Lionel, qui avait déclaré qu'il arrêterait l'empereur, ne laissait transparaître aucune hésitation.
Et il enchaîna les instructions.
« Luciel-sama, pour commencer, je vous prie de récupérer les cadavres des soldats transformés en démons. »
« Compris. »
« Kety, Kefin, il se peut qu'il y ait encore des soldats démonisés, surveillez les présences, la magie et les bruits. »
« « Hé ! » »
« Estia, occupe-toi de Paula. Et si tu sens une anomalie qui ressemble à une dissimulation, signale-le immédiatement. »
« Oui. »
« Paula… Luciel-sama, n'auriez-vous pas du miel et du pain en trop ? »
« Ah, j'en ai. »
« Donnez-les à Paula. Avec ce miel, elle devrait récupérer un peu de magie. »
C'est vrai qu'avec ce miel, elle regagnerait un peu de mana, mais c'est une idée ingénieuse.
« Compris. Alors Paula, tiens, ça et ça. »
« Merci. »
Paula reçut le pain et le miel, versa aussitôt le miel sur le pain et se mit à manger en faisant « mogu mogu ».
« Bon, dépêchons-nous autant que possible. Si l'empereur quitte sa chambre, les gardes s'accrocheront à lui. »
« Compris. »
Malgré tout, la manière de donner des ordres de Lionel était parfaitement rodée.
Pourtant, le fait que Lionel m'ait laissé le commandement m'a fait prendre conscience avec force que c'était pour favoriser ma progression.
Je me dirigeai vers la récupération des cadavres démonisés comme indiqué, et la voix de Lionel me parvint dans le dos.
« Une fois que Luciel-sama aura fini de récupérer les cadavres, nous nous dirigerons immédiatement vers la chambre de l'empereur. À partir de maintenant, redoublez de concentration pour accomplir votre tâche. »
« « « Hé ! » » »
Même si j'avais dit les mêmes mots, ils n'auraient pas eu une telle force de persuasion.
Tant que je suis dans l'Empire, j'essaierai d'apprendre la facette de guide de Lionel, pas celle de joueur.
C'est ce que je décidai au fond de moi tandis que je récupérais les cadavres.
« … C'est encore pire que les démons qu'on a récupérés en bas. »
Ces mots m'échappèrent malgré moi.
Quelle modification avait-on pu leur faire subir pour qu'ils en arrivent là ? Les corps avaient perdu toute leur humidité comme des momies.
Je n'avais vraiment pas envie de les toucher, alors je les piquais avec le bâton fantôme pour les ranger dans le sac magique.
Il n'y avait aucun démon qui faisait le mort, donc la récupération fut vite finie, mais je pense fortement que cette technique de démonisation relève du tabou… d'un art interdit.
Pourtant, on a l'impression qu'une ligne infranchissable pour un être humain a été franchie, mais je n'ai pas ressenti d'intervention des dieux.
« … Peut-être que les dieux ne peuvent pas intervenir dans le monde présent ? Ou alors ce n'est pas considéré comme un tabou… quoi qu'il en soit — »
Je ne sais pas dans quelles circonstances la réincarnée Alice a participé aux recherches de Cloud, mais au pire, il faudra peut-être faire réécrire ses souvenirs par l'esprit des ténèbres.
Le cœur un peu lourd, je terminai la récupération de tous les cadavres.
C'est alors que Lionel m'appela.
« Luciel-sama, je voudrais contacter Dolan pendant qu'on se déplace, cela vous convient-il ? »
« Ah. »
Je sortis la perle de communication magique du sac magique et la tendis à Lionel.
« Merci beaucoup. Alors, direction la chambre de l'empereur. Je passerai l'appel en route. Et Luciel-sama, je vous prie de préparer la barrière de sanctuaire par précaution. »
« C'est bon, mais y a-t-il un endroit où on doit l'utiliser ? »
« Oui. Si l'empereur est démonisé, je veux absolument qu'il soit ramené de démon à humain. Et même s'il possède le moyen de se démoniser, nous l'en empêcherons à coup sûr. »
C'était comme s'il déclarait qu'il ne laisserait pas le temps à Cloud de se démoniser. Et s'il était déjà démonisé comme Melfina mais gardait sa conscience, il voulait trouver un moyen de le ramener.
Ce sentiment me parvint clairement.
« Compris. S'il y a autre chose à faire, n'hésitez pas à me donner des instructions. »
« Bien. Pour l'instant, concentrez-vous sur la récupération de votre propre mana, Luciel-sama. »
« Entendu. »
« Tout le monde, on y va. »
Lionel hocha la tête, puis s'adressa à tous avant de se mettre en tête et d'avancer.
Je regardais son dos en ressentissant une fiabilité différente de celle du maître Brod.
En traversant l'enceinte, on croisait des servantes et des domestiques, mais à la vue de Lionel en armure complète, tous se rangeaient sur le côté et baissaient la tête.
Je pensais qu'il passerait sans s'arrêter, mais Lionel adressait invariablement un mot à chacun.
« Bon courage. Pour l'Empire, et pour vous-même, donnez le meilleur aujourd'hui encore. »
« Bon courage. Tu as mauvaise mine, ne te force pas. »
Comment dire … c'était d'une grande courtoisie.
