Sur le chemin du grand terrain d'entraînement, je n'ai pas pu aborder Garba-san.
Catherine-san, qui dégageait une atmosphère douce comme lors de notre première rencontre, ne cessait de lui parler.
Mon instinct me disait que si j'interrompais cela, il m'arriverait malheur.
J'ai renoncé et tenté d'engager la conversation avec Nadia et Lydia, mais elles étaient elles aussi plongées dans une atmosphère lourde, inquiètes pour leur pays natal, le duché de Branju, alors j'ai décidé de les laisser tranquilles pour l'instant.
Tout en marchant, je me disais que ce serait bien si le monde était plus simple… et c'est en songeant à cela que j'ai entrepris de digérer intérieurement tout ce qui s'était passé en cette seule journée.
Si le contenu du testament de Don Gahaha est entièrement exact, de multiples sources d'inquiétude apparaissent.
D'abord, concernant l'Empire : on ignore combien de personnes ont été transformées en démons par l'implantation de pierres magiques.
Dans l'idéal, je souhaiterais les ramener à la raison sans les tuer. Mais s'ils ne sont que dix ou vingt, cela reste gérable ; dès qu'ils dépassent la centaine, la question de ma quantité de mana se pose et ce n'est pas simple.
Ensuite, il faut réfléchir à ce qui se passera après être entrés dans l'Empire et avoir scellé la démonisation.
Si l'empereur est impliqué dans cette affaire, cela revient à partir en guerre.
Dans ce cas, il faudra abattre l'empereur.
Pour la suite, je devrai en discuter avec Lionel, qui connaît bien la situation intérieure.
J'aimerais croire qu'il suffira d'arrêter un certain Cloud qui a fait avancer la démonisation de sa propre autorité, mais…
Quant à Branju, on ne peut savoir si la famille royale seule est impliquée, ou si le comte Kamiya, qui nous surveillait, y est également mêlé, sans aller sur place.
Et alors qu'ils détiennent le pouvoir de gouverner le monde, pourquoi ne l'utilisent-ils pas pour attaquer Yenice ? Cela me préoccupe aussi.
Plus je réfléchis, plus les motifs d'inquiétude s'accumulent.
Autrefois, en apprenant que l'Empire ou le duché s'étaient lancés dans la démonisation, j'aurais sans doute eu l'impression d'un feu de l'autre côté de la rive et me serais contenté d'observer.
Pourtant, même au sein de la Concorde sainte de Shurule, on a découvert un rituel qui transformait un village entier en démons.
À y réfléchir, si l'on continue de ne rien faire, la probabilité que le monde se remplisse de démons à notre insu et bascule dans une situation critique devient élevée.
Tout abandonner serait facile.
Mais je sais que si je le fais, je le regretterai dans un avenir proche.
« Les choses ne se passent pas comme on veut. »
Je marmonnais tout bas.
Arrivés au grand terrain d'entraînement, Catherine-san leva les yeux vers le bateau volant, puis regagna seule sa chambre.
Comme Garba-san se mettait à parler avec le maître, je me dirigeai vers la chambre qui m'avait été attribuée dans le bateau volant.
Allongé sur le lit, je réfléchissais à ce que je demanderais demain au Pape et à Forenoir.
D'abord, pourquoi Don Gahaha possédait-il ce cristal d'esprit dans le tiroir de son bureau ?
Le Pape avait dit qu'on ne peut même pas toucher un cristal d'esprit sans bénéficier d'une protection divine.
Si c'est vrai, Don Gahaha en était porteur.
Ce qui signifie qu'il conserve encore bien des mystères.
Ensuite, concernant l'Empire, il y a la question d'Estia.
Si l'esprit des ténèbres a exercé son pouvoir pour lui permettre de s'enfuir, elle pourrait connaître les parts d'ombre de l'Empire.
Et comme Forenoir est là, l'esprit des ténèbres devrait pouvoir manifester sa force.
À l'origine, je ne l'avais pas emmenée à cause de la limite d'effectifs à Neldar et de son instabilité mentale, mais elle est aussi une servante.
Cependant, si elle va dans l'Empire, elle risque de redevenir émotionnellement instable, et il vaudrait mieux pour elle qu'elle reste avec le Pape plutôt que de l'accompagner en terrain mortel.
Si elle ou le Pape sont en danger, l'esprit des ténèbres interviendra sûrement.
Quoi qu'il en soit, dans l'Empire, ce sera à Lionel de faire le gros du travail.
