Tôt le matin, alors que la capitale sainte était encore déserte, trois chevaux s'apprêtaient à partir, mais les trois cavaliers s'aperçurent qu'ils ne possédaient rien pour prouver leur identité et firent un détour par la guilde des aventuriers avant de prendre la route de Rockford.
« Un établissement ouvert vingt‑quatre heures sur vingt‑quatre est commode, cela dit… ceux qui y travaillent doivent avoir fort à faire. »
Après les avoir raccompagnés, je décidai de regagner ma chambre, mais sur le chemin du retour on m'appela par derrière.
« Luciel‑kun. »
« Bonjour, Lumina‑san. »
C'était Lumina‑san qui se tenait là quand je me retournai.
« Ah, bonjour. J'ai appris que tu étais rentré hier soir ? »
« Oui. Excusez‑moi de ne pas avoir pu vous saluer. Après le repas, je dois à nouveau quitter la capitale sainte sans délai. »
« Tu as l'air bien occupé. Si tu as un peu de temps, j'aurais bien fait un combat d'entraînement… mais puis‑je savoir où tu te diriges cette fois ? »
Lumina‑san changea de sujet avec un air sincèrement déçu.
J'aurais accepté un combat d'entraînement sans problème en temps normal, mais dans l'impossibilité de me soigner si je me blessais, je n'avais d'autre choix que de refuser.
« Je vais à Neldar. En fait, mes attributs magiques ont augmenté, alors j'ai demandé à Sa Sainteté le Pape de me laisser étudier la magie sérieusement. »
« Je vois, tu vas apprendre la magie d'autres attributs… dans ce cas, comptes‑tu changer de classe ? »
Un guérisseur ne peut‑il utiliser que la magie sacrée ?
Tout en songeant à cela, je répondis en restant vague.
« C'est encore en suspens. Ce serait bien si je pouvais accéder à une classe qui utilise la magie sacrée, comme chevalier saint par exemple. »
« Fufu, ce serait amusant. Si cela devenait réalité, le bataillon des chevaliers saints se disputerait Luciel‑kun. »
« … Rien que d'y penser, j'ai un peu peur. »
Je me souvins de l'invitation du Cercle et j'entrevis un avenir où la lutte serait encore plus acharnée.
Je secouai la tête pour chasser cette幻想.
« C'est la preuve que tu es populaire. Eh bien, je file à l'entraînement. »
Lumina‑san rit et, au moment de partir, elle m'encouragea.
« Oui, bon courage. Ah, j'ai récemment vu des villageois se transformer en démons ; la transformation est soudaine, donc pendant votre expédition, restez sur vos gardes même à l'intérieur des villages. »
« … Je prends ce conseil avec gratitude. »
Et Lumina‑san s'éloigna vers le terrain d'entraînement.
« Pour ce qui est du baiser… je ne pourrai y réfléchir qu'une fois tout réglé, alors excusez‑moi. »
Je baissai la tête vers le dos de Lumina‑san qui s'en allait.
Au moment du petit‑déjeuner, je retrouvai Estia, Nadia et Lydia, mais bien que le bataillon des Valkyries chevalières saintes soit présent, c'est un milieu où les femmes sont rares, et nous étions soumis à d'innombrables regards.
Nadia et Lydia semblaient habituées à être observées, mais Estia avait encore mauvaise mine aujourd'hui.
« Estia, as‑tu pu dormir hier soir ? »
« … Je n'ai presque pas pu fermer l'œil. »
Elle secoua la tête et se cacha le visage dans les deux mains.
« … Est‑ce à cause de l'affaire de Meratoni ? Ou d'autre chose ? »
« … Les deux. »
Cette minuscule voix, arrachée avec peine, semblait teintée de frayeur.
« … Je vois. Je le signalerai à Sa Sainteté. Pour Meratoni, dis‑moi quand tu te sentiras prête. Et je ne te demande pas de t'habituer à cette situation. Accroche‑toi. Si ça devient vraiment trop dur, n'hésite pas à pleurer sur l'épaule de Forenoir et du Pape. »
« … Oui. »
À mes paroles déraisonnables, elle retira ses mains de son visage, se tourna vers moi et acquiesça en souriant.
