Nous sommes parvenus à capturer vivants l'Exécutif, la part d'ombre de l'Église, son chef Don Gahaha, chef de file des suprémacistes humains, ainsi que Burtous, qui devait être le numéro deux.
Le but initial était le sauvetage et la protection de Catherine-san ; dès lors qu'elle a été arrachée saine et sauve aux ténèbres de l'Église, l'objectif principal était, pour l'essentiel, atteint.
« Ah… Dispel. »
Catherine-san, frappée d'un Dispel sans préambour, parut surprise, mais si une malédiction pesait sur elle, nous risquions d'être à nouveau mêlés à des ennuis.
C'est précisément ce que je tenais à éviter, aussi agis-je sans délai.
Maintenant que le but est rempli, il ne reste plus qu'à vous débrouiller entre vous… Si une telle phrase pouvait être prononcée, l'Église n'aurait pas pourri à ce point.
Don Gahaha affirmait que l'Église s'était corrompue toute seule, sans qu'il ait eu à lever le petit doigt.
Même aujourd'hui, où l'on dit sa réputation améliorée, la situation n'a guère dû changer.
Pour faire une image : des chevaliers qui confondent l'estime de l'entreprise avec leur valeur personnelle, s'enflamment ou s'effondrent au gré des rumeurs, incapables de maîtriser leurs émotions, comme des recrues fraîchement embauchées.
Ceux qui portaient jadis le cœur de l'institution ont disparu du jour au lendemain, laissant la place à des chefs d'équipe et des prêtres chefs des guérisseurs, cadres intermédiaires « pas de vagues » qui s'étaient jusqu'alors contentés de ne porter aucune responsabilité.
On n'irait pas jusqu'à dire qu'ils ont renoncé à former la relève, mais ils n'ont choisi que de préserver leur autorité et leur pouvoir — archevêques et maîtres des guildes de guérisseurs qui ressemblent à des directeurs de filiale ou des chefs d'agence.
Et un Pape incapable de serrer la vis là où il le faudrait.
Si la biographie de Lord Reinster dit vrai, il a fondé cette Église parce qu'il voulait une ère où sauver les vies qu'on peut sauver irait de soi, et il souhaitait voir un tel lieu naître au plus vite.
Ce vœu est devenu l'objectif commun de l'Église entière et a mené à la création de la Guilde des Guérisseurs.
Jusqu'à là, tous regardaient dans la même direction, unis d'un même élan ; mais l'objectif majeur une fois atteint, personne ne restait pour fixer le cap suivant, et l'organisation a commencé à se disloquer.
C'aurait dû être au Pape, ou du moins à des figures de rang archevêque, de tenir la barre.
Or, de tels talents manquaient au cœur de l'Église — ou s'ils existaient, on a préféré ne pas les saisir.
Une organisation sans gouvernail est fragile. D'autant plus qu'elle est vaste.
Chacun s'est mis à poursuivre des buts disparates, et c'est de là qu'est née la situation actuelle. Vu de l'extérieur, c'est la seule impression qui demeure.
Pourtant, une grande entreprise pourrie reste une grande entreprise, et une Église pourrie reste une Église.
Si l'Église disparaissait, la Guilde des Guérisseurs ne pourrait survivre, et beaucoup de gens en pâtiraient.
S'il existait une autre organisation capable de la remplacer, ce serait encore supportable.
Mais une telle chose n'existe pas en ce monde ; on ne peut donc la détruire.
Si le Pape était encore dans la position de Sainte soignant le peuple, et qu'un charismatique comme Lord Reinster occupait le trône pontifical, un autre avenir serait peut-être advenu.
Enfin, imaginer ce qui n'est plus ne sert qu'à se vider l'esprit.
La plupart des chevaliers présents croient dur comme fer à la rumeur selon laquelle j'aurais utilisé des arts interdits et subi un châtiment divin.
À mes yeux, ce sont des types fort déplaisants, mais leur attachement à l'Église est peut-être sincère.
Même dans une grande entreprise qui fait des vagues, les employés de la base ont souvent des idées saines et travaillent dur — ce qui rend la chose d'autant plus vicieuse.
Je pris une grande inspiration et décidai de me concentrer sur ce qu'il convenait de faire maintenant.
« Maître, Lionel et vous surveillez Don Gahaha et les chevaliers transformés en démons. »
« Ah. Compris. »
« Entendu. »
Le Maître et Lionel acquiescèrent et se mirent à rassembler les chevaliers démonisés en se partageant la tâche.
