Après avoir terminé notre pause dans la salle du boss du trentième étage, nous avons posé le pied au trente-et-unième.
« D'ici en adelante, la carte ne sert plus à rien. Et profitant de cette obscurité, l'ennemi nous attaquera. Restons sur nos gardes. »
« Maître Luciel, que faites-vous pour la lumière ? »
« Je peux encore percevoir où se trouve chacun, et la lumière risquerait d'attirer les monstres. D'ailleurs, si la tension monte un peu plus, je devrais pouvoir retrouver cette sensation — celle qui me pique la peau et me permet de saisir les mouvements de l'adversaire. »
« Compris. »
« Allons-y. »
C'est ainsi que commença la véritable exploration à partir du trentième étage.
Nous abattions les monstres qui rampaient depuis les ténèbres, désamorçions les pièges et complétions la carte de chaque étage.
Bien sûr, l'exploration nous faisait aussi combattre des monstres, et l'existence de culs-de-sac et de salles de monstres nous faisait perdre du temps, mais cela finit par augmenter ma tension.
Je ne pense pas que quelque chose ait changé radicalement juste parce que je me concentrais sur les monstres.
Pourtant, grâce à leur présence, leur puissance magique et leur intentio殺気, le moment où ils allaient attaquer se liait progressivement à mon image mentale — c'était ce genre de sensation.
Et par effet de synergie, j'en vins à percevoir les mouvements de mes compagnons, ce qui me permit d'avoir une vision claire de mon entourage et d'agir de manière appropriée.
Alors que j'étais ainsi concentré, nous avions atteint le quarantième étage sans que je m'en rende compte, et nous nous trouvions devant la salle du boss du quarantième niveau.
« Déjà le quarantième étage… »
« Maître Luciel, vous étiez si concentré que vous avez eu cette impression. Mais si vous restez trop tendu, même si votre corps tient le coup, votre jugement peut s'en trouver faussé. »
« Alors on fait une pause dans cette salle. »
« Restons sur nos gardes. »
« Oui.
Kefin ouvrit la porte, et sur nos gardes, nous entrâmes tous dans la salle du boss, où nous trouvâmes d'innombrables tortues ressemblant à Met de Mario.
« Ah, ce sont des Turtle Met Bomb. »
« Tu connais ? »
« Oui. La particularité du Turtle Met Bomb, c'est que sa carapace est dure et qu'on dit qu'elle repousse la magie. Mais il a une faiblesse : il bouge à peine, et s'il reçoit ne serait-ce qu'une égratignure, il explose sur le champ. »
« Dans ce cas, ce n'est pas une grande menace, non ? »
« En effet. Normalement, il suffit de lancer un projectile à distance pour le faire exploser, donc ce n'est pas un problème. Mais avec leur nombre, si un seul explose, cela déclenchera une réaction en chaîne automatique, et ce sera catastrophique. »
J'imaginais la scène en entendant Kefin. Si ce n'est que l'onde de choc, je jugeai qu'il n'y aurait pas de souci : je poserais une Barrière de zone sur Lionel, il nous protégerait avec son grand bouclier, et je continuerais à lancer Soin.
Mais si l'explosion s'accompagnait de flammes, la température de la salle du boss monterait en flèche et pourrait devenir insupportable.
« Il n'y a pas un moyen ? »
« Oui. C'est imprévu, je l'avoue. »
« Lionel, tu peux assurer la défense ? »
« Bien sûr. Mais as-tu une idée ? »
« Oui. Je vais probablement vider ma réserve de mana, mais je vais créer un mur de glace. Tout le monde, reculez jusqu'à l'entrée. »
Tous obéirent immédiatement et se replièrent jusqu'à l'entrée.
« Lionel, l'explosion va arriver, mais tiens bon. »
« Ha. »
« Kefin, tu peux en viser un au lancer, n'importe lequel ? »
« Oui. À cette distance, c'est possible. »
Je remis mon épée fantôme sous forme de bâton, y infusai mon mana et donnai mes instructions.
« On y va à la force. Tu peux viser un monstre loin ? »
« C'est possible. »
« Alors je donnerai le signal. Après ton lancer, rejoins-moi immédiatement derrière Lionel avec moi. Les autres, restez en ligne droite en attente. »
« « « Ha (oui) » » »
J'activai Barrière de zone, puis envoyai le signal de lancer à Kefin.
Au signal, Kefin lança sa dague, qui effleura la patte d'un Turtle Met Bomb.
Je me demandai s'ils étaient peut-être fragiles, mais je fis confiance à l'info de Kefin et créai le mur de glace.
« Dragon d'eau, dresse devant nous un mur de glace sur toute la largeur, et barre la route à toutes les attaques. »
Mon mana fondit d'un coup, et au moment où un épais mur de glace prit forme, un bruit d'explosion retentit au loin ; puis, comme des pétards, les détonations s'enchaînèrent les unes après les autres.