J'ai décidé de surmonter cette situation sans laisser personne mourir, puis je me suis endormi.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'avais trouvé le sommeil ?
Un frisson soudain m'a fait ouvrir les yeux, et Don Gahaha se tenait là.
« ?! Wah »
Au fait, le cercueil de l'ermite est conçu pour qu'on en sorte dès qu'on reprend conscience.
« Il n'y a pas de quoi être si surpris. »
Don Gahaha était parfaitement calme.
Mais n'importe qui aurait été surpris, dans des conditions normales.
Je criais intérieurement tout en feignant le calme.
« Sans même allumer la lumière, apparaître d'un coup à côté de quelqu'un qui dort, ça fait peur. »
… Je n'ai pas réussi à garder mon calme.
Comme c'était un adversaire hostile, je ressentais une peur d'un autre genre que face à Trett-san.
« Il semble que tu aies raté ta mort, là-bas. »
Il vérifiait son corps tout en me parlant.
« Ça m'ennuierait que tu meures si facilement. »
« C'est regrettable, mais je mourrai prochainement. L'invocation de démons repose sur un contrat d'âme, il n'est déjà plus possible de s'enfuir. »
Un contrat d'âme… est-ce une dimension différente du serment ?
« … Puisque le démon contracté a disparu, n'est-ce pas sans conséquence ? »
« Le contrat d'âme ne s'inscrit pas sur le corps, mais sur l'âme, donc il est impossible de le dissoudre. »
« Si vous le saviez, pourquoi avoir procédé à la démonisation et à l'invocation de démons, aussi affaibli fussiez-vous ? »
« … Tu as lu le testament. Si tu l'as lu, tu dois comprendre : c'est parce que je savais qu'il ne me restait plus de temps. Et je pensais que le Pape me ferait disparaître et en tirerait profit. »
Quel égoïsme. S'il en était ainsi, pourquoi n'a-t-il pas exigé des comptes au Pape ? Il ne reste que des questions.
Mais le lui dire n'a plus de sens pour lui, et ce ne serait que ma propre satisfaction.
J'ai une montagne de questions à poser.
« D'ordinaire, on continuerait ici une joute stérile, mais j'ai des choses à vous demander. »
« Je répondrai dans la mesure du possible. »
Don Gahaha acquiesça légèrement et s'assit sur une chaise proche.
La première question était décidée.
« Comment avez-vous obtenu ce cristal d'esprit qui était dans le tiroir du bureau ? »
« Cristal d'esprit ? Ce joyau s'appelle ainsi ? »
« Vous l'aviez sans le savoir ? »
« Ah. Cette pièce était à l'origine la chambre de mon père. Je l'ai héritée. »
Je vois. Dans ce cas, le collier dont il parlait pendant le combat au grand terrain d'entraînement doit être ça.
Mais cela ferait de son père celui qui a apposé le sceau, et Don Gahaha ne s'en souvient probablement pas.
En revanche, il est certain qu'il jouissait d'une grande confiance du Pape.
Pour ce point aussi, je demanderai directement au Pape.
Cela dit, il y a énormément de choses que j'ignore sur l'Église.
Mais atteindre l'Exécutif en deux générations, c'est forcément grâce à son excellence.
Et devenir le chef de l'organisation prouve qu'il a beaucoup contribué à l'Église.
C'est d'autant plus regrettable que cet acte précipité ait déclenché l'affaire actuelle.
Je secoue la tête et passe à une nouvelle question.
« J'ai encore plusieurs questions, mais vous pouvez garder le silence sur ce que vous ne pouvez pas dire. »
« Mon heure peut sonner à tout instant. Je répondrai à tout. »
Quelle franchise.
« D'abord, vous disiez d'aller dans l'Empire, mais y a-t-il des chances de l'emporter ? »
« Avec le sage Luciel qui peut lever la démonisation et ses serviteurs, ou plutôt, seulement avec vous, on parviendra peut-être au cœur de l'Empire ; sinon, vous serez capturés bien avant. »
« C'est ce que je pensais. Alors, dites-moi tout ce que vous savez sur l'Empire. »
Don Gahaha acquiesça et commença à parler.
