L'aube commençait à peine à poindre lorsque l'interrogatoire de Don Gahaha prit fin.
Comme il avait répondu à toutes les questions sans exercer son droit au silence, nous allions le transférer au cachot de l'église quand Kety et Kefin apparurent ; je leur confiai donc le transfert de Don Gahaha.
« Je prie pour que vienne le jour où vous regretterez d'avoir trahi l'Église. »
Telles furent les dernières paroles de Don Gahaha avant qu'il ne descende du bateau volant.
« Que tu le regrettes ou non m'importe peu. À présent, je n'ai qu'un objectif : le mener à bien de toutes mes forces. »
Je me le répétais en montant dans le monte-charge qui remontait, puis je redescendis vers le grand terrain d'entraînement.
Le maître y pratiquait déjà ses exercices de sabre.
« Bonjour, Maître. Vous êtes matinal. »
« Yo, Luciel. Bouger à cette heure-là éclaircit l'esprit. »
« C'est vrai… Accepteriez-vous un combat d'entraînement ? »
« Bien sûr, pas un seul, autant que tu veux. »
« Merci. Je vais m'échauffer un peu, attendez-moi. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, je me disais juste que rester immobile ne faisait qu'augmenter mon anxiété, alors j'ai décidé de bouger. »
« … Je vois. »
« Oui. »
Le maître semblait vouloir dire quelque chose, mais il se tut et se contenta d'accepter les assauts d'entraînement.
Même quand tout le monde descendit, même quand Kety et Kefin revinrent du cachot, même quand les chevaliers arrivèrent pour l'entraînement matinal, les combats continuèrent.
Quand j'utilisai la puissance du Dragon Foudre, je perdis ; sans elle, je tenais plutôt bien le choc.
Je suis convaincu que si j'insérais la puissance du dragon entre attaque et défense, je pourrais gagner maintenant.
Mais cette brume au fond de moi ne se dissiperait pas pour si peu.
Le pressentant — ou ne pouvant plus se retenir — Lionel se mit lui aussi de la partie dès le milieu de la séance.
Dès que nous fûmes trois, j'autorisai la magie, et les assauts devinrent impitoyables.
En concentrant tous mes nerfs sur mes deux adversaires, ma tête se vida peu à peu. Et j'eus l'impression que la brume dans mon cœur se levait doucement.
Je fus jeté au sol un nombre incalculable de fois, et je parvins à les mettre à terre à peine quelques fois.
Il semble que j'aie un peu progressé depuis le temps.
Et je commençai à ressentir une légère joie à cette prise de conscience.
Face à ces deux-là, je forgeais un nouveau moi pour l'avenir.
Telle était mon impression.
J'évitai la grande épée de Lionel, m'engouffrai dans sa garde, et c'est alors que le maître abattit son sabre pour trancher la peau même de Lionel.
Je fis pivoter mon corps et donnai un coup de pied latéral sur la lame du maître.
Mais le grand bouclier de Lionel fondait déjà sur moi et me projeta au loin.
Alors que je me relevais pour reprendre ma garde, une immense ombre apparut soudain ; je me retournai : un golem était là.
Je regardai immédiatement son術者, Paula, qui se frottait le ventre en annonçant :
« J'ai faim. »
À sa voix, je vérifiai la position du soleil : plusieurs heures s'étaient écoulées depuis le début de l'entraînement.
« Ah, pardon. Allons déjeuner ensemble, alors. »
Le golem retourna à la terre, et le maître comme Lionel remirent leurs armes au fourreau, résignés.
Comme nous allions quitter le grand terrain, je remarquai que les chevaliers nous observaient ; je décidai de m'excuser par précaution.
« Nous avons utilisé le grand terrain pour notre entraînement. Excusez-nous d'avoir gêné votre séance. »
Mais les chevaliers ne firent qu'afficher un air perplexe, sans rien dire, si bien que nous partîmes tels quels vers la cantine.
