Je fis une sieste dans ma cabine du bateau volant, me délia les muscles avec quelques étirements, et me rendis au poste de pilotage, où un visiteur m'attendait.
« Bonjour Dolan, tu n'as pas dormi ? »
« Oh, Luciel-sama. Ces derniers temps je me suis concentré sur le développement du canon magique et j'ai négligé l'entretien du bateau volant, alors je l'ai mis en parfait état. En plus, je voulais faire voir le jour à celui-ci aussi. »
En disant cela, Dolan tenait en main le dispositif de détection que Rishian développait.
« C'est l'appareil que Rishian est en train de développer, n'est-ce pas ? Est-il achevé ? »
« Non, disons qu'il en est à cinquante pour cent. La précision de la détection de puissance magique est correcte, mais la portée est bien trop étroite. L'objectif est de l'installer un jour sur ce bateau volant, mais il faudra encore pas mal de temps avant d'y arriver. »
Tout en parlant, Dolan semblait apprécier le dispositif de détection encore plus que sa développeuse, Rishian.
Je me dis que son avis pourrait servir de piste, et je décidai de lui faire consulter Rishian.
Si elle est capable de concevoir un canon magique à tir rapide, elle trouvera sûrement l'idée d'un moniteur tout de suite.
« Rishian est douée dans ce genre de domaine, elle devrait avoir des idées intéressantes, non ? »
« Hmm. Effectivement, elle pourrait avoir une réflexion amusante. Je vais lui demander son avis. »
Dolan semble reconnaître Rishian comme une disciple. C'est sûr, la rivale de sa petite-fille doit lui paraître attachante.
Bon, c'est un technicien, il reconnaît les mérites là où ils sont, et il sera sévère si c'est mauvais...
« Bon, alors on décolle, ça te va ? »
« Hmm. L'entretien est parfaitement terminé, on peut partir quand tu veux. »
Avec Dolan aux commandes, j'ai l'esprit tranquille pour prendre l'air.
C'est là que je me rappelai un point que je voulais vérifier.
« Au fait, on peut changer de pilote en vol, n'est-ce pas ? »
« C'est possible, mais je croyais qu'il n'était pas prévu d'échanger en cours de route ? »
« Si on croise des wyvernes avant d'atteindre la capitale impériale, j'irai les taper moi-même sans utiliser le canon magique. »
« Tu comptes engager un combat aérien contre de gros monstres volants ? »
La voix de Dolan devint soudain ferme.
Je comprends son inquiétude. Moi aussi, si quelqu'un d'autre me disait la même chose, je douterais de sa santé mentale.
Mais cette fois, c'est une stratégie que seul moi peux exécuter.
« Si ce sont des espèces draconiques, je pense que ça ira. »
« …… Compris. Quand le moment viendra, je prendrai la responsabilité de te céder les commandes. »
Après m'avoir fixé quelques secondes, Dolan céda.
« Alors, on y va. »
« Il ne faut pas réveiller les autres ? »
« Ah, le vol va durer plusieurs heures de toute façon, mieux vaut qu'ils dorment tant qu'ils le peuvent. »
Je le prévenis, puis j'appuie sur le cristal du siège de pilotage pour démarrer le bateau volant, qui s'élève progressivement dans le ciel nocturne.
Puis je fais glisser ma main vers l'avant, et le bateau volant s'élance.
Alors que nous accélérons progressivement en direction de l'Empire, Lionel et l'équipe d'assaut se réveillent.
« Bonjour. Vous auriez pu continuer à dormir, vous savez. »
Mais Lionel et les autres arborent un sourire forcé.
Ils n'ont probablement pas réussi à dormir.
« L'excitation nous a tenus éveillés, nous n'avons pas pu trouver le sommeil. »
« C'est sûr, on n'arrive pas à faire comme d'habitude, nya. »
Lionel et Kety sont originaires de l'Empire, ils comprennent la tension, mais Kefin a l'air un peu endormi. Kety l'a sans doute réveillé.
« …… Je peux au moins assurer la surveillance, laissez-moi vous aider. »
Rien à faire doit le rendre somnolent. Alors que j'y pense, je me tourne vers Estia et me rappelle qu'elle a, elle aussi, sa raison d'être là.
« Seule, je finis par trop réfléchir et je deviens anxieuse, alors laissez-moi rester avec vous. »
Chacun exprime son point de vue.
« Moi ça me va. Mais il n'y a rien à faire, alors vous pouvez préparer la stratégie ou vous reposer. »
« « « « Oui (hai) » » » »
Le fait que tout le monde soit venu me rassure un peu, et un sourire naturel affleure sur mes lèvres.
En poursuivant le vol, nous passons au-dessus du labyrinthe que nous venions d'explorer récemment.
Une fois cette montagne franchie, nous pénétrons en territoire impérial, et la tension monte d'un cran.
« Nous sommes en territoire impérial. À partir de maintenant, nous suivrons la route principale en vol. »
Désormais, plus de vitesse maximale : je réduis progressivement à la deuxième vitesse et gagne encore de l'altitude.
Sans cela, le bruit de la fente de l'air risque d'effrayer oiseaux, bêtes et monstres, et de trahir notre approche.
« Cependant, je m'inquiète de savoir si le groupe de la princesse a pu s'infiltrer sans incident. C'est le seul point qui me tracasse. »
« Luciel-sama, ne vous préoccupez pas de la princesse, continuons. »
« C'est ça, nya. Franchement, c'était mieux qu'il ait choisi de ne pas venir avec nous, nya. »
Tous deux relèguent le prince Albert au rang de simple accessoire, avec une désinvolture surprenante.
