Le laboratoire de Cloud, détruit par la magie de Bazan, conservait tout au fond une porte intacte, qui n'avait subi aucune influence magique.
« Ici, donc. Cela dit, elle n'a vraiment subi aucune influence ? »
« Il semblerait. Ce doit être un endroit d'une importance capitale. Une barrière ou quelque chose de similaire s'est probablement activée pour l'empêcher d'être détruite. »
« Luciel, j'essaye d'ouvrir… eh ? Il n'y a pas de serrure, pourtant ça ne s'ouvre pas. »
Estia s'était portée volontaire pour ouvrir la porte, mais elle ne bougeait pas.
« Y a-t-il un piège ? Dans ce cas, [Dispel], ça marche ? »
« Je réessaie. Ah, c'est ouvert. »
Et cette fois, il suffit qu'elle pose la main dessus pour qu'elle s'ouvre facilement.
Il y avait sans doute un piège à base de cercle magique. Quand j'étais à Neldar, je n'ai pas eu l'occasion d'étudier ce genre de technique magique, j'aimerais bien finir par l'apprendre.
Tandis que je réfléchissais à cela, Estia avait déjà pénétré à l'intérieur de la porte.
Malgré la possibilité de pièges ou d'ennemis à l'intérieur, je m'inquiétais de la voir agir sans la moindre hésitation. Mais réfléchir ne servait à rien, alors je suis entré dans la pièce sur les pas d'Estia, accompagné de Lionel.
Dès notre entrée, Estia s'est précipitée vers une personne effondrée, l'a serrée dans ses bras et s'est tournée vers moi en poussant un cri désespéré.
« Luciel ! Je vous en prie, retirez-lui sa marque d'esclave immédiatement ! »
En y repensant, si elle était avec Estia autrefois, elle n'avait rien d'étonnant à être esclave.
Souffrait-elle parce qu'elle était l'esclave de Cloud ? Après avoir jeté un coup d'œil à Lionel pour confirmation, j'ai lancé Dispel sur la personne qu'Estia tenait.
On a alors entendu une série de craquements, *bari-bari-bari-bakin*, comme quelque chose qui se fissure, suivie d'un son aigu de métal qui se brise.
Comme il n'y avait pas de problème apparent, j'ai vérifié auprès d'Estia.
« Elle vit encore ? »
« Oui. Quand je l'ai trouvée, elle se tenait la gorge et ne pouvait pas respirer, mais maintenant elle respire. »
Un esclave marqué de la marque d'esclave est soit libéré, soit forcé de suivre son maître dans la mort quand ce dernier meurt.
Je le savais, mais apparemment, la mort n'est pas immédiate.
C'est cruel pour Estia qui se réjouit de retrouver une connaissance vivante, mais j'ai lancé Purification non pas par précaution pour nettoyer, mais pour déterminer si elle était en train de se démoniser.
« Ah, merci Luciel. »
Tout en éprouvant une pointe de culpabilité face aux remerciements d'Estia, j'ai soufflé en voyant que la personne dans ses bras ne montrait aucune réaction notable : elle n'était donc pas un démon.
« Cette personne est-elle le réincarné qu'Estia disait avoir été tué ? »
« Oui. Après toutes ces années, il y a quelques changements, mais c'est bien Alice, ma grande sœur. »
« … Compris. J'aimerais l'interroger tout de suite, mais nous n'avons d'autre choix que de rejoindre Kefin et les autres. Nous la placerons dans le cercueil de l'Ermite, fouillerons rapidement la pièce, la détruirons et rejoindrons le groupe. »
« Merci. »
« Alors, j'explore de ce côté. »
« D'accord, compte sur toi. »
C'est ainsi qu'Estia enferma le réincarné nommé Alice dans le cercueil de l'Ermite.
En examinant à nouveau la pièce la plus profonde du laboratoire, on aurait dit une réserve de médicaments : une quantité massive de produits pharmaceutiques y était entassée.
Sur la table se trouvaient même des tubes à essai et des microscopes comme ceux utilisés dans les expériences scientifiques.
« … Ne serait-ce pas ici qu'ils menaient des expériences pour augmenter le taux de compatibilité à la démonisation en utilisant tout cela ? »
J'ai décidé de tout fourrer dans mon Sac magique pour le sceller à jamais.