« Lumina-san et les membres du Bataillon des Valkyries chevalières saintes, veuillez réunir tout le personnel du siège de l'Église ici. »
« … Reçu. »
Tous les autres, avec l'assentiment de Lumina-san, hochèrent aussi la tête.
« Garba-san, désolé de vous déranger, mais pourriez-vous fouiller les renseignements de l'Exécutif ? Ah, Kefin, tu peux aider Garba-san ? »
« Compris. »
« Qu'est-ce que je dois chercher ? »
« Puisqu'on a déjà parlé de l'existence de tant de labyrinthes, ce n'est plus un secret, mais il y a un labyrinthe sous ce siège. Un labyrinthe né il y a une cinquantaine d'années. Renseignez-vous sur les circonstances où l'on a renoncé à le conquérir. »
« C'est noté. J'irai avec quelqu'un qui connaît l'emplacement de l'Exécutif. »
« Je compte sur vous. Eh bien, chevaliers, formez les rangs ici. J'amène le Pape. Catherine-san, venez avec moi. Et Nadia et Lydia aussi, parce qu'il serait embêtant que des restes de l'Exécutif trainent. »
« Compris. »
« Oui. »
Une fois mes instructions données, Dolan et Paula attirèrent mon regard.
« Paula, beau golem. Dolan, je te laisse la surveillance d'ici. »
« C'est le cadeau pour la pierre magique. »
« S'il y en a qui résistent ou tentent de fuir, attrapez-les avec Paula. »
« … Sans les tuer, s'il vous plaît. »
« Entendu. »
Paula hocha la tête et se mit à observer les chevaliers.
Je partis vers la chambre du Pape en réprimant un sourire amer.
En chemin, Catherine-san s'excusa.
« Luciel-kun, encore une fois tu m'as sauvée. Merci. »
« Non, Don Gahaha me visait moi, c'est moi qui devrais m'excuser de t'avoir entraînée là-dedans. D'ailleurs, je suis venu te chercher sur la demande de Garba-san, à qui je dois une grande dette. Alors remercie-le, lui. »
Mon vrai sentiment, c'est que je préfère éviter tout contact superflu avec Catherine-san, tant qu'elle reste une variable incertaine, jusqu'à ce que la situation se calme.
Je sais qu'entretenir des relations sociales est important, mais j'ai choisi de tracer une ligne et de parler avec distance.
« C'est ainsi… Cela dit, Luciel-kun ne cesse de grandir. La magie sacrée t'a toujours rendu inaccessible aux autres, mais maintenant ta force martiale surpasse même la mienne. Peut-être même Lumina… »
Catherine-san me complimentait en souriant, mais comme elle reste encombrante, je décidai d'ériger un mur en dévoilant une part de ma pensée.
« … L'autre jour, je t'ai donné un coup de pied, pardon. Je n'ai su la vérité qu'une fois arrivé à Meratoni ; jusqu'alors, je me demandais si toi aussi tu n'étais pas passée dans le camp ennemi. »
« Fufu. C'est mon manque de force qui en est la cause. Mais alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
C'était sans doute la seule chose qu'elle voulait entendre.
« Je laisserai le Pape décider lui-même s'il reste en fonction ou s'il démissionne. »
« Faire descendre le Pape de son siège ! Je ne le permettrai jamais ! »
Depuis le combat, je répète que tout repose sur le Pape ; à ces mots, Catherine-san se dressa devant moi et m'arrêta net.
Nadia et Lydia, observant nos réactions, restaient immobiles.
« C'est au Pape de décider. D'ailleurs, si rien ne change, l'Église pourrira vite et, tôt ou tard, suivra la voie de la ruine. Si l'on laisse se faner l'idéal le plus noble, la doctrine n'est plus qu'un mot vide. »
Je le lui dis, la contournai… et elle me barra de nouveau la route.
« Tu sais à quel point le Pape pense à l'Église, aux gens. Pourtant tu le nies ! »
« Je ne le nie pas, je ne le vénère pas aveuglément, nuance. Certes, le Pape est bon, il chérit l'Église plus que quiconque ; je le sais. Mais y a-t-il quelqu'un, dans ce siège, capable de reprendre ce vœu, de lui donner forme et de le propager ? »
Sans vision claire ni plan concret, les seuls sentiments ne résolvent rien.
