Je me réveillai et commençai mes étirements habituels, soulagé de constater « aucune douleur », puis j'entamai mes préparatifs matinaux.
Hier, après avoir bouclé sans encombre l'entraînement avec le bataillon des Valkyries chevalières saintes, il fut décidé que je monterais à cheval pour me rendre à l'exercice.
Cependant, « je suis désolé. Forenoir est un peu indisposé, nous allons vous préparer un autre cheval. »
Yanbas amena un alezan plus grand que Forenoir.
« Il est grand. »
« Oui. Celui-ci a un tempérament un peu plus vif que Forenoir, mais il ne pliera pas face aux monstres pendant l'exercice. »
« Il a l'air costaud, en effet. »
Je me mis en face du cheval comme on me l'avait appris, puis me déplaçai lentement sur le côté, touchai son flanc, donnai le signal pour monter et m'installai en selle.
L'instant d'après, le cheval se cabra soudainement sur ses deux pattes arrière ; incapable de réagir, je retombai violemment sur le dos.
J'essayai encore plusieurs fois par la suite, mais ce ne fut que la répétition du même scénario ; qui plus est, deux autres chevaux me jetèrent bas dès que j'étais en selle, ou m'agitaient si fort que, malgré mes nombreuses tentatives, je ne parvins pas à les maîtriser.
Bien entendu, je ne pus me rendre à l'exercice et, jusqu'au retour du bataillon des Valkyries, je fus désarçonné des dizaines de fois, le corps tout endolori ; pourtant, pensant que le cheval me prendrait de haut si j'utilisais de la magie de soin, je m'en abstenus.
En me voyant couvert de blessures, Lumina posa la main sur mon épaule et murmura : « Pour l'instant, ce sera entraînement à l'équitation. »
C'est ainsi que s'acheva ma deuxième session d'entraînement avec le bataillon des Valkyries chevalières saintes.
Après avoir pris mon petit-déjeuner et reçu mon bento, j'entrai dans le labyrinthe.
« Je vais me défouler de la frustration d'hier ! »
Dans la salle du boss du dixième étage, j'enchaînai les exercices en alternant style épée-et-bouclier et épée-et-lance-courte, en usant de la magie de purification.
Actuellement, mon sac magique contient trois dagues en argent sacré.
Chacune coûte 75 000 P, un prix élevé qui a vidé toutes mes réserves, mais il suffit que je pense « dague en argent sacré dans la main gauche » pour qu'elle apparaisse réellement dans ma main gauche.
Le décalage est quasi nul ; je compte sur cet atout pour retourner une situation désespérée ou profiter d'une inattention adverse.
Simplement, je ne sais pas encore m'en servir correctement, d'où cet entraînement sur place.
Tandis que je mangeais mon bento, une question qui me trottait dans la tête s'échappa de mes lèvres.
« Qu'est-ce qui arrive si on ne sort pas d'ici ? »
Pour le vérifier, je poursuivis mes exercices magiques et continuai à manier épée et lance.
Mais quel que soit le temps qui passait, aucun monstre n'apparaissait.
« C'est le mécanisme ? Tant qu'on maintient Aura Coat, on peut continuer à explorer sans souci ? »
C'est ainsi que je passai quatre jours à étudier ma propre façon de combattre.
Puis, la veille de la reprise de l'entraînement, je finalisais mes préparatifs devant la salle du boss du vingtième étage.
« Armes OK, armure OK, objets de soin OK, enchantements OK, Object X pour le moral OK. »
J'avais décidé de valider le vingtième étage aujourd'hui.
Car dans la salle du boss du dixième étage, je parvenais désormais à gagner sans dégâts et sans utiliser de magie.
« Bon, dieux, bouddhas, ancêtres, prêtez-moi votre force. Et s'il vous plaît, faites que la magie fonctionne. »
Après cette ultime prière, j'ouvris la porte de la salle du boss du vingtième étage.
Comme au dixième étage, un bruit rouillé résonna et l'atmosphère était faiblement éclairée.
« Ça crie "le boss est là" à plein régime. Les dernières salles de boss étaient lumineuses, j'avais oublié. »
La porte se referma, la pièce s'illumina, et s'y trouvaient deux chevaliers squelettes revêtus d'équipements maléfiques et un wight. Pour des squelettes, ce sont plutôt des chevaliers morts-vivants. Je n'ai que de mauvais pressentiments.
J'activai aussitôt la purification : « Sainte main de guérison, souffle de la Terre Mère, puissiez-vous ramener les existences impures sur leur chemin originel, sans que mon corps ni mes entraves n'y fassent obstacle. Purification. »
La magie de purification n'engloutit pas les trois ennemis pour les faire disparaître, hélas.
« Je m'en doutais. »
« « « Gugyogyuggo » » » — des voix s'élevèrent, manifestement elles souffraient.
Pourtant, elles ne tombèrent pas.
Je lançai une seconde purification.
Mais les chevaliers morts-vivants, comme si de rien n'était, baissèrent leurs boucliers et chargèrent.
La magie les ralentit, mais ne les arrêta pas.
J'esquivai les deux assaillants, épée et bouclier en garde.
Survint alors un trait de trois lances de feu noir tirées simultanément.
« Namu San. » Je choisis de bloquer l'un d'eux avec mon bouclier ; l'image d'un bouclier fondant instantanément me traversa l'esprit, je le lâchai, en sortis un neuf du sac magique, l'équipai et, tout en psalmodiant, déclenchai une purification derrière moi.