« Commençons par l'information que Luciel-sama souhaite probablement connaître en priorité. »
« Je veux tout savoir, sans exception. Merci de ne pas tourner autour du pot. »
« Soit. Parlons de la rumeur qui court dans l'Empire au sujet du général oni de guerre. »
« De Lionel ? »
« Oui. On raconte que lors de la guerre contre le royaume de Ruburuku, les habitants d'une ville occupée ont tenté d'empoisonner le général. Celui-ci en a frôlé la mort et sa mémoire en est devenue trouble. »
« Pourtant, il est resté au front, non ? »
« Non, depuis, il ne sort presque plus de l'Empire et se consacre à la défense de la capitale impériale. »
Qu'en penserait Lionel ? Un homme qui est l'incarnation du guerrier fuyant le champ de bataille… il dirait probablement « meurs proprement ».
« Vous savez que Lionel est le général oni de guerre, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Cette rumeur a aussi circulé dans l'Empire, mais l'empereur a fait décapiter ceux qui la colportaient, étouffant l'affaire de force. »
Imposer une telle répression signifie que l'empereur est probablement au courant.
« Au fait, en ces deux ans, la frontière avec Ruburuku a-t-elle bougé ? »
« Actuellement, l'Empire semble légèrement reculer. L'absence du général oni de guerre doit affecter le moral des deux armées. »
Cela pourrait aussi être une information qu'on ne peut pas divulguer parce qu'on perd…
« Pensez-vous que l'empereur est impliqué dans l'affaire de Lionel ? »
« On ne peut pas l'affirmer catégoriquement. L'Empire a aussi connu des troubles avec l'apparition de démons. »
« Tout ça, c'est encore la faute de Branju ? »
« … Cela pourrait être une décision unilatérale de l'Empire. En tout cas, ce faux général oni de guerre semble tramer quelque chose. »
Les réincarnés ne pourraient-ils pas rester tranquilles un peu ? S'ils veulent étudier la démonisation, viser l'invincibilité ou un harem serait plus sain.
Mais ici, une nouvelle inquiétude naît.
Le niveau de Lionel a baissé, et j'envisageais un duel contre ce faux Lionel… j'ai le sentiment qu'il faut régler ça d'un coup.
Le plus rapide serait de descendre du bateau volant directement sur le château royal de la capitale impériale, mais est-ce si simple ? De l'autre côté, le corps aérien de wyvernes attend, il faut mieux préparer l'opération.
En soupirant, un souvenir me revient.
« Au fait, comment Branju a-t-il su que j'avais vaincu des démons à Grandol ? »
« On m'a dit que des aventuriers infiltrés étaient sur place quand le sage Luciel et les siens sont arrivés. Apparemment, c'est le seigneur Kamiya qui mène l'opération, mais la confirmation factuelle n'est pas établie. »
Obtenir autant d'informations est impressionnant, mais est-ce vraiment seulement grâce au réseau de l'Exécutif de l'Église ?
« Ces informations viennent-elles aussi de l'Exécutif ? »
« Non, ce sont les émissaires de Branju. »
Le fait qu'il en parle signifie que les vérifications sont faites, mais je me méfie un peu de Don Gahaha.
Alors j'ai décidé de demander les caractéristiques de cet émissaire.
« Je vois. Mais pourquoi cette personne a-t-elle tout dévoilé si facilement ? »
« Il nourrissait une rancune contre le sage Luciel. Il affirmait que vous aviez séduit ses sœurs. »
Une réponse inattendue me plonge dans la confusion.
Sœurs… au pluriel, il ne peut s'agir que de Nadia et Lydia.
« … Sœurs ? Vous voulez dire Nadia et Lydia ? »
« Oui. Ce sont les frères des deux servantes de Luciel-sama. Ils ne sont pas doués pour les intrigues et deviennent vite émotionnels, ce qui en fait des sources faciles. »
Don Gahaha l'énonce platement, sans amusement, confirmant le fait.
Sachant cela, je me demande si je dois le leur dire… un nouveau sujet de préoccupation s'ajoute.
« … C'est ça. Et le pouvoir de gouverner le monde ? »
« Là, en revanche, il n'a pas craché le morceau. »
« Forcément. »
Même bavard, il ne divulguerait pas un secret d'État à ce point.
Alors que je ruminais, Don Gahaha baissa la tête vers moi et dit :
« Si vous allez dans l'Empire d'Ilmacia ou au duché de Branju, veuillez conquérir le labyrinthe. Et protégez la capitale sainte. »
Empire, duché, démons, labyrinthe… trop de choses à faire, pensai-je en hochant la tête avec un soupir mêlé de résignation.