Le bateau volant maintenait une altitude d'environ cent mètres, estimée à l'œil, et poursuivait son vol vers la capitale sainte.
Cependant, la vitesse comportait cinq modes, et nous étions sur le plus élevé, le fameux mode VITESSE MAX.
Comment en était-on arrivé là ? Il faut remonter à deux heures environ.
Au décollage, tout en étant surpris par un démarrage d'une fluidité déconcertante, j'étais ému par cet engin qui volait dans le ciel.
« C'est incroyable, Dolan. »
« Kuh kuh kuh. Il suffit de t'habituer, puis d'augmenter la vitesse progressivement. »
Sur ces mots, Dolan alla s'asseoir sur un siège libre.
Le point de vue changea, la manière de voir les forêts et les montagnes changea, tout parut neuf, ce fut un sentiment de ce genre.
Tant que le bateau volant restait en mode un, il avançait à la vitesse d'un cheval au trot léger.
Une trentaine de kilomètres-heure, grosso modo. C'était décidément trop lent, alors après avoir vérifié qu'aucun piéton ni charrette ne se trouvait sur la route, je caressai le cristal vers l'avant.
L'engin accéléra d'un coup pour atteindre une vitesse comparable à celle de Forenoir courant avec les chevaux à son arrière.
Apparemment, chacun des cinq modes augmentait la vitesse d'une trentaine de kilomètres-heure.
Ne pas couper le vent rendait cette vitesse difficile à ressentir concrètement, une impression semblable à la moto ou à la voiture.
En y songeant, je trouvais bizarre de me comparer encore à ma vie antérieure, et la tension se défit peu à peu.
« À quelle vitesse… à quel mode Dolan et les autres nous ont-ils poursuivis ? »
« Mode » se disait mal, je reformulai en « vitesse ».
« C'était la vitesse trois. »
Dolan répondit « vitesse trois » sans la moindre hésitation.
Ce devait être proche, voire supérieur, à la vitesse de pointe de Forenoir me portant sur son dos.
Avec une pointe d'excitation, je décidai de passer en vitesse trois.
« Compris. Alors j'augmente à la vitesse trois. »
Ainsi passai-je en vitesse trois.
Jusqu'ici, tout était normal.
Mais à partir de là, trois facteurs allaient me pousser à monter encore les vitesses.
D'abord l'habitude.
Sur la route de Meratoni à la capitale sainte, il n'y avait aucun obstacle dépassant cent mètres d'altitude, et quel que soit le vent, le bateau volant ne tanguait pas.
La sensation était celle d'une autoroute droite, fraîchement asphaltée ; la machine était stable, pas de risque de dérapage.
Les seuls points d'attention restaient les collisions avec des oiseaux et les monstres, ce qui me laissait de la marge.
Ensuite le temps.
Garba-san exerçait une pression silencieuse.
Peut-être n'allait-on pas jusqu'à l'exécution, mais à l'idée que Catherine-san subissait la torture, il murmurait « Je veux la sauver au plus vite » comme une malédiction qu'on entendrait à l'infini.
Et comme personne n'osait parler à Garba-san, toute la pression retombait sur moi.
Enfin… le Maître.
C'eût été son rôle de taquiner Garba-san.
Or celui qui s'était tant amusé tout à l'heure était devenu muet comme un chat emprunté.
Faute de sommeil sans doute, il avait eu le mal de l'air en regardant dehors ; même un sort de soin ne le soulageait que brièvement. « Le plus vite possible jusqu'à la capitale sainte », lâcha-t-il avant de se retirer dans sa cabine.
Sur ces entrefaites, Paula et Rishian partirent fabriquer des outils magiques, et Lionel avec les autres allèrent à la cantine écouter Nadia et Lydia raconter les trois derniers mois et la situation du duché de Branju.
Ces raisons cumulées nous firent passer en vitesse maximale, mais la vitesse qui m'avait paru rapide au début me sembla banale une fois l'œil habitué ; nous dépassâmes déjà le village où nous nous étions arrêtés l'aube précédente.
À ce rythme, j'estimais que nous atteindrions la capitale sainte bien plus vite que prévu, dans quelques heures.
Je ne pouvais pas quitter des yeux les commandes, mais avec un peu de marge mentale, je remarquai que Dolan, resté dans le poste de pilotage, faisait quelque chose derrière moi, et je décidai de lui parler.
« Dolan, qu'est-ce que tu fais depuis tout à l'heure ? »
« Je teste l'outil magique de détection de puissance magique dont Luciel-sama a parlé autrefois. »
C'était celui dont il avait parlé quand nous allions au royaume des nains, non ? Celui que Rishian concevait, si je me souviens bien.
« … C'est celui de Rishian ? Il est déjà fini ? »
« Non, simple prototype. La précision est faible, inutilisable en l'état. »
« Je vois. Entre Paula qui a étendu l'espace du navire et ceux-là, ils bossent dur tous les deux. »
« Oui. Amis, rivaux, et aussi collaborateurs. Nous sommes vraiment reconnaissants envers Luciel-sama. »
« Dans ce cas, moi aussi je suis reconnaissant envers Dolan et tout le monde. »
« C'est vrai. »
La voix de Dolan, en murmurant cela, semblait sourire.
