Nous avions acheté deux cartes à la guilde des mages, mais ne les ayant pas encore consultées, nous ignorions où se trouvait la bibliothèque magique ; nous décidâmes donc de suivre Orford.
Je m'attendais à ce que nous repassions par le miroir pour nous déplacer, mais Orford s'engagea dans la direction opposée, vers un endroit où trônait un cercle magique présenté comme une simple décoration.
« Ce n'est donc qu'un ornement ? »
« Fofobo. Depuis ce cercle magique, on fait le trajet d'un seul bond. »
Qui aurait pu deviner que ce cercle magique, symbole même de la guilde des mages, était en réalité un véritable cercle de transfert ?
Tout en riant avec satisfaction, Orford monta sur le cercle et se mit à expliquer.
Nous trois emboîtâmes le pas et pénétrâmes à notre tour dans le cercle, mais une question me turlupinait.
« Y a-t-il une limite de personnes ? »
« Il y en a une, mais comme c'est un déplacement de courte distance, une dizaine de personnes ne pose aucun problème. »
Soulagé par cette réponse, j'attendis l'activation du cercle.
À peine eut-il commencé à briller que nous avions déjà été transportés du bureau du maître de guilde à la bibliothèque magique.
La bibliothèque était de forme cylindrique, et les étagères suivaient sa courbure.
En songeant qu'il existait autant de livres dans ce monde, je ne pus m'empêcher d'être étonné.
« Voilà, nous sommes arrivés. Pour commencer, je vais aller chercher les ouvrages à accès restreint. Vous, lisez ce qui vous intéresse. D'autre part, les personnes autorisées à entrer et sortir d'ici sont limitées ; si quelqu'un vous dit quelque chose, servez-vous de mon nom. »
« Compris. Une seule question, toutefois : pourquoi ce lieu s'appelle-t-il "bibliothèque magique" et non simplement bibliothèque ? »
Certes, la collection était impressionnante, mais ce seul fait me semblait insuffisant pour justifier un tel nom ; on avait l'impression qu'il ne faisait pas honneur à son appellation.
À cette question, Orford rit sans un mot et s'en alla vers la pièce du fond.
Je ne sais pas ce que son sourire voulait dire, mais comme mes deux compagnons semblaient impatients, je leur donnai une consigne.
« … Bon, tant pis. S'il est parti sans rien dire, c'est qu'en principe nous sommes libres. Vous deux, lisez les livres qui vous tentent. Nous reviendrons peut-être, mais rien ne garantit qu'on pourra lire ce qu'on veut à ce moment-là. »
« Oui. Merci beaucoup. »
« Avec autant d'ouvrages, on ne sait pas par où commencer. »
Tous deux partirent joyeusement farfouiller parmi les rayons.
Je les regardais avec bienveillance, puis je me ressaisis et m'assis sur une chaise proche.
Orford avait eu l'air de vouloir me dire quelque chose sans oser ; il y avait sans doute un piège.
Mais ce qui me tracassait encore plus, c'étaient la carte rigide et le livret de la guilde des mages que nous venions d'acheter.
Je décidai donc de commencer par ces deux documents.
« D'abord ce livret, qui sert de clé pour entrer et sortir d'ici. Hein ? »
En examinant le livret de plus près, je remarquai qu'un cercle magique y était gravé.
« … Serait-ce la clé d'accès à cette bibliothèque ? Un verrouillage automatique qui enregistre qui entre, une sorte de fonction de sécurité ? Non, ils n'auraient pas été jusqu'là… »
Pourtant, avec le seigneur Reinster, c'était tout à fait plausible ; je ne pus que m'émerveiller.
Un cercle de transfert doté d'une fonction de verrouillage automatique (provisoire)… Leur niveau technologique est phénoménal.
Ici, je pourrais peut-être apprendre bien plus que simplement récupérer ma magie sacrée.
Cette pensée fit battre mon cœur d'anticipation.
Je calmai cette excitation par une grande inspiration et poursuivis la lecture du livret de la guilde des mages.
Très vite, un passage retint mon attention.
