Nous arrivâmes à la cantine et prîmes nos plateaux dans l'ordre. Là, je ressentis une légère gêne, mais je dis tout de même : « Bonjour. J'ai pas mal bougé ce matin, alors je prendrai un peu plus que d'habitude. Et pas besoin de bento pour midi. »
« Oh, bonjour Luciel. Tu arrives encore à manger après tout ça ? »
« Oui. J'ai l'impression que si je ne mange pas, je ne tiendrai pas jusqu'à midi. » C'était le genre d'échange qu'on aurait entre membres d'un club sportif. Je récupérai ma ration double et rejoignis la table où elles étaient assises.
« Désolé de vous avoir fait attendre », dis-je en m'asseyant.
« Luciel, je me demande toujours si c'est vraiment raisonnable de manger autant », demanda Luci.
« Oui. Il y a deux ans, j'étais sec comme un coucou et tout chétif. Le maître de la guilde des aventuriers m'a dit que manger, c'était la première étape pour devenir fort. Comme je ne voulais pas mourir, j'ai continué à manger, et avant que je m'en rende compte, j'en suis arrivé là. »
« Moi aussi, j'ai une question. Pourquoi tu parles si familièrement avec le personnel de service ? Ce ne sont pas des gens importants, quand même. »
« Hein ? Bien sûr qu'il faut respecter les gens haut placés, mais ça ne veut pas dire qu'il faut mépriser les autres. Et puis, moi non plus, je ne suis pas assez important pour qu'on m'appelle avec un titre honorifique. »
« "Voilà ce que Lady Lumina appelait l'ignorance." » Elles dirent la même chose en chœur, parfaitement synchronisées.
C'est dingue, cette synchronisation dans la vraie vie.
« Tu es sous-diacre et exorciste, non ? »
« Oui. »
« Même en tant que sous-diacre, un exorciste se situe juste sous les prêtres, mais il reçoit l'autorité et le salaire équivalents à ceux d'un capitaine de chevalier. »
« Ah, d'accord. C'est pour ça que le salaire était si élevé. »
« Qu'est-ce que tu dis tranquillement ? Un jour, quelqu'un ne trouvera pas ton attitude drôle du tout. »
« Mouais. Si ça arrive, je ferai de mon mieux dans le Labyrinthe (provisoire) et j'irai me plaindre au Pape. »
« Haa… » Elles poussèrent toutes les deux un grand soupir.
Bon, si ça devient vraiment ingérable, il suffira de faire plaisir au créateur (le Pape) dans le Labyrinthe (provisoire) et ça s'arrangera.
***
Une fois de retour dans ma chambre, après avoir avalé l'Objet X, je baissai la tête devant les deux personnes qui m'attendaient devant la zone « Interdit au public sauf personnel autorisé » et me dirigeai vers le terrain d'entraînement.
« Bon, on continue l'entraînement de ce matin. Comme Luciel est là, ce sera une mission de protection de VIP. On fixe une durée : si les assaillants parviennent à toucher le VIP dans le temps imparti, ils gagnent ; sinon, c'est la victoire de la défense. Des questions ? »
« Oui. » Je levai la main.
« Vas-y. »
« Je ne pense pas pouvoir toucher qui que ce soit, donc je n'attaquerai pas, mais est-ce que j'ai le droit d'utiliser la magie ? »
« C'est vrai. Si on doit protéger quelqu'un, c'est une situation envisageable. C'est permis. Bon, d'abord, cinq contre cinq. Je fais arbitre, donc continuez jusqu'à ce que j'arrête. Et protégez Luciel comme s'il était le VIP. »
« Oui. »
***
Nous nous mîmes à traverser le terrain, du bord vers le centre, une mise en situation simple.
Dans ce monde aussi, tant que le VIP ne s'adresse pas à eux, les gardes ne parlent pas au VIP.
Hors urgence, bien sûr.
Côté défense, il y avait Luci, Quina, Ripnea qui était venue me chercher ce matin, Myla dont la queue de cheval dégageait une aura de samouraï, et Saran qui portait une armure très échancrée laissant voir des abdominaux en pavés.
J'ai un peu discuté avec elles. Myla est du genre guerrière silencieuse, pas facile à cerner pour l'instant. Saran, elle, parle comme un vieux bonhomme mais a un cœur de jeune fille, je pense.
Tandis que nous avancions sous leur protection, l'attaque commença. Pour être exact, on nous attaquait. Sans que je m'en rende compte, des flèches pleuvaient.
On me fit baisser la tête. Je ne comprenais rien, mais : « Ô main sacrée de guérison, souffle de la terre mère, je t'en prie, que ma puissance magique devienne le bouclier qui protège tout autour de moi, Area Barrier. »
Puisque j'étais accroupi, les assaillants s'approchèrent.
« On se déplace par là. » Sur cette indication, trois assuraient la défense pendant que deux me protégeaient jusqu'au mur. Nous y parvînmes.
Puis, laissant un homme sur place pour continuer la défense, une voix retentit : « Assez. »
On nous rassembla sous la houlette de Lumina pour un débriefing.
« D'abord, félicitations à la défense. Dommage pour l'attaque. Voici les points à revoir… »
En résumé, les remarques de Lumina donnaient ceci.
Points pour l'attaque :
- Les cinq assaillants se sont énervés parce qu'ils n'arrivaient pas à battre trois défenseurs en infériorité numérique. - Tous ont attaqué à courte distance. - Ils n'ont ciblé le VIP qu'au tout début.