Je n'imaginais pas un instant que cet épisode changerait radicalement l'image qu'ils avaient de moi.
Je pense que la confiance est essentielle.
Or, entre les anciennes servantes du Pape présentes à la cantine et moi, il n'y a aucune confiance.
C'est pourquoi, redoutant un éventuel empoisonnement, j'appliquai « Soin » et « Purification » sur tous les plats.
Si le poison avait été à action immédiate, je n'aurais pas su si je pouvais les sauver.
« Luciel, tu deviens trop nerveux. »
Je ne sais pas comment le maître a perçu mon geste, mais pendant tout le repas, il ne prononça que cette phrase.
Pourtant, cette unique phrase allégea indéniablement mon esprit.
Après le repas, je me séparai du groupe et me rendis seul chez le Pape.
Sans être inquiété, j'atteignis sa chambre sans encombre.
M'attendait le Pape, d'une prestance dignifiée.
« Bonjour, Saint-Père. »
« Bonjour, Luciel. »
« Vous me semblez différent d'hier. Y a-t-il eu quelque chose ? »
« Hum. Forenoir m'a ordonné de me tenir droite. Elle m'a dit que si je continuais à ruminer le passé, j'anéantirais l'avenir que tu as si péniblement ouvert. »
En regardant Forenoir, son pelage était redevenu noir d'origine.
« Forenoir a donc repris son apparence d'origine ? »
« Pas de problème. Cette forme sert à ne pas révéler que je suis un esprit. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Sous l'autre forme, je peux disparaître et tout, mais la consommation de magie est énorme et je redeviens vite un cristal d'esprit. Dans ce cas, on ne peut pas m'appeler partenaire, non ? Alors pour voyager, cette forme est la meilleure. »
« Cela signifie ? »
« Elle dit qu'elle vient avec toi. »
« Ravi de travailler avec toi. »
« D'ailleurs, Forenoir, peux-tu voler sans crainte au milieu des dragons ailés ? »
« Tu te moques ? Les dragons ailés ne font pas le poids. »
Avec une telle assurance, on peut espérer.
« J'attends beaucoup de toi. »
« Compte sur moi. »
Il semble que notre compréhension mutuelle ait été complète, même quand nous ne pouvions pas parler.
Je tournai mon attention vers le Pape pour entrer dans le vif du sujet.
« Don Gahaha a repris conscience avant l'aube et je l'ai interrogé. Sur la base de ces résultats, je pars pour l'Empire. Je laisse les affaires de l'Église entre vos mains. »
« Je ferai de mon mieux. Plus jamais on ne doit laisser apparaître un individu comme Don Gahaha. »
« C'est entendu. Au fait, Saint-Père, la barrière qui recouvrait cette capitale sainte était-elle produite par un outil magique ? »
« Exact. Mais il n'existe plus. »
« Est-ce qu'il a été détruit ? Ou des débris subsistent-ils ? »
« Il ne fonctionne plus, mais il est encore là. »
« Si l'on parvenait à en recréer un identique ou similaire, l'Église serait-elle prête à l'acheter ? »
« Que veux-tu dire ? Tu penses pouvoir le réparer ? »
« Je n'en suis pas encore sûr. Mais il y a un technicien qui veut tenter de le réparer. Bien sûr, la rémunération ne serait due qu'à la completion de l'outil magique. »
« C'est entendu. Suis-moi. »
Le Pape ouvrit la porte opposée à celle menant à la salle de transfert vers Neldar ; derrière se trouvait une cloche dorée.
« Celle-ci ne peut pas être transportée. »
« Hum. Mets-la dans ton sac magique et rapporte-la. J'attends avec impatience le jour où elle reviendra dans cette capitale. »
Le Pape toucha la cloche, puis regagna son trône.
« Je n'imaginais pas un objet de cette taille. »
Je poussai un soupir, récupérai la cloche, revins à ma position initiale, et profitai de l'occasion pour évoquer le cas d'Estia.