« Même à l'époque où il était général de l'Empire, il faisait souvent ça, nya. On le craignait comme ennemi, on le respectait comme soldat, et tout le reste éprouvait de la vénération pour lui, c'était quelqu'un d'incroyable, nya. »
Pourtant, la plupart des domestiques regardaient Lionel avec des visages très surpris.
Sans doute pendant la période où Cloud usurpait l'identité de Lionel, il ne saluait même pas correctement.
Mais parmi ceux qu'il avait interpellés, certains dirent d'une voix tremblante : « Bienvenue au retour. »
« Merci. »
Lionel leur répondit avec un sourire visiblement très heureux, ce qui m'a marqué.
Je ressentais une grande fierté de constater que Lionel était non seulement le plus fort de l'Empire, mais aussi l'un de ses plus grands hommes de caractère.
On dit que la fonction forge l'homme, mais Lionel est devenu général de l'Empire parce qu'il était fait pour l'être.
« … Il me manque encore pas mal de choses. Mais, un jour, sûrement… »
Je marmonnai sans que personne n'entende, tout en suivant le dos de Lionel.
Nous traversâmes un long couloir, gravîmes un escalier, et enfin nous arrivâmes devant la chambre à coucher, où dix soldats étaient en attente.
« Luciel-sama, Estia, on veut éviter le combat ici, alors suivez mes instructions. »
« Oui. » « Compris. »
« D'abord, Luciel-sama, vague de purification, s'il vous plaît. Estia, peux-tu faire perdre connaissance seulement à ceux qui souffrent ? »
« Si l'adversaire est encore humain, ça devrait marcher. Mais s'il est déjà un démon, je ne sais pas. »
« Alors, si tu n'y arrives pas, Luciel-sama relancera une vague de purification. Kety et Kefin, dès que la deuxième vague se déclenche, maîtrisez de toutes vos forces les soldats qui souffrent. »
« « Hé ! » »
C'était un plan très simple.
Pourtant, je crus en Lionel et déclenchai la vague de purification. Je confirmai qu'environ quatre des soldats touchés se mettaient à souffrir.
Estia enveloppa alors les soldats agonisants d'une brume noir-violet.
Mais elle ne put pas leur faucher la conscience, et les huit yeux de ceux qui souffraient de la vague se tournèrent vers nous comme si leur agonie n'avait été qu'un mensonge.
Quand je lançai une deuxième vague de purification, quatre autres se mirent à souffrir.
Les soldats restants se tournèrent vers nous qui attaquions, mais ce qui se refléta dans leurs yeux, ce fut sûrement Lionel seul.
Il leur projeta une pression intense.
Kety et Kefin comblèrent en un instant les quinze mètres qui les séparaient, portèrent un coup violent dans le dos et au cou des quatre hommes, puis leur tranchèrent les deux bras.
Je restai bouche bée, mais Lionel s'approcha des soldats tout en maintenant sa pression.
« J'ai un entretien important avec Sa Majesté. Je voudrais vous confier la surveillance de ces gens qui se font passer pour des humains alors qu'ils sont démonisés. Ça vous va ? »
Les six se regardèrent, et l'un d'eux, en porte-parole, prit la parole.
« Général Lionel, ces hommes sont ceux que le général a lui-même assignés comme gardes de Sa Majesté, non ? Comment le général compte-t-il assumer sa responsabilité ? Selon votre réponse, si légitime soit-elle, nous ne pourrons pas vous laisser passer. »
Tout en suant à grosses gouttes sur le front, le soldat répondit avec une fermeté d'âme.
Lionel sourit avec joie, et sa pression disparut sans doute.
On put lire le soulagement sur les visages des six.
« L'affaire presse, mais c'est 어쩔 수 없다. Cela va bientôt devenir public, mais depuis la défaite d'il y a deux ans et un peu, je n'étais pas dans l'Empire. Et je viens de tuer le démon qui avait pris mon apparence. »
Lionel dit la vérité sans rien cacher.
Pourtant, les soldats affichèrent une mine perplexe.
« Avez-vous une preuve ? »
« Il y en a. La tête du démon qui avait mon apparence. Et l'infiltré qui utilisait le pouvoir des démons ainsi que le mage asservi. De plus, nous avons sécurisé sains et saufs le prince Albert et l'ancienne sainte Fermina. »
Le soldat représentant hésita, puis son regard se porta vers nous.
« Compris. Au fait, qui sont ces personnes ? »
« Le guérisseur de rang S et sage Luciel-sama, qui m'a sauvé la vie. Et ses serviteurs. L'un d'eux était mon serviteur depuis longtemps. »
« … Je vois. Ce sont des choses que nous ne pouvons pas juger. Général, j'ai une demande, voulez-vous l'entendre ? »
« Parle. »
« Nous devons maintenir la contrainte sur les démons qui ont infiltré l'enceinte. C'est pourquoi nous voulons que le général le plus fort de l'Empire garde cet endroit. »
« C'est ça. Alors je m'en charge. Merci. »
« Hé, de quoi parlez-vous ? C'est nous qui devons vous remercier. »
Les soldats maîtrisèrent les démons, se rangèrent sur le côté et nous laissèrent passer.
Et Lionel frappa à la porte de la chambre où se trouvait l'empereur.