Si de telles choses se répandaient dans le monde quand je vivrai ma vie tranquille, je ne pourrai plus jamais vivre paisiblement.
C'est absolument hors de question.
Une fois cette décision prise et la majeure partie récupérée, j'ai demandé à Lionel d'incendier la pièce.
Lionel a projeté les flammes de sa grande épée et, après avoir vérifié que le feu prenait, j'ai interpellé nos deux compagnons.
« Cela remplit notre objectif initial. Lionel a tué Cloud, et nous avons détruit ce lieu où l'on menait des recherches sur la démonisation. Il ne reste plus que les affaires internes de l'Empire… »
« Luciel, si vous le permettez, puis-je me charger de tout ce qui concerne cet endroit ? »
« Entendu. »
« … Vous ne me demandez pas ce que je vais faire ? »
« Ah. Je ne connais pas bien l'Empire. Mieux vaut confier ça à Lionel qui le connaît bien, ça ira dans la bonne direction. »
« Merci. Alors, rejoignons vite Kety et les autres. »
« Ouais, faisons ça. »
Nous avons mis le feu à tout le laboratoire et sommes revenus sur le lieu de notre combat contre Cloud.
Apparemment, il y avait du grabuge à l'étage supérieur, alors nous avons décidé de monter immédiatement à la surface.
« Crée un escalier pour monter ! Dragon de terre, fraye-moi un chemin ! »
En infusant de la magie dans mon Bâton fantôme, en visualisant le phénomène et en m'adressant au Dragon de terre, j'ai planté l'extrémité de la canne dans le sol. Le sol s'est soulevé et un escalier s'est formé en un clin d'œil.
« Pas besoin de beaucoup de magie, c'est une aide précieuse. »
« Luciel, j'y vais en avant. »
Lionel a annoncé cela et a dévalé l'escalier d'une traite.
C'était bien réussi, j'aurais aimé un peu plus de réaction… mais tant pis.
« Votre magie va bien ? »
« Ça va. Allons-y. »
« Je passerai devant, couvrez-moi. »
J'ai acquiescé aux mots d'Estia et gravi l'escalier. Ce qui apparut à mes yeux fut Kefin et les autres blessés, ainsi qu'un géant golem à demi détruit qui se tenait péniblement pour les protéger.
Je n'avais pas sous-estimé la force des soldats impériaux, mais je fus surpris de voir les trois blessés. J'ai immédiatement lancé Soin de zone supérieur sur eux trois, puis me suis tourné vers les soldats impériaux qui restaient figés, l'air hébété.
Pour évaluer la situation, je me suis approché de Kefin et des autres, et c'est alors que j'ai entendu la voix de Lionel.
« Je repose la question. Contre qui pointez-vous vos lames ? Certainement pas contre moi ? Si c'est le cas, je vous affronterai quand vous voudrez. Bon, que le commandant de cet endroit s'avance. »
Deux soldats impériaux ont été poussés en avant. Leurs visages étaient déjà d'une pâleur livide.
À voir cela, on comprend bien que Lionel, à l'époque où il était Général démon de guerre de l'Empire, était une existence redoutée.
D'ailleurs, en jetant un coup d'œil aux soldats rassemblés ici, on ne ressent absolument aucune peur.
Est-ce parce qu'ils sont intimidés par Lionel ? Ou alors…
« Brandir l'épée contre moi dès le matin, vous êtes pleins d'entrain. Ça fait longtemps que je n'ai pas fait ça, alors faisons un exercice, voulez-vous ? »
D'une voix rieuse, il s'est adressé aux soldats, et la vie a quitté leurs yeux.
« N-non non non ! Le général Lionel vient just d'annoncer son retrait de la première ligne, alors si vous vous consacrez à la défense, notre Empire restera inébranlable à l'avenir ! »
« C'est exact ! De plus, depuis quelques années, votre santé était fragilisée, il ne faut pas forcer ! »
J'avais entendu dire que les soldats impériaux étaient une troupe de démons au corps et à l'esprit d'acier, qui avançaient sans rien craindre… mais apparemment, ceux qui sont ici ne correspondent pas à cette description.