Ce sourire maladroit me donna l'impression qu'un peu d'énergie lui était revenue.
« Bon… Nadia, Lydia. Cette fois je vous emmène de force, et je m'excuse sincèrement. Je pense avoir manqué d'égards à votre égard. »
Profitant de l'élan donné par la conversation avec Estia, je présentai mes excuses à Nadia et Lydia.
Cependant, au moment où j'allais m'incliner profondément, je pris conscience des regards alentour et me contentai d'un léger salut.
« C'est vrai que nous avons été surprises, mais en réalité nous voulions aller à Neldar depuis longtemps. Cette proposition nous ravit donc énormément. C'est nous qui vous remercions. »
« Ma sœur et moi aimons lire les chroniques héroïques, c'est ainsi que nous avons découvert la cité flottante. Malheureusement, à Branju, l'autorisation du roi était nécessaire pour s'y rendre, et en tant que filles de vicomte, nous n'avions aucune chance. Alors c'est vraiment un bonheur. »
Elles accueillirent mes excuses sans la moindre rancœur.
Bien plus encore, elles manifestaient un vif intérêt pour Neldar, comme si elles avaient souhaité ce développement, et c'est moi qui me retrouvai remercié.
La culpabilité qui me pesait depuis un moment se dissipa, car je compris qu'elles parlaient du fond du cœur.
Parallèlement, je réalisai que je n'avais pas vraiment regardé leurs visages.
Je pris conscience, une fois de plus, du peu de marge dont je disposais.
« … Si vous le dites, ça m'aide. Une fois à Neldar, vous étudierez la magie, mais fondamentalement vous serez libres de vos mouvements. »
« C'est vraiment permis ? »
« Nous vous accompagnons en tant que servantes, n'est‑ce pas ? »
Elles étaient surprises, mais Neldar prône le non‑combat.
« Oui. Je ne vous imposerai rien, sauf une chose. Dès notre arrivée, nous irons droit à la fontaine au centre de Neldar. Il se peut qu'un combat y éclate, alors tenez‑vous prêtes pour cela. »
« Un combat… s'il s'agit d'une simple échauffourée, il n'y aura pas de problème. »
« Cette fois, je montrerai que je sers à quelque chose. »
Elles répondirent avec l'assurance de aventurières de haut rang plutôt que de jeunes nobles, et me parurent d'une fièvre réconfortante.
Une fois le repas terminé, avant l'arrivée de Lumina‑san et des siennes, nous pénétrâmes à nouveau dans la pièce du Pape.
« … Dis‑moi, Forenoir, pourquoi me mords‑tu la tête dès qu'on se rencontre ? »
À peine entrés, Forenoir s'approcha et me mordilla le crâne sans crier gare.
Ignorant ma protestation, il continua de me mordiller.
Finalement, je renonçai et me laissai faire ; visiblement satisfait, il alla se poster près du Pape.
« Pardonnez mon inconvenance devant Sa Sainteté. »
« C'est bien. Il doit être triste de se séparer de son partenaire, n'est‑ce pas ? »
Le Pape rit et me pardonna.
« Bourbourbouru. »
À ces mots, Forenoir adopta une attitude boudeuse.
Actuellement, nous ne sommes que nous quatre, le Pape et Forenoir dans la pièce.
« Puisque je vais garder Forenoir pour un temps, je vous confie ceci en même temps. »
« C'est une clé ? »
« Oui. C'est la clé de l'Ermite, un outil magique. En la tournant, une écurie apparaît, et à l'intérieur Forenoir reçoit sa nourriture et ses soins corporels. »
« Il existe des objets bien commodes. »
« En effet. Elle est précieuse en voyage. Cette fois, sous prétexte d'une expédition, je me rends à Neldar, mais je ne sais pas combien de temps j'y resterai… je vous la confie donc, Sa Sainteté. »
« Mm. Pour Forenoir, compte sur moi. »
Il n'était pas raisonnable de laisser Forenoir indéfiniment dans la chambre du Pape, et l'animal accumulerait du stress.
