Je me suis levé plus tôt que d'habitude, j'ai terminé mes préparatifs pour pouvoir partir à tout moment, et pendant que je m'entraînais à la magie, j'ai laissé mon imagination travailler sur le maniement des deux épées.
Je pense que le double maniement consiste à multiplier les attaques pour dérouter l'adversaire et le vaincre. Il y a sûrement plusieurs interprétations, mais dans mon image à moi, c'est ça.
Il y a longtemps, une seule fois, j'ai essayé de tenir d'une main une grande épée qu'on appelle une greatsword, je n'ai pas réussi, et Gurga-san m'a vu ; il m'a dit « Bois ça » et m'a fait avaler non pas de l'ale, mais l'Objet X.
D'ailleurs, depuis ce moment, l'Objet X est servi pur, sans être dilué.
(※ Note : Gurga, par gentillesse, pensait que même Luciel s'évanouirait et perdrait la mémoire s'il buvait l'Objet X pur. Mais il a bu tout le flacon contre toute attente, et le plan de croissance a été modifié.)
Pendant que je repensais à ça, j'ai entendu trois coups frappés à la porte.
« Oui. Qui est-ce ? »
« Je suis Elizabeth, du bataillon des Valkyries chevalières saintes. Je suis venue chercher Luciel-san. » La voix parvint jusqu'à moi.
« J'arrive tout de suite. » Elizabeth-san, une noble ? Tandis que je tournais cette pensée dans ma tête, j'ai vidé la boisson préparée à l'avance, j'ai lancé un sort de Purification sur moi, puis j'ai tourné la poignée.
« Bonjour, Elizabeth-san. Merci d'avoir fait le déplacement. »
« Ce n'est rien. Aujourd'hui, je vais graver dans ton corps la manière de manier les deux épées jusqu'au bout, alors prépare-toi. »
« … Vous n'êtes pas furieuse, par hasard ? »
« C'est ton imagination. Allons-y. »
« Compris. »
Comme elle dégageait une aura qui disait de ne pas insister, je me suis mis en marche vers le terrain d'entraînement du bataillon des Valkyries chevalières saintes.
Comme la semaine dernière, elles étaient alignées en formation parfaite, et les membres du bataillon m'attendaient.
« Bonjour Luciel-kun, Elizabeth, merci pour la peine. »
Après un signe de tête, Elizabeth-san est retournée dans les rangs.
« Bonjour. Merci d'avance pour aujourd'hui aussi. »
J'ai salué et j'allais me placer à l'arrière quand on m'a interpellé.
« Ah, Luciel-kun, tiens, prends ça. »
Je vis Lumina-san tendre la main, et au bout de ses doigts, une carte unique pointait vers moi. Je la pris immédiatement.
« Heu… c'est quoi ? »
« Ça prouve que tu es lié au bataillon des Valkyries chevalières saintes. Garde-la sans inquiétude. Tant que tu l'as sur toi, tu n'encourras aucune sanction même si tu te trouves dans une zone interdite aux non-chevaliers saints. »
« Non, ce n'est pas ça. Pourquoi, moi qui suis un homme, même à titre provisoire, une carte de membre du bataillon m'a-t-elle été délivrée ? »
« J'ai consulté quelqu'un, ça a semblé amusant, et l'autorisation est descendue d'en haut. C'est tout. »
« Juste ça… »
« Arrête de chipoter, mec. Tu vas finir chauve. Bon, alors, échauffement. »
Un rire raffiné, *kusu kusu kusu*, me resta curieusement dans l'oreille ; je me retournai et vis Lumina-san partir en courant sur un « Oui », suivie par tout le monde.
« Ça ne me va pas du tout~ »
Je les ai poursuivis de toutes mes forces.
« Haa haa haa » J'ai expulsé une grande bouffée d'air, puis inspiré à fond pour caler ma respiration.
« Tu es plus rapide que la semaine dernière. »
« Pourtant, j'avais un tour de retard sur les sept tours. »
« Pour un guérisseur, c'est pas mal, non ? »
« Pourquoi une question ? »
« Bon. Vous autres, aujourd'hui, hormis Elizabeth et Ripnea, formez des paires, faites des un-contre-un, puis échangez avec votre adversaire pour un tous-contre-tous. »
« « Oui » »
« Elizabeth et Ripnea commenceront par un combat d'entraînement à deux épées contre deux épées, puis elles affronteront Luciel-kun en match d'entraînement. Toutefois, les coups de taille tranchants et les attaques aux points vitaux sont interdits. »
« « Oui » »
« Bien. Séparez-vous et commencez l'entraînement. »
C'est ainsi que j'ai assisté pour la première fois à un combat d'entraînement du bataillon des Valkyries chevalières saintes.