Catherine-san le comprend sans doute au fond d'elle.
Cette fois, elle ne m'arrêta pas. J'avançai.
J'ignore pourquoi elle s'accroche ainsi au Pape ; il y a sûrement une raison.
Mais le simple fait qu'elle croie qu'on peut le faire descendre si facilement prouve, à mon sens, qu'elle se trompe sur bien des points — je le gardai pour moi.
Arrivé devant la chambre du Pape, c'est Estia ? qui sortit pour m'accueillir.
« Luciel-sama, vous êtes de retour à l'Église. »
Pas l'esprit des ténèbres, juste Estia.
« … Ah. Je suis désolé de t'avoir laissé ici et de t'avoir imposé ce fardeau. »
« Non. J'aime le Pape, donc ce n'est pas un problème. »
Devant son sourire, je ressentis une pointe de culpabilité en entrant.
La pièce était impeccablement rangée, mais n'y figuraient que Rosa-san et Estia.
« Pape, deux jours sans se voir. Où sont les servantes ? »
« Luciel, te voir en forme me rassure. Les servantes sont sûrement à la cantine à remplacer Rosa. Hein ? Catherine est avec toi ? »
« Oui. Elle et le Bataillon des Valkyries chevalières saintes allaient être exécutées, je les ai sauvées. »
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ! ! »
« Luciel-kun ! ! »
Devant cette révélation brutale, le Pape et Catherine-san poussèrent un cri de stupeur. J'avais une bonne raison de dire la vérité : je voulais voir comment les partisans de confiance du Pape réagiraient, une fois confrontés au danger réel.
« Catherine-san, si c'est pour mentir au Pape, je ne t'aurais pas amenée jusqu'ici. »
« Luciel, bien fait, bien fait de l'avoir sauvée. Mais pourquoi allait-on l'exécuter ? »
Le Pape se réjouit de la voir vivante, mais la cause de l'exécution l'inquiétait davantage.
« Avant cela, Pape. As-tu annoncé, comme je te l'avais demandé, que je suis devenu Sage, aux gens du siège et à toutes les Guildes des Guérisseurs ? »
« Oui. J'en ai parlé aux archevêques joignables par Cristal magique et aux maîtres des Guildes des Guérisseurs. »
« Pour les guérisseurs et les servantes, c'est moi qui l'ai dit. »
Apparemment, Rosa-san m'avait aidé.
« Je vois. Donc l'accusation d'espionne double, c'est parce que Catherine-san s'est infiltrée seule dans l'Exécutif, la face cachée de l'Église, et qu'on l'a découverte. »
« Catherine ? »
« C'est dommage qu'elle ait échoué en tentant de purger les ténèbres de l'Église, mais le Pape doit aussi juger son action solitaire. Ceci dit, comme elle l'a fait pour l'Église, une grâce serait envisageable… »
« … »
Catherine-san me foudroie du regard. N'avait-elle pas mesuré le risque d'une double espionne ? Elle commence à ne plus m'inspirer que de la déception.
C'est peut-être ce côté-là qui a plu à Garba-san ? J'évacue son regard et expose au Pape l'identité du commanditaire de façon claire.
« … On a identifié le meneur de la rumeur me concernant. »
« Quoi ! ? Qui ? »
Le Pape se pencha en avant, assis.
« C'est Don Gahaha, chef de l'Exécutif, qui a tout orchestré, avec l'ex-chef des Chevaliers Prêtres Burtous et les chevaliers suprémacistes. Ils sont capturés sur le grand terrain d'entraînement. »
« Don Gahaha… »
Son visage dit l'incrédulité, mais qui, au nom de l'Exécutif, ne penserait pas à lui ? Tandis que je m'interrogeais, je rapportai fidèlement ce que Don Gahaha avait avoué.
« Oui. Ils ont tenté de m'attirer en voulant les exécuter. Ils ont même utilisé un art interdit de démonisation. »
« Démonisation ? Pas par une puissance étrangère, mais à l'intérieur même de l'Église ? »
« En fait, cet art de démonisation est utilisé ça et là ces temps-ci. Je n'imaginais pas qu'on l'emploierait au sein de l'Église… »
« … »
Le Pape se mit à réfléchir intensément. Avant qu'il ne plonge trop loin, j'en vins au cœur du sujet.
