Il avait suivi un entraînement magique de plusieurs heures sur le terrain d'exercice, mais personne n'avait réussi à déclencher le moindre sort… pour être exact, Lydia avait bien fait manifester quelque chose. Comme il s'agissait de magie des esprits, cela ne comptait pas.
Orford les observait en silence, sans un mot.
« Un instant, si vous voulez bien ? »
Avait-il lu sur son visage ce qu'il pensait ? Il se demandait s'il allait enfin recevoir des instructions de la part de cet homme au visage grave.
Mais les mots qui suivirent furent inattendus.
« Il est bientôt l'heure du déjeuner. Ensuite, je vous guiderai vers les chambres qui vous sont assignées. »
En y réfléchissant, plusieurs heures s'étaient bel et bien écoulées.
Pourtant, rien n'avait pris forme, et se faire dire cela par quelqu'un qui ne leur avait offert aucune guidance… pouvait-on acquiescer docilement ? Pour lui, c'était impossible.
« …… Et cet entraînement magique ? »
« Trop forcer ne mène qu'à l'échec. Suivez-moi. »
Orford se tourna vers la porte et s'y dirigea.
Son maître, Lionel… imprégné d'un style qui consiste à pousser à l'extrême pour atteindre un but, il restait figé face à l'attitude décontractée d'Orford.
Nadia et Lydia semblaient dans le même cas : elles le regardaient, perplexes, cherchant son avis.
« Luciel-sama »
« Que décidez-vous ? »
En voyant leurs visages, il songea que sans elles, il aurait probablement réagi avec hostilité, cherchant la raison pour laquelle la magie ne s'activait pas.
Mais adopter une telle attitude, c'est enfantin, se dit-il.
« …… Continuer davantage ne provoquerait pas de progrès soudain. Pour l'instant, suivons Orford. Nous devrons peut-être vivre ainsi pendant une longue période, alors comptez sur moi. »
« « Oui. » »
Le conflit qui transparaissait sur son visage les fit se regarder, puis elles sourirent et hochèrent la tête en chœur.
Il acquiesça à son tour et se mit à la suite d'Orford.
D'après le plan du siège de la Guilde des mages, le bâtiment est divisé en quatre secteurs — est, ouest, sud, nord — autour de la réception sommaire.
Au sud, les cercles de téléportation vers les différents pays ; à l'ouest, la cantine et les dortoirs où ils se rendaient ; à l'est, la boutique et la bibliothèque ; au nord, les amphithéâtres de la Guilde des mages.
Pour emprunter l'escalier situé derrière la réception, il faut détenir un certain niveau d'autorité au sein de la Guilde ; c'est pourquoi la carte comportait de larges zones blanches.
Plus on descendait les marches, plus les installations de recherche se dégradaient, mais des inspections sur place ont lieu tous les dix jours, paraît-il.
C'est en repensant à cela qu'il marcha vers la cantine de l'aile ouest, mais une impression étrange le saisit.
« Question : pourquoi ne croisons-nous personne ? »
Pour éviter les frictions inutiles entre pays, la cantine et les dortoirs sont séparés par étage.
C'est ce qui était indiqué, pourtant ils ne croisaient ni chercheurs ni mages venus de chaque nation, ni même le personnel.
« Puisque nous empruntons un chemin qui évite les rencontres, c'est normal. Vous non plus, vous préférez ne pas croiser de monde, n'est-ce pas ? »
« C'était donc ça. Merci pour cette attention. »
« Fo, fo, fo. Ce n'est qu'un mensonge. Cet étage est réservé à la Sainte-Concorde de Shurule, mais depuis des décennies personne n'y vient. Il n'y a même pas de personnel. »
De quoi s'inquiéter.
Un bâtiment sans occupants se dégrade vite… mais du point de vue de la gestion, c'est parfaitement logique.
« …… Affecter du personnel dans un lieu où personne ne vient n'a pas de sens, après tout. »
« Oui. Il y a une dizaine d'années, quand je l'ai signalé au Pape, ce fut… assez mouvementé. »
« …… Je vois. »
Une pointe de mélancolie flottait autour de lui ; il éprouva une certaine compassion et renonça à insister.
La cantine où on les guida pouvait accueillir une trentaine de personnes, mais un problème se posa.
« Luciel-dono, en fait tout le matériel et les vivres sont prêts… »
Il semblait hésiter, alors il demanda.
« Quel est le problème ? Je ferai ce que je pourrai. »
« Oh, vraiment ? En fait, il n'y a personne ici capable de cuisiner. »
« …… Vous n'avez pas pu faire venir du personnel de cuisine ? »
« Oui. Il a couru la rumeur que la Guilde des mages voyait d'un mauvais œil la Sainte-Concorde de Shurule, berceau de la Guilde des guérisseurs… »
« Cette rumeur en serait la cause ? »
« Oui. Comme je l'ai dit, plus personne ne venait de Shurule à Neldar, non plus. »
Cela fait un demi-siècle, mais l'apparition d'un labyrinthe dans l'église a eu des répercussions un peu partout.
