Bazak parlait en multipliant les lances magiques de chaque attribut dans les airs, reprenant le même récit que le faux Bazak avait tenu à Ébiza.
« Ceux qui m'ont sauvé étaient mes disciples, encore novices et tout juste devenus mes subordonnés. Ils ont jugé que les poursuivants de l'Empire d'Ilmacia n'atteindraient pas les environs du territoire des démons, et se sont enfuis vers le sud-ouest. Ils ont fini par arriver dans un village autosuffisant, où ils ont attendu mon rétablissement. »
Soigné pendant six mois… Bazak inspirait visiblement une grande loyauté.
Cela dit, le territoire des démons… Il est scellé par la magie de lord Reinster, donc les démons de haut rang ne devraient pas apparaître, mais il doit bien y avoir des monstres un peu plus forts.
Si c'est près du territoire des démons, la miasma doit être dense, et ce n'est probablement pas un lieu adapté à la vie humaine.
« Bazak-san et les vôtres avez-vous passé tout ce temps dans ce village ? »
« Oui. Avant que je me réveille, mes disciples ont utilisé la magie pour agrandir le village, labourer les champs, et parfois abattre des bêtes magiques. La confiance était déjà établie. Et puis… »
« Et puis ? »
« Nous n'avions plus de lieu où retourner, plus de seigneur à qui vouer notre loyauté. Nous avons donc décidé de devenir la force de ceux qui nous avaient abrités. »
En l'entendant, je ressentis que c'était un homme profondément attaché au devoir et aux sentiments humains.
Avec la puissance de Bazak, s'il s'était inscrit à la guilde des aventuriers, il aurait rapidement assuré sa subsistance.
Pourtant, lui et ses disciples sont restés dans ce village autosuffisant, choisissant de rendre à leurs bienfaiteurs la bienveillance reçue. Ce n'est pas une décision facile, et peu de gens sauraient trancher ainsi.
« … La revanche contre l'Empire ne vous a pas traversé l'esprit ? »
« Pendant quelques jours après mon réveil, j'y ai pensé. Mais nous n'avions plus de pays à protéger, et même si nous haïssions l'Empire, nous avons décidé ensemble de ne pas mettre en danger la vie des villageois qui nous avaient sauvés. »
S'il est resté tout ce temps en territoire impérial, il a dû connaître les exploits de Lionel.
Bon. Il y a aussi l'affaire Cloud, et on ne sait pas combien de temps Bazak pourra encore lancer des sorts. Passons au sujet principal.
« Si vous êtes restés dans ce village, pourquoi avez-vous fini esclave ? »
« Quelques années plus tard, juste au moment où il fut décidé que je deviendrais chef du village, une frénésie collective de bêtes magiques à petite échelle s'est déclarée. »
« Une frénésie collective de bêtes magiques ? »
« Oui. Celui qui a provoqué la frénésie n'était pas un démon très puissant. Mais sa présence renforçait les monstres. Mes disciples ont agi en avant-garde pour l'éliminer. Ma magie s'est alors tarie, mais nous avons réussi à repousser les bêtes. »
Le faux Bazak a lui aussi dit que sa magie s'était tarie, et qu'il avait été sauvé par le prince Albert et Melfina.
Ne serait-ce pas qu'il a fui devant l'ennemi, a été attaqué par des monstres, et a eu la chance d'être secouru par le prince et les siens ?
Il a une sacrée chance, il possède sûrement la compétence [Malchance]… enfin, [Chance perverse] comme skill.
« C'est là que les soldats impériaux sont venus achever les monstres survivants ? »
« … Ils semblent être arrivés après que tout était presque fini. Je n'ai pas rencontré les soldats impériaux à ce moment-là. Comme ma magie était épuisée, ce sont mes disciples qui ont tout géré. »
Ce disciple, c'est sans doute Rizak, celui qui jouait le rôle de Bazak.
S'il est disciple de Bazak, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il connaisse la magie de transformation.
Mais je pense qu'il a fait le mauvais choix.