Pourquoi le quartier général de la guilde des mages a-t-il été établi dans la ville magique indépendante flottante de Nerdal ?
C'était comme un résumé.
Je sais que Nerdal n'a pas été créée pour la guilde des mages.
Je l'ai entendu directement de l'intéressé, donc c'est certain.
Alors pourquoi ? La suite disait :
« Qui contrôle le ciel contrôle le monde. »
Une réplique entendue quelque part était reproduite telle quelle.
La suite rapportait que le maître de la guilde des mages de l'époque en avait été profondément marqué et avait supplié le héros d'installer la guilde à Nerdal.
« Ils n'ont même pas retouché ce passage. Y a-t-il un serment quelconque ? »
D'ailleurs, puisqu'il a créé le pays des guérisseurs, cela fait deux pays fondés par cet homme.
Il n'y a plus qu'à soupirer ; je continue.
Le héros a posé des conditions pour l'installation de la guilde à Nerdal.
Il a souhaité que nul ne les dérange, qu'ils n'importunent personne, et que seuls ceux qui poursuivent la magie à des fins pures soient autorisés à entrer.
« C'est comme Rockford, seulement le domaine diffère… Ce que voulait le seigneur Reinster, c'était le monopole de la technologie ? »
Si c'est vrai, le quartier général de la guilde des mages n'est qu'un nom ; en réalité, c'est un établissement où les chercheurs de magie passent leurs jours et leurs nuits à développer de nouvelles techniques magiques.
En y réfléchissant, je poursuivis ma lecture ; il semblait que toutes sortes de recherches y étaient menées.
Grosso modo, trois grandes catégories : outils magiques, magie et techniques magiques, chacune se subdivisant ensuite.
Les outils magiques étaient classés en usage combat et usage courant, puis affinés selon les pierres magiques d'attribut.
Les techniques magiques se divisaient en cercles magiques et incantations.
Enfin, la magie elle-même se classait en magie ancienne, magie mixte, magie des esprits, magie des dragons, et magie utilisable par les hommes-bêtes.
Tous ces centres de recherche étaient répertoriés en détail.
« Les laboratoires les plus dangereux sont-ils plus bas ? Mais alors, cette guilde des mages est peut-être… »
J'ai un très mauvais pressentiment, mais je me dis aussi qu'étudier ici pour l'instant ne peut qu'être bénéfique pour la suite.
Ainsi, je finis par parcourir le livret dans son ensemble.
Je levai les yeux pour observer les lieux : Orford n'était pas revenu, et Nadia comme Lydia avaient semble-t-il trouvé des livres qui les intéressaient, car elles avaient commencé à lire.
Après m'en être assuré, j'allais ouvrir le livre rigide sur Nerdal quand une lumière jaillit du volume et une image en relief apparut.
« Bienvenue dans la ville magique indépendante de Nerdal. Je suis le héros qui a créé cette cité volante. J'espère que tu seras quelqu'un qui comprendra mon rêve. »
Ce fut la seule chose dite par cette brève projection en trois dimensions.
« Qu'est-ce que cet homme voulait vraiment faire ? »
Son corps entier était flouté, son visage invisible, mais il ressemblait trait pour trait au seigneur Reinster que j'avais vu à Rockford.
Inutile de ruminer ; je continuai la lecture. À partir de là, plus de trucages : un simple livre détaillait minutieusement l'ensemble de Nerdal.
La ville magique indépendante de Nerdal, malgré son nom de "ville", est en réalité très petite : un cercle déformé de trois kilomètres de diamètre, et une profondeur d'environ deux kilomètres.
Sans doute le seigneur Reinster voulait-il une cité volante qu'il pourrait faire tomber s'il le souhaitait.
Nerdal est protégée par une barrière si solide que même le souffle d'un dragon noir ne peut l'égratigner.
« Je ne sais pas à quel point un dragon noir est impressionnant, mais le fait que cet homme soit dingue, on le savait déjà. »
Je tournai la page et restai figé sur une phrase.
