En quittant la pièce ornée, un corridor flamboyant s'étendait en ligne droite.
« C'est impressionnant ici aussi. Ce doit être la Guilde de la magie. Je sens une forte puissance magique plus loin, allons voir. »
Le couloir servait de chemin unique et, en avançant, on tombait sur la Guilde de la magie.
Une fois le couloir traversé, un petit comptoir d'accueil faisait face à l'entrée, et derrière on apercevait un escalier montant et un autre descendant.
« C'est comme ça que c'est organisé. Allez, d'abord à l'accueil. »
« « Oui. » »
À deux, nous nous adressâmes à la réceptionniste qui se tenait face à nous.
« Nous venons du Saint Concordat de Shurule, je suis le guérisseur Luciel et mes deux serviteurs. Nous portons une lettre de Sa Sainteté le Pape à l'intention du maître de la Guilde de la magie ; pourriez-vous la lui transmettre ? »
« Certainement. Veuillez patienter un instant. »
La réceptionniste entama alors une communication via une perle magique.
Pendant qu'elle échangeait, je jetai un œil autour de moi et remarquai qu'en fait plusieurs plaques de signalisation pendaient çà et là.
Avec ça, si on a un plan, on ne risque pas de se perdre.
Tout en songeant à cela, la réceptionniste termina sa conversation.
« Je vous ai fait attendre. Le responsable va arriver sous peu, veuillez patienter encore un peu. »
« C'est noté. Merci. Au passage, une question : disposez-vous d'un plan des lieux de la Guilde de la magie et d'une carte permettant de saisir l'ensemble de Neldahl ? »
« Oui, nous en avons, mais ils sont en vente. Cela vous convient-il ? »
Un établissement de cette envergure doit coûter une fortune en entretien.
C'est peut-être pour ça qu'ils prélèvent une sorte de droit d'entrée sous cette forme.
Une fois convaincu, je demandai le prix.
« Oui. Combien ? »
« La carte couvrant tout Neldahl coûte dix pièces d'or, le plan intérieur de la Guilde de la magie en coûte cinq. »
En yens japonais, ça fait quinze millions… je peux payer, mais c'est quand même cher.
Le fait qu'ils annoncent un montant qui ferait reculer n'importe qui m'a donné l'impression que c'était une sorte de test.
« … Dans ce cas, je prends les deux. »
C'est pourquoi, après un léger temps de pause, je décidai de régler quinze pièces d'or.
C'est la réceptionniste qui fut la plus surprise par ce geste.
Elle n'imaginait sans doute pas que quelqu'un achèterait quelque chose à ce prix.
Mais du coup, acheter ne donnerait-il pas droit à un avantage ? Une telle idée traversa mon esprit et je l'entretins avec espoir.
« … Est-ce bien sûr ? »
« Oui. Je pense rester un certain temps ici, et sans carte je risquerais de me perdre. »
Comme elle me le demandait timidement, je répondis avec un sourire ; elle parut soulagée et me tendit un livre à couverture rigide et un fascicule.
« Celui-ci permet de comprendre l'ensemble de Neldahl, et celui-là est à la fois le plan de la Guilde de la magie et un laissez-passer pour la bibliothèque magique. »
Je m'attendais à un plan fin ou une brochure, mais c'était tout autre chose.
En le feuilletant rapidement, on y trouvait en détail la bonne utilisation de chaque installation et la raison de son existence.
Le fascicule de la Guilde de la magie ressemblait à une brochure de parc d'attractions, mais une phrase attira mon attention.
« Un laissez-passer pour la bibliothèque magique ? »
« Oui. Presque personne ne vient à la Guilde de la magie pour acheter son plan. Comme ce serait trop fade, un privilège a été prévu. »
« C'est ce laissez-passer pour la bibliothèque magique ? »
« Oui. Le billet d'entrée à la bibliothèque magique s'achète à l'intérieur, à raison de dix pièces d'or par jour ; si vous comptez rester longtemps, c'est très avantageux. »
« … Je vois. Qui a eu cette idée ? »
« Le fondateur de Neldahl et le maître de la Guilde de la magie de l'époque. »
Je n'eus plus envie de poser la moindre question.