Vu leur aisance à parler, ce sont peut-être des nobles d'origine ? Ou d'anciens marchands qui ont acheté leur titre de chevalier ?
« Hou. Vous vous souciez à ce point de moi ? »
« B-bien sûr ! Le général est la lance et le bouclier les plus puissants de l'Empire ! »
« Faire un exercice avec le général Lionel qui est au sommet de l'art martial, c'est trop d'honneur… »
Les soldats rassemblés ont acquiescé en chœur, comme pour approuver.
Lionel a ri et acquiescé, et un air soulagé s'est répandu sur les visages des soldats.
« C'est bien. Mais quoi qu'il en soit, vous avez blessé mon ami et mes serviteurs, alors je vais vous demander de prêter main-forte à eux aussi, et nous ferons un exercice avec tous ceux qui sont ici. »
À cet instant, l'air sur place a gelé, et le silence a régné en maître.
Quelques secondes plus tard, ce sont, contre toute attente, les deux officiers qui ont rompu ce silence.
« A-attendez ! Ces personnes suspect… non, ces gens-là, ce n'est pas nous qui les avons attaqués. Nous nous battions contre les monstres qui gisaient là, et nous venons à peine d'arriver. »
Je vois. Cela explique pourquoi les trois étaient blessés.
Cela dit, il y avait bien des démons infiltrés dans l'enceinte.
Dans ce cas, on ne peut pas exclure la possibilité qu'il y en ait encore d'autres tapis.
« … C'est ça. Alors pourquoi ne vous êtes-vous pas battus ? Même tôt le matin, en cas d'anomalie au château, vous êtes censés vous rendre sur place immédiatement. »
« C-c'est… nous avons d'abord priorisé la sécurité de Sa Majesté l'Empereur. »
« Hmm… dans ce cas, Sa Majesté est au courant de cette affaire. Il faut donc lui faire un rapport. Messieurs, c'est bien regrettable, mais l'exercice est reporté. Sa Majesté est-elle dans ses quartiers ? »
À ces mots de Lionel, les soldats ont affiché une joie à peine contenue, tout en réagissant avec une précision remarquable.
« Oui. Il semble qu'Il repose encore. »
« Si le général se montre à Sa Majesté, Il sera rassuré. »
« Bon, faisons comme ça. Vous, retournez à vos postes et agissez en soldats impériaux dont on ne doit pas avoir honte. »
« « « Oui ! » » »
« « Alors, excusez-nous. » »
Une fois les salutations des deux officiers terminées, les soldats ont salué d'un même mouvement et se sont éclipsés comme s'ils fuyaient.
« Maintenant, nous pouvons nous promener dans le château en toute tranquillité. »
Lionel s'est retourné en riant.
En voyant son allure plus décontractée que jamais, je me suis demandé comment je devais lui apparaître à l'instant. Cette pensée m'a traversé l'esprit.
J'aurais bien aimé avoir l'air aussi décontracté…
Tout en pensant cela, j'ai hoché la tête vers Lionel et me suis mis à vérifier l'état de Kefin et des autres.
« Kefin, Kety, Paula. Ça va, vous trois ? »
« Oui. Juste après être montés, nous avons subi une attaque surprise de démons, et comme ils étaient forts, nous avons eu du mal. Mais peu après, tous les démons ont commencé à souffrir, alors nous en avons profité pour les éliminer tous. »
« Ils étaient costauds, nya. Ils portaient des armures clinquantes, c'étaient probablement des gardes impériaux à l'origine, nya. »
« Magie à sec. J'ai faim… »
… Attaque surprise, hein. Comme Bazan lançait sa magie, on n'a rien entendu.
Cela dit, si Kefin et Kety les ont trouvés coriaces, il ne faudra pas baisser la garde par la suite.
« Paula, les pierres magiques ? »
« … Y en a plus. »
Ce golem barricade a dû tout consumer.
« Désolé de vous avoir poussés à bout. Mais notre objectif initial est atteint. Il ne reste plus qu'à nous retirer, mais à partir d'ici, je confie le commandement à Lionel. »
À cette déclaration, les regards des trois se sont portés de moi vers Lionel.
Et…
« Dorénavant, nous fonçons droit vers la chambre de l'Empereur pour le capturer. »
Lionel a déclaré cela avec force.