Car il est inférieur à Bazak dans la maîtrise de la magie. Cela ne fait aucun doute.
Pourtant, il a l'esprit vif, excelle dans l'analyse de l'information, et a le verbe facile. Il avait sans conteste les qualités d'un stratège.
Dans ce cas, il n'avait pas besoin de se faire passer pour Bazak.
Mais quel est le lien entre cette frénésie de bêtes magiques et leur esclavage ? Comme s'il avait deviné ma pensée, Bazak commença à raconter la vraie raison.
« Quelques années après la fin de la frénésie, notre village a attiré l'attention de l'Empire. L'armée impériale est venue à plusieurs reprises pour nous soumettre, mais nous avons refusé en nous retranchant derrière la défense du village. »
Je me tournai vers Lionel, qui secoua la tête.
Lionel était toujours en première ligne à cette époque, il aurait pu mener ce genre de manœuvre dans l'ombre, mais sans ordre, il n'aurait jamais agi.
« Tant que l'Empire gagnait la guerre, nous pouvions refuser. Mais lors de la guerre contre le royaume de Louvre, le général de guerre a été blessé. L'Empire ne put plus se permettre de faire les difficiles, et décida non plus de nous soumettre, mais de nous asservir. »
Asservir au lieu de soumettre… C'est une chose normalement impensable.
Quelle que soit la nature militariste de l'Empire, cela ne devrait pas être permis.
En regardant Lionel, son expression s'était déjà effacée, mais son regard était fixé sur Cloud.
Cloud a dû sentir quelque chose émaner de Lionel, car il se mit à se débattre plus désespérément qu'avant pour sortir de la barrière de sanctuaire.
« L'asservissement… L'esclavage, c'est soit esclave de guerre, soit esclave criminel, soit esclave pour dettes, non ? Un pays ne s'abaisserait pas à de l'esclavage illégal… »
« … Un jour, des bandits ont attaqué le village. D'ordinaire, les bandits n'approchent pas ce lieu, mais puisqu'ils s'étaient présentés, nous les avons tous tués. Or, ce n'étaient pas des bandits, mais une unité spéciale de l'Empire. »
Ah, je vois où cela mène. J'entends presque Lionel grincer des dents.
« Sous prétexte de haute trahison, plusieurs centaines de soldats ont encerclé le village. Ils ont déclaré qu'ils y mettraient le feu si nous ne nous asservissions pas. En échange de la grâce pour les villageois, ils ont exigé que mes disciples et moi partions au combat. La condition a été acceptée, et nous sommes devenus esclaves. »
Bazak tremblait de tout son corps.
Peut-être que lui seul, ou avec ses disciples, avait la force de se battre. Mais pour protéger des villageois incapables de combattre, il n'a pas résisté.
Non, il a sans doute préparé ses sorts comme maintenant, pour forcer l'acceptation de ses conditions.
J'espère que c'est le cas, mais n'est-ce que mon égoïsme ?
« … Cet armée était-elle commandée par… ? »
« Contrairement à l'homme qui se tenait en tête, encourageant ses alliés tout en me tranchant avec résolution, ce général de guerre appelé Shaki se cachait derrière ses hommes, donnait des ordres, et fuyait en abandonnant ses subordonnés dès qu'il était en difficulté. Un homme méprisable. »
Tout ça juste pour salir Lionel…
… Mais à l'époque, personne autour n'a remarqué que ce n'était pas Lionel ?
… Ou bien l'environnement ne permettait pas de le dire, même en privé ?
En regardant Lionel, sa grande épée et son grand bouclier tremblaient.
C'est sans doute de la frustration. Mais pas seulement à cause des paroles de Bazak, ni parce que Cloud a dirigé l'armée qu'il commandait. Probablement parce qu'il se sent responsable d'avoir quitté l'Empire, même s'il est tombé dans un piège.
Et quand Bazak prononça les mots suivants, la once de pitié que j'avais pour Cloud disparut net.