Points pour la défense :
- L'attaque n'a été repérée qu'après que les flèches ont été tirées et ont atteint leur cible. - Il faut prévoir plusieurs itinéraires de repli et en discuter à l'avance.
« Luciel, tu as un avis ? »
« J'ai été surpris de voir une flèche passer sans même entendre le sifflement de l'air. Et comme j'étais accroupi, je ne voyais pas combien il y avait d'assaillants ni quel genre d'attaque ils lançaient. »
« Je vois. On en tiendra compte. Quelqu'un d'autre a un avis ? Levez la main. Elizabeth ? »
« En effet, la défaite de l'attaque vient de ce que Lady Lumina a souligné. Mais la cause principale, c'est la présence de cette personne-là. » Elle me désigna du doigt.
Les quatre autres assaillants acquiescèrent.
« C'est sûr. Vous êtes dans cette unité depuis moins de trois ans, normalement vous ne perdez pas contre des gens de votre niveau. Je vous le dis : Luciel a dix-sept ans et son niveau de guérisseur est déjà V. C'est un monstre. »
« Impossible. Même avec du talent, un guérisseur ne peut pas… » dit Elizabeth, et toute la défense acquiesça aussi.
« Je vous l'ai dit. C'est un monstre. »
« Monstre, ça… Lumina-sama, c'est impoli, ça, depuis tout à l'heure. » Je lançai une réplique.
« Oh ? J'ai entendu dire que dix jours après ton inscription à la guilde des guérisseurs, au lieu d'aller à la clinique, tu as continué à soigner gratuitement à la guilde des aventuriers en échange de trois repas, d'un lit et d'un entraînement au combat. C'était un mensonge ? »
« … Non, c'est vrai. Mais c'était juste parce que je ne voulais pas mourir. »
« Tu t'es fait taper du matin au soir, tu y retournais quand même, tu as gagné des surnoms : Guérisseur Masochiste, Guérisseur Zombie, Guérisseur Masochiste Zombie, et tu dis que tu n'es pas un monstre ? »
« Désolé. Je me suis juste battu pour survivre, et on m'a collé ces noms. Vous voulez bien me pardonner ? » Je m'aplatis en dogeza.
« Bon, le maso, passons. Mais soigner sans distinction, aventuriers comme habitants, tous les jours, gratuitement — enfin, pour une pièce d'argent uniforme — tout en s'entraînant au combat comme un zombie, parait-il. »
« C'est pas possible… » Des voix perplexes s'élevèrent de partout.
« Bref, considérez que les compétences de Luciel en tant que guérisseur sont déjà au niveau vétéran, et agissez en conséquence. »
***
Dans cet état où je ne savais plus si on me rabaissait ou si on me portait aux nues, l'entraînement de protection continua, en inversant les rôles et en changeant les effectifs, jusqu'à midi.
« Bon, ça suffit. Après le déjeuner, on part en exercice en forêt. Réunissez-vous à nouveau ici tout à l'heure. »
« Oui. »
***
Nous prîmes le repas avec les chevalières saintes, et je me fis interroger en long et en large sur ce qui s'était passé à Meratoni.
Ça a dû faire du bruit, parce que je sentais les regards des gens autour (j'aimerais croire que ce n'était ni de la jalousie, ni de l'envie, ni du mépris) pendant que je finissais mon repas.
« Allez, tout le monde. On part pour la forêt et les terres sauvages aux alentours, faire du nettoyage de monstres. Préparez vos chevaux et rassemblez-vous. »
« Oui (… Oui ?) » Moi seul avais répondu sur un ton interrogatif, et tous les regards se braquèrent sur moi.
« Y a-t-il un problème ? »
« Euh… en fait, je n'ai jamais monté à cheval. »
« … Ça, c'était imprévu. » Ses yeux disaient clairement « C'est bien l'ignorance dont tu parlais. » Les autres avaient la même tête.
« Tant pis. Luciel, va demander aux gars de l'écurie comment on monte et entraîne-toi. Pour l'exercice, on sort, donc il y a des regards extérieurs. »
« Je suis désolé. »
« Non, c'est nous qui n'y avions pas pensé. Utilise cet endroit pour l'entraînement équestre. Nous, on rentre quand l'exercice sera fini. »
« Compris. Bonne route, faites attention. »
« Ouais. Je vais vous montrer l'écurie. Bon, en route. »
***
Arrivés à l'écurie, on me présenta le responsable.
« Luciel, lui c'est Yanbas, le responsable. Yanbas, c'est Luciel, le nouveau exorciste. »
« Enchanté, je m'appelle Luciel. Je n'ai jamais monté ni même touché un cheval (pendant le voyage, Bazan et les autres s'occupaient des bêtes, donc je n'ai pas eu l'occasion), alors s'il vous plaît, apprenez-moi. »
« Luciel-sama, c'est trop d'honneur, relevez la tête. Je m'appelle Yanbas, et je gère cet endroit. »
« Alors Yanbas, je te confie Luciel. »
« Certainement. »
« Luciel, bon courage. »
Sur ces mots, il enjamba l'un des chevaux alignés dehors et partit au galop.
« Il a une sacrée allure. Bon, Yanbas-san, je compte sur vous. »
« Oui. »
***
C'est ainsi que je montai à cheval pour la première fois de ma vie.