L'activation de la magie sacrée Dispel sur M. Bazak aurait dû faire disparaître la marque d'esclave qui le retenait prisonnier…… du moins, c'est ce que je croyais.
Pourtant, M. Bazak gardait son bâton pointé vers moi et semblait entamer une incantation.
Je dis « semblait », car s'il bougeait sans cesse les lèvres, aucun son de chant ne me parvenait.
Je compris qu'il incantait néanmoins, car au-dessus de sa tête apparaissaient des lances formées des quatre éléments de base — feu, eau, vent, terre — et leur nombre ne cessait d'augmenter.
C'était un spectacle saisissant. Contrôler autant de sorts à la fois n'est pas à la portée du premier venu. Autrefois, même Lionel avait été poussé dans ses retranchements par un mage de ce calibre ; sa réputation n'était pas usurpée.
Qu'on s'entraîne au traitement parallèle et au contrôle de mana autant qu'on veut, un être ordinaire ne parviendra jamais à maîtriser une telle quantité de magie.
« Si le Maître et Lionel représentent le sommet des hommes d'armes, M. Bazak est peut-être celui de la voie magique. »
Face à l'exploit de M. Bazak, perché à une altitude inaccessible, je ne peux qu'admirer, bouche bée.
Mais je n'ai pas le luxe de rester en extase.
Sous une telle déferlante, la sueur me perle au front malgré moi.
Je simule comment esquiver tout cela et quelles en seraient les conséquences, mais hélas, tout encaisser est impossible…… bien qu'il existe quelques options. Chacune, cependant, viderait mes réserves de mana à coup sûr.
Si mon mana s'épuise, je passe en position défavorable, je risque de laisser filer Cloud, et dans le pire des cas, c'est l'anéantissement total.
Il ne reste donc qu'à l'abattre…… mais…
Quelle que soit la réflexion, ma priorité d'action ne change pas.
D'abord, sauver la vie de tous, moi y compris. Le reste, on y pensera ensemble une fois sortis vivants.
Une fois cet ordre de priorité fixé, l'action devient simple.
« Tout le monde, éloignez-vous de M. Bazak ! »
À mon ordre, Kefin et les autres, qui venaient de finir d'exterminer la quasi-totalité des démons, bondissent en arrière et entrent dans la Barrière de sanctuaire.
Grâce à l'effondrement du plafond tout à l'heure, la visibilité est mauvaise, mais je sens que Lionel est sain et sauf.
Ainsi, même si M. Bazak lance ses sorts, la Barrière de sanctuaire en amortira une partie.
Le problème, c'est leur nombre. Rester sur la défensive finira par nous coûter cher.
« Kukuku. Quelle que soit la distance, on n'échappe pas à la magie de Bazak. Cela dit, si vous survivez, vous deviendrez de loyaux serviteurs en tant que démons, alors soyez tranquilles. »
Cloud l'annonce avec un air triomphant.
Je ne comprends pas pourquoi un homme comme M. Bazak obéit à Cloud, mais cela ne signifie pas que je doive abandonner.
« M. Bazak comme moi finirons par épuiser notre mana. Après, ce sera à Lionel d'évaluer la situation et de décider : combattre ou battre en retraite. [Dragon de terre…] »
Je lève mon bâton fantôme pour invoquer la puissance du dragon de terre et ériger un rempart.
Mais M. Bazak a pris l'initiative.
Seulement, sa cible n'était pas nous.
Il pivote sur place et dirige son bâton vers le laboratoire de recherche sur les démons de Cloud.
La porte et le mur d'enceinte du laboratoire volent en éclats sous l'assaut magique de M. Bazak.
« Arrêtez ! Qu'est-ce que vous faites !! »
Cloud hurle de désespoir, mais ses cris — et ceux des démons qui pourraient encore respirer — sont accueillis par une nouvelle salve de sorts, sans pitié.
« Bazak, toi… ! »
Cloud arrache le pendentif qu'il porte au cou et le claque au sol.
Une barrière noir-pourpre jaillit et l'enveloppe.