Par précaution, j'avais imaginé le mur capable de se réparer s'il était brisé ou fondu, mais cela s'avéra inutile : en moins d'une minute, tous les monstres s'étaient auto-détruits, et le mur de glace subsistait intact, sans avoir fondu.
« Le pouvoir du dragon est terrifiant. »
Lionel toucha le mur de glace et s'exprima avec admiration.
« Mais en contrepartie, la consommation de mana est terrifiant aussi. Ce mur vient de me coûter environ quatre-vingts pour cent de mon mana maximum. »
« Quatre-vingts pour cent… Je vois. »
Lionel dit cela et se mit à réfléchir.
« Maître Luciel, il fait un peu froid dans ce mur, nya. J'aimerais que tu le dispelles vite, nya. »
« Je peux le dispeller quand tu veux, mais vu l'ampleur des explosions, il y a encore des foyers d'incendie dans la salle principale. Si je le dispelle maintenant, une vague de chaleur va nous tomber dessus. »
« C'est pas grave, nya. »
« Au fait, ta robe n'a pas de fonction de régulation thermique ? »
« Elle en avait une, mais elle a cessé de fonctionner sans que je m'en aperçoive, nya. »
« Dis-le-moi dès que tu t'en rends compte. »
Je lui tendis immédiatement ma robe blanche de l'Église.
« Ça fait longtemps que je ne l'ai pas portée, nya. Je l'emprunte avec gratitude, nya. »
« Oui. Si quelqu'un a un souci d'équipement, dites-le-moi ou à Dolan. On arrangera ça. »
Tenant ce genre de conversation pour passer le temps, nous attendîmes une heure avant que je ne dispelle le mur de glace.
Ensuite, nous purifiâmes la salle, prîmes notre repas, et pour favoriser ma récupération de mana, je m'endormis le premier.
« Où suis-je ? »
D'ordinaire, quand j'utilise l'oreiller d'ange, je me réveille une fois ma vigueur récupérée, mais cette fois, l'endroit où j'ai ouvert les yeux n'était pas normal.
J'étais censé être dans le labyrinthe avant de m'endormir, or me voilà debout dans un lieu entouré de montagnes.
Tandis que je restais perplexe face à cette situation, une voix parvint de derrière moi.
« Ne t'inquiète pas. Nous sommes encore dans un rêve, et c'est moi qui guide ta conscience. »
Je me retournai. C'était Estia… ou plutôt l'esprit des ténèbres qui empruntait son corps.
« Si tu interventions jusqu'en plein rêve, c'est qu'il y a quelque chose d'important ? »
« Oui. Il y a quelque chose que je devais te transmettre au sujet du dragon des ténèbres qui dort dans ce labyrinthe. »
« Le dragon des ténèbres. Celui qui a reçu la malédiction du dieu maléfique ? »
« Exact. Pour affronter le dragon des ténèbres de front et le soumettre, il faut être aussi fort que Reinster. »
« Je n'ai pas l'intention de l'affronter de front, mais quel genre de dragon est-ce ? »
« Tu comprendras en regardant. Qu'est-ce qui te frappe en voyant ce lieu ? »
« Hein ? Maintenant que tu le dis… Je trouve que ça ressemble aux alentours de Rockford, mais je me trompe ? »
« … Je vais te montrer le passé. Réfléchis à la manière de purifier le dragon des ténèbres sans heurts. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'esprit des ténèbres ne répondit pas à ma question et leva les yeux vers le ciel.
Je levai les yeux à mon tour, et vis un dragon d'ébène qui s'apprêtait à cracher son souffle depuis les cieux.
J'essayai d'activer Barrière de zone, mais aucune magie ne fonctionnait.
Pire, je remarquai que mon corps était transparent, et c'est alors que je pris conscience que c'était vraiment un rêve.
Une lame de lumière fut projetée vers le dragon d'ébène, qui la reçu de plein fouet et interrompit son souffle.
« Toi, oser m'attaquer… Qui es-tu ? »
Une殺気piquante, qui me hérissait la peau, domina les lieux.
Si c'est là la vraie puissance d'un dragon, je compris que tous ceux que j'avais croisés jusqu'ici s'étaient sérieusement retenus, et je leur en fus reconnaissant. C'est à ce moment qu'un jeune homme volant apparut.
C'était sans conteste le seigneur Reinster.
« Dragon des ténèbres, pourquoi veux-tu détruire le monde ? »
« Une simple race humaine n'a pas droit à une réponse. »
Le dragon des ténèbres cracha alors un souffle noir-pourpre, non pas vers le sol, mais directement sur le seigneur Reinster.
Le souffle l'atteignit en un instant, l'engloutit, et perça la cime de la montagne derrière lui.
