Un couloir de liaison reliant Ebiza à l'Empire se trouvait au dixième niveau de ce labyrinthe, et la résistance l'utilisait apparemment pour s'infiltrer dans l'Empire.
D'ailleurs, après avoir fini de dire au revoir à l'entrée du labyrinthe, nous avons couru par un chemin différent de celui qu'ils empruntaient, les doublant, et avons délibérément pris une route piégée.
Malgré tout, notre petit groupe a atteint ce dixième niveau avant eux.
« Cela dit, il n'y a pas de monstres très forts dans ce labyrinthe, hein. »
« Pour l'instant, c'est vrai. Mais comme les aventuriers renoncent au-delà du trentième niveau, le vrai défi commence sûrement à partir de là. »
« C'est ça. Dites-le si vous remarquez quelque chose. »
« « Oui (nya) » »
Tandis que nous avancions en discutant ainsi, Kefin nous attendait devant ce qui semblait être la porte de la salle du boss.
« Voici la salle principale. D'après les informations, il y aurait une meute de Black Wolves. »
« Sont-ils forts ou ont-ils des habitudes problématiques ? »
« Non, aucun problème en particulier. Allons-y alors. »
Kefin dit cela et toucha la porte, qui s'ouvrit.
Lorsque nous avançâmes jusqu'au centre, nous fûmes encerclés par une vingtaine de Black Wolves.
« Awoooon »
Au moment où l'on entendit le hurlement des Black Wolves, tous lancèrent une attaque simultanée.
Cependant, comme je savais où ils allaient bondir, il me suffisait d'y placer la lame de mon épée fantôme pour que leur nombre diminue.
Y compris Lionel, nous réussîmes à conquérir la salle du boss du dixième niveau sans peine.
« On n'a pas eu à se battre autant que prévu. Alors Lionel, on continue tout de suite ? »
« Nous n'avons pas assez exploré pour avoir besoin d'une pause, donc s'il n'y a pas de problème, avançons. »
« D'accord. »
Après que tout le monde eut récupéré les pierres magiques, nous passâmes au onzième niveau.
« C'est devenu un peu plus sombre à partir d'ici ? »
« Oui. Peut-être que ce labyrinthe devient progressivement plus sombre à mesure qu'on avance. »
« C'est ça. Kefin, la charge va augmenter, alors donne la priorité à la sécurité. »
« Entendu. »
Cela dit, l'impression change pas mal juste avec dix niveaux d'écart.
Tout en pensant cela, nous avançâmes et les Black Wolves du boss précédent commencèrent à apparaître, si bien que, pressentant que ça allait être mouvementé, je me mis à les repousser.
« Jusqu'au vingtième niveau, il n'y a pas eu de vraie difficulté. Avoir une carte, ça aide vraiment. »
« C'est vrai. Mais cette carte a aussi beaucoup de lacunes à partir du niveau suivant, alors restons sur nos gardes. »
« Oui. »
Sur mon signal, Kefin ouvrit la porte de la salle du boss du vingtième niveau.
En entrant, il n'y avait aucun ennemi en vue.
« Pas de boss... là ! »
En frappant l'ombre qui fonçait sur moi, un loup émergea de l'ombre et se transforma en pierre magique.
Il s'avéra que ce monstre était un loup de type assassin, et je me retournai pour prévenir tout le monde.
Mais ce n'était pas nécessaire. Chacun avait déjà abattu plusieurs loups surgis des ombres, et des pierres magiques gisaient devant tout le monde.
Même en fermant les yeux pour scruter les présences, il n'en restait aucune, ce qui me soulagea, mais je reçus tout de même un léger choc.
Je n'avais pas sous-estimé Lionel ni les trois autres. Mais cette fois, j'ai douloureusement réalisé l'écart de compétence au combat entre eux et moi.
« Je n'ai pas pu détecter les monstres tapis jusqu'au dernier moment, mais comment avez-vous fait pour vous en apercevoir ? »
Avant que je m'en rende compte, je leur demandais comment ils les avaient vaincus.
« Je scrute constamment les présences et la magie, donc quand une distorsion apparaît, j'attaque à cet endroit. »
« Les monstres ont aussi une odeur. Du coup, je repère les cibles à partir des senteurs qui restent à mon odorat. »
« Pareil que Kefin, nya. Cette fois, j'ai juste vu les ombres noires qui bougeaient venir vers moi et j'ai frappé, nya. »
« Je sais vaguement où les monstres sont tapis, donc j'ai pu les battre. »
En les écoutant, seule la méthode de Lionel semblait référence ; Kety et Kefin utilisaient des sens propres à leur race, et Estia bénéficiait de l'esprit des ténèbres.
En entendant cela, je pris conscience que je m'étais persuadé être devenu très fort grâce au pouvoir de dragon récemment acquis, et j'eus si honte que j'aurais voulu me terrer dans un trou.
Ce n'était pas moi seul qui fournissais des efforts, ni moi seul qui grandissais, pourtant, sans m'en rendre compte, je m'étais mis à me considérer l'égal de Kefin et des autres.
Si ce n'est pas de la complaisance, si ce n'est pas de l'arrogance, comment appelle-t-on ça ?