Comme s'il l'avait deviné, on entendit des pas monter l'escalier.
Peu après apparut une femme, et je fus stupéfait par son visage.
Celle qui dévalait l'escalier avait exactement le même visage que la réceptionniste.
Des jumelles ? Alors que j'y pensais, la vérité éclata.
« Je vous ai fait attendre, Maître de la Guilde, ce sont les clients, non ? … Pourquoi avez-vous pris mon apparence !! »
La femme regarda la réceptionniste qui lui était identique, parut surprise un instant, puis se mit en colère dans la seconde.
« Fofolfo. C'était une demande de Sa Sainteté le Pape de la capitale sainte. Bon, messieurs-dames, je suis le maître de la Guilde de la magie, Orford. Restons pas là, je vais vous guider vers la pièce. »
Cela dit, la réceptionniste se leva, mais la femme se mit à trembler de tout son corps et éleva la voix.
« Laissez tomber ça et arrêtez de garder mon apparence ! »
« C'est bon, c'est bon, je comprends ! »
Au même instant, une fumée blanche enveloppa Orford et disparut aussitôt. Mais ce n'était pas la réceptionniste qui apparut : un vieillard jovial, vêtu d'une robe bleue ternie, aux cheveux blancs et à la longue barbe blanche.
Cette magie de transformation d'apparence, je l'avais fortement désirée par le passé.
« … Excusez-moi, quelle magie d'attribut était-ce ? »
C'est pourquoi je ne pus m'empêcher de demander.
« C'est une magie mixte qui superpose l'attribut eau et l'attribut feu. Allons, en route. »
Son allure, tout droit sortie d'un roman, n'était pas pour rien.
Si je devenais son disciple, peut-être retrouverais-je la magie sacrée.
Telle fut ma pensée tandis que je suivais le maître de la Guilde gravissant l'escalier.
Dès le début de la montée, l'impression flamboyante changea radicalement pour laisser place à une atmosphère raffinée, comme si l'on entrait dans un autre bâtiment.
« Voici ma pièce. »
Nous fûmes conduits dans le bureau du maître de la Guilde.
Un ensemble de salon s'y trouvait, je m'attendais à y discuter, mais il le traversa sans s'arrêter et s'immobilisa devant un miroir… sans y être aspiré, il y pénétra tout simplement.
« Hein ? Il a disparu ? »
« « Il a disparu !? » »
Alors que nous restions bouche bée, Orford ressortit de l'intérieur du miroir.
« Fofolfo, surpris ? C'est un miroir magique ; seuls ceux dont la puissance magique a été authentifiée et ceux qu'ils autorisent peuvent y entrer. »
« … Est-ce qu'il est revenu parce qu'il avait oublié de donner l'autorisation ? »
« … Foffoffo. Les détails n'importent pas, suivez-moi. »
Il laissa cette phrase et disparut à nouveau dans le miroir.
« Il a complètement oublié. »
« C'est une personne âgée, un ou deux trous de mémoire, c'est normal. »
« Il aime peut-être les farces, mais je n'ai pas senti de malice. »
Tous deux sont indulgents avec les aînés, mais Orford…
J'eus l'impression d'être testé sur tous les plans, mais après une grande inspiration, je décidai de pénétrer dans le miroir.
« … Allez, suivons-le. »
Je touchai le miroir ; mon bras y fut aspiré. En avançant lentement à l'intérieur, j'en sortis dans ce qui était à nouveau le bureau du maître de la Guilde.
« Ici, c'est ? »
« C'est le vrai bureau du maître de la Guilde. L'autre est un leurre ; il arrive que des intrus s'y glissent. Venez, asseyez-vous ici et détendez-vous. »
Tous deux nous rejoignirent aussitôt, et il nous invita à prendre place.
« Merci beaucoup. »
Nadia et Lydia s'apprêtaient à rester debout derrière nos sièges, mais je décidai de les faire asseoir avec nous.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Luciel, guérisseur de rang S de la Guilde des Guérisseurs. Je vous remercie de nous accorder votre temps. »
« Hum. Tu es raide ~, il faut te détendre un peu. »
Avec son visage de bon vieillard, ses yeux qui semblaient tout percer me rappelèrent à l'ordre sur mon impatience intérieure.