La troisième purification atteignit les deux chevaliers morts-vivants qui s'étaient rapprochés à trois mètres.
Peut-être grâce à la proximité, peut-être parce que c'était le troisième coup, ils s'immobilisèrent.
C'est maintenant. Je m'approchai de l'immobile chevalier mort-vivant sans lever mon bouclier, en coupai un d'un coup d'épée, lâchai l'épée, saisis une dague, y insufflai ma force magique et la lançai sur le second.
Mais le monstre ne se laissa pas faire.
*Gan* — la dague fut repoussée par le bouclier avec un bruit sec.
Je pris de la distance, réfléchissant à comment vaincre les deux restants, alternant purification et repli.
J'en avais abattu un, mais du coup le chevalier mort-vivant protégeait le wight tandis que celui-ci décochait des flèches de flammes noires ; ils étaient plus forts que prévu.
Le problème : mon bouclier ne peut pas encaisser cette magie noire.
Celui que je venais de jeter après avoir reçu un sort brûle encore, un trou au centre, les flammes s'en propageant.
Si je l'encaissais, ce serait le game over en un coup.
L'autre chevalier mort-vivant fonça sur moi ; je parvins à parer de justesse à l'épée, mais eus une entaille.
« Alors, faut y aller. »
Au moment où le wight lança son sort de feu, je reçus sur mon bouclier comme tout à l'heure, le jetai, rejoignis le chevalier mort-vivant et déclenchai une purification à bout portant.
Pourtant, sans s'arrêter, il abattit son épée ; je l'évitai d'un saut de côté, saisis une dague dans la désespérance, l'emplis de force magique et la lançai — elle se ficha droit dans le front.
« Yossha !! » L'envie de m'auto-féliciter pour ce lancer parfait me prit, mais il restait le wight. Au moment où je tournais le regard, une lueur rouge apparut sur le chevalier mort-vivant ; son orbite pivota vers moi.
« Nuryaaaaa ! » Par pure terreur, je mis un cri de combat et tranchai la tête d'un coup d'épée de la main droite. Mais je reçus un cadeau d'adieu superflu.
« Guuuuu. » La douleur brûlante ne céda pas au Heal ; sur une intuition, j'appliquai la purification et la douleur s'estompa.
Des gouttes de super grosses que des perles roulèrent sur mon front.
« Haa haa… C'était une malédiction ? Même si c'est une illusion, c'est trop dangereux. Bon, plus que toi. Prépare-toi. »
Je décidai d'abattre le wight en relevant ma vigilance au maximum grâce à Barrière Magique et Aura Coat.
Le wight déchaîna plusieurs sorts à la fois.
Mon troisième bouclier fut détruit, mais comme c'était un un-contre-un, le wight laisse une ouverture ; je contrai par la purification tout en sortant mon arc pour perturber son incantation, puis relançai la purification.
« Non mais… » Le wight s'adressa alors un sort noir à lui-même et s'enveloppa d'une lumière noire.
« C'est clairement une version noire de Barrière Magique. … Si le physique ne marche pas, use de la magie ; si la magie ne marche pas, use du physique. »
Je décochai une flèche, stoppai net un sort du wight, m'approchai et déclenchai purification et Soin de Zone.
L'Area Heal qui enveloppait la cible entière et non une seule partie le prit de court : le wight gémit, s'immobilisa ; j'en profitai pour lui planter ma troisième dague dans le crâne, puis une lance dans le torse qui le transperça, et le wight s'effondra en arrière avant de se dissiper.
« Haa… C'est fini. Ceci dit, ce wight attaquait différemment du précédent et semblait plus fort. Surtout, tant mieux si ce n'était pas une première rencontre. Les chevaliers morts-vivants étaient costauds aussi. »
Je purifiai la grosse pierre magique du wight, les deux pierres des chevaliers morts-vivants — plus petites mais plus grosses et plus foncées que celles des morts-vivants jusqu'ici —, ainsi que les armes, armures et accessoires restants, puis tout rangeai dans mon sac magique.
À cet instant, un grondement sourd *gogogogoo* fit trembler le sol, une porte apparut ; elle s'ouvrit sur un escalier descendant.
« Je m'en doutais. Mais jusqu'où ça descend ? Au-delà, ça va être honnêtement dur. Allez, pause bento. »
Épuisé, je mangeai mon bento, puis méditai pour récupérer forces et magie.
« Je descends jeter un coup d'œil, je combats un chevalier mort-vivant et je reviens. Bon, c'est parti. »
Et dès que je mis le pied au vingt-et-unième étage, je compris. Le niveau est tout autre.
D'abord, les zombies sont remplacés par des goules qui marchent normalement ; dès qu'elles me repèrent, elles foncent.
La purification les fit fondre et disparaître, mais c'est un peu trop flippant. Je regagnai la salle du boss en remontant l'escalier en regardant les murs orangés ; un unique chevalier mort-vivant s'y trouvait, je le combattis et le vainquis.
« Il ne drop pas d'objets. En plus, il est mort en une seule purification. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Après quelques combats, je réalisai à nouveau que me faire trancher fait mal, et je jurai aux chevaliers morts-vivants transformés en pierres magiques qu'un jour je gagnerais sans compter sur la magie ; je remontai les étages, et quand je pris conscience d'avoir battu le boss du vingtième, je quittai le labyrinthe.
C'était la veille du jour où cela faisait un mois que j'étais arrivé au siège de la Guilde des guérisseurs.