Au contact de ce mur de miasme, les sorts de M. Bazak s'arrêtent net, puis sont lentement absorbés ; la barrière s'épaissit comme si sa concentration augmentait, masquant la silhouette de Cloud.
À cet instant, M. Bazak m'a regardé… du moins, c'est l'impression que j'ai eue.
Ce n'était qu'une intuition, mais j'ai compris instinctivement ce qu'il souhaitait.
« [Main sacrée de guérison, souffle de la Terre Mère, prends mon mana pour lumière, deviens les ailes d'ange qui repoussent l'impureté, le grand sanctuaire qui purge le maléfice, manifeste-toi — Sanctuary Barrier] »
J'inversai la Barrière de sanctuaire pour l'activer sur Cloud, immobilisé par la magie de M. Bazak.
Une fois la barrière confirmée, M. Bazak reprit son bombardement sur le laboratoire.
« Est-il seulement possible de lancer autant de sorts ? »
Je ne peux que rester coi face à ce spectacle.
En vérifiant les alentours, je vois que les démons abattus par Kefin et les siens sont restés sur place, achevés par les sorts de M. Bazak.
Je reste en alerte, mais M. Bazak ne montre aucune intention de nous attaquer, libéré qu'il est de son esclavage, et Cloud est piégé dans sa barrière, incapable de bouger.
« C'est du niveau de Lionel-sama ou du Tourbillon. Un adversaire qui fait un peu peur, nyan. »
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi versé dans la magie. Pourtant, maintenant, je pourrais lui trancher la tête au prix de ma vie. »
« Mais… on dirait qu'il lance ses sorts avec une immense tristesse. »
Kety et Kefin, comme moi, mesurent la puissance magique de M. Bazak et la menace qu'elle représente.
Car on ignore quand cette magie, qui ne nous vise pas pour l'instant, se retournera vers nous.
Estia, en revanche, perçoit quelque chose que nous n'avons pas saisi. Elle observe M. Bazak et semble lire une émotion qui nous échappe.
« Estia, pourquoi M. Bazak a-t-il l'air si triste ? »
Il nous tourne le dos ; son expression m'est invisible. Je peux sentir sa présence et son mana, mais pas ses émotions.
« … L'esprit des ténèbres me transmet ses sentiments. Il est plongé dans une profonde douleur, et il déteste de toutes ses forces cette pièce qu'il attaque et ce Cloud là-bas. »
Estia l'affirme sans détour. Peut-être à cause de l'esprit des ténèbres qui la possède, elle capte les émotions négatives.
« Luciel-sama, pourriez-vous mettre celui-ci dans le cercueil de l'ermite ? »
Je me tourne vers la voix : Lionel se tenait là, portant sur son épaule son fils Gradias, inconscient.
« Il est indemne ? »
« Oui. Comme Luciel-sama a levé l'état de servitude, il n'y a pas de problème. Je réglerai le compte de mon fils plus tard. »
Lionel arbore un air visiblement soulagé.
« Compris. Surveillez Bazak et, par précaution, Cloud aussi. »
« Ha. »
J'ouvre immédiatement l'espace du cercueil de l'ermite, reçois Gradias de Lionel et l'y dépose.
C'est la quatrième personne accueillie. Quand je ressorte de l'espace, ce qui s'offre à mes yeux, c'est une dizaine de golems.
J'avais complètement oublié Paula et ses golems, qui soutenaient le plafond effondré.
Après avoir refermé l'espace, je vérifie les environs : le plafond effondré a disparu, et en levant les yeux, j'aperçois ce qui ressemble à l'intérieur du château impérial.
« Paula, tu as fait quoi des golems tout à l'heure ? »
« Je les ai fusionnés au plafond, puis reconstruits. »
… Paula est sacrément compétente. Je me note de lui demander des conseils sur la gestion des golems plus tard.
« Ton mana tient le coup ? »
« J'ai encore des pierres magiques, ça va. »
« Bien… Le niveau supérieur doit déjà être le château impérial. Peux-tu emmener les golems et faire le ménage là-haut ? »
« C'est fait. »
Paula répond avec une assurance totale. Vraiment fiable.
Je prie pour qu'aucun monstre du calibre de Lionel ou de M. Bazak n'apparaisse, puis je donne mes instructions.