Haa... Je n'ai pas grandi du tout, pour en arriver à faire de la complaisance en combat.
J'aurais dû tirer les leçons de l'expérience où j'ai perdu contre mon maître au niveau baissé, m'en servir comme garde-fou, et pourtant la complaisance a persisté... Comme ça, je ne pourrai pas faire face à mon maître.
Je me laissai aller, le moral en berne, et demandai une petite pause à tout le monde.
Et je me remémorai les paroles que mon maître m'avait dites autrefois.
C'était sûrement quand l'affaire Botacouli a éclaté et qu'on a commencé à en vouloir à ma vie.
C'était quand j'ai demandé à mon maître si j'étais devenu plus fort.
« À partir du moment où tu commences à croire que tu es devenu fort, tu traces toi-même la ligne entre ce que tu peux gagner et ce que tu ne peux pas. Si tu fais ça, tu ne pourras battre que ceux que tu regardes de haut, et si ceux que tu méprises visent plus haut, un jour tu te feras avoir. »
« Du coup, maître, même quand vous vous battez contre moi, vous n'êtes pas complaisant ? »
« Ah. Je m'entraîne avec une tension maximale. Sinon, par inadvertance... »
« ... Merci beaucoup. À l'avenir aussi, pour ne pas faire d'inadvertance, je m'entraînerai en gardant toujours cette tension. »
« Ouais. Si Luciel réalise qu'il est complaisant et qu'il n'est pas encore mort, qu'il se dise qu'il a une sacrée veine. »
« J'aimerais bien devenir assez fort pour être complaisant, mais pour l'instant je pense à survivre en dépassant maître avant de songer à la complaisance. »
« Hmph, du culot. Alors aujourd'hui, on y va plus dur que d'habitude. »
« N-non, c'est une blague, hein. »
« Tu veux me dépasser un jour ? Allez, toi aussi, ne crève pas, maintiens la tension et donne-toi à fond à l'entraînement. »
« Mon con de moi qui s'est laissé griser... »
... Il y a eu cet échange.
À ce moment-là, j'ai cru que j'allais mourir, mais j'ai vraiment survécu de justesse. En y repensant maintenant, je veux me féliciter de ne pas être mort.
En y réfléchissant, pour que le moi futur puisse féliciter le moi actuel, je décidai d'abord de remercier ceux qui sont devenus mes serviteurs, et de tout donner, une chose à la fois, jusqu'à pouvoir un jour égaler mon maître à son apogée et Lionel.
« Merci à tous. Bon, on continue la conquête du labyrinthe ? »
« Vous avez enfin de la motivation. »
« À partir de maintenant, il y aura aussi beaucoup de Shadow Wolves, alors restons sur nos gardes. »
« Au pire, on utilise la lampe d'outil magique, nya. »
« Ce labyrinthe et moi avons l'air compatibles, alors je vous protégerai, Luciel. »
Lionel, l'air ravi,'ouvrit la porte du vingt-et-unième niveau, Kefin fit preuve de vigilance, Kety proposa des idées pour l'attaque, et Estia me parla pour me soutenir.
J'ai trop honte pour le dire, mais les camarades, c'est chouette.
« Allez, pas de complaisance, on le perce. »
« « « « Entendu (oui) » » » » »
Nous nous remîmes en tension et posâmes le pied au vingt-et-unième niveau.
Et effectivement, les ténèbres étaient encore plus épaisses qu'au vingtième niveau.
« Je sors la lampe ? »
« Jusqu'au trentième niveau, ça va. »
Comme Kefin le dit avec assurance, je lui fis confiance.
L'obscurité s'étant épaissie, les Black Wolves comme les Shadow Wolves étaient difficiles à voir, mais en regardant tout le monde les abattre sans peine, je commençai moi aussi à combattre en m'habituant au mieux aux ténèbres.
Peut-être parce que je me mis à me concentrer sur la conquête, je ne me fis pas prendre au dépourvu par les monstres et pus avancer favorablement.
« Mais avec des monstres de ce niveau, ce ne serait pas étonnant que le labyrinthe ait été un peu plus exploré, non ? Y a-t-il quelque chose ? »
« Concernant les informations à partir du trente-et-unième niveau, presque personne ne les connaît. Même en avançant avec de la lumière, rien que ça représente une charge pour les aventuriers, et comme on gagne mieux en allant à Grandol pour faire du labyrinthe, ça aussi pourrait être une raison pour laquelle la conquête n'avance pas. »
« Alors peut-être qu'il y aura des coffres au trésor. »
« Des démons pourraient aussi apparaître, nya. »
« Kety, c'est de mauvais augure, arrête. Bon, on n'a qu'à y aller. Et Lionel, bouge comme tu veux, mais dis-le si tu as ne serait-ce qu'une égratignure. Le fait que tu sois la clé de notre attaque et de notre défense ne changera pas. »
« ... Entendu. »
C'était trop sombre pour bien voir son visage, mais Lionel avait l'air content.
Exprimer de temps en temps les sentiments qu'on ne dit pas d'habitude, ce n'est peut-être pas si mal.
C'est en pensant cela que nous continuâmes d'avancer dans le labyrinthe.