Toutefois, pour que le personnel refuse d'y travailler, il faut bien un désavantage concret.
« …… Est-ce qu'à ce moment-là, des blessés ou des évaluations ont entraîné des baisses de salaire, des promotions gelées ? »
« Bien deviné. C'est exactement ça. »
« C'est inévitable, dans ce cas. Tout n'était qu'une question de mauvais timing. »
Orford le regarda avec une lueur d'admiration et hocha la tête ; quelle que soit l'époque ou le monde, la même chose se produirait sans doute.
Mais des employés qui demandent eux-mêmes leur mutation et subissent ce sort… est-ce possible ?
Il pressentait une malice, mais poser la question ne servirait à rien, en a-t-il l'impression.
Quoi qu'il en soit, la Sainte-Concorde de Shurule possédait alors des chevaliers saints et des chevaliers prêtres maniant la magie sacrée et d'autres attributs, d'une puissance réputée absolue ; qu'un pays quelconque ait tenté de briser cet équilibre n'a rien d'étonnant.
Dès lors, cela coïncide avec la disparition de la Guilde des guérisseurs à Yenice.
Puisse ce ne'être qu'une pure coïncidence…
Il changea d'état d'esprit et demanda comment organiser les repas.
Il peut cuisiner lui-même, et les deux jeunes femmes, après divers événements, ont fini par aimer la cuisine.
« Donc on se débrouille nous-mêmes pour les repas ? »
« Ça m'arrangerait. Les denrées datent de plusieurs décennies, mais le garde-temps fonctionne comme un Sac magique : le temps y est figé, il n'y aura pas de problème. »
En entendant cela, il eut envie de présenter à cet homme quiconque accepterait d'utiliser de tels ingrédients.
Mais s'il s'agit de produits vieux d'un demi-siècle, Gurga et Granzt pourraient bien se jeter dessus.
« …… J'ai un petit creux, alors la cuisine, ce sera pour ce soir. »
Lorsqu'il sortit des plats tout faits de son Sac magique, il vit Nadia et Lydia soupirer de soulagement.
« Hé. Ça a l'air pas mal, comme repas. »
« …… Si vous voulez, servez-vous. »
« Vraiment ? Alors je me sers sans façon. »
De le voir manger avec une telle naturel lui fit réaliser, une fois de plus, qu'il était bien le maître de la Guilde des mages.
Ainsi, ils rejoignirent la cantine, mangèrent à quatre, puis gagnèrent les dortoirs.
« Le ménage a été fait, mais ça fait longtemps que personne n'y a logé. Bien sûr, les chambres sont séparées hommes/femmes, donc pas de souci. »
« …… Pourquoi me regardez-vous en disant ça ? »
« Juste comme ça. »
Ce sourire moqueur lui tira une grimace d'agacement, inévitable.
« Au fait, les lits et tout… le temps a passé, ils doivent être abîmés, non ? »
« On les remplace à chaque échéance, donc pas d'inquiétude. »
« C'est bon à savoir. »
Sur ce point au moins, la gestion est rigoureuse.
La chambre qui leur fut assignée était un 1LDK.
Une kitchenette simple, une salle à manger, un grand salon et une chambre à coucher.
« C'est plus spacieux que la pièce que j'utilise à l'église. »
« Ça me fait plaisir. Eh bien, la présentation de base de la Guilde des mages s'arrête là. »
« Merci beaucoup. Au fait, comment fait-on pour sortir ? J'aimerais quitter la Guilde une fois pour voir les villes aux quatre points cardinaux. »
« Voyons… au début, je vous accompagnerai. Neldar rassemble surtout des originaux, c'est un peu rude pour les nouveaux venus. »
« Compris. Prévenez-moi quand la date sera fixée, ça m'aidera. Pour la suite, je pense qu'on fera des allers-retours entre le terrain d'exercice et la bibliothèque magique. »
« D'accord. Veillez à bien préparer de l'hydromel, ça m'arrangerait. »
Sur cette réplique, Orford s'en alla.
Il exposa la suite aux deux jeunes femmes restées là.
« Je viens de le dire à Orford, on procède comme prévu. Nous sommes sans doute surveillés, et Orford peut changer d'apparence, alors il n'y aura peut-être aucun moment de répit. »
« Faut-il prévoir des contre-mesures ? »
« Face à une magie inconnue, on serait bien embarrassés. »
Le fait qu'elles soient si sérieuses le réconfortait, maintenant.
« Pour la collecte d'informations… »
Tout en songeant ainsi, ils convinrent de signes simples et élaborèrent un plan.
« « Compris. » »
« Une fois nos recherches terminées, nous irons dans la cour intérieure de la Guilde des mages ; à ce moment-là, soyez prêts au combat. »
« « Oui. » »
Elles répondirent sans rien demander de plus.
Reconnaissant, et n'ayant rien d'autre à faire en cet après-midi, il se remit en route vers la bibliothèque magique.