Grâce à cet échange, j'atténuai les murmures maudits de Garba-san, et je parvins à piloter sans encombre pendant un peu moins de deux heures supplémentaires.
La capitale sainte apparaissant peu à peu, je réduisis progressivement la vitesse en fonction de la distance.
« Garba-san, pourriez-vous réveiller le Maître ? »
« Compris. »
Garba-san quitta le poste d'un pas vif.
« Haa. Maintenant qu'on est si près, les aventuriers pourraient nous repérer, et on risque de se faire accuser d'attaque ennemie par le siège de l'Église… »
L'atmosphère tendue de Garba-san s'étant dissipée, j'exhalai et commençai à réfléchir à l'endroit où poser le bateau volant.
« Pourquoi hésiter ? Il suffit d'aller directement au siège de l'Église. »
« Si on fait ça, on passera pour une attaque ennemie et on risque de se faire tirer dessus. »
« Tant qu'il n'y a personne capable de trancher le minerai, subir une attaque ne changera rien. »
Hein ? Dolan a l'air bizarrement belliqueux, ou c'est mon imagination ?
« … Même si le bateau a assez de puissance magique pour l'instant, il faut prévoir la fuite, alors je pensais le poser hors de la capitale… »
« Luciel, pose-toi à l'Église. »
La voix vint de derrière au moment où j'allais exposer mon idée.
« … Maître, ça va déjà ? »
Derrière moi se tenaient le Maître et tout le monde, au complet.
« Ouais. Je croyais pouvoir me défouler après si longtemps, mais ça a l'air guéri. »
Le Maître rit, mais atterrir au siège de l'Église ne m'inspire que des ennuis.
« Maître, c'est vrai que le terrain d'entraînement permet d'atterrir, mais on risque de se retrouver en combat immédiat, vous savez ? »
« On n'a rien fait de mal, non ? Alors on entre la tête haute. Si les gars de l'Église attaquent, on les met tous K.O. et on chope celui qui a donné l'ordre, basta. »
« Effectivement, une poignée de types qui se font retourner par une petite équipe, c'est trop honteux pour être divulgué. C'est une bonne option, non ? »
La pensée de ces deux-là est complètement dingue, pourtant ça ne sonne pas faux, c'est troublant.
« Bon, celui qui a donné l'ordre, laisse-le-moi. »
« Pas de meurtre, hein ? Le jugement revient au Pape. »
« T'inquiète. Je vais juste leur faire regretter d'être en vie, fufu. »
Garba-san arbora un sourire si noir que je détournai les yeux pour penser à la suite après la descente.
« … Imaginons qu'il faille ranger le bateau dans le Sac magique illico. À ce moment-là, Dolan, Paula et Rishian peuvent-ils tenir contre les chevaliers ? »
« Un peu dur. Contre des monstres ils peuvent y aller à fond, mais s'ils ne doivent pas tuer, ils ne peuvent pas donner le maximum, ils ne pourront que se défendre. »
« Nadia et Lydia peuvent-elles protéger ces trois-là, Dolan inclus ? »
« La force des chevaliers étant inconnue, je ne peux rien affirmer… »
« Nous ferons de notre mieux, mais… »
Effectivement, elles n'avaient jamais combattu les chevaliers.
« Si vraiment ça tourne au combat, je soutiens d'abord par Barrière de zone et soins, mais je préférerais éviter. En plus, il y a des choses à vérifier dans cette affaire, alors promettez-moi de ne jamais attaquer les premiers. »
« Il y a un truc, hein ? »
« Oui. Il se peut qu'on doive affronter autre chose que les chevaliers, alors à ce moment-là je compterai sur le Maître et les autres. Ah, Garba-san, vous pouvez aller chercher Catherine-san sans vous soucier de nous. »
« Merci. »
« Non, ça rentre aussi dans mes comptes personnels, ne vous en faites pas. »
Je le dis en riant, et juste à ce moment le bateau volant atteignit le ciel de la capitale sainte.
En bas, les habitants avaient l'air surpris… enfin, difficile à dire, mais ils s'étaient arrêtés et levaient les yeux vers nous.
Je dirigeai l'engin vers le grand terrain d'entraînement derrière le siège de l'Église, où je distinguai une foule de chevaliers.
« Je ne m'attendais pas à autant de chevaliers, mais on y va. »
Mon appel ne obtint aucune réponse.
Intrigué, je me retournai : le Maître et les autres, qui étaient là une seconde auparavant, avaient déjà disparu.
« Eh ? Tout le monde est prêt à se battre ? »
Un brin lonely, mais c'était mon premier atterrissage ; je redoublai de prudence et posai l'appareil sans encombre.
« Haa~, pas le temps de souffler. Mais comment on arrête ce truc, au fait ? »
J'avais lâché le cristal, mais l'engin ne s'arrêtait pas ; le cœur battant, je vis l'arrêt s'amorcer au bout d'une dizaine de secondes.
« C'est arrêté, tant mieux. Allons-y. »
En marchant vers l'ascenseur, je me jurai de donner le maximum pour mon dernier travail à l'Église.