Après que Forenoir eut anéanti l'unité de wyvernes de l'Empire avec brio, bien que des présences monstrueuses se fassent sentir, aucune attaque ne nous fut lancée depuis les airs, semble-t-il parce qu'ils n'en avaient pas les moyens, et ce jusqu'à ce que la capitale impériale apparaisse à l'horizon.
Honnêtement, avoir pu éviter le combat relevait de la chance.
« Forenoir, on approche de la capitale, direction le point de rendez-vous avec les autres. »
« C'est bon… mais il y a un truc qui me chiffonne. »
Forenoir fixait la capitale au loin tout en me parlant par télépathie.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Depuis tout à l'heure, j'essaie de sonder l'intérieur de la ville, mais on dirait qu'aucune présence, aucune magie n'est perceptible. »
« Ni présence ni magie ? Ça voudrait dire qu'une barrière est dressée ? »
« Oui. Vu à quel point on est proches… il se peut qu'un barrier protectrice recouvre la ville. »
Dans son état actuel de cheval céleste, Forenoir devrait posséder une capacité de détection considérable. Le fait qu'elle ne perçoive rien laisse supposer une barrière d'une solidité exceptionnelle.
« C'est embêtant. En espérant qu'il n'y ait pas de problème… tu penses qu'on peut foncer dedans sans risque ? »
« Hum. La barrière en elle-même ne posera pas de problème pour la traverser, mais il y a forcément un truc. Parce qu'aucun garde n'est visible sur les remparts. Ils sont peut-être juste cachés, ceci dit… »
« Détection impossible, et pas un seul garde… c'est effectivement bizarre. Même à l'aube, avant le lever du soleil, l'absence de guetteurs est impensable. »
Dans ce pays, les monstres apparaissent fréquemment. Qu'aucun soldat ne garde la capitale, c'est inconcevable en temps normal.
Est-ce que le prince et sa suite ont déjà forcé l'entrée et semé le trouble ? Non, ils ne commettraient pas une sottise pareille. En plus, Bazak est avec eux, la plupart des obstacles devraient être franchissables.
Alors soit la sécurité est laxiste, soit ils nous attendent dans un piège après avoir anticipé notre venue.
« Peut-être que le commandement de l'armée impériale ne tient plus, mais c'est peut-être bien un piège. »
Apparemment, Forenoir pensait la même chose.
« Il faut rester sur nos gardes. Ceci dit, j'aimerais bien que le prince et ses serviteurs aient réussi à rallier les gardes de la capitale à leur cause. »
« … Et tu comptes vraiment rentrer dedans comme ça ? Tu pourrais très bien y aller devant et tout casser. »
« Pas question. La puissance de Forenoir, je la connais, mais ce n'est pas une guerre d'extermination. Et si le vaisseau volant peut se poser en douceur dans la capitale, tant mieux, mais c'est trop incertain. Je vais emmener tout le monde en volant. »
« D'accord. C'est noté. »
Sur ces mots, Forenoir s'envola du vaisseau pour rejoindre l'ascenseur.
« Rappelle-moi dès que tu as besoin de force. »
Après avoir réprimé sa puissance pour redevenir un cheval, Forenoir repartit vers l'écurie de l'ermite.
« Forenoir, vraiment… elle respecte mes choix, c'est un partenaire fiable. Si un jour elle a une demande, j'y répondrai dans la mesure du possible. »
Je marmonnai cela en me dirigeant vers le poste de pilotage.
« Je suis de retour. Alors, quoi de neuf ? »
En entrant, tous les regards convergèrent vers moi.
« "Quoi de neuf" ? C'est quoi ce cheval ? Il a pulvérisé les wyvernes en un instant… du coup j'ai raté l'occasion de tirer avec le canon magique. »
Pour quelqu'un qui se plaignait, Dolan affichait un large sourire.
« Ah, ah… c'est vrai. Moi non plus, je ne pensais pas que Forenoir était aussi forte. »
En le disant, je me mis à rire.
« Kuh kuh kuh. C'est vrai, ça ne peut pas s'aider. Du coup, on continue l'avancée du vaisseau comme ça ? »
« Ouais. Mais Forenoir dit qu'une barrière entoure la capitale, qu'on ne peut lire ni les présences ni la magie. Y a peut-être une embuscade, donc pour la descente, tout le monde vole avec moi depuis le vaisseau. »
« … L-Lord Luciel, est-ce vraiment sans danger de sauter d'aussi haut ? »
C'était Kefin qui posait la question.
En apparence, il gardait son calme habituel, mais on devinait une tension.
C'est ça… peut-être que les chiens ont le vertige, comme les humains.
La peur des hauteurs doit être instinctive.
« Même si ma magie s'épuise, je vous ferai atterrir sains et saufs. Soyez tranquille. »
« … Non, j'ai été impertinent. »
Le visage crispé, forçant un sourire, Kefin s'inclina.
Ça me fit rire franchement.
« Haha. Compte sur toi une fois au sol. Y a une chance qu'on se fasse tirer dessus de toutes parts dès l'atterrissage. L'élimination des ennemis, je te la confie. »
« Ha. »
« Le prince a des trous dans la tête, c'est inquiétant, nya. »
« Effectivement, le prince a toujours fait pas mal de bêtises, c'est inquiétant. »
Kety et Lionel le disaient sérieusement, visage grave, et ça sonnait terriblement vrai.
