu'elles l'ont bu ? »
« …J'ai prêté serment de ne rien dire de ma propre bouche. »
Le maître le dit le regard perdu dans le lointain.
Lui faire prêter serment… Comment l'ont-elles coincé ? En tout cas, une chose est sûre : le Bataillon connaît la véritable nature de l'Objet X.
« Alors, Luciel-kun, on aimerait t'accompagner. Ça te va ? »
« Hum, je déciderai après avoir vu votre force. Je sais que Lumina-san et les autres sont fortes. Mais là où nous allons, il faudra à la fois la force du groupe et celle de l'individu. »
D'ailleurs, je ne connais pas bien la force actuelle du Bataillon.
À l'époque où elles étaient au siège de l'Église, je m'entraînais souvent avec elles, mais si elles n'ont pas beaucoup progressé depuis, je ne pourrai pas les emmener.
Je sais que j'ai l'air arrogant, mais l'adversaire sera des dragons, alors je n'ai pas le choix.
« Alors, comment pourrions-nous obtenir votre accord ? »
« Faisons un combat de groupe. Les juges seront Lionel et le maître. Bataillon des Valkyries chevalières saintes contre moi, Kefin, Kety, Nadia et Lydia, ça vous va ? »
« …C'est nous sous-estimer ? »
Forcément, vu qu'on est deux fois moins nombreux, c'est l'impression qu'elles auront…
« Non, je pense qu'avec cette équipe, on pourrait anéantir n'importe quel ordre de chevaliers de la Capitale, sauf le Bataillon des Valkyries chevalières saintes. Je n'ai pas mis Lionel ni le maître pour qu'ils puissent juger précisément si vous avez la force d'affronter des dragons. »
Je le pense vraiment.
Je décide pour Kefin et les autres sans leur demander leur avis, mais depuis qu'ils ont monté en niveau, ils n'ont pas croisé le fer avec le Bataillon, donc ce sera l'occasion de voir leur niveau réel.
« …Compris. Mais le verdict se basera sur le résultat, d'accord ? »
« Oui. C'est le plus simple. Ça fait longtemps que je n'ai pas croisé le fer avec Lumina-san. Je compte sur vous. »
« Moi aussi. »
J'ai senti comme une flamme dans les yeux de Lumina-san.
« Chi, je ne sers qu d'arbitre, cette fois. »
Le maître fit la moue, mais il n'avait pas l'air opposé au combat d'essai.
« Luciel-sama, du coup, on passe une nuit à Meratoni ? »
« Hum, oui, probablement. Le vol de nuit est dangereux… »
« Dans ce cas, c'est inévitable. »
En y repensant, ça fait déjà une quinzaine de jours qu'on m'a rappelé d'Ienisu.
« Lionel voulait rentrer à Ienisu pour l'affaire de Naria, mais… désolé. »
« Non, si ça permet d'aligner les forces, c'est inévitable. Il va falloir trouver un hébergement. »
C'est vraiment le modèle du serviteur.
Je vais réfléchir à un moyen de le récompenser.
« Bon, j'vais m'occuper de l'auberge. Vous, mangez d'abord. »
« Merci, maître. »
« Évidemment, Luciel dormira au sous-sol. »
Ah, ce sourire… Il compte me faire combattre jusqu'à ce qu'il soit satisfait.
Mais je ne peux pas refuser cette proposition.
« Alors, on va descendre préparer la stratégie. »
« D'accord. On rejoint la salle d'entraînement dans une petite heure. »
« À plus tard, alors… »
Lumina-san dit ça et se dirigea vers la sortie, mais Ruushii-san et Elizabeth-san avaient encore quelque chose à dire, car elles s'approchèrent de nous.
« Luciel…-sama, je n'ai pas pu vous remercier quand vous m'avez sauvée. Merci de m'avoir sauvée, ce jour-là. »
« Luciel-sama, merci de m'avoir sauvée alors que ma conscience et mon corps étaient sur le point de devenir ceux d'un démon. »
Toutes deux semblaient perdues face à la manière de traiter le Sage que j'étais devenu.
« Je ne fais plus partie du siège de l'Église, donc je ne suis pas supérieur à vous deux sur le plan hiérarchique. Je serais reconnaissant si vous continuiez à me traiter comme avant. »
« Vraiment ? Mais merci quand même. »
« Luciel-san, votre attitude ne change pas, même si votre position a changé. »
« Je ne suis qu'un jeune inexpérimenté. »
Pas seulement le maître et Lionel que je respecte, mais plein de gens me font remarquer des choses que je ne vois pas moi-même, et m'apprennent énormément.
« C'est bien toi, Luciel. Mais le match, c'est le Bataillon qui le gagnera. »
« Préparez-vous. »
« Ah, transmettez un message à Lumina-san. Si elles croient que c'est un simple combat d'entraînement, il sera fini en un instant. Dites-leur juste ça. »
Je souris légèrement en intimant.
« Wa, compris. »
« Al, alors. »
Elles quittèrent la salle à manger.
« Luciel, t'as déjà décidé de les emmener ou pas ? »
« Non, pas encore. Si je juge qu'une seule d'entre elles ne peut pas gagner du temps ou fuir face à un dragon, je ne les emmènerai pas. C'est pour ça que j'ai demandé à ces deux-là d'arbitrer, pour mesurer exactement leur marge de progression. »
« Encore un truc chiant… Mais si c'est comme ça, pas le choix. »
« C'est noté. »
Le maître Brod acquiesça à contrecœur, mais en retenant un rire.
Lionel, lui, ne changeait pas.
« Luciel, donne un coup de main pour apporter les plats. »
À ce moment, Gurga-san m'appela. Il y avait des plats normaux et deux plats couverts.
« C'est de la cuisine à base d'Objet X. Désolé, mais mange-les de ton côté. »
« Heu, je croyais que j'aidais à apporter les plats ? »
« Les plats normaux, c'est moi qui les porte. Toi, tu portes celui-là à ta bouche. »
« Quoi !? Maître, au secours… »
« Si j'avais appelé Brod, il aurait filé illico. »
C'est… un piège.
Finalement, je me retrouvai à manger les deux portions de cuisine à l'Objet X, y compris celle du maître en fuite, sous le regard envieux de tous les autres qui se régalaient de plats normaux.
Quelques aventuriers me félicitèrent, mais personne ne s'approcha.
Je réalisai une fois de plus que l'Objet X avait non seulement un effet répulsif sur les monstres, mais aussi sur les gens. Je lançai Purification et rejoignis la table de mes compagnons pour caler la stratégie avant le combat contre le Bataillon des Valkyries chevalières saintes.