Baissant sa garde, glissant sur le sol, Ripnea-san s'est approchée d'Elizabeth-san, l'a frôlée par le côté gauche et a porté un coup de sa main droite vers les jambes.
Elizabeth, sans se presser, a paré de sa propre main droite, a pivoté sur son pied droit et a porté son épée gauche vers le dos de Ripnea.
Celle-ci, comme si elle l'avait lu, a décollé son corps, s'est retournée en l'air, a reçu le coup et a utilisé l'élan pour s'éloigner d'Elizabeth.
À une vitesse interdite de cligner des yeux, elles enchaînaient les rafales, répondaient rafale pour rafale, fonçaient l'une sur l'autre à une vélocité écrasante, mais comme les deux en étaient capables, le combat ne se décidait pas.
Au milieu de cet échange qui ressemblait à une danse, Elizabeth a stoppé net les deux lames adverses, a immobilisé son épée gauche au niveau du cou de Ripnea, et le duel s'est achevé.
Aucun doute : le fait que les deux attaques de Ripnea soient arrivées synchronisées a causé sa défaite.
« Comment as-tu trouvé ? »
« Toutes les deux sont rapides, et elles visent juste là où l'adversaire déteste être touché. On dirait qu'elles anticipent plusieurs coups à l'avance, avec plusieurs schémas en tête. »
« Et pour le double maniement ? »
« Disons qu'il y a plus d'ouvertures que je ne le croyais. Pour enchaîner les coups, on se voit imposer des restrictions de mouvement, on ne peut pas s'arrêter d'attaquer, et il y a pas mal de principes qui disent qu'on ne doit pas laisser l'adversaire stopper nos attaques non plus. »
« Hum. Tu vois juste. Autre chose : les feintes sont commodes, mais avec deux armes l'axe vacille, il manque la poussée finale dans l'attaque. Maintenant que tu as saisi les faiblesses, c'est ton tour, Luciel-kun. »
« Oui. Je vais essayer. »
C'est ainsi que j'ai affronté Ripnea-san en premier.
Au signal de départ, j'ai activé un sort pour augmenter ma défense physique, j'ai présenté mon bouclier devant moi et j'ai attendu l'assaut.
J'ai encaissé une grêle de coups hauts, moyens, bas, venant de gauche et de droite, me retrouvant replié comme une tortue, mais je tenais bon.
La vitesse me rappelait Brod-san, mais sans cette pression étouffante, c'était supportable.
J'ai guetté l'ouverture à plusieurs reprises, et quand une attaque trop engageante se présentait, j'ai projeté mon bouclier pour briser son rythme et abattu mon épée.
L'instant d'après, le ciel remplissait mon champ de vision, un choc me frappait la mâchoire et mes jambes refusaient de me porter.
« Ça va ? »
« Oui. L'esprit est clair. Mais comment s'est terminé le combat ? Je croyais avoir gagné, et me voilà dans cet état, j'aimerais une explication. »
« Après une parade parfaite, au moment où tu as abattu ton épée, Ripnea a enchaîné un salto arrière et a lancé un coup de pied qui t'a pris la mâchoire. Tu as été projeté en l'air, la tête a chaviré, et tu n'as plus pu te tenir debout. »
« Je vois. » Je me suis lancé un Soin sur la tête, mes jambes ont retrouvé de la force, et j'ai demandé : « Encore un match, s'il vous plaît. »
Si Ripnea-san misait sur la rafale, Elizabeth-san, elle, avait fait du contre sa spécialité. Elle déviait mes coups d'une main, les absorbait à deux mains, et dès qu'une brèche apparaissait, elle y glissait un coup de pied ; ses variations étaient si riches que je ne pouvais pas attaquer à la légère.
J'ai feinté une attaque à l'épée pour me jeter en avant, bouclier compris ; au moment où j'ai entendu la voix d'Elizabeth murmurer « C'est un mauvais coup », elle a disparu de devant moi, m'a crocheté le pied et je me suis retrouvé au sol.
Puis, lentement, elle a pointé la lame de son épée dans mon dos. Ainsi s'acheva le second combat.
« Heu… c'était quoi, ça ? Pourquoi Elizabeth-san a-t-elle disparu ? »
« C'est la magie d'Elizabeth. Elizabeth, explique toi-même. »
« Oui. En fait, je possède un double attribut : lumière et eau. Grâce à ça, je peux créer des illusions. J'ai placé un leurre un peu avant ma distance réelle, et j'ai visé l'instant où tu as baissé ta garde. »
« C'est instructif. » J'ai baissé la tête franchement.
C'est ainsi qu'en faisant des tous-contre-tous à trois, sous les conseils de Lumina-san, l'entraînement matinal s'est terminé.