« Saint-Père, pour finir, au sujet d'Estia. J'aurais voulu l'emmener, mais je ne peux pas laisser ce lieu vide. Pourriez-vous la garder jusqu'à la fin de la guerre contre l'Empire ? »
« Estia est la bienvenue pour toujours. »
« Estia, puis-je te confier ce lieu ? »
« … Je ne dirai pas que j'ai compris. »
L'atmosphère a changé ?
« Luciel, si tu vas à l'Empire, emmène Estia avec toi. »
Apparemment, l'esprit des ténèbres venait de reprendre le contrôle.
« Quoi !? Tu n'avais pas fui l'Empire à grand-peine !? »
« C'est parce que j'ai fui que je veux qu'Estia ait l'occasion de guérir, sur place, les blessures que l'Empire a infligées à son cœur. »
Une émotion proche de la folie transparaissait.
« Luciel, ne t'inquiète pas pour l'Église. Rosa et moi sommes là. »
Le Pape semblait l'avoir compris, pourtant elle décidait de me laisser partir.
Ce n'est pas prudent de l'emmener, mais il est aussi vrai qu'un combattant de plus ne peut pas nuire.
J'acceptai la proposition de l'esprit des ténèbres.
« Compris. Si Estia le souhaite, je l'emmène. Mais ce sera vraiment mettre sa vie en danger. Protège-la quand ce sera dangereux, esprit des ténèbres. »
« Je ne ferai pas de quartier à qui blessera Estia. Je ferai de mon mieux avec Estia. »
« Si tu fais n'importe quoi, Forenoir te grondera. »
« … Je ferai attention… Luciel-sama, je compte sur vous. »
Apparemment, Estia avait repris le dessus.
Mais l'Estia revenue avait un regard résolu, différent de tout à l'heure, comme si l'esprit des ténèbres lui avait laissé une détermination propre.
« Alors, une fois sorti sain et sauf de l'Empire, je vous contacterai via la pierre de communication magique. »
« Hum. Je défendrai cette capitale sainte coûte que coûte. Alors, je compte sur toi, Luciel. »
« Oui. »
Je m'agenouillai sur un genou et baissai la tête.
« Forenoir, tu peux aller à l'écurie de l'Ermite ? »
« Non. Je retourne en cristal d'esprit. Appelle-moi quand tu en auras besoin. »
« … Compris. »
Elle doit pouvoir sortir du cristal quand elle le veut, je m'en doutais. Je la laisse faire.
Ainsi, je saluai le Pape et Rosa, quittai la chambre avec Estia et me dirigeai vers le grand terrain d'entraînement.
« Luciel-sama, si nous sortons indemnes de l'Empire, ne pourrions-nous pas aller ensemble à Meratoni ? »
Surmonter le traumatisme.
Je ne sais pas quelles émotions l'esprit des ténèbres affectionne, mais cela pourrait l'affaiblir.
Pourtant, si toutes deux le souhaitent, j'accepterai.
« Meratoni seulement ? »
« Oui, Meratoni seulement. »
« Compris. »
Ensuite, j'écoutai le récit des trois mois passés par Estia à l'église, et quand nous atteignîmes l'entrée du grand terrain d'entraînement, des cris et le choc des lames nous parvinrent.
« Un combat ? Impossible. »
Je pensais qu'il ne restait plus de démonisés.
Mais peut-être que des membres de l'Exécutif démonisés subsistaient encore.
J'ouvris en hâte la porte du grand terrain ; là, comme la veille, les chevaliers étaient entassés les uns sur les autres.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Le maître de Luciel-sama n'est-il pas redevenu niveau 1 ? Pourquoi les chevaliers perdent-ils ? »
« Ah. Le maître et Lionel ne sont pas des humains, ce sont des ashuras, le bon sens humain ne s'applique pas à eux, c'est ce que j'ai décidé de croire. »
« C'est cruel, ça. »
Tout en disant cela, Estia porta la main à sa bouche et sourit.
Je poussai un soupir et me mis à soigner tout le monde.