On dit que les fonctions défensives de Nerdal reposent sur un cercle magique élaboré par le héros, et que ce qui le rend possible serait un couple de dragons jumeaux — un dragon de vent et un dragon d'eau —, mais rien n'est certain.
« On ne m'a pas dit ça ! On m'a parlé seulement de l'esprit du vent ! »
Devant l'information inscrite dans le livre, je criai malgré moi.
N'ayant nulle part où déverser ce trouble confus, je ne pus rester calme.
« Maître Luciel, ça va ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Nadia et Lydia accoururent, inquiètes. Leur sollicitude me fit mal, et je me sentis coupable.
« … Pardon. Ne vous en faites pas. Peut-être que, n'étant plus guérisseur, mes émotions sont devenues plus violentes. »
« Vous n'avez pas à forcer le sourire. Nous sommes là en tant que vos serviteurs. »
« Dites-nous n'importe quoi. »
Plus elles se montraient dévouées, plus je me sentais coupable.
« Merci. Mais j'ai besoin de réfléchir un peu, laissez-moi seul. Puisque nous avons du temps libre, vous feriez mieux de continuer à lire. »
« … Compris. Appelez-nous si vous avez besoin de quelque chose. »
« Nous accourrons immédiatement. »
« Oui. Merci. »
Sur ces mots, elles regagnèrent leurs places.
Je pris une grande inspiration et reportai les yeux sur le livre concernant Nerdal.
Je réfléchissais à la véracité des informations qu'il contenait.
Et je finis par remarquer quelque chose.
« Attends… Peut-être que… »
Je tournai les pages fiévreusement : la guilde des mages se trouve au centre de Nerdal, et des villes s'étendent tout autour, à l'est, l'ouest, au sud et au nord.
« Et la fontaine, alors ? »
Je repris le livret pour vérifier : une fontaine existe dans la cour de la guilde des mages.
« Toutes les conditions sont réunies… Alors, ce mauvais pressentiment d tout à l'heure… »
Dans ma tête, les pièces éparses s'assemblaient toutes seules.
C'est à ce moment qu'Orford revint, l'air abattu.
« Effectivement, il n'y avait pas une seule mention d'une perte de classe due à l'usage d'un art interdit. »
« Orford-san, j'ai deux questions à vous poser. »
« Qu-Quoi ? »
Peut-être parce que mon ton était plus vif, je le surpris.
Je me repris et posai mes deux questions.
« Si, comme dans un conte, les dragons venaient à se réincarner, Nerdal s'effondrerait-elle ? »
« Hum. Même en supposant qu'il y ait des dragons et qu'on les batte, la cité ne tomberait pas. Déjà, des cercles de lévitation sont gravés dans Nerdal pour parer à cela. »
Rassuré par l'élimination du pire scénario, j'enchaînai sur la dernière pièce du puzzle.
« Connaissez-vous par exemple une magie ou un outil magique capable de briser un sceau de niveau dieu maléfique ? »
« … Non. »
Son expression ne changea pas en disant "non", mais je sentis une pression supplémentaire émaner de son regard.
« Alors, en supposant qu'il y ait un dragon, connaissez-vous quelque chose comme une potion capable de colmater ses blessures ? »
« Je n'ai jamais rencontré de dragon. En tout cas, pas la peine de s'affoler comme ça. »
« C'est un pouvoir que je veux absolument récupérer au plus vite. »
« Calme-toi. J'ai entendu de la Papesse que tu as des aptitudes pour plusieurs attributs. Il n'est pas trop tard pour les entraîner d'abord. »
Dans l'état actuel, quoi que je dise à Orford sera vain.
Il a sans doute ses propres raisons.
Je remis mes idées à plat et décidai de profiter de mon séjour à Nerdal pour m'entraîner à la magie tout en dévorant les ouvrages.
« … Compris. J'aimerais essayer d'autres magies d'attribut. »
« C'est la meilleure chose à faire. Ce vieux sera ton instructeur. »
Orford sourit, satisfait de cette réponse, mais je résolus en moi-même de percer à jour pourquoi il avait si obstinément éludé mes questions.