« Kety, Kefin, vous nettoyez l'étage supérieur avec les golems de Paula. De notre côté, Lionel et Estia s'occupent du reste. »
« … Compris, nyan. »
« Entendu. Prévenez-nous immédiatement en cas de retraite. »
On dirait que mes plans sont transparents.
« Oui. Pas de relâchement. C'est le château impérial, après tout. »
« Ha. »
« Paula, je compte sur toi. »
« Confié. Pierres magiques après. »
« C'est noté. »
L'échange habituel avec Paula me détend un peu, et je porte à nouveau mon attention sur M. Bazak et Cloud.
M. Bazak continue de déverser ses sorts, mais leur nombre diminue nettement : il approche de sa limite.
De l'autre côté, la barrière de miasme qui enveloppait Cloud s'amincit, révélant Cloud recroquevillé, les genoux contre la poitrine.
Effet du miasme ? Ou de la démonisation ? La peau de Cloud a viré au brun foncé.
« Il s'est démonisé ? »
« Apparemment. »
Cloud se redresse lentement, comme pour vérifier son nouveau corps.
Non seulement sa peau a bruni, mais des cornes lui ont poussé sur la tête, les oreilles sont pointues, le teint est devenu noirâtre, et une queue a surgi.
Cette silhouette rappelle à s'y méprendre l'ancienne sainte Fermina transformée en démone ; Cloud a totalement cessé d'être humain.
« Guoooooo ! »
Il se cambre violemment, libère tout son mana et proclame au monde sa renaissance.
Sa puissance et son cri font vaciller la Barrière de sanctuaire un instant… ou du moins, c'est ce que j'ai cru, mais elle ne bronche pas.
En tout cas, Cloud ne semble plus doté d'intelligence.
« Penses-tu qu'il a encore conscience ? »
« Non. Contrairement à Fermina, son esprit a été complètement dévoré par le miasme. »
« C'est ce que je pensais. Alors il n'y a qu'une chose à faire… »
Honnêtement, j'hésite beaucoup.
S'il meurt en l'état, son corps se dissoudra en boue, m'a-t-on dit. Mais je veux arracher à Cloud les informations sur Branju et la démonisation.
Plus que tout, je veux exposer au grand jour le fait que Cloud a usurpé l'identité de Lionel pour commettre ses crimes, et laver l'honneur de ce dernier.
C'est alors que, *bachiin*, le Cloud démonisé frappe la Barrière de sanctuaire, grimace de douleur, puis se met à la marteler du poing enveloppé de miasme en hurlant.
La barrière, renforcée depuis le combat contre le dieu maléfique, résiste à ses assauts.
Il me reste donc un peu de temps pour réfléchir.
« Luciel-sama, les plans ont pas mal changé, mais je vais l'abattre ici. »
« Si on le soigne comme Fermina-san, on pourra l'exécuter devant le peuple. »
« Inutile. Je n'ai plus aucun attachement à l'Empire. »
Lionel sourit, comme s'il lisait dans toutes mes pensées.
Ce sourire scelle ma décision : Cloud doit tomber.
« … Je lance Purification Wave, tu l'aches. »
« Ha. »
Au moment où je m'apprête à chanter, Estia hurle.
« Luciel-sama !! »
Je sursaute : M. Bazak a braqué son bâton vers nous.
Le nombre de lances élémentaires a bien baissé, mais toutes sont désormais pointées dans notre direction.
… Que cherche vraiment M. Bazak ?
« Le vrai Bazak-san. Êtes-vous un ennemi ? Ou un allié ? »
…
M. Bazak se contente de secouer la tête, sans qu'aucun son n'en sorte.
Je me rappelle qu'il incantait sans que sa voix ne porte.
« Soin extrême. »
« !? »
Je tente un Extra Heal sur lui, au cas où — et toutes les lances flottantes s'évanouissent.
« Maintenant, pouvez-vous parler ? »
« … Merci. Mais cet homme, je le tuerai de ma main. Si vous m'en empêchez, je vous considérerai comme un ennemi. »
Les yeux de M. Bazak brûlent d'une haine féroce.