« Désormais, nous irons au grand terrain d'entraînement, et ce sera au Pape de juger. Quel que soit le verdict, je l'accepterai. Même s'il s'agit de tout pardonner. »
« Luciel-kun ! ? »
Catherine-san s'étrangla, mais je n'ai pas bronché : j'ai dit que j'accepterais, pas que j'approuverais.
« Je sais que le Pape chérit l'Église. C'est l'œuvre de Lord Reinster, et le Pape y tient plus que quiconque. »
« Luciel… »
« Seulement, le Pape est trop bon. Trop bon, au point que la frontière entre bonté et complaisance a disparu. La bonté est admirable ; j'ai maintes fois été sauvé par la bonté du Pape. Mais bonté et complaisance sont deux choses différentes. »
Je me souviens des paroles du Maître et de Lionel, je les reprends à mon compte et les adresse au Pape.
« Bonté et complaisance ? »
« Oui. Imaginons un enfant qui fait une bêtise. Que font les parents ? »
« Ils le grondent. »
« Exact. Mais le grondent-ils par haine ? »
« Non. Pour qu'il apprenne que le mal est mal, et qu'à l'avenir il puisse le reconnaître comme tel. »
« Précisément. Là réside la bonté des parents qui pensent à l'avenir de l'enfant. La complaisance, c'est de ne pas gronder, d'accepter indulgemment la faute. Qu'advient-il alors de l'enfant ? »
« … Il ne saura plus discerner le mal. »
« Le Pape a-t-il déjà été grondé ? »
« Grondé… il y a bien longtemps, dans un passé lointain. »
D'un air vaguement triste, le Pape sourit en répondant.
« Nous ne sommes pas des dieux. Nous nous trompons. Mais quand on se trompe, on doit corriger l'erreur. L'Église actuelle, à force de ne rien corriger et de tout laisser pourrir, s'est emmêlée, c'est mon avis. »
« … Tu me demandes de juger Don Gahaha et les siens ? »
Le Pape se mit à trembler de tout son corps.
« Oui. Décider est facile. Alors, s'il vous plaît, décidez tout vous-même. Si vous n'y arrivez pas seul, consultez qui vous voudrez, mais au bout du compte, c'est vous qui devez assumer la décision. En expiation de vos mensonges. »
Au bruit sec d'une lame, Catherine-san tenta de dégainer, mais Nadia l'arrêta et Lydia lui braqua son bâton.
« Rétracte. »
Catherine-san exige que je retire le mot « expiation », mais je n'en ai nullement l'intention.
Ignorant Catherine-san, je m'adressai au Pape.
« Le Pape sait déjà qu'aucune barrière ne protège plus le siège… non, la capitale sainte, n'est-ce pas ? »
À cet instant, le corps du Pape tressaillit visiblement, ne fut-ce qu'un éclair.
C'est bien ce que je pensais.
D'emblée, il serait anormal que le Pape ne perçoive pas la disparition de la barrière.
Lord Reinster, réincarné hors norme, et le Pape, enfant de Haut-Elfe dont ne subsistent que des légendes, ne peuvent ignorer la détection magique.
Le Pape possède assez de puissance magique pour défendre la capitale sainte contre une invasion de monstres ; sa maîtrise du mana, de la magie et de son contrôle est hors de doute.
Il est impossible que ce Pape n'ait pas senti la chute de la barrière.
Pourquoi a-t-il feint l'incompétence ? La question surgit, mais la réponse est sans doute qu'il redoute de juger, par excès de bonté.
Réfléchissez : Lord Reinster, qui a bâti Neldar et Rockford en homme libre, n'aurait jamais imposé à sa fille libre de voir ses ailes brisées pour la cloîtrer.
« Faire semblant de ne pas voir la barrière tomber, c'était pour ne pas avoir à punir les responsables. Ne pas quitter l'Église, c'est parce que, si vous partiez, le siège et la capitale pourraient ne plus être protégés ? »
La première fois que j'ai rencontré le Pape, j'ai ressenti une aura mystique qui me marque encore.
C'est pourquoi, maintenant que des démons ont pénétré l'Église, la réaction du Pape scellera l'orientation future de l'institution.
« L'Église va-t-elle renaître en brandissant l'idéal noble de sa fondation, ou va-t-elle pourrir doucement ? Je veux connaître la volonté du Pape. »
Je baissai profondément la tête.