« …… Vous pressentiez dès le départ qu'il serait un facteur d'instabilité ? »
« …… Le prince a une langue incroyablement légère. C'est pour cela que Melfina l'accompagnait. »
« Effectivement, il avait l'air du genre à s'emporter facilement... C'est quoi ça !? Dolan, je te laisse les commandes ! »
« Qu'est-ce qui t'arrête ? Tu as vu quelque chose ? »
Pris de court, Dolan prend néanmoins les commandes.
« Tout à l'heure, j'ai vu un grand oiseau aux ailes déployées en bas. »
« Tu as vu ça dans cette obscurité ? »
« Ah. Depuis que le sceau du Dragon des Ténèbres a été levé, ma vision nocturne s'est améliorée. »
Dolan a l'air dubitatif, mais je réalise moi-même que la bénédiction porte ses fruits.
« Luciel-sama, s'il n'y en a qu'un, il y a de fortes chances qu'il ne nous ait pas repérés, non ? »
Kefin le suggère, mais hélas, ce n'était pas un spécimen isolé : leur nombre méritait l'appellation d'escadron de wyvernes.
« C'était un groupe. Même avec Bazan-san présent, il faut prévoir le pire scénario et agir en conséquence, non ? »
« Cela signifie-t-il qu'il faut considérer comme acquis que le groupe du prince Albert a déjà été capturé ? »
« Oui. Ou alors ils ont été rappelés depuis le front, et là ce serait catastrophique. »
« Et vous comptez y aller seul, Luciel-sama ? Je ne peux pas l'accepter. »
« C'est bon. Je n'ai absolument pas l'intention de perdre, et je ne suis pas seul. Dolan, maintiens cette vitesse et cette altitude. Quand tout sera fini, ouvre la trappe de récupération. »
« Compris. »
« Luciel-sama, avec qui partez-vous ? »
« Avec mon partenaire. »
Je sors en riant du poste de pilotage et me dirige droit vers l'ascenseur.
J'en fais sortir Forenoir de l'écurie de l'Ermite et lui explique la situation.
« Forenoir, voilà le topo : on va aller taper le groupe de wyvernes. Tu m'aides ? »
« Tu le sais très bien en le demandant. Moi aussi, ça fait longtemps que je n'ai pas utilisé ma puissance, alors si je manque de force, je piquerai dans ta magie en tant qu'esprit. »
« D'accord. Je ne peux pas me permettre de faire tomber le bateau volant, alors reste dans des limites raisonnables. »
« C'est entendu. Monte. »
« Ouais. »
J'enfourche Forenoir, et je fais mentalement une note pour demander à Dolan d'installer plus tard une entrée dédiée pour nous.
Puis je fais descendre l'ascenseur et nous nous élançons dans le ciel qui commence à s'éclaircir.
Au moment où je saute du bateau volant, une rafale me déséquilibre un instant, mais le corps de Forenoir se met à briller, sa robe passe du noir au blanc, des ailes poussent et mon vol se stabilise.
Enfin, les ailes ne sont qu'un ornement : Forenoir file simplement dans les airs.
Je suis un peu surpris, mais l'air froid à cette altitude me calme les nerfs.
Conscient que j'agis contrairement à mon habitude, je décide de ne pas céder à la témérité et de me concentrer uniquement sur la neutralisation de l'ennemi.
« Je ne peux pas attaquer à distance, mais si tu subis des dégâts, je te soigne sur-le-champ. Montre-leur ta puissance, Forenoir. »
« Alors accroche-toi bien. »
« Ouais. »
Par précaution, j'active la Barrière de Zone au moment où elle pique en piqué brutal pour prendre de la vitesse. Un peu plus loin, plus de dix wyvernes volent en formation.
« Je fonce. Pour la manière de procéder, je te fais confiance. Moi aussi je ferai ce que je peux, faisons de notre mieux ensemble. »
« Ouais, allons-y. »
Tandis que Forenoir court dans le ciel, cinq cercles magiques se déploient devant elle et déclenchent leur sort.
Ce qui en jaillit, c'est de la lumière.
Puisque c'est une attaque, on pourrait dire que ce sont des rayons laser ? De fins traits de lumière, comme tirés au fil, percent et brûlent les ailes des wyvernes sur leur trajectoire.
Chaque fois qu'un cercle magique s'allume, un rayon laser part, et l'escadron de wyvernes tombe les unes après les autres en l'espace d'un instant qu'on croirait une fraction de seconde, leurs ailes carbonisées.
Moi qui m'imaginais une mêlée chaotique dans les airs, je ne peux que rester bouche bée devant cette domination écrasante.
« À ce niveau, elles ne meurent pas. Mais on ne peut pas les achever en les poursuivant, alors mission accomplie. »
« …… Forenoir-san, n'est-ce pas un peu trop écrasant ? »
« J'ai juste oublié de me retenir un peu. Et puis cette fois, elles ne nous avaient pas repérés, donc l'attaque a porté pleinement, mais d'habitude, économiser autant de magie est difficile. »
Je ne sais pas si elle s'est retenue ou non, mais probablement oui.
« Bon, merci pour le travail. On retourne au bateau volant ? »
« Oui. Ah, mais il reste encore quelques présences de monstres, mieux vaut attendre sur le toit du bateau volant. »
« Compris. »
J'accepte le conseil de Forenoir sans discuter, je sors la pierre de communication magique, j'avertis Dolan que nous allons atterrir sur le toit et que nous continuons vers l'Empire.