« C'est parce que des humains de pacotille se mêlent de tout. »
Et le dragon s'apprêta à cracher un nouveau souffle vers le sol, quand une lumière tout aussi éclatante que le précédent souffle engloutit le dragon des ténèbres.
En regardant d'où venait la lumière, je vis le seigneur Reinster, parfaitement indemne, immobile dans les airs.
À ce stade, je compris qu'il avait déjà cessé d'être humain. Ce n'est plus le même genre d'être vivant. C'est ce que je jugeai.
« Tu… Tu n'es pas un simple humain !! »
Le dragon des ténèbres dégageait de la fumée, mais ne semblait pas avoir subi de gros dégâts, et il interrogea Reinster.
« Oui. Disons que je suis un héros (provisoire). Actuellement, dans ce monde, grâce à la défaite du roi démon (on ne sait pas trop quand), les gens essaient de s'entraider pour se développer. Alors voir tout réduit à néant m'ennuie. »
« Tu as vaincu le roi des démons !! Alors l'équilibre du monde ne peut plus être maintenu ! »
Le dragon des ténèbres…
« Je n'ai pas exterminé les démons. Et j'ai mis une barrière solide, donc ils ne pourront pas venir ici, mais ils prospéreront sur leurs terres. »
« Si l'équilibre du monde s'effondre, une guerre entre humains éclatera inévitablement. »
« Tant que je suis là, je ne le permettrai absolument pas. Je créerai un monde où les enfants ne verront pas le sang, mais où l'on s'affrontera par la connaissance. »
« Si ta détermination est réelle, prouve-le-moi. Et pendant de longues années, médite sur le sens de ma destruction, puis meurs. »
Ce qui suivit fut un combat d'une intensité extrême.
À moyenne et longue distance, aucun ne cédait, lumière et ténèbres s'entrechoquaient sans qu'aucune occasion décisive ne se présente.
C'est Reinster qui prit l'initiative.
Il prépara son épée, y infusa son mana, et la lame se mit à briller. Au moment où je le revis, il était déjà dans le dos du dragon des ténèbres.
Je compris par la situation que Reinster l'avait tranché, mais je ne l'avais pas vu du tout.
Pour achever son œuvre, Reinster fit à nouveau disparaître sa silhouette.
Mais le dragon des ténèbres ne se laissa pas faire : des écailles se détachèrent une à une de son corps.
Ces écailles se mirent à tourner à grande vitesse autour de lui, formant un barrage qui empêchait Reinster de s'approcher, et leur vitesse ne cessa d'augmenter.
Un tel combat se prolongea, jusqu'à ce que l'épée lumineuse s'agrandisse et cloue le dragon des ténèbres au sol, et que Reinster achève l'affrontement en tirant un canon de mana.
Et vu l'état des montagnes éventrées, je compris que c'était bien Rockford.
« Ce monde, c'est moi qui le détruisis, le dragon de lumière qui le régénère, et les autres dragons qui y font naître de nouvelles vies. C'est ainsi que Galdardia a été préservée de la ruine. »
« Ne faire que détruire, ce n'est pas amusant, non ? »
« Si je ne détruisais pas, mes congénères s'entretueraient, rongeraient l'étoile, l'équilibre du monde se briserait, et l'astre perdrait sa force. Alors plus aucune forme de vie ne pourrait y habiter pendant de longs âges. »
« Je comprends bien les craintes du dragon des ténèbres. Je ne peux pas te le garantir, mais je jure de m'employer de toutes mes forces, avec la sagesse de toutes les races, pour protéger ce monde et empêcher que cela n'arrive. Alors, ne veux-tu pas cesser tes destructions ? »
« J'ai perdu. Tant que tu vivras, je cesserai de détruire le monde. Mais si le monde que tu souhaites ne se réalise pas, je redeviendrai l'incarnation de la destruction. »
« Alors pour que ça n'arrive pas, tu vas bosser à fond à partir de maintenant. »
Tel fut leur échange.
« Luciel, le dragon des ténèbres a respecté sa promesse avec Rein, et s'est abstenu de toute activité destructrice jusqu'à présent. »
« Puis-je savoir pourquoi tu m'as montré ce passé ? »
« Le dragon des ténèbres ne connaît pas la retenue. Et il n'aime pas ceux qui ne sont pas francs et loyaux. Donc si tu essaies de le purifier en cachette, il crachera un souffle qui a le pouvoir de faire disparaître ton corps physique. C'était juste pour te prévenir. »
« … Compris. Je vais réfléchir à comment me faire accepter, y compris la question de l'affronter ou non. »
« Luciel, je prie pour que tu ne prennes pas une décision que tu regretteras. »
Au moment où l'esprit des ténèbres prononça ces mots, ma conscience remonta et je me réveillai.
Je confirmai le plafond du labyrinthe dans mon champ de vision, poussai un profond soupir, et commençai à ruminer mes pensées sur le dragon des ténèbres.