Je pouvais confier sa gestion à Estia, mais je craignais qu'elle ne devienne dépendante de Forenoir.
C'est pourquoi j'ai demandé au Pape de s'en occuper.
« Je vous en prie. Et une chose encore : Estia, qui est timide et peu habituée aux regards, je vous la recommande également. »
« Bien. Il est normal que celui qui possède la protection du roi des esprits prête l'oreille à celui qui porte la protection des esprits. »
J'avais enveloppé la demande dans des mots doux au sujet de ce matin, et le Pape accepta en riant.
Je réprimai l'envie de rester bouche bée devant sa silhouette et demandai le transfert vers Neldar.
« Alors, c'est un peu précipité, mais Sa Sainteté, je vous prie de procéder au transfert. »
« Mm. Venez avec moi. »
Le Pape se dirigea vers la pièce de droite vue depuis ici, et nous le suivîmes.
Je pensais qu'on utiliserait la magie de transfert dans la salle du Pape, mais ce n'était pas le cas.
La pièce voisine n'avait pas de fenêtres ; hormis les bougies allumées sur les chandeliers, elle ne contenait qu'un cercle magique au sol.
« C'est cet endroit sombre ? »
« Précisément. C'est pour empêcher la magie de se mélanger à celle présente dans l'air. »
C'est sans doute l'œuvre de Reinster‑sama.
Il ne cesse de m'étonner. S'il maîtrisait la magie spatio‑temporelle, n'aurait‑il pas pu utiliser le Voyage spatio‑temporel ?
En y songeant, peut‑être aurait‑il pu faire quelque chose contre le dieu maléfique ?
Tandis que ces idées me traversaient l'esprit, j'obéis aux instructions du Pape et me plaçai au centre du cercle magique.
« Une fois arrivés, remettez‑ceci et tout ira bien. »
Il me tendit une unique lettre.
« À qui dois‑je la remettre ? »
« Au maître de la guilde des mages qui gère Neldar. Il sera sans doute un allié de poids. »
« Merci beaucoup. »
Le Pape hocha la tête en souriant et planta son bâton dans le cercle magique.
Le cercle s'illumina d'une lumière blanche qui teinta tout d'une même clarté, et je fus saisi d'une sensation très étrange.
Comme si je restais suspendu en l'air… exactement comme en apesanteur, sans sentir le sol sous mes pieds.
Puis la lumière s'estompa progressivement, et nous nous retrouvâmes dans une pièce faiblement éclairée, très semblable à celle d'où nous venions.
Par prudence, je fermai les yeux et sondai les présences et la magie ; je ne perçus pas celle du Pape.
En revanche, je distinguai de nombreuses présences, confirmant que le transfert avait fonctionné.
« Ça va toutes les deux ? »
« Oui. J'ai eu une drôle de sensation, mais je vais bien. »
« Moi aussi, je vais bien. »
Leur réponse me rassura, et j'ouvris la porte devant nous.
La pièce où nous débouchâmes baignait dans une belle lumière naturelle, d'une beauté à couper le souffle.
« C'est incroyable. »
« Magnifique. C'est la première fois de ma vie que je vois un décor si somptueux. »
« Nous sommes déjà dans la cité céleste… c'est vraiment splendide. »
Reinster‑sama, même parmi les réincarnés, vous êtes à part.
« Il y a huit portes… même en additionnant tous les pays, il en resterait… »
Nous ne pouvions pas rester à regarder indéfiniment, alors j'examinai les lieux.
Il y avait sept autres portes identiques à celle par laquelle nous étions sortis.
Voyant ces huit portes au total, impossible de savoir si toutes sont des cercles de transfert, j'interrompis cette ligne de pensée et me lançai dans l'exploration.
« Cherchons d'abord le centre de Neldar, ou l'église des mages. »
« « Oui. » »
Avec une pointe d'anxiété, mais le cœur résolu à faire éclore ma classe, j'ouvris la porte portant une plaque à l'entrée.