« Après avoir été emmenés à la capitale, mécontents d'avoir accepté les conditions, on m'a brisé la gorge. Et quand cet homme a ri en avouant que c'était lui qui avait provoqué la frénésie de monstres à petite échelle, j'ai souhaité le tuer de mes propres mains. »
Vraiment irrécupérable.
Même réincarné, comment peut-on sombrer si complètement dans le mal ?
Là, une pensée sans rapport avec la conversation me traversa l'esprit.
« … La guerre contre le royaume de Louvre n'est pas finie, les escarmouches continuent, non ? Avec la force de Bazak-san, la guerre aurait pu tourner à votre avantage, non ? »
« … Cet homme craint le champ de bataille, et m'a gardé comme garde du corps à ses côtés. À plusieurs reprises, il a laissé l'ennemi s'approcher. Puis, effrayé par le champ de bataille, il a fui non seulement la première ligne, mais le front tout entier, pour se retrancher dans la capitale et se consacrer à la recherche sur la démonisation. »
S'il n'a pas le courage d'aller au front, pourquoi avoir choisi de prendre l'apparence de Lionel ? S'il avait usurpé l'identité de l'empereur, du premier ministre ou d'un noble influent, les choses auraient été bien plus simples, non plus ?
« Puis-je entendre parler de cette démonisation ? »
« Avant cela, puis-je anéantir cette chose ? »
Bazak braqua son bâton sur Cloud.
Je jetai un regard à Lionel, qui ouvrit calmement la bouche.
« Luciel-sama, veuillez réactiver la barrière de sanctuaire. Et si, après l'assaut magique de Shinkai, il vit encore, je porterai le coup de grâce. »
Je regardai à nouveau Bazak. Il hocha la tête, et des lances magiques encore plus chargées de puissance magique furent tirées simultanément sur Cloud.
Lorsqu'elles l'atteignirent, une détonation retentit, une explosion souffla, et la poussière tourbillonna.
Cloud fut projeté en arrière, le dos contre la barrière de sanctuaire, et son hurlement résonna.
Mais Bazak ne cessa pas son attaque, et continua son récit.
« Tous les habitants de notre village sont déjà morts. »
« … La promesse ? »
« Cet homme n'avait aucune intention de la tenir. Pire, il a implanté des pierres magiques dans les villageois pour tenter de les démoniser, et a utilisé comme cobayes des esclaves rassemblés de tous âges et de toutes races, créant tantôt des démons, tantôt des bêtes chimériques. »
« Une ordure. Et un fou au-delà du sauvetage… »
« Et mes disciples, qui se souciaient de moi jusqu'au bout, ont été démonisés tout en restant asservis. Ceux qui n'ont pas pu devenir démons ont eu l'esprit brisé, réduits à l'état de débris humains servant de batteries magiques. »
« …… »
Je n'ai trouvé aucun mot à adresser à Bazak.
« Grâce à vous, Sage, j'ai pu détruire l'installation qui les enchaînait. Je n'ai plus aucun regret. »
À l'instant où la puissance magique de Bazak gonfla brutalement.
Estia surgit derrière lui, porta un coup violent à sa nuque, et lui arracha la conscience.
« Il faut le soigner tout de suite, sinon il meurt, Luciel ! »
J'ai compris sur le champ.
Même au niveau de Maître ou de Lionel, la magie d'un être humain a des limites.
Et Bazak possédait la compétence Percée de limite qui permet de les dépasser.
Je me précipitai pour lancer Extra Heal, et lui fis boire l'une des rares potions de magie qui me restaient dans mon sac magique.
« Je te laisse ça. »
Estia… ou plutôt l'esprit des ténèbres qui la possède, lança cela avant de pénétrer dans le laboratoire de recherche sur les démons que Bazak venait de détruire.
Me tournant vers Lionel, il venait de trancher la tête de Cloud.
C'était d'une simplicité déconcertante. Une nouvelle vie de réincarné fauchée, et je ressentis une vacuité.
Par précaution, j'appliquai la Purification. La tête coupée sembla hurler, mais je me concentrai d'abord de toutes mes forces sur le soin de Bazak.