« … Merci. Voici la lettre que m'a confiée Sa Sainteté le Pape. »
« Hum. Avant cela, voulez-vous du thé ? »
« … Je veux bien. »
« Fofolfo. Patientez un peu. »
J'ai l'impression qu'on me fait poireauter, mais plus encore, je sens que je suis moi-même inquiet sans savoir pourquoi.
Ne pas savoir si cette angoisse vient de mon désir pressant de récupérer la magie sacrée ou du fait que ma classe n'est plus guérisseur me laissait perplexe.
Orford, sans cesser de sourire, se leva un instant pour préparer le thé.
Profitant de l'occasion, Lydia me glissa :
« … Ce regard qui semble tout percer, c'est peut-être la compétence Appréciation. »
« C'est effectivement possible. »
Nadia acquiesça, mais je le niai.
« Si c'était l'Appréciation, ce serait la troisième personne que je rencontre qui la possède. Moi, j'ai eu l'impression non pas d'une appréciation, mais de quelque chose qui sonde l'essence même de la personne. »
« L'essence ? »
« Oui. Depuis que je suis arrivé à la Guilde de la magie, j'ai l'impression d'être mis à l'épreuve. Et je commence à comprendre que je suis inquiet… j'ai l'impression qu'on me guide pour que je m'en rende compte. »
« Je vois. On dirait bien le maître du siège de la Guilde de la magie. »
« Le fait que vous en arriviez à cette conclusion prouve que Luciel-sama aussi s'est calmé. »
« Peut-être bien. »
En discutant avec elles, j'avais retrouvé mon calme au moment où Orford revint avec le thé.
« Je vous ai fait attendre ? »
« Non, grâce à vous j'ai pu me calmer. »
« Hum. Alors je vais lire la lettre, buvez votre thé. »
« Oui. »
Après avoir reçu ma tasse, je lui tendis la lettre reçue du Pape.
Tandis qu'Orford la lisait, j'en profitai pour goûter le thé : son arôme était exceptionnel, d'une saveur délicieuse.
Mes deux compagnes semblaient partager le même avis ; il devait avoir une sacrée maîtrise.
Trouvant toutefois qu'il manquait une touche de douceur, je sortis discrètement un petit flacon de miel pour ne pas déranger sa lecture, et j'en versai.
Les sœurs observaient, alors j'en mis un peu dans leurs tasses. Dès qu'elles en burent, leur visage s'illumina d'un bonheur évident ; soulagé, je constatai que le miel était apprécié.
Au moment où je rangeais le flacon, mon regard croisa celui d'Orford.
« … Ce n'est pas du miel, par hasard ? »
« Si. Si vous voulez, servez-vous. »
Je lui tendis le flacon entier.
« C'en est bien. Où l'avez-vous obtenu ? »
« À l'usine. Et que disait Sa Sainteté ? »
« Perte du guérisseur et de la magie sacrée… l'attribut n'est pas perdu, donc s'il y a un moyen de le soigner, elle demande de l'aide. Et encore une ou deux choses. »
« … Je vois. Je vous en prie, accordez-nous votre aide. »
« Il y a une condition. »
« Tant que ce n'est pas impossible, j'accepte tout. »
« … Je veux une grande quantité de miel. Si c'est le cas, je prêterai mon aide. »
« C'est entendu. Et si je parviens à récupérer la magie sacrée, je vous offrirai aussi de l'hydromel. »
« Qu-quoi ?! Je ne peux pas rester là. Direction la bibliothèque magique, sur-le-champ. Je vais te faire récupérer la magie sacrée illico. »
« … Oui. »
Se laisser appâter par un objet, la Guilde de la magie va-t-elle bien ?
Une pointe d'inquiétude me traversa, mais reconnaissant d'avoir gagné un allié puissant pour retrouver la magie sacrée, je vida ma tasse avant de me diriger vers la bibliothèque magique.