« … Bon, on part du principe qu'ils sont capturés, et on fonce. D'ailleurs, voir une unité de wyvernes patrouiller à cette heure, c'est normal ? »
« … Non, à notre époque, la mission principale était la reconnaissance, donc voler à cette heure était quasi inexistant. »
« … Vous croyez qu'ils ont repéré notre approche ? Moi, je pense que oui. Mais avec vous tous, je suis convaincu que l'opération réussira. »
« Quoi qu'il arrive, nous protégerons Lord Luciel. »
Donc ils savaient qu'on venait. Dans ce cas, une attaque à la descente est très probable. Sans sommation, assassinat direct… face à un adversaire méfiant, race humaine ou race démoniaque, c'est pareil. C'est la façon de combattre des faibles, moi y compris. Pour la retourner, il faut encore compter sur la force de tous, et je me jurai de faire en sorte que cette confiance soit une joie.
« Ouais, je compte sur vous. Pour le marchand d'esclaves qu'Estia connaît, je promets d'y aller dès que tout sera fini. »
« Oui. Lord Luciel, je compte sur vous. »
« Dolan, je te laisse l'accueil. »
« Compte sur moi. »
« Paula n'est pas là ? Alors Rishian, appuie Dolan. »
« Oui. Bien reçu. »
« Nadia, Lydia, vous protégez le vaisseau. »
« « Oui. » »
« Riina et Nanya, obéissez aux ordres de Dolan et tirez au canon magique. Mais ça consomme énormément de pierres magiques, alors… »
« Ou, ouais, compris. » « H, hai. »
Le vaisseau avance grâce à la magie ; si on tire trop et qu'on vide les pierres, c'est fini. Je leur ai mis la pression, mais elles ont acquiescé illico. Elles avaient tiré à tout-va jusqu'ici, mais l'expérimentation et le combat réel diffèrent, elles écouteront Dolan.
« Bon, on y va. »
« « « « Ha (hai) » » » » »
« Dolan, je te laisse le vaisseau. »
« Ouais. Reviens vivant, absolutely. »
« Ouais. »
Sur cet échange, le groupe d'infiltration rejoignit l'ascenseur.
« Tout le monde, donnez-moi la main. On vole jusqu'au centre de la capitale, Kety guide. »
« Compris, nya. »
« C'est parti. Vent-Dragon, deviens les ailes qui volent librement dans le ciel. »
Cinq personnes, c'est quand même lourd, je ne monte pas comme je veux. Pourtant, le corps se soulève peu à peu, alors on s'envole ensemble.
« On tombe en chute libre, et j'amortis la vitesse pendant le déplacement. Faites-moi confiance. »
Tous hochèrent la tête et m'accompagnèrent.
À cet instant, je sentis un poids comme si quelqu'un s'était accroché à moi, mais je concentrai mon esprit sur le vol pour descendre progressivement selon les instructions de Kety.
Et après trois minutes de vol en chute libre, nous atterrîmes sains et saufs sur la place centrale de la capitale.
« Vent-Dragon, deviens le rempart de vent qui barre tout. »
Dès l'atterrissage, je lançai la barrière de vent. L'instant d'après, une volée de flèches et de sorts s'abattit sur nous.
Tous les projectiles et sorts furent absorbés par le tourbillon de vent.
« Comme prévu, y en avait une. Lionel, ma protection. Vous trois, élimination des ennemis. »
« « « « Ha (hai) » » » » »
Au moment où tous se mirent en mouvement, une voix me parvint dans le dos.
« Luciel, et le golem ? »
« … !? »
Ce n'est qu'en étant interpellé que je réalisai ce poids que je ressentais.
Je ne m'en étais pas rendu compte à cause de l'armure, mais Paula était plaquée dans mon dos.
« Pourquoi t'es là ? »
« L'ordre de ne pas tirer au canon magique sur l'Empire est tombé. Mais je veux quand même rendre un coup à l'Empire qui a causé la perte du bras de grand-père. S'il te plaît. »
Paula, inhabituellement loquace, baissa la tête vers moi.
Si je pouvais refuser cette demande, je ne serais pas venu en Empire.
En y songeant, je donnai mes instructions à Paula.
« Puisque tu t'es incrustée, c'est fait. La leçon viendra plus tard. Le golem, c'est bon pour l'instant. Mais tiens-le prêt à être invoqué à tout moment. Il faudra peut-être détruire la porte qui mène au château, là-bas. »
« Compris. »
Un brin mécontente, mais elle hocha la tête fermement.
Pendant ce temps, la pluie d'attaques s'était arrêtée sans qu'on s'en rende compte.
Je levai la barrière de vent, et le groupe de Lionel revenait.
« Déjà sous contrôle ? »
« Non, il n'y avait pas de démons, juste quelques humains à gérer. Ils ont semblé réaliser qu'ils m'attaquaient, et ont commencé à jeter leurs armes. »
« Y en a un qui a crié "Lady Lionel" parmi les ennemis, nya. »
Lionel semblait perplexe, Kety ravie en rapportant ça.
« Et alors ? »
« Les agresseurs vont tous sortir maintenant. On attend vos ordres pour eux. »
« Ça sent le truc chiant à gérer, mais bon… »
« S'il vous plaît. »
Lionel me lança son plus beau sourire en me refilant la patate chaude, et à ce moment-là, une voix nous hêla.
« Luciel-dono, Sensei Lionel, au secours ! »
En me tournant vers la voix, le prince et sa suite apparurent, ligotés avec des cordes.